血腥與肅殺的氣息彌漫，寒風在帳外嘶吼著，混雜其間的，還有營地間人群奔跑的腳步聲。≥，大帳里，以宗望為首的幾名女真將領正在商議戰事，下方，率領大軍攻城的猛將賽剌身上甚至有血污未褪，就在之前不久，他甚至親自率領精銳沖上城墻，但戰事持續不久，還是被蜂擁而來的武朝增援逼下來了。
斥候過來通報了汴梁攻防之外的情況后，營帳內沉默了片刻，宗望在前方皺著眉頭，好半晌，才揮了揮手。
“這樣說來，武朝之中出能戰的了？夏村……他們先前為何敗成那樣？”
他的話語之中隱隱蘊著的憤怒令得人不敢接話。過得一陣，還是才從牟駝崗趕來不久的阇母說了一句：“依我看，可能是武朝人集合了所有潰兵中的精銳，欲破釜沉舟，行險一搏。”
“武朝精銳，只在他們各個將領的身邊，三十多萬潰兵中，就算能集中起來，又豈能用得了……不過這山谷中的將領，據說乃是城中那位武朝右相之子，要這樣說，倒也不無可能。”宗望陰沉著臉色，看著大帳中央的作戰地圖，“汴梁死守，逼我速戰，堅壁清野，斷我糧道，春汛決黃河。我早覺得，這是一道的謀算，現在看來，我倒是不曾料錯。還有那些火器……”
先前收到那封書信，他便猜測背后的人與那一直在進行的堅壁清野有著莫大的聯系，郭藥師將矛頭對準西軍，不過在暗地里，堅壁清野的諸多線索，應該是連著這夏村的。當然，作為主將。宗望只是心中對此事有個印象，他不至于為此上太多的心。倒是在九月二十五凌晨擊破二十余萬武朝軍隊時，武瑞營一方，爆炸了二十多輛大車，令得一些進攻這個方向的將領是頗為在意的。
女真起于蠻荒之地，然而在短短年月里中興建國。這第一批的將領，并不因循守舊，尤其對于戰場上各種事物的敏銳程度相當之高。包括攻城器械，包括武朝火器，只是相對于大部分的攻城器械，武朝的火器眼下還真正屬于華而不實的東西，那晚雖然有爆炸出現，最終并未對己方造成太大的傷亡，也是因此。當時并未繼續追究了。而這次出現在夏村的，倒顯得有些不同。
“張令徽、劉舜仁敗陣，郭藥師必然也知道了，這邊是他的事情，著他攻破此處。本帥所關心的，唯有這汴梁城！”宗望說著，拳頭敲在了那桌子上，“攻城數日。我軍傷亡幾已過萬，武朝人傷亡高出我軍五倍有余。他們戰力孱弱至此，我軍還數度突破城防，到最后，這城竟還不能破？你們以前遇上過這種事！？”
宗望的目光嚴厲，眾人都已經低下了頭。眼前的這場攻防，對于他們來說。同樣顯得不能理解，武朝的軍隊不是沒有精銳，但一如宗望所言，大部分戰斗意識、技巧都算不得厲害。在這幾日內，以女真軍隊精銳配合攻城機械強攻的過程里。每每都能取得成果——在正面的對殺里，對方就算鼓起意志來，也絕不是女真精兵的對手，更別說許多武朝士兵還沒有那樣的意志，一旦小范圍的潰敗，女真士兵殺人如斬瓜切菜的情況，出現過好幾次。
然而這樣的情況，竟然無法被擴大。若是在戰場上，前軍一潰，裹挾著后方部隊如雪崩般逃亡的事情，女真部隊不是第一次遇上了，但這一次，小范圍的潰敗，永遠只被壓在小范圍里。
汴梁城墻上，小范圍的潰敗和屠殺之后，增援而來的武朝軍民又會蜂擁過來，他們蜂擁過來，在女真人的兇猛攻擊下，遇上的又只會是潰敗，然而第三支部隊、第四支部隊仍然會涌過來，后方援軍如汪洋大海，到最后，竟會給女真的士兵造成心理壓力。
支撐起這些人的，必然不是真正的英勇。他們未曾經歷過這種高強度的廝殺，縱然被血性慫恿著沖上來，一旦面對鮮血、尸體，這些人的反應會變慢，視野會收窄，心跳會加快，對于痛楚的忍受，他們也絕對不如女真的士兵。對于真正的女真精銳來說，就算肚子被剖開，腿被砍斷，也會嘶吼著給敵人一刀，普通的小傷更是不會影響他們的戰力，而這些人，或許中上一刀便躺在地上任由宰割了，就算正面作戰，他們五六個也換不了一個女真士兵的性命。這樣的防御，原該不堪一擊才對。
但到得如今，女真部隊的死亡人數已經超過五千，加上因受傷影響戰力的士兵，傷亡已經過萬。眼前的汴梁城中，就不知道已經死了多少人，他們城防被砸破數處，鮮血一遍遍的澆，又在火焰中被一處處的炙烤成黑色，大雪之中，城墻上的士兵懦弱而恐懼，但是對于何時才能攻破這座城池，就連眼前的女真將領們，心中也沒有底了。
破是肯定可以破的，然而……難道真要將手上的士兵都砸進去？他們的底線在哪里，到底是怎樣的東西，推動他們做出這樣絕望的防御。真是想想都讓人覺得匪夷所思。而在此時傳來的夏村的這場戰斗訊息，更是讓人覺得心中煩悶。
“作為一國京城，想要速戰，我承認之前是低估了它，然而武朝人以城內居民為守軍，一時間的血性或許可用，時間一長，城內必生恐慌。若真到那時，我踏平這城！十日不封刀！”
汴梁城中居民百萬，若真是要在這樣的對殺里將城內眾人意志耗干，這城墻上要殺掉的人，怕不要到二十萬以上。可以想見，逼到這一步，自己麾下的軍隊，也已經傷亡慘重了。但無論如何，眼前的這座城，已經變成必須攻下來的地方！宗望的拳頭抵在桌子上，片刻后，打了一拳，做了決定……
就在宗望等人為了這座城的頑強而感到奇怪的時候，汴梁城內。有人也為著同樣的事情感到驚奇。事實上，無論是當事人，還是非當事人，對于這些天來的發展，都是沒有想過的。
周喆已經好幾次的做好逃亡準備了，城防被突破的消息一次次的傳來。女真人被趕出去的消息也一次次的傳來。他沒有再理會城防的事情——世界上的事就是這么奇怪，當他已經做好了汴梁被破的心理準備后，有時候甚至會為“又守住了”感到奇怪和失落——但是在女真人的這種全力進攻下，城墻竟然能守住這么久，也讓人隱隱感到了一種振奮。
原來，這城中子民，是如此的忠誠，若非王化廣博，民心豈能如此可用啊。
這兩天里。他看著一些傳來的、臣民英勇守城，與女真財狼偕亡的消息，心中也會隱約的感到熱血沸騰。
——并不是不能一戰嘛！
他此時的心理，也算是如今城內許多居民的心理。至少在輿論機構眼前的宣傳里，在連日以來的戰斗里，大伙兒都看到了，女真人并非真正的戰無不勝，城中的英勇之士輩出。一次次的都將女真的軍隊擋在了城外，而且接下來。似乎也不會有例外。
不過，這天下午傳來的另一條消息，則令得周喆的心情多少有些復雜。
他順手將書桌前的筆洗砸在了地上。但隨后又覺得，自己不該這樣，畢竟傳來的，多少算是好事。
夏村那邊。秦紹謙等人已經被常勝軍圍住，但似乎……小勝了一場。
周喆心中覺得，勝仗還是該高興的，只是……秦紹謙這個名字讓他很不舒服。
仗著相府的權力，開始將所有精兵都拉到自己麾下了么。明目張膽，其心可誅！
首領太監杜成喜聽到筆洗砸碎的聲音，趕了進來，周喆自書桌后走出來，背負雙手，走到書房門外，風雪正在院子里降下。
“杜成喜啊，兵兇戰危，患難方知人心，你說，這人心，可還在我們這邊哪？”
他看著那風雪好一會兒，才緩緩開口，杜成喜連忙過來，小心回答：“陛下，這幾日里，將士用命，臣民上城防守，英勇殺敵，正是我武朝數百年教化之功。蠻人雖逞一時兇狠，終究不比我武朝教化、內蘊之深。奴婢聽朝中諸位大臣議論，只要能撐過此戰，我朝復起，指日可期哪。”
周喆沉默片刻：“你說這些，我都知道。只是……你說這民心，是在朕這里，還是在那些老東西那啊……”
杜成喜張口吶吶片刻：“會陛下，陛下乃天子，九五之尊，城中子民如此奮勇，自是因為陛下在此坐鎮啊。否則您看其他城池，哪一個能抵得住女真人如此強攻的。朝中諸位大臣，也只是代表著陛下的意思在做事。”
“你倒會說話。”周喆說了一句，片刻，笑了笑，“不過，說得也是有道理。杜成喜啊，有機會的話，朕想出去走走，去北面，城防上看看。”
“陛下，外面兵兇戰危……”
“不用說了。”周喆擺了擺手，“朕心里有數，也不是今天，你別在這聒噪。也許過些時日吧……他們在城頭奮戰，朕放心不下他們啊，若有可能，只是想看看，心中有數而已。”
他不想跟對方多說，隨后揮手：“你下去吧。”
城池東北面，降下的大雪里，秦嗣源所看到的，是另外的一幅景象。
那是一排排、一具具在眼前廣場上排開的尸體，尸體上蓋了布面，從視野前方朝著遠處延綿開去。
三萬余具的尸體，被陳列在這里，而這個數字還在不斷增加。
縱然是在這樣的雪天，血腥氣與逐漸生出的腐朽氣息，還是在周圍彌漫著。秦嗣源柱著拐杖在旁邊走，覺明和尚跟在身側。
“知不知道，女真人死傷多少？”
“十分之一？或者多點？”
秦嗣源右手握著拐杖，幾乎是從齒縫中說出來：“這是守城哪！”
“畢竟不善戰。”和尚的面色平靜，“些許血性，也抵不了士氣，能上去就很好了。”
兩人在那些尸體前站著，過得片刻。秦嗣源緩緩開口：“女真人的糧草，十去其七，然則剩下的，仍能用上二十日到一個月的時間。”
“紹謙與立恒他們，也已盡力了，夏村能勝。或有一線生機。”
“一線生機……堅壁清野兩三百里，女真人就算不勝，殺出幾百里外，仍是天高海闊……”秦嗣源朝著前方走過去，過得片刻，才道，“和尚啊，這里不能等了啊。”
覺明跟著走，他一身皂白僧衣。依舊面無表情。兩人相交甚深，此時交談，原也不是上司與下屬的商量，許多事情，只是要做了，心中要數而已。
“……這幾日里，外面的死者家屬，都想將尸體領回去。他們的兒子、丈夫已經犧牲了。想要有個歸屬，這樣的已經越來越多了……”
“……領回去。葬哪里？”
“唉……”
“……不等了……燒了吧。”
這一天的風雪倒還顯得平靜。
夏村山谷，第一場的勝利之后，從早上到傍晚，谷中熱鬧的氣息未有平靜，這也是因為在早晨的挫敗后，外面的張、劉軍隊。便未敢再行強攻了。
一堆堆的篝火燃起，有肉香味飄出來。眾人還在熱烈地說著早晨的戰斗，有些殺敵英勇的士兵被推舉出來，跟同伴說起他們的心得。傷兵營中，人們進進出出。相熟的士兵過來看望他們的同伴，互相激勵幾句，互相說：“怨軍也沒什么了不起嘛！”
“這一場勝得有些輕松啊。我倒是怕他們有驕躁的情緒了。”房間里，寧毅正在將烤肉切成一塊塊的，分到旁邊的盤子里，由紅提拿出去，分給外間的秦紹謙等將領。紅提今天未有參與戰斗，一身干凈整潔，在寧毅身邊時，看起來也沒什么殺氣，她對于寧毅當廚子，自己打下手這樣的事情有些不開心，原因自然是覺得不符合寧毅的身份，但寧毅并不介意。
“儲著的肉，這一次就用掉一半了。”
“沒事，干過一仗，可以打打牙祭了。留到最后，我怕他們很多人吃不上。”
寧毅如此解釋著，過得片刻，他與紅提一塊兒端了大盤子出去，此時在房間外的大篝火邊，不少今天殺敵英勇的戰士都被請了過來，寧毅便端著盤子一個個的分肉：“我烤的！我烤的！都有！每人拿一塊！兩塊也行，多拿點……喂，你身上有傷能不能吃啊——算了算了，快拿快拿！”
從夏村這片營地組成開始，寧毅一直是以嚴厲的工作狂和深不可測的謀士身份示人，此時顯得親切，但篝火旁一個個今天手上沾了許多血的戰士也不敢太放肆。過了一陣，岳飛從下方上來：“營防還好，已經叮囑他們打起精神。不過張令徽他們今天應該是不打算再攻了。”
“早晨強攻不成，晚上再偷襲，也是沒什么意義的。”秦紹謙從旁邊過來，伸手拿了一塊烤肉，“張令徽、劉舜仁亦是久經沙場的名將，再要來攻，必定是做好準備了。”
“一天的時間夠嗎？”寧毅將盤子遞向岳飛，岳飛拱了拱手，拿了一塊肥肉最少的。
“器械準備不夠，但進攻準備必然夠了。”
“那就是明天了。”寧毅點了點頭。
“必然是明天。”秦紹謙吃完了肉，望向遠方，嘆了口氣。
風雪在山谷之外降下，火光沿著山谷兩側的坡地延伸開去，營地外側，執勤的士兵還在聚精會神地望著遠處。風吹過山嶺、雪原時，冷颼颼的感覺，山谷外，依舊有延綿的火光，張令徽、劉舜仁仍舊在緊鑼密鼓地做著進攻準備。
第二天是十二月初二。汴梁城，女真人仍舊持續地在城防上發起進攻，他們稍微的改變了進攻的策略，在大部分的時間里，不再執著于破城，而是執著于殺人，到得這天晚上，守城的將領們便發現了死傷者增加的情況，比以往更為巨大的壓力，還在這片城防線上不斷的堆壘著。而在汴梁搖搖欲墜的此刻，夏村的戰斗，才剛開始不久。
張令徽、劉舜仁持續地對夏村營防發起了進攻。
這一次，他們沒有再使用飽和式的大規模進攻，而以佯攻和充滿彈性的散兵沖鋒為主。在夏村營防周圍圓形的雪坡上，大片大片的沖鋒不斷的出現，而后又迅速地退了回去，真正造成殺傷的是大規模拋射的箭矢，包括射進來的火箭——在這樣的天氣里，火箭不容易點燃周圍和內部的木料，寧毅等人基本也已經做了防火的準備，但這樣的天氣和環境里，一旦被火箭射中，箭傷加上燙傷，一般人都會迅速地失去戰力。
當然，這樣的弓箭對射中，雙方之間的傷亡率都不高，張令徽、劉舜仁也已經表現出了他們作為將領敏銳的一面，沖鋒的士兵雖然前進之后又退回去，但隨時都保持著可能的沖鋒姿態，這一天里，他們只對營防的幾個不關鍵的點發起了真正的進攻，隨即又都全身而退。由于不可能出現大規模的戰果，夏村一邊也沒有再發射榆木炮，雙方都在考驗著彼此的神經和韌性。
“沒什么，就讓他們跑過來跑過去，我們以逸待勞，看誰耗得過誰！”
頂著盾牌，夏村中的幾名高級將領奔行在偶爾射來的箭矢當中，為負責營房的眾人打氣：“但是，誰也不能掉以輕心，隨時準備上去跟他們硬干一場！”
到得這天晚上，雖然對射中產生的傷亡不高，夏村中的士兵當中，積累的精神壓力卻普遍不小，他們已經有了一定的主觀能動意識，不再得過且過，與之對應的，反倒是對戰場的責任感。這樣的情況下，大家都保持著緊張感，到了晚上，為了怨軍的沒有沖鋒，普遍都耗了不少的心力。
當然，這也是他們必須要承受的東西了。
到得十二月初三，情況依舊如此，只是到了這天下午，快接近傍晚的時候，怨軍如潮水般的，發起了一次正面進攻。在幾輪與之前無異的箭矢對射后，陡然間，喊殺的呼嘯聲漫山遍野的涌來！灰色的天幕下，一瞬間，從林地里沖出來的都是人影，他們扛著木梯，舉著盾牌，朝著周圍的營防瘋狂涌來。在營地正面，幾輛綴著厚厚盾牌的大車被士兵推著，往前方滿是拒馬、壕溝的方向碾壓而來。
在那瘋狂沖來的軍陣后方，寫著“常勝軍”“郭”的大旗迎風招展，獵獵呼嘯。這是第三日的傍晚，郭藥師到了！
喊殺聲震徹山間，箭雨漫天飛舞，兵鋒延綿，山谷之中，無數人在呼喊之中奔行就位。
真正的考驗，在此時終于展開……(