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競芳菲
天子親耕以共粢盛，王后親蠶以共祭服。
以秦皇后的車隊打頭，長龍般的隊伍緩緩駛出了京城，直奔皇莊祭祀。沿路上，自然都是有皇宮親軍清場了的，絕無閑雜人等靠近。
去年皇帝祭祀遇到亂黨的事情，人們的印象還十分深刻，對于這大批車馬出城，朝廷自然要予以足夠的重視。
皇莊離城不遠，本來坐了一個多時辰的車子也該到了。因為是皇后與宗室貴婦、誥命夫人們出行，這些貴夫人們可都是要有專人服侍的，所以隊伍走得比較慢。
直到中午，芳菲和端妍才能從車里下來。
“姐姐……今年的氣候果然不太好啊。”
芳菲看著周圍的農田，輕輕在端妍耳邊說了一句。
端妍微微頷首。
即使她是十指不沾陽春水的大家閨秀出身，也不是沒見識的。春耕都過了，這農田里還是蔫蔫的沒點生氣，稀稀拉拉的苗子長都長不好……這個春天，雨下的太少了。
旱情不容樂觀啊。
在司禮監和鴻臚寺的人指揮下，她們跟著大隊伍走，一路來到舉行親蠶祭祀的地方。
這么多人走動起來，不可能真的非常整齊。大家也就都是隨意走著，時不時和身邊的人說說話。
芳菲的臉色一直沒有好轉。她家里沒有種糧食的農田，可是一樣有花田……看來今年的收成會差很多。這還不是特別要緊，如果只是今年一年收成不好，頂多香草堂賣的少點。
可是糧食收不上來，那是要鬧饑荒的呀。
在這個水利設施落后的年代，從南方調水到京畿一帶解決旱情是不現實的。古人當然也有智慧，知道一些在干旱時盡量讓糧食能有點收成的小竅門，但若不頂大用的。
他們所能想到的最大極限，也不過是祭祀求雨。
芳菲的心情很沉重。現在才春天而已啊，如果旱情持續下去……不知會出現多少災民，多少餓殍？
她不是憂國憂民的志士，也不是胸懷天下的名臣，然而對老百姓的苦難視而不見，她也做不到。但是她一介女子又能做什么呢？即使她是開了金手指有著女主光環的穿越眾，也不是救苦救難的觀世音菩薩啊。
懷著這樣的情緒，芳菲在祭祀祈禱的時候特別虔誠。身邊的很多貴婦只是走個過場，隨意祭拜一下蠶神，芳菲卻認認真真地把磕頭跪拜的動作都做到了十足。
也許祈天是無效的……她也只能如此了……
祭拜過后，時間已到了午后。照慣例，她們會被安排在皇莊里先用一頓午飯，再返回京城。
貴婦們對這頓午飯的內容不感興趣，但她們往往也不會放過如此重要的社交機會。于是一場親蠶祭祀，又和之前的許多宮宴慶典一樣，變成了京城貴婦們聊天交際的場合。
芳菲靜靜坐在自己的位子上，只有在別人問她話時應一兩句。其余時間，都在默默的想著心事。
她是在腦中的資料庫里搜索著一些東西。資料庫存儲的資料數量不少，大多是些養生、中藥等等的內容。這些年來，她已經對這些資料運用自如，但也有些很少用到的東西留在記憶的角落里……
“芳菲，你怎么了？累了？”
端妍應酬完一位國公夫人回來，看到芳菲手里拿著茶杯卻不喝茶，眼神有些飄散，忙關懷地過來問一句。
“沒事啊，我只是在發呆而已。”
芳菲側頭對端妍笑了笑。端妍認真端詳她的氣色，覺得應該沒什么大礙，才略略放心。“我還以為你坐車久了，心口沉呢。”
“我早吃了陳皮，不會難受啦。”芳菲笑道：“這么點路途，還不至于……哦，上菜了。”
皇莊里備下的菜肴說不上多豐盛。而且秦皇后這回也很細心，不欲讓人抓她的把柄，說她過來祭祀過于鋪張擾民，因此特意吩咐了身邊的管事太監，讓他們盯著人備菜。
不過對于吃多了山珍海味的貴婦們來說，這些簡單的農家菜反而別有風味。再說她們也不在意吃得好不好，誰家缺這一頓吃食呢？
芳菲低頭慢慢咀嚼著這些菜肴，繼續想著自己的事情。才用飯完畢，卻見兩個宮女來到她們這一席，對她和端妍說：“陸恭人，靳夫人，皇后娘娘有請。”
同桌的女眷都以羨慕的眼光目送她們離開。有人隨即竊竊私語：“唉，要是我家孩兒也被選到御書房里伴讀該有多好？”
立刻有人暗中譏笑她。你以為御書房的伴讀誰都能當的？還不是要看誰家老爺得不得圣眷，或者像人家張端妍這樣是皇帝的親表妹，那才有可能呢。
芳菲和端妍來到莊子里一間收拾得特別干凈的寬闊廳堂，秦皇后正端坐在一張四角雕花的厚重太師椅上，對她們和善地微笑。廳堂里，除了服侍秦皇后的太監宮娥，余下的都是和太子一道在御書房讀書的孩子們的母親。
芳菲暗道，又要開家長會？
秦皇后這也是一時興起。她用餐早，在此之前已經叫了兩批貴婦過來“聯絡感情”，芳菲她們這是第三批了。貴婦們要借著這個機會和人交際，秦皇后又何嘗不是？
她實在太需要獲得外臣們的支持了。作為一個無娘家實力可依靠、手腕不算強硬、對皇帝影響力甚弱的皇后，要是遇上點什么事情，最可靠的就是這幫外臣。
好歹她也占著個正室原配的名頭，尊崇儒學的文官們會因此將她視為正統，所以如果不是她犯了大錯，滿朝文武不會贊同皇帝將她廢掉的。廢掉皇后，是后、宮禍亂之始，因為這關涉著太子的廢立。
天家無小事啊。
秦皇后和芳菲、端妍還有另外的幾位夫人說了些孩子們在御書房里讀書的事情。
除去第一天的意外狀況，秦皇后對這幾個伴讀的孩子還是很滿意的。尤其是太子有了伴讀以后，性子明顯更爽朗了些，身子似乎也慢慢好起來了。前些日子應對皇上的考校問話，也有模有樣的，得了他父皇幾個笑臉。
太子順遂，秦皇后的心情當然很好。她雖說主持著親蠶，表面上自然要為國事擔憂的，卻未必真會把民生之類的事情放在心上，甚至比不上芳菲。在她想來，這些國家大事有皇上和臣子們在勞心，她只要顧好她的后、宮就行了。
其實說起來，秦皇后這樣的脾性，對于一位皇后來說反倒是合格的。朱毓昇不需要一個對朝政非常關心的妻子，如果秦皇后表現得很精明強干、對國事極有興趣，朱毓昇反而會考慮要不要繼續讓她當皇后呢。
這也挺矛盾的——朱毓昇喜歡的是芳菲這樣才美雙絕的女子，但為自己選的妻子，卻又刻意往平凡庸常里挑。要讓芳菲來評說這種情況的話，她大概會很無奈地引用某位名女人的話：“人們愛的是一種人，與之結婚生子的，又是另一種人。”
人生的無奈往往如此……
“陸恭人，”秦皇后看著芳菲說：“你家的懋卿，真是聰慧得很。太子對本宮說起來時，也是很欣賞的……聽說他已經讀過《大學》了？”
芳菲忙恭謹應道：“回皇后的話，犬子不過是囫圇吞棗背過而已，哪里就懂得解文了。”
“背過就不容易了。”秦皇后還是有些見識的，知道這個年紀的孩子讀了《大學》的不多，顯然對陸家的家教比較滿意。
誰都喜歡自己孩子和好學的同窗玩耍，古今如一。
她又對芳菲說：“陸恭人你把孩子教導得很好，本宮都要跟你學學呢。”
這倒是秦皇后的由衷之言，尤其是柳兒的體格如此健壯，可是秦皇后羨慕非常的。要是太子有這么好的身體，她真是做夢都要笑了。但要讓她像芳菲一樣“放養”孩子，秦皇后也不會愿意。
芳菲說：“臣妾惶恐，皇后娘娘折煞臣妾了。”
秦皇后呵呵笑了幾聲，又和端妍幾個說笑一陣，漸漸地也有了些倦意。
她身畔的宮女知道皇后累了，因為本來就極受寵，這時也敢過來插一句話：“娘娘，您身子重，不如先歇歇吧？”
“是呀，娘娘，您如今可是萬金之軀了，不可疏忽呀。”
秦皇后也是真累了，聞言也不堅持，便讓眾人退下。芳菲正躬身行禮，秦皇后也被宮女們攙扶著站了起來。
她正笑著輕輕邁步想從小臺階上下來，突然間不知怎的腳下一滑，整個人一下子沒站穩朝前面撲了過去。
“娘娘”
攙扶著皇后的宮女大驚失色想拉住她，而正沖著秦皇后行禮的芳菲迅速反應過來，一個箭步沖到她跟前，雙手前扶……——
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