當天夜里，沙州城在安靜之中帶著絲緊張，往常熱鬧非凡的夜街，今日變得格外安靜，所有人都知道發生了什么事情，但所有人都不知道……究竟發生了什么事情。
在賭坊往東頭過去的那條街上，有這座大州最干凈舒適的幾幢客棧，往常若是南來北往的大富之家，都喜歡在這里包樓。
今日來到沙州的范閑，雖然是位裸的二世祖，卻沒有沾染上太多二世祖的習氣，生活方面雖不樸素，卻還是簡單，所以只是包了最上面安靜的一層。
夏棲飛老老實實地站在房間一角，當著范閑的面，將那塊腰牌仔細地放入了懷中，又在文上簽了自己的名字，按上了自己鮮紅的手印，再恭敬地遞了個牛皮紙袋過去。
范閑看了一眼文，點了點頭，笑著說道：「夏大人，如今咱們就是一家人了。」
夏棲飛在心里痛哭著，這份文一簽，自然與對面的年青官員成了一家，只是家里也有各色人等，對方是少爺，自己卻好比賣身為奴一般。
不過他清楚自己這一世只怕也沒有能力和機會，渲泄心中的這份惡氣，江湖梟雄，拿得起放得下，既然自己選擇了這條路，就會實實在在地走下去，于是一整身前衣襟，跨步向前，極利落地往下拜倒，口稱：「下官夏……明青城，拜見大人。」
話說完了，人卻沒有拜下去，一雙手已經極穩定地扶住了他的身子。范閑望著他，說道：「不論夏大人如何看待本官，但既然入了院子。你我雖是朝廷的官員，有上下之分，但更是必須肝膽相照的兄弟，外在的東西，我要求的并不嚴苛。」
夏棲飛微微一怔。
范閑繼續說道：「夏大人想必如世上其他人一般。對于監察院總有這樣或那樣地偏見，對于我們內部的關系卻不甚明了。」
他頓了頓后，笑著說道：「說句不好聽，我們就好比是朝廷養著的一群狼。外面卻有太多的獅虎，如果我們想生存下去，為朝廷做事，為萬民謀利，就不要在乎那些污言穢語。而關鍵處就在于我們內部的團結，狼群可以有頭狼，但內部卻絕對不會傾軋。」
夏棲飛皺眉應道：「屬下明白。」
「你不明白。」范閑很直接地說道：「我知道這些話是很無趣空洞地說辭，但慢慢來。這種感受，你總會在日后的院務中體會到……嗯。我了解你，畢竟是一代豪雄，先前在分舵里被我刻意打壓，想必心中總會有些不舒服。」
夏棲飛心頭一顫。范閑卻是面色一柔，呵呵笑著說道：「其時你是百姓，我是官員。自然有此分別……如今你的身份卻不一樣了。」
夏棲飛不知如何接話，只得畏畏無語。
「百姓多愚。」范閑皺著眉頭說道：「所以你可以利用他們，可以照顧他們，但是……你不能相信他們，不能讓他們產生某種錯誤的判斷。想爬到你身上來。所以身為監察院官員，雖然是站在皇上與百姓地立場監督吏治。但是卻只能相信皇上，百姓……監察院只要維持足夠的權威與壓力就成。」
「當然，這只是我個人的一些感受。」范閑輕輕卷了一下自己的衣袖，「并不見得正確。」
國人善忘，范閑自那個雨夜之后，便有些心寒，后來在京都呆的愈久，心便越來越涼，早已將五竹叔說地那句話當成了處世明理——世上沒有你能夠相信的人——不能相信的對象，除了個體的人之外，也包括慶國那些渾噩度日的百姓，自然，也包括那位皇帝陛下，只是在任何時候，范閑都不會把這個念頭宣諸于口。
此時房間內，除了范夏二人，便只有啟年小組地蘇文茂。
范閑指著蘇文茂說道：「蘇大人，是我從一處調到身邊的。我想你應該不會有在我身邊做事的愿望，但日后如果你想入京，也不是不可能的事情。」
夏棲飛心想，自己在江南做個土財主，也要比進京要快活許多，卻誠懇說道：「全憑大人提拔。」
范閑搖搖頭：「莫說假話，不過院里確實可以幫助你做許多事情，所以你也莫要怨我，總不過是互相利用罷了。」他又說道：「蘇大人便是你今日入院的見證人，日后相關的聯絡手法與上傳事宜，你都與蘇大人聯絡，呆會兒你們兩個人在一起說一說。」
他又對蘇文茂說道：「手冊和條例，你盡快讓夏大人熟悉。」
蘇文茂低聲行禮，二人知道范提司已經交待完了，便再行一禮退出房去。
二人一出房，三皇子那小小地身子就像個幽靈一般從內套房里飄了出來，走到范閑的身邊，輕聲問道：「老師，監察院就是這般收人的嗎？」
「這是特事特辦。」范閑很禮貌地請三皇子坐下：「殿下先前聽到的，在院中并不常見。監察院收人，首先便要考察許久，一般而言，我們都習慣從各州軍中挑人，這是當年陛下第一次北伐前組織監察院所養成的習慣，當然，后來也開始專門注意每年春闈不中地秀才，畢竟監察吏治，如果連大字都不認識，那可沒有輒。一切優秀的人才，而在科舉無望之后，都是監察院極力吸納地對象……但是，院里最忌諱收納本身已經有相當勢力，或者是身后有背景的人。」
三皇子皺著眉毛說道：「這個夏棲飛可是江南水寨的寨主。」
「所以說是特事。」范閑很耐心地講解道：「一般來說像夏棲飛這種人，頂多能允許他在院務的外圍活動，這次讓他出任監司，是很少見的。」
「為什么是特事呢？」三皇子對于這些事情顯得格外感興趣和好學。
范閑今次沒有責備他不該以皇子之尊，過于看重細務，和聲說道：「因為此次陛下命臣下江南清理內庫。將要面對江南的一干富商名流，所以監察院需要在江南本地找一個人，而且是一個能夠絕對控制住的人。」
「為什么？」三皇子顯得很疑惑，雖然他小小年紀已經心狠手辣，以皇子地身份。除了因為抱月樓吃了范閑一個狠招之外，根本沒有遇到過什么挫折，所以完全想像不到江南政務的復雜性和艱難程度。
范閑看了他一眼，看著小
孩子認真的眼神。不免覺得有些好笑，但也對那位深在宮中的宜責濱嬪深感佩服，那樣一位憨態可掬的娘娘，怎么能養出這樣一個性情硬，好學。肯折身段地厲害小皇子？只怕那位親戚娘娘也不怎么簡單。
「江南被信陽方面經營的太久。」范閑在他面前并不避諱提及長公主，「十幾年的時間，這里已經是鐵板一塊，縱使有些人是崔夏兩家的敵人，但各方面總有千絲萬縷地利益聯系。誰也不想如今的格局發生太大的變動。變動所帶來的損失，是這些人不愿意看見的。」
「我們自京都遠道而來，對于他們來說，就是一個強大地變數，在外力襲身之時，就算鐵板內部有縫隙。也會暫時合為一體，共抗外敵……所以我們需要一個已經在鐵板中存在的砂子，讓這粒砂子越來越大，最后逐漸將鐵板撐裂，再難回復最初的模樣。」
三皇子皺著眉頭說道：「一來砂子不見得有這個能力。如果我們幫他，和我們自己出面有什么區別？」
「關鍵就是我們不方便出面。」范閑也有些頭痛。嘆息道：「殿下您是不知道，地域的觀念，在這個國度里是如何根深蒂固，我可以讓小史來開抱月樓分號，可以讓澹泊局開遍蘇州，但真要觸動了江南人的根本利益，只怕會惹來群起而攻之。」
「群起？會有哪些人呢？」
「江南最大地富商明家，被我殺了幾位少爺，從而與我仇恨極深的那幾家鹽商，早已經被長公主喂的飽飽的那些各級官員，打從江南路正二品的那位凌提督起，一直到蘇州城看守城門的老兵卒子。」
范閑像做游戲一般笑著扳手指頭：「內庫里地各級掌柜，街頭賣笑的姑娘，廟前賣藝的老漢，但凡是江南人，都不會喜歡我們來指手劃腳。」
三皇子微愣了愣，陰狠說道：「攻便來攻，難道本……老師還怕他們不成？」
「怕倒是不怕。」范閑好笑說道：「可是那句話是怎么說的？法不責眾……真讓江南亂了起來，這些各行各業的人，有地是辦法讓民怨載道，民不聊生……如果真到了那天，你說京都朝廷上一議，到底是去砍幾萬個人頭來為我壯膽，還是將我的烏紗摘了，去安撫江南民心？」
三皇子愣了起來，心想以父皇地性子，只怕你范閑肯定不會吃什么苦頭，但也會將你調回京去。一想到身為堂堂……俺三皇子的老師，居然要被弄的如此憋屈，三皇子的心中好生郁悶。
范閑似乎猜出他在想什么，哈哈笑道：「當然，事情也沒這么麻煩，殿下也知道監察院也不是吃素的，陛下也不可能一味柔和。我只是將這情況預估的艱難些。」他的笑意漸漸斂去，平靜說道：「如果真要殺人立威，我不介意背這個惡名。」
三皇子搖了搖頭，心想真把人殺多了，事情總不好收場，京里都察院再鬧起來，難道父皇還真能把御史都杖死？父皇可是位一心要在青史流名的帝王。
……不若讓那個剛剛被收伏的夏棲飛殺去！他的眼睛一亮，卻不敢將自己靈機一動的想法告訴老師，渾然不知，他那個面上溫柔，實則心狠的老師，做的便是這等下作安排。
「咳咳。」他咳了兩聲，說道：「那水師那邊怎么辦？水師守備竟然與水匪頭子相互勾結……這事兒監察院怎么查？」
范閑低頭去看那個牛皮紙袋，隨口說道：「這事，不用查。」
出乎他的意料，三皇子竟然是眉頭一皺。惡狠狠說道：「怎能不查？軍隊乃國之重器，沙湖這塊的水師乃是我朝重兵，直接冠以江南水師之號，連這里都出了問題，如果不徹查下去。朝廷如何自處？我慶國號稱天下第一強國，如何自安？」
范閑意外地看了三皇子一眼，從這些幼稚甚至有些不清楚的話語里，聽出小孩子是真的很在意此事。不免有些想不明白，轉念間馬上想通了，看來這位小爺，還真是有那個雄心啊……他忍不住笑了起來，將手中地牛皮紙袋遞給三皇子。
「水師的問題并不太大。當然，那個守備自然會倒霉，我想水師的提督大人在這件事情發生后，總要給我一個交待。」他輕聲說道：「大江之上，也是一次試探。水師的軍紀還是不錯的。」
三皇子不肯接話。只低頭翻著牛皮紙袋里地東西，卻是越看越心驚膽跳，上面全部是江南水寨這幾年來與各地官員的暗中交通，帳目清楚，往來回執上面雖然不可能署著那些官員的姓名，但真要查下去。只怕也能揪出好幾位官來。
范閑說道：「這便是……所謂投名狀。夏棲飛將這些東西交給我，就等于將那些官員和他自己的腦袋交給了我。雙方交了底，大家才能心安。」
三皇子忽然抬起頭來，有些不敢相信地說道：「夏棲飛要一直當個暗椿？」
「殿下明白地極快，果然聰慧。」范閑贊賞了一句。「這些官員我們要抓便抓，只看抓的時辰。若他們仍然不識時務，想要站在朝廷的對立面，那自然是要抓的。至于夏棲飛，他依然當他的江南水寨之主，依然與水師與各地官員們結交著，如此甚好。」
在范閑地立場上，所謂朝廷的對立面，自然就是信陽那一面。
三皇子望著范閑興奮說道：「老師好計策。」
范閑摸了摸頭發，自嘲一笑說道：「這算什么狗屁好計策，人人都能想的出來，只是沒有人像監察院一樣擁有這么多的資源，查不出夏棲飛的底細，就不可能控制他……自然也就無法施展手腳。」
難得聽他說了一句臟話，三皇子卻樂了起來，說道：「老師一代詩仙，原來也是會說臟話地。」
范閑笑的更大聲了：「什么狗屁詩仙……詩仙也要上茅房，莊大家還不是娶了兩個小妾，這世上哪有那等從內到外全是水晶做成的人兒？就算有，只怕也要冰死身周所有人了。」
三皇子吃吃一笑，忽然促狹問道：「難道說……父皇也……會罵臟話？」
范閑一怔，看著這小孩兒氣不打一處來，這是逼著自己撒謊啊，真是恨不得罵臟話了，笑罵道：「回去問你家貴嬪娘娘去。」
說笑一陣，氣氛輕松許多，三
皇子遽然想著先前夏棲飛說過的那番話，興致大作，問道：老師聽那賊頭子說，過些天西湖邊上要開什么大會，品鑒江南豪杰武道修為，乃是難得的盛事……咱們……咱們也去看看？」
「俗，真俗。」范閑笑道：「不過是些俗人打架，殿下乃堂堂皇子，何必去湊這個熱鬧？」
「江湖啊。」三皇子愁眉不展說道：「學生真的好奇。」他眼睛一亮說道：「老師乃是天下難得一見地九品高手，到時候喬裝打扮去奪個什么盟主，豈不是一椿妙事？日后寫成話本，在天下間傳揚……」
「愈發俗了。」范閑笑道：「真要這么做，京都里還不知道會怎么傳，隨便參我十幾章的材料那是綽綽有余，最末陛下還不是要批我一個年少孟浪……再說了，帶著你在身邊，怎么可能親赴險地。」他最后說道：「當然監察院肯定會派人去看著，估摸著四處的人手早就已經呆在西湖邊上，我這邊讓準備讓蘇文茂去一趟。」
三皇子這才知道，原來范閑早有計劃，不免有些失望，哀聲嘆氣起來，這位皇子就算性情再如何堅忍陰狠。總不過是個小孩子，一想到不能去湊熱鬧，看一看傳說中的武林大會，終究不大舒服。
「夜深了，殿下請先去休息。」范閑站起身來送客。
將三皇子送到門口時。三皇子忽然停住了腳步，沒有推開那扇門，反而回轉身來，偏著臉。饒有興致地上下打量著范閑，隨后說道：「老師，為什么父皇要安排我跟在您的身邊，一同來江南呢？」
范閑一怔，片刻后微笑說道：「殿下您心中是如何想地。或許就是陛下安排的良苦用心。」
其言可畏，其心可誅。
三皇子稚嫩地面容頓時嚴肅了起來，思考了許久之后，緩緩地點了點頭接著卻問道：「敢問老師。二表哥現在究竟在哪里？多日不見，學生實在有些掛念。」
范閑知道他是在問范思轍，看三皇子面容，發現妓院二老板對大老板地關心想念，似乎是很真誠的，笑著應道：「刑部已經發了海捕行捉拿他……我怎么會知道？」三皇子不是皇帝。他沒必要說太多東西。
三皇子有些氣惱地看了他一眼，問了最后一個問題：「有個問題我一直想問老師。」
「殿下請講。」
「嗯……懸空廟上，為什么你要來救我？」三皇子帶著一絲期盼望著他，不知道是想知道怎樣的答案。
范閑想都沒有想，很直接地笑著說道：「因為殿下那時候危險。我自然要救你。」
三皇子明顯要的不是這個敷衍的答案，繼續問道：「那時候……父皇更危險。」
范閑回地更妙：「我離殿下近些。」
三皇子氣苦。惱火地推開木門，走了出去，心想這廝果然是個面團身子鐵石心，什么話都不肯說明白，喜歡故弄玄虛！
天子之家成長的李承平，自幼就在母親的教誨下活的小心翼翼，與二皇子交好，卻也時常去東宮玩耍，是幾個哥哥都很疼愛地小角色，但內底里卻是膽子極大，有遠超過年齡的成熟——這種性情卻是被逼出來的，看那懸空廟上，所有的人都只著急皇帝安危，卻沒有管三皇子的死活，太子更是……那般不堪！便知道天家無情，并不是假話。
事后他不免有些心寒，時常憶起當日范閑英武無比、擋在自己地身前的情形，對方救了自己一條命，兩相比較，三皇子越發覺得這位名義上的「大表哥」，實際上的「兄長」，要比天下所有人都可愛的多，值得信任地多。
范閑站在門口，看著三皇子隨虎衛走入了自己的臥房，這才回身進了門，臉上露出一絲溫和的笑容。他與三皇子一路南下，兩個人之間的關系著實有些微妙，對方是皇子，自己是臣子，但又有老師與學生的關系。
而且……大家心知肚明，都是一個爹生的崽兒。只是大小二人都是聰明人，所以絕對不會有人主動提及此事，哪怕是彼此之間地些微試探，畢竟這世上，像思思那種憨直敢言的人，并不太多。
「少爺，該睡了。」
范閑正在出神，便被自己敢言敢問的大丫頭震了一跳，回頭只見思思正端著盆熱氣騰騰的水，很認真地盯著自己。
「這幾天你可別老動彈。」
范閑一面說著，一面將雙腳伸進了熱水里，舒服地呻吟了一聲，連日旅途勞頓，而且心神也有些疲憊，確實需要燙上一燙。
思思拿著一塊大方帕，坐在他面前的小凳上，眼睛一眨不眨地看著他。
范閑被她看地有些發毛了，下意識問道：「怎么了？」
思思扭頭望了一眼木門，低下頭輕聲說道：「少爺……您查內庫就查內庫，那些事情就別理會了。」
她是得到過范閑親口確認的廖廖數人之一，當然相信他地身世，而她雖然是位直憨的姑娘，腦子卻極為好使，或許是自幼被范閑灌鬼故事灌多了，對于某些事情有種天生的敏感，這些日子眼瞅著范閑與三皇子之間的言談行止。隱約猜到范閑是不是在為將來做些什么準備，但是天子家事，在姑娘家的心中還是十分恐怖、不能觸摸地存在，她又并不將范閑看成宮里的人，自然有些擔心。
范閑的雙足停止了在熱水里攪動。有些意外地看了她一眼，沉默片刻之后安慰說道：「放心，我有分寸，我沒辦法讓這個小家伙像思轍一樣去吃苦。只是希望江南行能讓他開開眼界，就算不論將來之事，一位皇子，日后就算是輔佐太子治國，心胸要是寬廣些。這天下也會好過些。」
思思噗哧一聲笑了出來：「感情我家少爺……還是位悲天憫人的人物。」
范閑笑斥道：「這話說的，難道我就不能？」
「太像了。」思思掩嘴笑道：「所以反而有些假，少爺先前是怎么訓那位夏爺來著，這會兒又忘了。」
「兩者并不抵觸。」范閑很認真說道：「對人好，不見得要事事依著他。百姓怎么知道如何維護自己地利益？這種事情我們來做就成。」
那為什么要做呢？」思思好奇問道。姑娘家出身貧寒，總期望少爺能說出些仁義的話來，這便是所謂女子心思難猜了。
「哪里來的這么多的人生喟嘆？明兒就要入江南路了，快去睡去，水我自己會倒。」范閑笑著揮了揮手。
思思呵呵一笑，卻依然望著他地雙眼。她若單獨在范閑面前時，總會有些不符下人身份的大膽。
范閑被纏的無賴，拍著大腿悠悠說道：「為什么要做？當然不是悲天憫人的原因……我可沒有母親那種胸懷，我只是希望天下太平，外疆無戰事。內域無饑荒動亂，就算我要做一位富貴閑人。也要保證身邊是個太平盛世，這樣少爺我將來在三十歲就退休，才能享清福啊……說到底，我只是很自私地，著力在培養一個能讓自己晚年幸福的環境。」
「少爺，退休是什么意思？」
「告老？三十歲就告老？雖然做不成宰相，但是至少也要成了國公才好回澹州？」思思大驚說道：「如今您已經是監察院提司，日后肯定是要接陳老大人地位子……這便不能再入朝閣，也不能親掌軍隊，三十歲頂多是個二等侯。」
她苦著臉說道：「難道真準備三十歲就回澹州？這可怎么行？」
范閑沒想到自己偶爾吐露的心聲，竟是讓丫頭先急了起來，笑道：「也不見得回澹州啊，像什么北齊，東夷，南越，西蠻……甚至還有海那邊的國度，咱們都得去逛逛，這才不虛此生。在草原上騎馬，在大海上坐船，慢慢走著慢慢看。」
「西邊的蠻人要吃人的。」思思驚恐說道。
說到蠻人，范閑不禁想到了最新地那份院報，搖頭揮走思緒，回到眼前來，知道自己先前說的話，只是一個看似美好卻極難達到的理想，不過如今的生活，他已經比較滿意了，除了那件大事兒之外。
思思這時候還在扳著指頭算道：「那還有十二年，少爺準備做些什么呢？」
「做什么？」范閑很認真的說道：「當然是做一位能臣權臣，上效忠朝廷陛下，下監察吏治，將那些魚肉鄉里，貪贓受賄的不法臣子統統拿下。」
思思一怔，半晌后幽怨說道：「少爺……可不是個清官。」
范閑說地話，他身邊最親近的人肯定不會相信，思思已經算是比較客氣，沒有直指少爺是個令人傷心的大貪官——范閑無辜說道：「這個沒辦法，誰叫我那老爹和我那位岳父大人，號稱是慶國最大的兩個貪官，家學淵源，家學淵源。」
思思認真反駁道：「但少爺肯定也不是個貪官。」
范閑嘆了口氣，伸出雙手用力地揉了揉自己發麻的臉，說道：「有時候偽裝地久了，我都快要不知道，哪一面才是真正的那個我……嗯，這句話很小資……不要問少爺什么是小資，就這樣，睡。」
客棧之中，油燈已滅，被翻紅浪……沒有發生。
讓思思自行睡了，范閑從床上爬了起來，披了件祅子，也不急著行動，而是倒了杯冷茶灌入肚中，消消難掩地火氣，沒有點燈，便在黑夜之中，仗著自己的眼力走到了窗邊。
他推開窗戶，漫天的月光隨著寒風一同吹了進來，客棧對面，便是沙湖，此時湖風輕蕩，吹得湖畔的將萎長草詭魅的晃動，湖中心是那一輪難辯真假的月亮，景色極美。
目光從客棧下方的湖水上收了回來，很自然地偏向右邊，范閑并不吃驚地看著樓外那個，雙腳懸空，逍遙坐在空中橫檻上的黑衣人，知道以對方的境界，想摔死自己就好比想在臉盆里自溺一般不可能。
「明知道我房中有女子，你能不能避諱一點……不要說，這又是意外。」
「意外。」黑衣人單調的重復了這兩個字，說道：「云之瀾要到杭州，來通知大人。」
范閑略感吃驚，但是注意力卻依然在這個黑衣人上面，好奇問道：「我有個疑問，以往你天天跟在老頭子身邊……難道從來不用睡覺？」
黑衣人沒有回答這個問題。
「你那身白衣裳呢？雖然不知道那是不是你的真面目……不過那時候可要帥很多。」
黑衣人依然沉默，他雖然是范閑的下屬，但他的身份實力已經可以讓他不用回答太多這種無聊而幼稚的問題。
「我有個最大的疑惑，你總是這么神秘莫測的，連皇上都不認識你……那你怎么統領六處？要知道，你才是六處真正的頭目，那位仁兄可只是個代辦。」
「自有辦法。」事涉公務，慶國最厲害的刺客頭子，影子同學終于開口說話了。
「還有，你的話能不能多一些，我知道你崇拜我家那位長輩，但你和他不一樣，你要搞清楚自己公務員的身份……從京都到現在，你一共只和我說了三句話，我很不高興，有個一直想問的問題，都沒有機會得到你的解答。」
在影子的面前，范閑越發顯得像個話癆。
影子猶豫了少許后，開口說道：「大人請問。」
范閑唇角浮起一絲微笑，說道：「這個問題就是，你捅了我一刀子，你打算怎么賠我？」