白夫人見牡丹喜氣洋洋、滿臉期待的樣子，忍不住道：“你很喜歡這個宴會？”
牡丹連忙收了臉上的喜色，解釋道：“我自幼身體不好，纏綿病榻，錯過了許多美好的事物。
去歲秋天重病一場，險些喪命，從那之后，我便想通了。
人生得意須盡歡，反正總得活下去，為什么要整日愁眉苦臉的呢？
不要說人家看著煩，就是自己照鏡子也不好看啊。”
白夫人道：“人生得意須盡歡，是這個道理，我先前倒小看你了。”
牡丹哈哈一笑，把目光投向上首。
潘蓉和蔣長揚并排而立，潘蓉由著侍女系上了精美的絲綢圍裙，蔣長揚卻不過只是將袖子挽上去而已。
劉暢的筷子一敲酒杯，二人就擺開架勢，專注地動作起來。
去皮剔骨，切片，兩個人的動作都是干凈利落，手起刀落，節奏感很強。
與其說他們是在切魚，不如說更像是華麗的刀技表演，刀光閃閃中，盤子里的魚絲很快堆成了小山。
侍女們不斷地將他二人切出來的魚絲各取一半，放入鋪了新鮮紫蘇葉的小瓷盤中。
再配上一小碟用蒜、姜、橘、白梅、熟栗黃、粳米飯、鹽、醬八種調料制成的八和齏，倒上一杯用炒黃的米和綠茶煎成的玄米茶，魚貫送至客人的席前。
白夫人低聲和牡丹解釋：“每個人案板上的魚數量是有定數的，他二人這是要比誰更快，誰切的魚膾更薄更細。你看，差距出來了吧？”
她用筷子翻動著盤子里的魚絲給牡丹看。
乍一看，看不出什么，直到筷子挑起來之后，牡丹才發現厚薄精細程度完全不一樣。
蔣長揚切的，又薄又細，白夫人對著輕輕一吹，竟然飄了起來。
而潘蓉切的，就沒這樣輕薄了，明顯是蔣長揚切的兩倍那么厚。
白夫人將潘蓉切的扒到一邊，微微不屑地道：“他這個手藝也就和我們家的廚子差不多，也好意思拿出來當眾炫耀。”
她夾了一箸在八和齏蘸了蘸，放到牡丹的碟子里，嘆道：“這東西寒涼，你身體弱，少吃一點。”
仿佛是為了驗證白夫人所言不虛，“嚯”的一聲輕響，蔣長揚切完他案板上的最后一條魚，將刀放在了砧板上。
他淡笑著對眾人揖了揖，回身立到一旁就著侍女送來的姜湯洗手去腥，撩起袍子坐回了席間。
而此時，潘蓉的案板上還躺著兩三條魚。
劉暢大笑道：“阿蓉，你輸了！還切么？”
潘蓉也覺得沒有意思，“啪”地一聲將刀放下，伸著兩只手任由侍女上來替他洗手擦手整理袍服，懶洋洋地道：
“成風，我苦練了兩年，還是不及你。罷了，我說過的話一定算數。”
劉暢笑道：“你自然是比不過他長年握刀的，你該心服口服才是。”
清華郡主笑道：“你們打的什么賭？”
潘蓉笑得促狹：“秘密。”
邊說邊掃了牡丹一眼，見牡丹望去，便轉而對著白夫人拋了個媚眼。
白夫人視若無睹，只問牡丹：
“你可曾見過今日這株花了？你覺著如何？我圍著看了半日，卻沒看出到底是什么品種來。”
牡丹笑道：“此花與夫人恰好同姓。風姿卻是不錯的，與我那幾盆花比較起來，算是各有千秋。”
玉板白，色白似玉，瓣硬，雄蕊偶有瓣化，荷花型，花朵直上，優點是著花量高，花期早。
劉暢這一株，不過就是占著個推遲了花期，同株生了雄蕊瓣化程度高的幾朵花。
又是自己那些陪嫁的牡丹中沒有的品種，所以被他視為稀罕物，故意拿出來炫耀而已。
實際上，牡丹私下里以為，按著此時眾人的觀賞眼光，玉板白與同為白色系的玉樓點翠、瑤臺玉露比較起來，一定會認為樓子臺閣型的玉樓點翠和繡球型的瑤臺玉露更美麗珍貴。
只是二人關系微妙，當著白夫人，她卻是不好點評。
白夫人一笑，指了指上首正纏著蔣長揚說笑的潘蓉輕聲道：“有人想算計你的花，你小心了。”
牡丹一愣，原來潘蓉先前幫自己就是為了這個目的，他是不是也怕那株魏紫被清華郡主給弄去呢？
她抬眼認真地望著白夫人低聲道：“不管你出于同情還是出于什么原因，我都非常感謝你提醒我。那幾盆花，無論如何我都是不會給人，也不會賣的。”
那是她今后安身立命的本錢，不到萬不得已，她怎么也不會棄了它們。
“既如此，我便盡力勸他打消這個念頭罷。”
白夫人定定地看了牡丹一眼，搖了搖手中的刺繡蘭花團扇，幾不可聞地嘆息了一聲。
牡丹突然沒了好心情。
她不安地調整了一下因為不習慣席地而坐而變得麻木的雙腿，垂眸望著面前精美的食具和精致的飲食，暗想——
等到那一天，她的日子也許不會有現在這樣過得豪奢，但她一定不會像現在這樣過得提心吊膽。
不多時，眾人酒足飯飽，進入賞花環節。
劉暢笑道：“在座的諸位都知道，寒舍種了幾株花，僥幸勉強入得眼，每年春末夏初，總能給諸位在閑暇之余添上一點樂趣。
今年卻又與往年不同，敝人新近得了一株玉板白，生而有異，不但比尋常的玉板白開得晚了許多，還有一樹同開兩種花型之跡。”
說完之后，他并不急著立刻揭開青紗，而是含笑望著眾人，聽眾人說了一通恭賀的好話，方起身準備親自去揭開青紗。
不過剛站起身，清華郡主就用扇子擋住了他，嬌笑道：“子舒，讓我先睹為快如何？”
這便是她要去做了揭紗之人的意思了。
牡丹心想，不過就是如同現代人剪彩一般，喜歡請個領導明星之流去執剪，沖著清華郡主那唯我獨尊的性子，這種行為也算不得什么。
劉家小兒既然要捧她，便該從了就是。
誰知劉暢哈哈一笑推了過去。
“來者皆是客，我若是讓郡主先睹為快，豈不是有意怠慢其他賓客？下次可就沒人來玩了。”
竟然是徑自就去揭了那塊青紗。
清華郡主嬌笑道：“你這個人呀，這般狂傲，心里眼里總是沒有人。”
說著回眸狠狠瞪了牡丹一眼，瞪得牡丹莫名其妙，只當是她瘋了不正常。
眾人紛紛起身去觀賞那玉板白，又去看牡丹院子里抬出來的那幾盆花。
牡丹也跟在白夫人身后上前賞花，趁空給雨荷使了個眼色，雨荷會意，起身離去。
不多時，眾人開始點評作詩，牡丹不會，也不愿意剽竊誰的詩句成就自己的才女之名。
因見李荇已經獨自繞出了宴席場所，便趁著眾人凝神思考，無人注意自己，便帶著林媽媽和雨荷跟了出去。
清華郡主一直就沒放棄過關注牡丹，見狀不動聲色地對著自己的一個婢女抬了抬下巴。
那婢女點點頭，悄無聲息地退了出去。
潘蓉卻也拉了那蔣長揚一把，示意他跟著自己出去。
蔣長揚淡淡地掃了冥思苦想的眾人一眼，轉身跟在潘蓉身后，出了宴席場所。