鄭國蕃表字鳳璋罵罵咧咧，抨擊著沈老爺諱榜，順著記憶，走回家中。
這時節秋高氣爽，順天府昨日下了一場小雨，到了今兒，被太陽一蒸，地面上早就干了，但鄭國蕃走到記憶中的家門口，這才對已經破落下來的家有具體印象。
他家所在的槐樹胡同，因胡同口有棵大槐樹得名，這條胡同地勢低洼，鋪路的石板破損不堪，加之衙門人到鄭家勘驗現場，人來人往，更是踩得泥濘，進了胡同，感覺就和外面完全不一樣，以二層木結構小樓居多，大多數頗為殘舊。
有幾個四五歲的孩子在胡同里奔來跑去追逐游戲，踩得泥水飛濺，卻咯咯亂笑，瞧見他墊著腳尖走進胡同，大呼小叫喊著[茂才哥哥]，滿手的泥就奔了過來，頓時把鄭小官月白色的儒衫弄得上面一個一個的黑手印。
鄭國蕃在記憶中搜尋著這幾個孩子的名字，胡同里面已經有幾戶人家聽了動靜，紛紛走過來。
這條胡同中大多數人家都要出門干活，其中以店鋪伙計和大商家的雇工居多，譬如那位吹噓自己祖先夜遇神人授金的張四維張閣老，他家就有織機上千張，放在后世，就是一個大紡織廠的資本家，這些大商家們需要雇工人手頗多，大多雇傭本地人手，財雄勢大，甚至官府也要高看幾分，因為大多數商家背后都會站著一兩個本地士紳，舉人進士之流，有些巨賈豪商更是連官府都得罪不起，他若歇業一天，或許半個城市就要因此停頓一天，無數人家無工可做一天。
槐樹胡同便是依靠這些商人生存的百姓聚集地，鄭家是唯一的例外，他家老爹得了民間俗稱癆病的肺病，這玩意兒更多時候叫富貴病，用老百姓的話說，有座銀山也吃的空的，得了這病的幾年，硬是逼得鄭家連老宅都賣了，貪槐樹胡同房子便宜，在這兒買了棟兩層小樓，院子極窄小，院墻也只有大半人高。
這時候正是午后，槐樹胡同留在家中的基本是老人和孩子，老人們大多有午睡的習慣，不過今天鄭家殺妾案弄的紛紛擾擾，大多數人卻是連午睡都省了，探頭探腦的張望鄭家。鄭國蕃這一回來，鄰里之間總要招呼詢問關心一番。
他倚著記憶中形象，微笑著和老人們說話，打消了別人的疑慮，這才轉身回家，鄭家在胡同進去第三家，他家小廝單思南早捧著個火盆在門口，“少爺，趕緊跨一跨火盆去去晦氣。”
單思南是老管家單赤霞的兒子，鄭家的家生子，這老管家單赤霞說起來也是傳奇人物，當年是薊鎮總兵官戚繼光手下。許多年前，前閣老張居正還沒改革一條鞭法，鄭老爹應役去薊鎮做民夫，正逢戚少保打土蠻汗，單赤霞單老管家是浙江兵出身，在浙江本就是知名的游俠，得過松溪派武當拳的真傳，后來戚繼光招浙江兵討倭寇，他就入了軍，后來又隨軍北上薊鎮，打土蠻汗的時候腿上中了流矢，好巧，是鄭老爹把他從死人堆里面背回去的。
這單赤霞乃是義氣漢子，非要報答鄭老爹的大恩，當然，若以小人之心衡量，或許也有他的腿廢掉的緣故，就從軍中退出，在鄭家做了管家，從此在大興落戶，鄭家那時候還沒破敗，也算殷實人家，幫他娶了媳婦，次年就生了個兒子，比鄭國蕃剛剛小兩歲，取名思南，便是思念江南的意思。
鄭家女主人病逝，單管家的女人后來也得病去了，頓時上下全是光棍，若真要說，還真是買了畫扇進門后鄭家有了點家的味道。單思南還小，不懂什么話該什么時候講，什么話什么時候不該講，讓自家少爺跨過火盆，就從懷里面摸出一把刀來，“少爺，這是你的刀，縣衙的人來的時候我怕他們給卷走了，使意去要回來的，那仵作還不肯，我狠狠給了他一拳。”說著炫耀地笑了起來，“那家伙真不禁打，大聲喊疼，驚動了知縣老爺，知縣老爺發還給我的。”
單思南不過十一歲，腦袋比同歲的小孩要大一點，導致鄭國蕃從小叫他大頭，他雙臂也要比常人長一點，自小跟單赤霞練武，別看他人小，等閑三五個閑漢根本近不了身，若是手上有刀槍，那就更不得了。
看著單思南遞過來的刀，他伸手接過來，這刀大約成年人小臂那么長，略微有些弧度，刀鞘是木制，摸上去十分光滑，隱有包漿，顯然是長期被人摩挲。
拿在手上翻來覆去看了看，鄭國蕃疑惑，這玩意兒好像是日本刀里面的脅差罷？
他不知道，從宋朝開始，日本對中國的大宗交易主要就以刀劍和折扇為主，這時候的日本刀的鍛造已經全面超越大明朝了，許多留世的明人筆記都提到過日本刀，往往夸獎極其鋒利，極精且美，戚繼光在紀效新書里面直接這樣寫：長刀自倭犯中國始有之，彼以此跳躍光閃而前，我兵已奪氣矣。倭喜躍，一迸足則丈余，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接，長器不捷，遭之身多兩斷。
戚繼光臺州大戰的時候，殺了幾個日本名武士，其中有一個是愛洲陰流嫡傳，身上帶著愛洲移香齋（日本劍圣上泉信綱的老師）手抄劍術秘笈，從那以后，日本劍術在江浙也頗有流傳，單赤霞單管家就是此道高手，這把脅差也是鄭國蕃五歲時候單赤霞送的。
他撫摸脅差良久，突然想起來，這把刀恐怕……好像……就是……殺人兇器？
他喉頭一癢，幾步撲到墻角，一張嘴，哇啦哇啦吐了起來，單思南怔了怔，趕緊過去給自家少爺撫背。
這一吐，翻天覆地，到最后連黃疸水都吐出來了，眼淚鼻涕糊了一臉，在地上跪了良久，這才順著勁兒，拽著單思南的手筆站了起來，隨手把脅差塞到單思南手上，沙啞著嗓子說：“大頭，你去把這把刀賣了。”
“賣了？”單思南丈二和尚摸不著頭腦，“少爺，這把刀你平時喜歡的不得了，再說，這是俺爹送你的……”
“快去，不然人腦子給你打出狗腦子來。”鄭國蕃擦了一把鼻涕，對他狠狠瞪眼，這小家伙，在他記憶中是極親切的人，但這個親切和他理解的那種后世兄弟朋友之間的親切又不一樣，是一股濃濃的、明清小說上才有的[自幼主仆相得]的那股子親切。
單思南嘟囔了幾聲，攥著刀轉身就要出門，鄭國蕃想了想，還是叫住了他，“算了，留著罷！以后你替我保管就是了。”，聽了這話，這腦袋略有點大的孩童臉上這才露出笑容，“少爺你放心，我保證保管的妥妥的，就當是自己的……”
他說到這兒，似乎察覺說漏了嘴，吐了吐舌頭，趕緊閉嘴，把脅差給塞到腰間，這把短刀他打小就眼饞，少爺讓自己保管，那不就是自己的么。
“我爹中午吃了東西沒？”他放下那把脅差的心思，往廚房看了看，單思南緊緊跟在后面，“中午燉了一條魚，老爺擔心少爺，一直沒吃呢！”
“你去熱一熱。”
“哎！”
過得片刻，單思南把一只粗瓷大碗裝著的魚端著從廚房出來，鄭國蕃伸手去接，“我去罷！”
半大小子急了，楞眉瞪眼地喊：“少爺，那可不行，爹臨出門吩咐過，無論如何都不能讓少爺跟老爺太接近。”
“好了，我都讀縣學了，懂的東西比你多，我心里面知道呢！沒事的。”
單思南死活不肯，雙手緊緊捧著瓷碗，小臉蛋都漲紅了，“不行，就是不行。”
鄭國蕃爭了半天爭不過他，只好讓步，“好罷！好罷！我跟你一起上樓，在門外跟爹爹說幾句話。”
主仆二人這才上樓，那木頭樓梯經昨兒下雨潮了，踩上去[咯吱、咯吱]發出瘆人的聲音。
上了二樓，走到最里面，這是一間額外隔開的小閣樓，鄭老爹就住在里面，房間陰暗潮濕，時不時有幾聲低沉的咳嗽聲。
單思南拿眼睛瞪了瞪自家少爺，這會子他可不敢大意，少爺是鄭家日后的希望，說不準以后就能進國子監，見皇帝考殿試，最后做大官。
“好了好了我知道。”鄭國蕃往后退了兩步，單思南這才推開門，輕手輕腳走進去，“老爺。”
里面一陣衣衫聲音，接著，是一個老年男子羸弱的聲音，“可是乖官回來了？”
鄭國蕃一陣尷尬，這乖官是乳名，大抵跟心肝寶寶這類意思相近，這句皮囊怎么說都十三歲了，皮囊里面的思想更是大，還被這么叫，自然有些尷尬，只是記憶深處，就有一股子孺慕親切，令他不由自主跪拜在地，“兒子讓爹爹擔心了。”
父子兩人一個房內一個房外就這么對話，鄭國蕃多了幾百年的見識經驗，似乎一下就長大了，言辭間就有一股說不出的味道，里面鄭老爹一邊咳嗽一邊就頗為欣慰，他也是見過世面的人，年輕時候在九邊那是連蒙古土蠻汗都瞧過的，在這個時代已經是了不得見過大世面的。
鄭老爹欣慰兒子經此一事，似乎一下長大了，這時候外面鄭國蕃提了一個讓他猶豫的意見。
“兒子想把畫扇姐姐的尸身從化人場贖回來，還請爹爹首肯。”
化人場就是施行火葬的地方，雖然朝廷提倡土葬，但實際上此時民間火葬已經頗流行，一些暴斃的和夭折的，更是基本以火葬為主，若是犯罪處死的，也基本火葬，家屬若是想土葬，必須要花一筆錢去贖回尸體。