方令天頭疼地看了眼廳中一排站立的七個人，要他厚著臉皮推薦自己的義子為頭名狀元，還真有點難為他這個老頭子了。然而想到這種榮耀一個人一生可是僅有一次，不幫自己人難道還能幫外人么。說不得，也只好豁出去，不要這張老臉了。
他咬咬牙，正要發話，突然聽到廳中有人搶先一步說出話來。
“啟稟皇上，微臣以為，能夠取得頭名狀元者，必須力壓群雄，方能讓人心服口服，毫無怨言。”
眾人的眼光一同看向這個敢在大廳之上擅自出言的人，只見此人劍眉星目，脫俗飄逸，正是號稱程家年輕一代第一高手的程英濤。
方令天皺緊了眉頭，這里的七人當中，也唯有此人有此膽量在這種情況下發言。他本身就是四大家族中的程家子弟，一身功夫更是程老太爺程玄風親傳，在程家年輕一代中的地位舉足輕重，僅次于當家主的二位兒子程英豪和程英杰。
所以就算他冒失無禮，漢賢帝也不會為了這等區區小事而治他之罪。只是此人在此刻發言，擺明了是要搶奪那頭名狀元的寶座，方令天心中衡量，是否要因此得罪程家呢。
“那么你有什么建議？”漢賢帝看方令天默不作聲，心道既然你這個義父都不著急，那么我也不必去做這個惡人，于是和顏悅色地問道。
程英濤大喜，他出身程家，自幼接受禮教，當然清楚此時發言不合禮數，但若是等方令天說出許海風的人名后再反對，那就是公然與方家為敵了。
這個結果可不是他能夠承擔得起的，所以只好搶先一步，拿話擠兌一下。現在看計謀得逞，連忙道：“回皇上，此地共有七人，可捉對比武，勝者為王，最后結果當可一目了然。”
他自詡武功為眾人之冠，如果是單打獨斗，那么獲得最終勝利的幾率極大。
“啟奏皇上，臣以為此法不妥。”方令天沒有出聲，并不代表方家就沒有其他人了，方令德出列道。
“哦，愛卿說來聽聽。”漢賢帝看到是這位老臣子發言，當然要給點面子了。
方令德拱手道：“既然已是殿試，說明各位都具有真才實學。頭名狀元，將來必是為我大漢開疆擴土，建立傲世功勛的沙場虎將。那么到了這一級別，我們要考核的就不單單是武功。最主要的是領兵之道，此外軍功亦是……”
“方將軍說得好。”閔治堂站了出來，先捧了方令德一句，因為方令德年輕之時是個統兵大將，直到現在還在兵部掛了個將軍的虛銜，所以才稱他為將軍。
隨后話鋒一轉道：“不過我朝歷屆殿試似乎都是以武功高低依次排名。方將軍既有新意，不妨先向兵部提出備案，等日后在正殿上討論過了再執行不遲。”
方令德雙眉一豎，等日后在正殿上討論，那么今日豈不是要比武定勝負了，在許海風和程英濤之間，他可是極不看好前者的。不過他為官多年，又豈會被這幾句話難倒，當下微笑道：“丞相大人說的是，不過我記得本次能連勝七場的應該不止這七人吧。”
閔治堂心中一奇，問道：“不知還有何人。”
方令德笑道：“丞相大人莫非忘了還有被陛下封為天下第一勇士的秦勇了，如果真要逞匹夫之勇，那么我們不妨把秦勇也計算進來好了。若是有人能夠勝的了他，老夫無話可說。”
閔治堂心道不妙，一時為之語塞，怎么會把這個煞星給忽視了。如果把他也算上，只怕在場的七人一起上也不是對手。只看那天秦勇在校場上大發神威，連大內四大奉供中的幾位一品高手都躲在一邊裝聾作啞，不敢出手攔阻，就知道其中厲害了。
方令德看到閔治堂張嘴欲言，卻又說不出話來，心中暗笑。他們這些四大世家中的當權人物又怎么會將這個徒有虛名的丞相放在眼中。若非四大世家相互牽制，這個百官之首的位置何時會輪到外姓頭上。
這時一個年輕軍官上前，滿面微笑，正是程英豪，只聽他道：“方將軍，若是秦勇士上臺，那么這場殿試也就不用比了，陛下不是封了秦勇士為天下第一勇士了么。既然是天下第一，又怎么能屈尊降貴參與這場殿試呢。”
方令德正要反駁，就見古道髯搶先一步，對漢賢帝施禮道：“皇上，既然他們各持己見，那么不如詢問在場的七位擂主，看看他們是怎么想的。”
方家兄弟聽后同時在心中大罵古道髯的老奸巨猾，如果按照方令德所言，比起領兵打仗，別說這六個軍中的無名小輩，就算是在場的所有將領都不敢說能夠超越屢創奇跡的黑旗軍。那就是挑明了將頭名狀元的稱號讓給許海風，其他人連競爭的資格都欠奉。
但是，若按照程英濤的提議，來一場殿前比武，那么人人都有機會。縱然是公認武功最高的程英濤也不敢打包票能夠力壓群雄，他畢竟還不是一個一品武者，若是一時疏忽，陰溝里翻船也未嘗不可。
這樣算下來，他們會如何選擇，用腳趾頭想也知道答案了。而在這種情況下，許海風斷然不能獨持異議，否則定會被人譏笑，背上怯戰之名。
果然在漢賢帝的詢問下，其余五人異口同聲的贊同殿前比武的方式，許海風也只能隨波逐流，點頭贊同了。
漢賢帝對蔡鈞芒道：“蔡愛卿，你去安排一下比武方式，這就開始吧。”
蔡鈞芒領了旨，心里卻犯了難，剛才的情況分明就是方、程二家暗斗。
這二大世家的實力雄厚，他雖然是禮部尚書，但卻一個也得罪不起。為今之計，只有將程英濤和許海風二人錯開，讓他們進入決賽才碰頭，那時他們比拼的是自身實力，再沒有外在的因素干擾。他這個禮部尚書也就不會惹禍上身了。
正當他在腦海中考慮應當如何安排場次和人選時，程英濤突然走到許海風面前，道：“許將軍，程某久仰大名，早就想要請教一二，今日天賜良機，不如就由你我二人拋磚引玉，來做第一場比試如何。”
一時之間，大廳內靜至落針可聞。程英濤這么做可就是赤裸裸的向許海風挑釁了。
許海風本來并不是十分在意這個頭名狀元的名謂，但他見到唐柔兒竟然與程英濤一同入內，雖然不清楚是否唐柔兒主動，但心中還是極為不爽，早就下定決心，誰都能得到狀元之名，就是這個家伙不行。
此時見他主動請戰，那是正中下懷。當下笑道：“既然是程兄有命，小弟敢不從命，請……”
聽到許海風爽快地迎戰，正在頭疼的蔡鈞芒松了一口氣，這下不用他傷腦筋了，他們是自由挑戰，誰勝誰負，各安天命，與他無關。
方令天兄弟陰沉著臉，他們對于程英濤這種步步緊逼，不留余地的作為非常不滿，但此時此刻，他們除了暗中為許海風打氣之外，也無計可施。
二人行至演武廳正中，各自行了個禮，抽出小太監送來的鐵劍，對峙起來。
這里不是大校場，觀看之人皆是當朝權貴，而不會武功者卻是占了大半。為了安全起見，他們的兵刃全部留存在宮外，使用的也只是尚未開鋒的上好鐵劍而已。雖然式樣外表好看，但真要把劍拿到戰場上，那就是自尋死路了。
若是單論氣勢，一蹴而就的許海風無論如何也及不上腳踏實地，一點一滴積累而成高手的程英濤。
但許海風修煉的心法卻是當世絕學之一靜心訣，其最大的功用就是平心靜氣。是以任程英濤的氣勢如巨浪滔天的向他沖來，他也是視若等閑，毫不在意。
程英濤神情凝重，他在三日前見識過許海風守擂成功的過程，對于他的耐力之強是自嘆弗如。知道與他對抗，拖得越久就越是不利。
就像此刻，在氣勢對峙之時，明明許海風已經表現出一副力不從心，岌岌可危的樣子，但無論他如何催發氣勢，許海風還是能夠有驚無險的支撐下去，而且其韌勁之強的特性逐漸顯露，隱隱已有反擊之勢。
無奈之下，程英濤只好踏前一步，率先出手。
精通武功者無不感到不可思議，要知道，二名同一水準的高手之間較量，先出手的往往是在氣勢對峙中落敗的那位。
象今日這樣，程英濤明明大占上風，卻搶先出手的情況實在是絕無僅有。
然而只有如高承偉等寥寥無幾的高手才看出程英濤此舉亦是迫不得已，他的氣勢幾經催發，已經到了巔峰狀態。
所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，就好比已經拉滿了的弓箭，無法持久，若是再不出手，其氣勢必將盛極而衰，如果被許海風的氣勢反超，那么這場比武也就到此結束了。