小雪初霽，宮中寒氣郁積，這天威果然是難以抵擋的。但范閑坐在輪椅里，十分暖和，身上穿的那件高領大氅擋風蔽雪，甚至有些熱了起來，對于皇帝的發問，他早就已經做好了心理準備，也從來沒有指望家里將范思轍偷運出京，會瞞住多少人去。
“前日剛收著信，已經在上京安定下來了。”
范閑有意無意地看了身后的小太監一眼，這時候皇帝正游興大發地在前面走著，所以沒有注意到身后兩人的眼神交流。
小太監就是那位洪竹，他看著范提司笑吟吟的眼神，不知怎的卻是心里陡然一寒，生起絲害怕的情緒來——洪竹知道，這位提司大人是在警告自己，某些話是斷不能傳入他人耳中的——這位小太監最近一直跟在陛下身邊，深深了解伴君應持默然的態度，趕緊低下了頭，不敢與范閑的目光對視。
洪竹心里也是想攀著范閑這座大山的，哪里敢四處宣講對范家不利的事情。
“就這么說出來了？”皇帝一面往湖那面走，一面淡淡說道：“朕本以為，雖然很多事情是天下人心知肚明的事情，但有些表面上的功夫總要做一做。”
范閑低著頭，轉了轉脖子，讓腮幫子與領子上的軟毛磨擦著：“陛下有問，臣不敢有半句虛言。”
皇帝忽然住了腳，小太監趕緊拉住范閑的輪椅，不敢與皇帝并排，范閑沒坐穩。眉頭皺了一皺。
“對著朕不說假話……對著天下人就敢明目張膽地撒謊？”皇帝回過頭來，似笑非笑的看著范閑，眼角的幾絲皺紋在稍吐笑意之外，更有一分質詢。
范閑抬起頭來。有些不禮貌地正視著皇帝地雙眼：“天下多愚民……臣只是忠于陛下，又不是忠于那些百姓。”
“可是有人曾經說過……”皇帝的眼神忽然有些奇怪，“民為貴，社稷次之，君為輕。”
“胡言亂語，不知道是誰這么大的膽子。”范閑眉頭微皺，他當然知道誰會有這么大的膽子，原創者是尾子，抄襲者是老媽。
“刑部如今還在通緝你地弟弟。”皇帝哈哈笑了兩聲，回過身繼續往前行走。說道：“你難道就不怕朕處罰你？”
洪竹推著輪椅跟了上去，范閑聽著輪子發出的吱吱聲，有些頭痛。搖頭說道：“陛下圣明，定能體諒臣的苦衷。”
“苦衷？”皇帝冷笑了一聲：“怕老二如今才會覺得自己有苦衷不能訴？”
“啊……臣有罪。”
范閑知道自己這時候應該要扮演出微微驚悚，就像是清宮戲里那些與皇帝親近的臣子一樣，但他明明知道，把二皇子搞下馬。這本來就是皇帝自己的意思，自己只不過是把刀而已。而且自己在皇帝心中，也不是一位簡單的臣子。終究那個關系在起作用。
所以他根本沒有一絲害怕，也沒有一絲緊張，以致于無論他再如何發揮演技，終究還是流于表面，稍嫌浮夸些，臣有罪這三字拖的稍長，戲劇感太強烈了。
皇帝壓低聲音罵道：“便是做戲，也不知道認真些！”
范閑苦著臉應道：“臣知罪。”
反來覆去就是臣有罪，臣知罪這些無趣的話語。好在此時三人已經上了湖中那道木橋，暫時中止了談話。京都雖然已經頗為寒冷，但初雪天氣，湖水肯定沒有到結冰的凄涼程度，還在橋下綠油油，寒沁沁地蕩著。木橋雖然修的平整牢固，但是輪椅壓在上面，總是有些不穩地感覺，范閑雙手抓緊了輪椅的把手，雙眼盯著木橋間的那些縫隙，心想如果這時候身后地小太監忽然變成殺手，自己可就慘了。
前方亭中事先來打掃布置的太監宮女們遙遙一禮，便散去無蹤，不敢隨侍在旁。
皇帝坐在鋪了軟墊的石凳上，用目光示意范閑自取一杯熱茶飲著，自己卻用兩根手指拈了松子來慢慢剝著，小太監洪竹知趣地退在亭邊，一則望風，二則隨時備著亭內的主子們有什么吩咐。
“怎么樣了？”皇帝問道。
范閑似乎被杯中的茶水燙了一下，皺緊了眉頭，馬上應道：“陛下是指臣地傷勢，還是……”
“后者。”
范閑很直接地回應道：“已經準備動手，院令已經發了下去，這件事情沒有經過院里，應該不會引起太多人注意。”
皇帝點點頭。
范閑繼續講解細節：“目前還在境內的貨應該全部能截下來，只是……怕被北齊人知道了風聲，也從里面賺一大筆，畢竟崔家在北方也囤了不少貨……”這話里他隱藏了很重要的信息，打死他也不會對皇帝說，這是他與北齊皇帝分贓地計劃。
“往北方的線路一共有三條，目前四處已經著手控制，內庫那方面的院里人手，由于和那面的人在一起呆的太久，所以不怎么放心，暫時沒用。”
他皺著眉頭，將言冰云擬的計劃，詳盡無比地說出來，只是還沒有說完，皇帝已經是揮了揮手，說道：“朕……不要細節，只要結果。”
范閑略頓了頓后說道：“請陛下放心，最遲一年，應該能回復內庫大半的進項。”
皇帝冷漠地搖了搖頭：“內庫要回復當年盛況，是不可能的事情……朕想你也明白其中原因。”
范閑低下了頭。
皇帝問道：“朕來問你，為何你篤定朕會支持你對老二和長公主下手？”
“因為……朝廷需要銀子。”
半晌沉默之后，皇帝從鼻子里嗯了一聲，說道：“朝廷要做事。要擴邊……就需要銀子，而云睿這些年將內庫掏的太厲害，朕也看不下去了，所以才會屬意你去接手這盤爛攤子。你沒有讓朕失望。首先是有這膽氣接手，其次是下手夠狠，不會因為對方地身份而有所忌憚……這是朕取你之處。”
“謝陛下賞識。”范閑只能謝恩，因為語涉長公主，那畢竟是自己的丈母娘，自己當然不能妄加評論。
皇帝拈了一顆松子放唇，緩緩咀著其中香味，亭外風停雪消，清靜之中略有寒意。
“葉重回滄州了。朕讓和親王做禁軍統領，聽說京中很有些議論。你聽見了什么沒有？”皇帝似乎很隨意地問著。
范閑苦澀一笑，應道：“議論自然難免，畢竟似乎不合舊例。”
“你地意見？”
范閑悚然一驚。心想這等事情，怎么輪得到自己來給意見，趕緊說道：“圣上謀遠心靜，臣豈敢妄自言語。”
“說，朕恕你無罪。”皇帝一直沒有看范閑那張清秀臉蛋兒。只是將眼光投注到皇宮圓里的經冬寒樹上。
范閑平靜了下來，他知道與皇帝說話是很困難的事情，韋小寶當年假九真一。終究還是被康熙捉住了辮子，而自己暗底下做的事情，偷進皇宮，與北齊地協議，與肖恩的對話……這些都瞞著面前這位皇帝，如果事發，誰知道自己會有什么樣的下場？
只是面前這位皇帝實在有些深不可測，如果范閑不是占據那個天然優勢，斷然是不敢與對方玩的。所謂優勢就是，自己知道對方與自己的真實關系，而對方并不知道自己知道這一點——于是乎，范閑大可以扮臣子玩純忠，對方心中對自己越歉疚，自己能得的好處就越大。
“大殿下不愿在京中呆著。”范閑很直接地說道：“而且堂堂親王降秩使用，也是不合規矩，最關鍵的是，皇宮乃是慶國心臟，不得不慎。”
這話很直接，甚至有些過界了，但皇帝并沒有什么太大的反應，只是冷冷說道：“不愿意？世事不如意者，十之，他不愿留在京中，難道就舍得看著我這做父親的孤守京都？范閑，你這個說客實在是沒有什么水平。”
范閑面色一窘，知道大皇子去范府拜訪自己的事情，沒有瞞過皇帝。
“不要和老二鬧了，如果他安份下來。”皇帝閉著眼睛，將前段時間京都里地事情結了個尾巴。
“是。”范閑點點頭，他要達到的目的都已經達到，還鬧什么呢？
“這次懸空廟之事，你有大功。”皇帝忽然幽幽說道：“不過你身為監察院提司，居然讓刺客混入了京都，事發之前，二處一些風聲都沒有查到，這是你地失職，兩相抵銷，朕只好賞你那些沒用的物事，你不要有怨懟之心。”
“臣不敢。”范閑認真回道：“本就是臣失職……至于受傷一事，也是臣學藝不精，才被那名白衣劍客所傷。”
皇帝忽然感興趣問道：“那劍客……一直沒查出來是誰，你與他交手過，能不能猜到些什么？”
亭外忽然起了一陣寒風，范閑的后背一下子麻了起來，竟是一滴汗從頸子那里流了下來，沿著內衣的里子往下淌著。他不知道皇帝這一問的真實目地是什么，但卻覺得自己如果一個不慎，就會前番盡輸。
白衣劍客是影子，不管陳萍萍是基于什么原因做了這個局，在與自己通氣之前，當然不會把真相告訴皇帝。但如果皇帝隱約猜到此事，自己該怎么回答？如果說自己不知道，會不會動搖自己好不容易在皇帝心中豎立起來的地位？
只是一剎那的驚愕，范閑極好地掩飾了過去，驚疑道：“陛下不是說，那白衣劍客是四顧劍地弟弟？”
皇帝冷笑道：“當年東夷城爭城大亂，四顧劍劍下無情，將自己家里人不知道殺了多少，傳說逃出去了一個兄弟……朕是用猜的。當日高樓之上，那煌日一劍，如果不是四顧劍的劍意，朕的眼睛怕是要瞎了。”
范閑心頭稍安。知道自己賭對了，微笑著說道：“可惜了，如果能握著實據……來年借此名義對東夷城出兵，臣這傷也算值得。”
這話搔中了皇帝地癢處，這皇帝最喜歡的就是這種無恥的搞法，笑道：“四顧劍被費介治好之后，就再也沒當過白癡，怎么可能認這個帳？首先便是不承認在世上還有個弟弟活著，接著便是送上國，對朕遇刺一事表示震驚與慰問。對刺客的窮兇極惡表示難以置信……”
中年人自顧自說著，卻發現沒有人響應自己難得地幽默，回過頭一看。發現范閑正很認真地看著自己，亭外那個小太監更是半佝著身子，不敢發聲。
看著這一幕，他地心底不禁嘆了一口氣，想著這么多年過去了。敢像她一樣沒上沒下與自己鬧騰的人……果然是再也沒有了。
皇帝心緒有些黯然，緩緩開口問道：“范閑……當日樓上，為何你先救青兒？”
范閑坐于輪椅中請罪。沉默許久之后才應道：“當時情形，若臣至陛下身邊，也只擋得住前面那一劍，顧不得身后那一刀……三殿下卻危險。”
“噢？”皇帝自嘲一笑道：“莫非朕的命還不如平兒的命值錢？”
范閑自苦一笑，再次請罪：“臣罪該萬死，當時情勢緊張，一時間沒有反應過來。”
“待你沖到朕身前時……先機已失，難道你就不怕死？”
范閑想了一想后，終于說出了句大逆不道的話。他看著陛下沉靜雙眼，苦聲說道：“當時臣想著，拼著這條小命，如果能擋了那一劍，自然極好，如果擋不了……嘿嘿……能和陛下一同去另一個世界看看風景，這也算是極大的榮幸。”
皇帝微微一愣，旋即哈哈大笑了起來，笑聲震天而起，傳至亭外極遠處。皇宮里圓子角落邊上候命的太監宮女們聽著陛下難得的開心笑聲，不由面面相覷，不知道范提司今天講了什么笑話，竟將圣上逗的如此開懷。
皇帝止了笑意，此時越看范閑眉宇間那抹熟悉神情，越是老懷安慰，放緩了聲音說道：“此去江南，你自己多注意些，不要什么事情都沖在前面……聽說你在北邊兒也是這么鬧騰，堂堂大臣，也不知道惜身存命。”
范閑微感窘迫，知道陛下這話說地有道理，國之大臣，有幾個會像自己往日那樣慣出險鋒之舉？只是自己骨子里就喜歡單身獨行，說到底還是對別人都不怎么信任——不過，離江南之行還有幾個月，皇帝這臨別之諭似乎說的也太早些。
“陛下。”范閑想到一椿要緊事，有些不安說道：“先前在宜貴嬪那處說的……是頑笑話？”
皇帝將雙眼一瞪，冷冷說道：“君無戲言。”
范閑惶恐萬分：“臣年齒不高，德望不重，怎可為皇子師？”
皇帝笑了起來，望著他說道：“聽說……你在北齊上京時，那個小皇帝都很敬你……至于德望，連莊墨韓都贊許地人，為什么作不得？北齊太傅也只不過是莊墨韓的后輩……如果不是瞧著你年紀實在太小，朕便直接明宣你入宮講學，又有誰敢有二話講？”
“可是……”范閑有些后悔自己虛榮心盛惹出來的赫赫文名，苦惱應道：“可是臣明春便要往江南一行，誤了三皇子學業不好。”
皇帝一揮手：“帶著平兒去，朕已經與太后說好了。”
范閑張大了嘴，半天沒有說出話來。
“好好做。”皇帝面色平靜說道：“江南事罷，在京中再放兩年，朕讓你入中門下。”
他盯著范閑的眼睛，語氣柔和說道：“朕，是看重你的。”
范閑略一沉默后，毫不矯情地點了點頭，知道談話已畢，便準備請辭回家。不料……皇帝又揮揮手，淡淡說道：“今日立冬，宮中有宴。你就在宮中用飯……朕已讓人去你家接婉兒。”
范閑心中又是一驚，不知道這代表著什么，還是什么都說明不了。
“太后想見見你。”皇帝說道，又咳了兩聲掩飾道：“老人家想見見婉兒地夫君究竟生的是什么模樣。”
皇帝坐著御輦離開了。亭中清靜下來，只剩下范閑與那名今日專門負責推輪椅的小太監。
范閑注視著皇帝離開地方向，眼中一抹冷淡自嘲一閃即逝，今日受召入宮，雖然事發突然，但他依然有些小小的期望，或許那個中年男人會讓自己去看看那幅畫？或許那位中年男人會對自己說些什么？
沒料到最后依然是這種仁君忠臣的奏對。他的心里有些隱隱失望。帝王家本是無情地，這點他當然清楚，而他也從來沒有將那位中年男人當作自己地父親看待……所謂失望，其實只是為那個叫做葉輕眉的女子失望。
看著皇帝對待自己的態度。就知道他是位薄情之人，至少……對于母親，并沒有應該的感恩之心與足夠的懷念。換句話說。就算皇帝如今對自己已經是無比信任，就算他已經將自己當作了最親近地臣子，但依然只是臣子而已。
如果自己真的有一天揭破身份，不再是一位護駕有功的“忠臣”，而涉及到那把椅子的歸屬……范閑心里冷笑著。對于當皇帝，他沒有一絲興趣，當監察院提司。卻是他所小養就的興趣所在。但是當不當是自己地問題，中年男人讓不讓自己站在排列的序列里面，這就是道德問題了。
操！……老子不稀得說你！
罵皇帝娘發泄完畢，范閑深吸了一口氣，知道自己這郁悶也確實沒道理。因為寧才人是東夷女俘的緣故，大皇子就被許多人從心里自動剝奪了繼位地權利，更何況自己這樣一個見不得天日的角色，再說母親當年的離奇辭世，一定還有些尾巴沒弄干凈。才讓皇帝遲至今日也不敢與自己相認。
讓范閑有些莫明的是：明明自己從猜到自己身份那天開始，就斷了這個念頭，為什么今天卻忽然這么計較起來？
嘀嗒一聲輕響，是一滴雪水從亭檐上滴落了下來，柔柔地擊打在石階上。聲音將范閑驚醒，他舉目望著亭外的初冬景致，嘆了口氣，心想，也許正是這宮里地環境太過壓抑，才會讓自己去想那些本不必想的無聊事。
“提司……大人……晚膳還有些時候，陛下交侍過，您可以隨意逛……逛。”小太監洪竹低眉順眼說著，話語里卻打著哆嗦。
能在后宮里隨意逛逛？自己不是在梅圓養傷，還是少犯些忌諱為好。范閑搖了搖頭：“就在這亭子里看看。”他注意到小太監的聲音，瞇起了雙眼，像兩把小刀子一樣在小太監身上掃了一遍，這目光讓小太監有些緊張。
“冷？”
“是。”
“流汗了？”
………是。”
范閑唇角微翹，笑了笑：“不要害怕，陛下既然放心讓你在這里聽，自然是信任你。”
說地也是，今日亭中皇帝與范閑的談話，看似家常，里面隱著的信息卻十分“豐富”。洪竹今天第一次知道，監察院與二皇子的爭斗，內庫的事情，原來竟是皇帝默許，范提司聰慧無比，暗合圣心之舉！而似乎范提司馬上又要有什么大動作了。
這些事情如果傳出宮去，只怕會引起軒然大波。
“奴才不怕。”洪竹很可憐地應道。
范閑看著小太監那張坑坑洼洼的臉，忽然好奇問道：“太監也長青春痘？”
“青春痘？”洪竹微微一怔，旋即明白是什么意思，有些惱火應道：“冬的也不清楚。”
亭外一片安靜，遠處隱有宮女走動，四周寒湖凜然，湖上有風徐來，入亭繞于身旁，略平心中燥意，范閑笑了起來：“你……就是洪竹？”