“……其實，我家在西南，不是普通的家庭……”
星光落下，夜風吹動木葉，沙沙作響。公主府后方的院落房間里，裝了溫水的木盆里放進四只腳，拘謹的聲音正隨著腳丫的緩緩劃動響起。
“……我的父親，其實就是……”
木盆里相對小些、也白些的兩只腳丫蜷縮起來，房間安靜，倒并沒有出現太多驚慌的聲響。
少女抿著嘴，復雜的目光打量著他。
“……我的真名，其實叫做寧忌。”
咬住嘴唇的牙齒更加用力了，寧忌都擔心她要將自己的嘴給咬破掉。
“……我……我原本……也想過……只是……沒想過你是寧家……”
“嘿、嘿。”
“……那他們……他們……怎么會讓你出來的啊……”
“……呃，先前也提過……要尋仇……”
“……有一個女人，叫做……于瀟兒……”
“……嗯……”
“……要抓住她……”
“……宰了她……再回去……”
從窗戶外頭落進來的星光迷迷蒙蒙的，寧忌吞吞吐吐、語焉不詳，少女倒也并不更多的追問，她將雙手抓在床沿邊上，低下頭，看著自己的小腿，也沉默了一陣，目光中有理解的平靜，也有患得患失的復雜。四只腳在水盆里像是魚兒一般，偶爾觸碰便又分開。
昏暗得只有星光的房間里，許久才又響起聲音。
“……小龍、小……嗯，寧……”
“……你就還是叫小龍好啦……”
“……嗯，小龍。”
“……嗯。”
“……小龍，我……我怎么……我怎么辦啊……”
“……什么？”
“……我、我去到西南……聞壽賓他……他讓我……”
“……哦，那個啊……他們早就知道的啊……”
“……救下你的時候，就已經調查過了……”
“……也是……”
“……我爹也知道，哥哥、嫂嫂他們，也都知道……”
“……啊？他們……”
“……當然會往上報的嘛，但那又不關你的事，做壞事的是聞壽賓，你這邊……后來嫂子她去看過你的，你不知道？”
“……啊……”
“……我爹知道以后，讓嫂子去處理你的事情，后來嫂子就把事情扔給我了，我嫂子叫閔初一，你放心吧，她說過你的好話呢……”
“……哥哥也不介意……”
“……而且，暫時我也不打算回去……”
白皙的腳丫輕輕踩在稍大些的腳背上，過得片刻，方才劃開，窗戶外的星光像是夜在眨眼睛。
“……為什么啊？”
“……說了啊，要找到那個姓于的賤人，回去以后才能挺直腰板……不過她的事情，我以后跟你說吧……”
“……嗯。”
“……另外，好不容易出來一趟，我現在又沒有天下無敵，這樣回去，被笑死不說，往后就真的出不來了……”
“……為什么笑你……”
“……不是明擺著的事情嗎？五尺淫魔這種名聲不洗刷掉，回去還不被天天說啊……西南那個地方，想要不被笑，得手底下打得過他們才行……”
“……可是……你是寧家人，也被笑啊……”
“……哈哈，要是我弟混個這種名頭出來，那我當他的面，還不第一個笑……頂多私下里打聽一下真相到底是什么……”
“……呃……”
“……戰場上下來的人吧，跟外頭不一樣的，除了生死無大事……尤其特種兵、斥候隊那些人，知道你吃了這種憋，只要笑不死，就往死里笑，至于我爹，他恐怕巴不得我受這種污蔑，軍隊里說死不了的挫折總會讓人變得更強大……哼哼，我也是大意啦……”
戰爭是人類惡意最極致的體現，少年也是從戰場上下來的人，曾經對于各種玩笑自然是毫無顧慮，也是因此當初認為嚴云芝是敵人才拿著她隨口造個謠，如今想來倒是有些哭笑不得。當然在他心里這也不算是什么大事，讓黑妞等人多了個嘲笑他的借口、而且他還打不過——主要打不過——這才是問題。
“……反正我已經想好了，我要在外頭，打出天下第一的名頭，又或者干掉了林胖子，我再回去，哼哼，到時候黑妞她們再來笑我，看我不一拳一個小朋友！”
“……黑妞是誰啊？”
“……嗯，她是一個壞女人……是跟我一起拜姨娘為師的師姐，她啊，卑鄙無恥又狡猾，人黑心也黑……”
白皙的腳丫在水盆里輕輕晃動，溫暖的嗓音混著星光，蕩漾在夜色的微塵當中。成舟海將公主府后的這個院落分派給了兩人，也都安排了他們的房間，但在曲龍珺房間里泡完腳后，寧忌倒也并沒有回去，他們躺在窗前的大床上，絮絮叨叨地說了許多的話語。寧忌跟曲龍珺談起兒時的生活、談及過往，漸漸的將對方忐忑的心事抹平，兩道身影手牽著手，在星光的籠罩下，聊得迷迷糊糊的……
被安排在隔壁的岳云半夜醒來，攀在墻壁上偷窺，之后驚得目瞪口呆，待到姐姐來時，指著那邊低聲控訴：“他們是奸夫淫婦！他們是奸夫淫婦！”
之后被姐姐踢了下去：“明明是小倆口兒……你說什么狗話。”
汪汪汪。
夜已經深了，接近宵禁。城市南邊的巷道間，由于陸陸續續歸來的身影，引起了狗的警覺。
街道中段是家武館，二樓的房間里沒有亮燈。蒲信圭坐在窗前，靜靜地看著這夜里的動靜，他用一只手扶著右側的臉頰，偶爾抽動。
幾日以來的局勢讓他著急上火，口中潰爛了，在無人處時，便有點忍不住表情。
數道身影陸續進入武館的側門，過得片刻，有人過來敲門：“曹大俠來了。”
“讓他進來。”
蒲信圭起身，點起油燈，又喝了口水，“四海大俠”曹金龍從外頭進來了。
“明日可叫個人，把外頭那條狗殺了。”曹金龍在一旁掛起斗笠，道。
“武館開在這里不止一兩年，三教九流進出也是尋常，那狗總叫，突然殺了，似乎也引人猜疑。”蒲信圭笑著攤手，讓對方坐下，“外頭的情況怎么樣？”
“人心惶惶。”曹金龍坐下喝了口茶，方才抬頭望向蒲信圭，“上午的刺殺，說是差點干掉了鐵天鷹，但是真是假還說不清呢。官府那邊也不是省油的燈，陳彰那幫人被抓了，這件事小黑皮應該是沒有算到，下午官府出動，動了大河幫的幾兄弟、通緝了城北的于員外一家，很明顯，有人招了，如今不知道還有多少人會被順藤摸瓜。”
“倒是件好事。”蒲信圭冷笑。
“就怕還順著藤牽連到我們這。”
“哼，我們……”蒲信圭本想說自己跟小黑皮又不是一路，但說到一半，停了下來，隨后憤憤地擺了擺手，“……幾位老大人什么態度？”
“麻煩了……”曹金龍壓低了聲音，略頓了頓，方才道：“我來之前，幾位老大人碰了頭，他們……慌了，說箭在弦上，恐怕已不得不發，我來之前，袁家那位著我傳話，讓咱們……還是盡量配合小黑皮。”
砰的一聲，蒲信圭手掌拍在桌子上：“什么話！”他手指晃動，氣得發抖：“我早就說過、我早就說過，黑皮做事沒分寸，遲早把所有人拉下水……我有沒有說過？我有沒有說過？他現在怕了，說這種話？除了姓袁的還有誰？”
“其余幾位……也多有此意……”
蒲信圭一擺手，房間里一時間安靜了下來。
福建一地反朝廷，頂在前頭的是陳霜燃、蒲信圭、曹金龍這幾人，后頭自然還有各個大族的身影，這些大族代表不會與下頭嘍啰隨意接洽，也只有陳、蒲、曹才有與對方見面的資格。陳霜燃這次行事激進、先發制人有了名聲，前幾天也曾鬧得背后大佬們極為不爽，蒲信圭原本想跟對方弄個差異化競爭，看對方簍子越捅越大，才去庇護被波及的無辜者，但躲在后頭當然也有它的代價，當事態逐步擴大，背后的幾名大佬沒得選擇，竟然開始要求他去配合陳霜燃了。
最重要的是，幾日以來陳霜燃鬧得紅紅火火，他這邊再去拉攏部分道上兄弟時，發現不怎么說得動對方了。陳霜燃看起來脾氣火爆，但至少做了事，你蒲少爺躲在后頭什么動靜都沒有，我們認不認你都是躲著，又有什么區別，何必非得跟你綁在一塊。
“沒有可能！”
沉默半晌，蒲信圭重重地一揮手。
曹金龍等了等，道：“嚴老的意思是，至少暫時不能拆黑皮的臺。”
“她跟官府打來打去，我巴不得，有什么臺好拆……我只是不想她最后把所有人都拉下水，替大伙兒看著罷了。”蒲信圭說了這幾句，蹙著眉頭，過得一陣，道：“晚上的事情聽說了沒？”
“晚上？”
“懷云坊那邊。”蒲信圭抬了抬下巴。
“哦，你和黑皮都去招攬了的那對兄弟……”昏黃的燈光中，曹金龍目光晃動，看了看蒲信圭，“出動了大炮，城里誰都聽得到，幾位老大人也提起了……聽說死了？”
蒲信圭蹙眉：“幾位老大人確實的？”
“也不算，但大炮之后，當中一人直接殺去了公主府，這件事倒是沸沸揚揚。幾位老大人著人打聽，得到的消息似乎是這對兄弟參與了行刺鐵天鷹，黑皮沒事，他們反倒暴露了……我急著過來，倒也沒有更多的消息，蒲少這邊收到什么風？”
“那少年行刺鐵天鷹時，與黑皮那邊也翻了臉。”蒲信圭陰沉了目光，“我猜，黑皮先下手為強，把他們的消息告訴了官府。”
“啊……”曹金龍目光轉動，“這么說……黑皮沒能招攬他們，那蒲少這邊呢？”
蒲信圭面色愈發陰沉，嘴角抽痛地動了動：“這兩人……武藝高強，但性格桀驁，不愿屈居人下，可惜……我也沒能救下他們……”
“……木秀于林風必摧之……這便是江湖了。”
將從外頭帶來的訊息交流完畢，曹金龍戴上斗笠出去，趁著最后還能行動的時間，消失在街道的黑暗里，小黃狗在街口汪汪汪的又叫了幾聲。
蒲信圭捂著上火的臉頰，憤憤地想了好一陣，喝茶之時，差點將茶杯狠狠地摔在地上，但手臂揮起來，又忍住了。他從房間里出去，目光陰沉地要下樓，走得幾步，遇上錢定中，方才道：“于賀章呢？孟驃呢？我看見他們回來了，為何沒有來報訊……”
錢定中皺著眉，隨后搖了搖頭：“出去打聽懷云坊消息的，大都已經回來，該找的都已找過，如今尚不知道那兩位少俠的死活……在官府的線也已經用上，如今衙門里頭情況也很緊張，公主府那頭，沒有消息傳出來……”
蒲信圭站在那兒，嘴角又是抽痛。
這是他好不容易搭上的線，黑皮還根本不知道。在白日的行刺當中，那少年據說同時跟兩邊翻臉，重傷鐵天鷹的同時還殺了小黑皮的人，也證實了他高強的能力——打聽到這些消息時，對方已經成了他最期待的一張牌。
誰知道一轉頭，就被炮轟了。
是自己出手太慢，竟沒能在小黑皮的報復中護住他。
他站在那兒，沉默了許久。
錢定中道：“……要叫于賀章他們上來嗎？”
蒲信圭終于還是搖了搖頭，他轉過身，一字一頓地說道：“明天早上，宵禁一除，立刻打聽！”
“是。”
更聲響了幾遍，漆黑的天幕下，福州落下宵禁的大門，城市之中，光芒暗淡了一些。公主府前，人來人往的熱絡景象也才開始變得安靜下來。
對于周佩而言，這也是尤其忙碌的一天。
上午候官縣的動亂按下之后，刑部方面抓住了陳霜燃勢力的數名核心成員，開始審問。到得下午，依照審問得到的初期情報開始抓人，周佩去看望了受傷的鐵天鷹歸來，之后就開始接待絡繹不絕的拜訪者。
或是打聽情報的，或是“迷途知返”的，此時都已經朝著她的這邊涌了過來。
對于福建的局面，朝廷選擇的是恩威并施的策略。在君武與周佩兩人當中，君武扮演的是威嚴的帝王，他態度激進，主導尊王攘夷的改革，與守舊大臣的關系不好，也曾親自帶兵沖鋒，剿滅了最初幾個死硬派的世家大族；與之對應，長公主周佩則常常扮演的是一個調和者的姿態，她維系著守舊派與革新派之間的關系，時不時的擔任和事佬居中調停，對于有子弟不小心參與作亂的部分家族，只要是求到她這里來的，她也每每出面為之求情，甚至于情況并不惡劣的，便直接做主予以赦免，久而久之，她這里就成了一個施恩的窗口，求情的渠道。
當然，很少人知道，在這對姐弟當中，君武才是性情平和、每每與人為善的那位，周佩在為人上則更為嚴肅與苛刻，如今顯現的，也只是他們扮演的角色罷了。
從六月初一的宴席開始，皇帝做主分化了此次進京的諸多心懷不軌者，到得今天抓住陳霜燃勢力的核心成員，證明朝廷的連消帶打已占了上風。部分牽扯進此事的勢力已有悔意，便到周佩這里來與一些不必要的人撇清關系、解釋誤會，少部分的關鍵人物則供出了更多關鍵的線索。周佩這邊則分析著所有人話語的真偽，對值得拉攏、可以赦免的人做出承諾，對部分陷得太深的，也盡可能的加以引導。
入主福建近三年的時間，死硬派的反賊家族已經被抄家干凈，剩下的大族則大都變成你中有我我中有你的局面，他們當中可能有某個分支對朝廷的改革不滿，有部分族人暗中支持了亂匪——這些人中的許多，甚至是在君武的改革后，方才被逼得漸漸站到了朝廷的對立面。
需要與這些人談判、示好、拉攏、分化，其實是朝廷對福建的控制已經極弱的表現。但沒有辦法，君武選擇改革之時，就已經注定這一幕的到來，包括周佩在內的眾人，也只能盡可能一批批的分化敵對勢力，令這么龐大的群體始終無法擰成一股繩，等待自身的力量在提純后，能夠完成正向的循環。
與懷著不同心思的各種人物接觸、交涉，需要耗費極大的心力，周佩盡可能表現得輕松。當然，晚膳過后不久，城內響起炮聲，還是令得此時到得公主府內的各路人馬頗為驚疑，不久之后，廝殺朝公主府這邊蔓延過來，去到了府邸后方，眾人才知道，是有刺殺居然明目張膽地朝著長公主這里來了。
在外頭等待接見的眾人義憤填膺，有的人私下里開始打探事態，明面上則大聲說話，請求長公主速速避難。內里正與周佩聊天的兩名官員也都如此建議，但周佩只是笑笑：“壞人坐不住了，說明咱們占了上風。些許小事，何必慌張。”
她神色泰然，全無慌亂，此后還叫趙小松取了冰飲到外頭給眾人飲用，眾人這才“明白”：對于眼前的事情，長公主早有準備，甚至很有可能，對于這些刺客，就是她安排的絞殺。
想起先前的炮聲，對于長公主竟敢在城內動炮的魄力，眾人明面上贊嘆不已，心底或是驚訝，或是發寒，幾名老者私下里道：“別看咱們長公主看來嬌滴滴的模樣，實際上，也是自戰場里殺了過來的人物，并不奇怪、并不奇怪。”
福建地處偏僻，常有匪亂，卻未曾經歷大型的戰事，對于朝廷在外頭與女真人進行的廝殺，每每說起，都是極為鐵血的幻想。
由于公主府被刺殺，不久之后，又有不少的官員與命婦過來探望。由于這一日的談判極為關鍵，必須一撥一撥的分開聊，周佩陸陸續續的接見一直到接近宵禁，她的頭早已痛了起來，送客之后，回到書房蜷縮在軟榻上咬牙呻吟了片刻，待趙小松整理文書進來，才勉力恢復正常神色。
“……后院的事情是怎么回事？”
“是成大人與左文軒主導的事情，他未曾細說，婢子也不好打聽。”趙小松道，“只知道封鎖了后方幾個院子，銀瓶與岳云姐弟也喚過來了，府邸外圍有密偵司方大人帶了人馬來，與咱們這里的人混了編，婢子看著，有些故布疑陣的樣子。”
周佩揉了揉額頭：“成先生與左文軒……他們兩人呢？”
“一個時辰前便去了刑部。哦，婢子問時，成大人倒是說了，刺客之事，不用操心，他之后會有交待，左家的小哥也是這樣說的，此事有些奇怪，殿下，要不要叫方大人過來問問？”
周佩搖頭，擺了擺手。
密偵司如今隸屬長公主府，由成舟海具體管理，下頭作為副使之一的方景豪實際上也是周佩的下屬，密偵司的成員過來，與公主府侍衛混編，這是為了相互監視，目的是隔絕府內府外的小道消息流通，防的是外界的窺視者。這是周佩熟悉的流程，只是不知道成舟海又挖了什么坑給外頭的人跳了——而且還跟左文軒搭在了一起。
再加上岳家姐弟的參與，她略微想想，便不再關心。
“得空了你去問。手頭的事情還多，趁我清醒，這里先做整理……喚諸位老師進來吧。”
說話之間，公主府的數名幕僚也都已經到了外頭等待——周佩接見各路人馬時，這些幕僚其實便在后方聆聽、記錄，對部分相對緊急的訊息早已有過動作，甚至禁軍都已經派出去了兩撥，此時接見暫告一段落，更多需要細嚼的訊息，才進入新一輪的討論。眾人進入后落座，之后開始紛紛的議論起來。
周佩輕輕地揉著額頭，議論之中，也有人提及公主府后方發生的事情——此時在城里鬧得很大，炮擊的噱頭吸引了不少人的目光，明天就會成為新的談資——周佩也只是擺手：“些許小事，無需在意。”她知道成舟海與左文軒挖了個坑，又故弄玄虛，如今不知道具體事態，但自己也只是配合，做出了然于胸的模樣即可。
議事經過了整個子時，書房里眾人喝著濃茶，周佩則將茶與糖水混著喝了兩碗，頭疼未曾稍解。城池外頭，有傳訊的奔馬穿過星夜下的林野，直抵黯淡的城池門外，不久之后，城門上垂下籃子，將報訊的身影拉上城門，火把的光芒復又往皇城方向游動而來。
皇城之中，才要睡下的君武被傳來的消息驚醒，開始宣人入宮議事。而不久之后，周佩在長公主府內，也收到了由皇城那邊分發過來的訊息。
——六月初三，公平黨許昭南、時寶豐大軍破臨安，鐵彥授首，臨安城內屠殺再起。
周佩將訊息在手上攥了一陣，眼角抽動，額頭又痛了起來。
“都撞在一起了。”