興平四年，如果換做后世所熟知的歷法，那就是公元196年。
在這一年當中，發生了很多事情，而所有的事情，幾乎都是圍繞著西域而展開。
董俷平定西域、設郡改制、兵出河西，占領關中……
對于生活在大漢天空下的百姓而言，這一年無疑是揚眉吐氣的一年，因為大漢的疆域，擴增了近三分之一，被視為洪水猛獸的匈奴人，也在這一年徹底潰敗。
這是自大將軍竇憲以來，漢室從未有過的榮光。
只是這榮光似乎并沒有讓劉漢社稷變得興旺發達，反而愈發的顯露出衰落之色。
這其中最具代表性的事件，莫過于原漢軍北中郎將，車騎將軍，槐里侯盧植的去世。
如果說，從黃巾之亂開始，到匈奴滅亡結束的十二年時間當中，整個大漢朝廷威望最高，功勞最大，學識最廣博，在民間聲譽最好的人，盧植盧子干當之無愧。
在黃巾之亂以前，每個時代都有其代表性的任務。
桓帝時期的李膺陳蕃，靈帝早期則是以三君為首的名士風流。但是黃巾之后，就是盧植的時代。國士無雙這四個字，用在盧植的身上，沒有一個人會出言反對。
要問盧植的聲望有多高？
只看當盧植去世的消息傳開之后，曹操立刻下令太史慈鐘繇自新安撤出函谷關；已經攻占了五阮關，奪取了代郡的袁紹，竟然在大好形勢之下，停止了攻擊。
孫策周瑜，圍攻歷陽正酣。
可就在歷陽城即將告破之際，卻停止了圍攻，三軍休戰三日，以祭奠盧公的英靈。
整個關中、涼州、西域，全部偃旗息鼓。
董俷也停止了對長安的攻擊，令三軍披孝，悼念盧植。
以至于曹操在雒陽，仰天長天說：死若能得盧公之半，操心滿意足！
十月，初冬才剛剛來臨。可是對于漢室江山而言，卻正在寒冬……盧植的死，代表著一個時代的結束。
接下來，又會是怎樣的一個歲月呢？
劉備披麻戴孝，形容憔悴。
如果說對盧植沒有怨恨，那是睜著眼睛說瞎話。
可不管怎么說，在劉備一文不名的時候，是盧植接納了他，傳授他學問和本領，這一份情，劉備亦不能忘卻。當年最落魄的時候，盧植并沒有伸出手拉他一把。
但是在盧植死后，劉備捫心自問，卻真切的感受到了，盧植對他的那一份關愛。
下邳城外，劉備呆坐在大帳之中，眼睛腫的好像核桃一樣。
都說歷史上的劉玄德，擅長于掉眼淚。且不去管以前的眼淚是否真實，但今天，他是真的很難受。
關羽在旁邊，看著劉備，心里也很難受。
自家兄長的苦楚，別人不知道，他又如何不知道？從赫赫軍功，一下子變成了縣城小吏；從一縣之長，卻成了叛國亂黨；自光和元年起，顛簸流離，家破人亡，浮沉十數年，這里面的心酸，這里面的眼淚，關羽在一旁都深切的看在眼中。
大哥啊，真的是不容易……
“哥哥，莫要再難過了！盧公走了，但是咱們的日子，總還是要繼續下去不是？”
劉備深吸一口氣，睜開了雙眼。
“我曾對盧師恨之入骨，恨他不識時務，恨他絕情寡義……可如今想起來，如果盧師真的是那般無情，我等當初投靠伯圭時，他大可一句話就令我們生不如死。甚至在雍丘之后，盧師也盡力為我等遮掩，否則我兄弟，又如何能活到現在？”
關羽嘆了口氣，雖然未必同意劉備的話，可也不得不承認這是事實。
盧植收那董家子為學生，只怕也是一種為了劉備而掩飾的交易吧，一定是這樣子！
殊不知，雍丘之后，盧植還真的不知道劉備也參與其中。
不過他也的確向董俷求過情，而董俷在這一點上，也始終在替劉備遮掩著事實。
當年若非是袁隗出手，把事實告知盧植的話，也許盧植這輩子都不一定知道。
當然了，盧植不離開雒陽，說不定漢室江山，許是另一番模樣。
關羽說：“哥哥，如今之計，我兄弟更要小心籌謀才是。那董家子用數年時間，橫掃西域，擊潰匈奴，重新占據了關中，已經成了氣候。若我們還是這樣子，只怕是一輩子都別想找那董家子報仇……毀家之抽，還有三弟的死，不能不報。”
劉備聞聽，精神一振。
這個被后世以為厚黑學始祖之一的梟雄，在經歷過無數次的磨難之后，有著常人無法匹及的堅強心智。關羽話一出口，他就立刻抖擻精神，從悲傷之中振奮起來。
不錯，仇不能不報！
當務之急，是要盡快掌控自家的實力，不能再這么寄人籬下了……
“沛國王劉宣，如今是我岳父，說起來我也算是有了立足之根本。只是沛國不足以抵擋曹操兵馬，且兵荒馬亂，又處于四戰之地，實在不適合我等今后發展。”
沛國王劉宣，是漢室宗親。
在歷史上，這個人默默無聞，甚至沒有出現在史書的記載中。
沒有什么野心，也無甚才能，只喜歡美女和醇酒，是個胸無大志的草包式人物。
當初陶謙把劉備送到了沛縣，是想著讓劉備給他當炮灰。
可沒想到，劉備在到了小沛之后，居然和劉宣打得火熱，二人之間的關系非常密切。劉宣，論輩分是漢靈帝的叔叔，已經六十多歲，嬪妃成群，但沒有子嗣。不過，劉宣有一個女兒，名叫劉擐，年二十四，雖不是很漂亮，卻也賢淑。
而劉備，正是劉擐的丈夫。
俗話說的好，塞翁失馬，焉知非福？
劉備丟了一個甘夫人，走了一個麋夫人，卻意外的得了一個皇親國戚的身份。
劉宣見劉備三十好幾的人了，居然沒有妻室，很是奇怪。
那老頭是個熱心人，同時也知道，想要在小沛繼續逍遙作樂，就必須要依靠劉備。
劉備缺少名氣，可是手中有兵馬。
劉宣沒有實力，偏偏有個漢室宗親的頭銜。
詢問之下，劉備并沒有說他結過婚，而是以‘國家尚未安定，大丈夫焉能娶親’的言語回答了劉宣。把個劉宣說的也是好不激動，當下決定把女兒嫁給劉備。
“玄德，我有一女，寡居多年……雖生的不甚貌美，但是為人還算賢良淑德。我欲將小女許配與玄德，從今以后，你我就是一家人，不知玄德可愿意否？”
按照漢時的規矩，同族人不能婚配。
劉備雖然是姓劉，可并非真的就如同歷史上所說的那樣，也是漢室宗親。而且，就算他是……這會兒也拿不出證據，否則何必如孫子一樣的寄人籬下呢？娶劉宣的女兒，至少能洗去他頭上那個反賊的名聲，而這個也正是劉備所需要的結果。
到了劉備這個年紀，老婆漂亮與否，已經不再重要了！
關鍵是要對自己的事業有幫助，品性端莊，這就已經足夠了。更何況還是個皇親國戚？
劉擐是個很善良的女人，嫁給劉備之后，更是謹尊《女馴》的教導。
關羽對這個新大嫂也非常的尊敬，在他看來，劉擐給劉備帶來的，是一個光明未來。
“哥哥的意思是……”
“我欲取汝南，圖謀壽春，二弟以為如何？”
汝南，是豫州的治下，可由此經西淝河過淮水，占據壽春，將勢力擴展至九江。
從戰略角度而言，這是一塊極為肥美的土地，與劉備極為有利。
但是揚州如今戰火正熾，孫策奪取了會稽，勢力大增。如果搶了這塊肥肉，只怕會……更何況，九江雖好，卻未必能得到安穩，何況還有一個劉表虎視眈眈呢？
“哥哥，我們何不取了下邳，占據徐州呢？”
關羽說：“那陶謙徒有虛名，不過是一無能之輩。把我們扔在了沛國，不是是讓我們給他賣命。這一點連沮鵠也能看出……憑什么他就能占據了徐州這塊土地？”
劉備沉默片刻，“我何嘗不知道陶謙在利用我們呢？只是占了徐州，我們未必就能夠站穩腳跟。你說壽春是四戰之地，那徐州何嘗不是四戰之地？更何況，我們流離多年，好不容易有了一些名聲。若是搶了徐州，只怕是會落了他人的口舌。”
關羽也沉默了……
這十幾年來，他算是領教了這名聲的用處。
且看關東諸侯，哪一個不是絞盡了心思，求取個名聲，占據住大義，發展實力？
不管是冀州的袁紹，還是兗州的曹操。
甚至包括他們那不共戴天的仇人董俷，在流亡西域的時候，還要守住廢帝劉辨。
那就是大義，那就是名聲啊！
關羽沉吟不語，片刻之后抬起頭來，輕聲道：“大哥，要不咱們請教一下馬先生？”
這馬先生，名朗，字伯達。
當年曹操興兵攻打下邳的時候，關羽遭虎豹騎突襲，拼死掩護劉備等人進城。
自己身受重傷，落荒而逃，跑到了一個叫做蒲姑陂的地方。
蒲姑陂位于下邳西五十里之外，關羽在那里遇到了一個人，就是馬朗馬伯達。
在馬家整整休養了三十天，閑暇時和馬朗說話，發現此人博學多才，極有才能。
據說，馬朗還有一個弟弟，如今在襄陽水鏡山莊求學，名叫馬懿。
關羽傷好之后，曾邀請馬朗前往劉備帳下，但是被馬朗所拒絕。陶謙把劉備扔到了沛國，劉備在關羽的陪同下，專程趕到了蒲姑陂，找到了這位馬朗馬伯達先生。
但是馬朗還是沒有出山。
直到劉備娶了劉擐，成為劉宣的女婿之后，再一次趕赴蒲姑陂，馬朗才算答應。
這里面，同樣是有著聲名的關系。
不管馬朗以前是不是真的不愿意，只劉備頭上那個反賊的名聲，就足以令馬朗卻步。
劉備眼睛一亮，“正該如此！”
說著話，劉備和關羽起身，就要出軍帳找馬朗商議。
就在這時候，門外有親兵突然前來報告：“主公，下邳麋先生派人有要事稟報。”
關羽一蹙眉，哼了一聲。
他不喜歡麋家人，一來麋家只是個商賈出身，二來嘛，卻是因為麋貞逃婚之事。
不過劉備卻不以為然。
在他看來，麋竺對他的幫助，還是相當不小。當初若非麋竺，他怎么可能有今日的成就。關二的脾氣，他很清楚，索性也不說破，對親兵說：“快快有情！”
然后對關羽說：“二弟，不如你辛苦一趟，去請伯達先生？麋先生這時候派人來，一定是有很重要的事情。我先接待他，然后我們和伯達先生在一起商議一番。”
關羽點點頭，大步走出了軍帳。
這時候，親兵帶著一個人走進了大帳中，向劉備拱手深施一禮。
此人身高大約八尺開外，生的膀闊腰圓。穿深黑色武士勁裝，一派赳赳武夫之狀。
“麋龍參見玄德公！”
“啊，是十二兄弟……”劉備臉上露出和煦笑容，上前拉住了麋龍的手，“有日子沒和十二兄弟嘮叨了，備實掛念之。怎么今天有空，跑來我這里，可是有事情嗎？”
對于這個麋龍，劉備是非常的喜歡。
不但做事小心謹慎，而且武藝高強，曾經和關羽切磋，三十個回合不分勝負。
當然了，關羽沒有使全力，可即便是這樣，也足以劉備對他刮目相看。
麋龍拱手道：“玄德公，且末如此客氣。小人今日前來，是主人有口信讓我告之。”
“哦？”
麋龍坐下來，從腰里拔出了一把小刀，隔開了靴子底，從里面取出一封信。
劉備也不覺得骯臟，接過了信件，抖出信瓤之后，就著燭火的光亮，仔細的看著。
臉色漸漸的難看起來，片刻之后，把信放在燭火上點燃。
“麋公所說的事情……”
“千真萬確！”
麋龍輕聲道：“這段時間以來，州牧大人時常和曹豹等下邳大族聚在一起。前些日子，廣陵的漢瑜先生曾派人前來，和州牧大人秘密相商了許久。我家主人因身份的緣故，無法探聽清楚消息……此次州牧大人為盧公祭奠，請玄德公，只怕不安好意。”
劉備聞聽，倒吸一口涼氣。
“還有，主人傍晚發現，下邳城內調兵遣將，頗有些不尋常。還請玄德公小心。”
“這個……十二兄弟，多謝你今日來送消息。不過這件事非比尋常，我還要仔細的考慮一下。不如在偏帳中稍等片刻？待我和二弟商議之后，再告知你答案。”
“小人遵命！”
麋龍說著，起身向帳外走去。
出軍帳的時候，恰好和迎面走來的關羽打了一個照面。
關羽看到麋龍時，冷冷的哼了一聲。而麋龍卻是恭敬的屈身，為關羽讓開了路。
眼角的余光，見到關羽身邊有一青年。
年紀大約在二十的樣子，面似粉玉，目若朗星。頜下三縷黑須，頗顯儒雅之氣。不過那目光，卻顯得很沉靜，很深邃。和麋龍目光一觸，仿佛能看到麋龍的內心。
心里一咯噔，不過臉上還是很沉穩。
“伯達先生，請！”
“二將軍請……”
青年文士掃了麋龍一眼，也沒有詢問，和關羽相讓，并肩走進了大帳。
四名親衛，橫在了大帳門口。麋龍也不停留，隨著領路人去了旁邊的偏帳休息。
那親衛，是沮鵠所訓練出來人馬，名白耳精兵。
沮鵠如今對劉備是言聽計從，當年老爹沮授的提醒，早已經丟在了腦后。雖然每個月還是會寫信給袁紹，密報劉備的動態。但那信里面所說的，都是劉備的好話。特別是劉備成了劉宣的女婿之后，沮鵠對他更是高看了不少。
昔日出征，沮鵠為主將。
可是現在呢，沮鵠甘愿為劉備的副手，心里面隱隱約約的，也把劉備看作主公。
所以說呢，這名聲二字，真的是不可捉摸！
劉備說：“伯達先生，這么晚請您前來，實在是不好意思。備原本是想要親自去請教，正好發生了一點事情，故而……先生莫怪，備如今……”
這話未說完，劉備心里好一陣子難受。
想我劉備，自出道以來，歷經無數坎坷，可始終以誠待人，為何老天要如此對我？
這眼淚，止不住的就流了下來。
關羽嚇了一跳，“大哥，您這是……”
“我……”
劉備哽咽，甚至說不出話來。
馬朗猶豫了一下，嘆了口氣說：“玄德公，可是那陶謙老兒，想要對您動手了嗎？”
劉備心里咯噔一下，駭然抬起頭來。
馬朗面容沉靜，古井不波。他輕聲道：“玄德公莫要驚恐，這事情其實不難推斷。您在沛國如今春風得意，還得了一個皇親國戚的頭銜。麾下有二將軍勇武過人，又有沮公祺精通于兵事……呵呵，若是我為陶謙，一樣會對玄德公起殺心。”
“伯達先生，還請指教！”
“玄德公，現在的事情很清楚，談什么指教？要么您取徐州，要么您被陶謙殺死。就算您躲得過今天，陶謙只需要和曹操聯手，一樣能把您除掉……曹孟德，乃亂世梟雄，您阻擋住他取徐州的路，勢必不會輕易的放過您，這非常明顯。”
劉備忍不住道：“難道陶謙不怕……”
“陶謙能有多大的本事？讓他在這里撐著，遲早還不是被曹操消滅。那老兒，不過冢中枯骨而已……今董家賊子占領西域，曹操首要對付的，不是徐州，而是關中。您在他身后，遲早成為大患……若我是曹操，肯定會和陶謙聯手除掉您。”
劉備不由得沉默了……
馬朗所說，確實有道理。
陶謙老了，還真的對曹操造不成威脅。與其殺了，不如留著，還能阻擋江東。
而自己……
馬朗說：“我有三策，可供玄德公選擇。”
“愿聞其詳！”
“上策，玄德公于下邳巨商麋家關系密切，那麋竺也是個有見識的人，可趁今夜，陶謙沒有防備。玄德公聯合麋竺殺入下邳，搶先一步，把徐州占據在手中。”
劉備一蹙眉，“陶謙殺我，不過是有謀劃而已。他經營徐州多年，頗具人望。我冒然行動，只怕不具大義之名，只怕不好。”
馬朗一笑，“中策則是，明日盧公祭奠，玄德公可帶二將軍入城。先要表明您皇親國戚的身份，而后要說明您是盧公的學生……陶謙動手之時，您可擒賊擒王。可許諾麋家，為徐州大族……借麋家之手，將親陶謙的大族，全部斬殺洗掠。如此一來，下邳可落入玄德公之手，而后可趁勢興兵，奪取了廣陵，殺入江東。”
“這……”
“朗還有下策，玄德公連夜回沛國，調集兵馬，自沛國出兵，攻占汝南。只是如此一來，玄德公您將不可避免的要和那曹操正面交鋒，其結果只怕是難以預料。”
劉備說：“上策不具大義，下策把握不大，只是這中策……搶了徐州，不一樣要和曹操孫策交手嗎？伯達先生，那豈不是……”
“玄德公，徐州落入您手中之后，曹操只怕也不會和您交鋒。畢竟他所要面臨的大敵，是關中的董家賊子和冀州的袁紹。只要您表示出足夠的誠意，曹操也不會太過強硬。否則的話，他所要面臨的將是兩面夾擊，乃至三面受敵的局面。”
“您是說……”
“沮公祺，可為玄德公解決曹操的威脅。”
劉備又問：“敢問孫策……”
馬朗放聲大笑，“孫伯符不過一黃口小兒，看似勢大，卻不足以威脅。玄德公何不請沛國王書信一封與荊州牧劉表？朗有一言，玄德公若想立足于徐州，當效董家賊子，知進退之道。于夾縫中求生存，一俟時機成熟，就足以一鳴驚人。”
劉備聞聽這番話，不由得大喜望外，起身深施一禮。
馬朗卻站起身，輕聲道：“我知玄德公有大志，朗亦心有苦楚。該說的我已經說了，玄德公如何為之，還請自行決斷。朗將旁觀，以領教玄德公所施展之大才。”
這句話的意思說的很明白。
閣下心懷高遠，但是我現在還不能認您為主公，因為我還沒有看到您的真正本領。
該我做的事情，我已經做了。
現在就看您的本事了！
若是能做的好，我就認你為主，若是做不到，您也別怪我，這就是您自己的問題。
君則臣，臣亦則君……
這也許在以后是一種大逆不道的思想，但是在這個時代，卻是最為平常的事情。
劉備一時間信心滿懷！
沒錯，人家伯達先生該做的，都已經做了。
若我劉玄德在這樣的情況下都不能出頭，合該著我一輩子庸庸碌碌，還不如帶著老婆孩子，找個山溝里一窩，至少也能求個平安。所以，我一定要成功，必須要成功！
劉備不自覺的握緊了拳頭，“先生防線，備定然會竭盡全力！”