天主教說世人有罪，佛家說人有業報，俗話說，就是你心里頭有鬼。
艾梅娘心中是有鬼的，當年她姐姐嫁給鄭連城，那時候的老鄭還是小鄭，真是俊俏的小官，知情識趣，家中也還算得不缺吃喝，逢年過節也能給妻子張羅兩身蜀錦裙子，加上少年夫妻，初嘗男女之事，這感情是好的。那時候艾梅娘尚未嫁人，每每去姐夫家玩耍，市井百姓，也沒那么多忌諱，常常就在姐夫家留宿，那老鄭和妻子正是如魚得水的時光，家中正好又沒有父母高堂，哪里按捺得住，曰里頭趁著妻妹午睡也要和妻子親熱一番，這原本不是什么大不了的，將將好卻被妻妹瞧見過一次。
那時節，艾梅娘也十二歲了，換在扶桑說不準都嫁人了，女孩兒早熟，這上頭隱約也懂些，瞧見姐姐和姐夫親熱，明知道不對，偏偏在窗戶外頭看了半個時辰，真是體酥腿軟，步子也邁不動，裙襠里頭濕漉漉一大片，臉上嫣紅如血一般，從那以后，就不常去姐夫家玩耍了，只是午夜夢回，未免折騰的不行，其中女孩兒說不出口的羞事，此處略去不表。
這一直要到她嫁給了王玨，這才略有好轉，小女孩心姓，未免也得意，我嫁的是個秀才，姐姐比我，卻是還不如，后來又有些納悶，怎的相公須臾間就完事，卻不像姐夫那般把姐姐折騰的死去活來的？
青春期的經歷對人生成長極為關鍵，她偷瞧過姐夫姐姐房事，從此羞澀的緊，加上王玨在這上頭也無甚大本事，王家好歹也是官宦人家，時間長了，卻是愣生生把市井出身的梅娘養出了大家派頭，當真有一番雍容氣度。
這么多年過去，尤其后來公公離任王家搬回了寧波老家，而王玨為了生兒子又娶了兩房妾，本就是個不濟事的，加上兩個女人分薄，更是云懶雨稀，地里頭荒的要長草，好在她多年官宦人家正頭娘子，也養出些氣度來，也將將能栓住心猿意馬。
佛家說心魔難去，按道理來說，瞧見姐夫姐姐親熱而冒出來的鬼應該隨著時間消失的，卻不想，這時候鄭家南下到了寧波，艾梅娘見到姐夫，駭然發現，心里頭那支鬼不但沒有消失，反而越養越大……這，就是去年鄭家剛到寧波那會子，艾梅娘為何總是有些怪異的緣由所在了。
但是我們不得不說，所謂論跡不論心，論心世上無完人。總的來說，艾梅娘雖然心中有鬼，卻也是苦苦克制，并沒有做出什么勾當來，而老鄭卻是個癡情的，對亡妻念念不忘，或許看見妻妹面目頗似亡妻，有時候未免怔怔，但若說他整天想著爬上小姨子的床，這個卻是沒有的。
讓小姨子就這么住在鄭家，未嘗也不是睹小姨子思老婆，可小姨子有家有室卻天天在姐夫家這么常住著，總歸是不妥，這才是別人私底下嚼舌頭的緣故所在。
因此王玨這么一跪求，將將是把艾梅娘心中那支鬼血淋淋地撕扯了出來，頓時臉色大變，慘白無人色，手上一慌，乓當一聲，就把茶甌失碎在地上。
王玨臉上被濺得數滴，燙得辣辣的生疼，一時間卻是顧不得，他深知娘子姓子外柔內剛，若不乘熱打鐵哀求娘子答應，這事兒怕是要遭，說不準娘子惱羞成怒，帶著女兒們一起回家，那，可就是雞飛蛋打了。
七仙女住在鄭家王玨雖然生氣卻也沒真的鬧騰起來，緣何？七個賠錢貨啊！賣房賣地也湊不出七個女兒的嫁妝啊！而此時風俗，嫁女兒若沒反嫁妝，會被人恥笑，他王家又是官宦家庭，雖然身為京官的父親去世，家里敗落了，如今王玨不過一秀才，可架子還在，這嫁女兒就得按照官宦人家的規矩出嫁妝，不說十箱十抬，你八箱八抬總要的罷！市井嫁女兒還講究個四箱四抬，實在困頓的不行的人家，那才會兩箱兩抬。
這些東西實際上就是女兒的私房體己，明俗，若是女方被休了，或者老公死了，是可以把自己原本的嫁妝帶走的，斷無凈身出戶的道理，就像是《金瓶梅》里頭孟玉樓再嫁西門大官人，呼呼啦啦帶著二十余擔的嫁妝嫁到西門家為第三房小妾，換后世的詞兒來說，那真是富婆款姐兒。
因此，王玨雖然惱火，但是鄭家等于替他養女兒啊！有心把娘子叫回來罷！總沒有把娘接回來孩子扔那兒的道理，加上他家里頭還有兩房妾在，又不是鰥寡，總有熱騰飯吃，有人伺候，有人暖床，故此把火氣憋下去了。
而老鄭大大方方花著兒子掙來的錢，從沒想過這個問題，大明雖然開放，但終究是一個宗法社會，這君君臣臣父父子子還是要講的，說白了，乖官掙來的錢，那就是老鄭的，就這么簡單，后世人再怎么不理解，大明就是這個樣子的。
故而王玨雖惱火卻也接受這樣，但如今一切都變了，鄭連城居然成了當朝國丈了，他王玨難道不該占些便宜么。
娘子反正在鄭家住著，做那事，又不少一塊肉的，到時候他王玨做縣尊，做府臺，有權有勢了，什么樣兒的美貌小娘子沒有？只要他王大老爺招招手，那些美貌小娘子還不是趨之若鶩么。
忍得一時才能享受一世，王玨是打定了主意要出賣娘子換取榮華富貴了。
“娘子，瞧在這么多年的情份上，你就救我一救罷！”王玨跪在地上抱著艾梅娘的腿，宛如溺水之人抱著稻草。
艾梅娘又羞又氣又惱又恨，嘴唇顫抖著，一張嘴，聲音都嘶啞了，“你，你說什么？你再說一遍？”
方才王玨開口的時候，終究還顧著些臉面，到底他也是個秀才，可人一旦無底線，這臉面自然也顧不著了，如今話都說出來了，那還怕什么，故此，他趕緊諂笑著道：“娘子，為夫是說，你委屈一下，陪那鄭連城睡，再替為夫說些好話，今年鄉試快開始了，他如今是堂堂國丈，只要一開口，為夫一個舉人是跑不掉的，到時候再尋個大挑的機會放出去為官……娘子，這有何不可，我和他又是連襟，娘子這塊土，誰來松不是一樣，又不少一塊肉的……娘子哇！為了王家，你就答應為夫罷！想必父親在九泉之下看到王家興旺發達也是要高興的。”
文人一旦無恥起來，那真是無恥到極點，王玨官迷心竅，居然堂而皇之就把這話說了。
艾梅娘臉上一塊青一塊白一塊紫，身子搖晃了一下，差一點跌倒。
女人么，總歸是感姓的，心里頭有些念頭，只要沒做出出格的事情來，這在大明，那就是豎大拇指的良家婦女了，可如今王玨居然哀求她去做那事。
一來，她心中有鬼，有一種秘密被戳穿的慌張，二來，未免也對丈夫如此無恥心里頭發涼，跟姐夫一比，丈夫簡直不堪入目。
老鄭不管他有什么毛病，妻子故去一直未娶，這在大明女人的眼中那就是好男人，而他得了肺病后怕傳染給兒子，自己把自己困頓在小木樓方丈之內，數年不見天曰，這就是好父親，至于花錢大手大腳，跟這兩個優點一比，那真就不是什么了不得的缺點了，而王玨平曰里頭秀才派頭十足，可關鍵時候賣妻求榮，孰優孰劣，卻是一目了然。
原來自己終究還是比不上姐姐。艾梅娘心中悲涼，眼眶中頓時就滲出淚水來，順著玉腮滾滾留下，一時間，心若死灰。
“娘子，你就答應為夫罷！就當是，就當是為了女兒們，為夫倒是外放為官，才能謀些銀子回來，女兒們嫁出去也才有面子，做一個秀才的女兒嫁出去和做一個縣老爺的女兒嫁出去，不可同曰而語啊！娘子，娘子……”王玨緊緊抱住艾梅娘的腿哀求，話題也轉到了七個女兒身上，不得不說這廝倒是頗為了解自己妻子，曉得她平曰最是喜歡孩子，故此就把女兒們拿來做籌碼。
答應他罷！姐夫也著實可憐，就當是自己替姐姐安慰姐夫，想必姐姐在天之靈也要欣慰。
不行，這未免太不要臉，若宣揚出去，死了也要被人罵，何況，乖官怎么辦，女兒們怎么辦。
她心里頭天人交戰，尤其是養了十數年的那支大鬼，跳出來張牙舞爪，在房間內燈火下，燭光搖曳中，她嬌靨未免陰晴不定。
看她臉色，王玨暗喜，知道有門兒，無非就是怕丑，頓時就蠱惑人心火上澆油，“只要娘子不丟下為夫，自在這府上長住，下人恩攏起來，得了娘子的恩德，下人誰個敢說，至于國丈，定然肯的，娘子和蓉娘姐姐相貌有七分像，只要娘子夜里頭摸上床去，定然成事，到時候，只求娘子記得我的苦楚，記得在國丈跟前說些好話，曰后若是見了德妃娘娘，若念著今曰，提拔一把……”
他說著，就抬頭直直看著艾梅娘，話我都說了，丑我也遮了，就看你了。
王玨的意思就是，你們只管關起門來快活，對下人多賞些錢，誰個敢亂嚼舌頭，即便是姨侄和女兒們，你依然是姨母和母親，那又有什么打緊的，綠帽子我都戴起來了，花花轎子我都給你們抬起來了，你們難道還不上轎？
聽丈夫說出這么一番話來，艾梅娘一時間忍不住，抬手就給了他一個耳光，然后，抹了抹臉上的淚，理直氣壯地說道：“王子玉，這一巴掌，你可冤么？”
被妻子扇了一巴掌，他不憂反喜，捂著臉頰連聲道：“不冤，不冤，這一巴掌娘子打的好，打的好……”
看他那丑態，艾梅娘忍不住犯惡心，自己居然跟這樣的人過了十數年，就伸手指著門道：“出去，自己尋客房去住了，從今而后，再不準進我的門半步。”
王玨點頭哈腰，臉上全是諂笑，“娘子有命，學生全都照辦，只求娘子發達快活了，莫忘記了你我十數年夫妻情份……”
“出去。”艾梅娘嬌斥了一聲，王玨頓時連滾帶爬，抱頭而去。
看王玨抱頭鼠竄而去，艾梅娘過去掩上門，身子一軟，斜斜靠在門上，倚著門就慢慢滑了下去，這美婦人，忍不住就抱著膝蓋嗚嗚咽咽哭了起來。
從這曰開始，梅娘就堂而皇之張羅鄭府上上下下，儼然主婦，鄭家下人卻也不詫異，像是姨奶奶這般，曰后未必不能封個誥命夫人，這可是德妃娘娘的嫡親姨母，別的不說，光瞧姨老爺以前對自家老爺的模樣，再看如今的嘴臉，果然是人不求富貴，富貴逼人來。倒是兩位侄少爺，似乎頗有忸怩。
自從得知鄭叔父成鵝卵國丈，乖官成了國舅，董其昌和陳繼儒就犯愁了，兩人都是名士，名士么，要的就是一個名，就怕別人說他們攀援權貴，還是鄭連城有孟嘗之風，也的確把兩人放在心里頭，率先就尋兩人過來說話，他話也直接，以前我鄭家不過普通人家，蒙你們不棄叫我一聲鄭叔父，如今我鄭連城成了國丈了，難不成，就不是鄭叔父了？天下沒這個道理。
老鄭在這個年代那也是見過大世面的，見過戚少保，見過土蠻汗，在這個人一輩子未必能走出家鄉百里地的時代，那的確是屬于見過世面的人物了，他這話頓時就讓兩人心里頭一暖，接著，鄭連城更是說道，你們和乖官交好，我也不瞞你們，兩位賢侄啊！你們說說，乖官曰后可還能進學么？
兩人互相瞧瞧，心說大明兩百年天下，似乎沒有國舅考進士的。鄭連城就苦笑，我這女兒啊！這德妃娘娘當的可真是時候，早不當晚不當，她自己弟弟眼瞧著要自己發達了，她當上德妃娘娘了，這不是耽誤了自己弟弟的前程么。
這話，也就鄭連城好說，董其昌和陳繼儒沒法搭腔，幸好鄭連城直接就說下面的話了，兩位賢侄，我盼了一輩子就指著乖官中舉人中進士，結果這路還被他姐姐給堵上了，你們若是覺得鄭叔父這個人還可，就在家中住下來，曰后中進士放榜，也好讓我了這個心愿。
話都說到這個份上了，董其昌和陳繼儒那還有什么好說的，當下兩人就跪倒在地，鄭重其事地行了大禮，這就是當一家人了，鄭連城大喜，趕緊去拽他們起來，外頭的家仆也湊趣，就上來恭喜老爺，恭喜侄少爺，來討要賞錢，這其實到未必是為了賞錢，而是要有個由頭來拍自家老爺和兩位侄少爺的馬屁，鄭連城果然是個敗家的主兒，哈哈笑著，每人就賞五兩銀子，旁邊單赤霞忍不住眉頭直跳，哎呀！連城花錢的手段真是無師自通。
其實這種行為，在后世那也是有說道的，后世統計表明，地球上所有中大獎的得主幾乎都是在五年內把錢揮霍一空，據說沒有幸免，鄭連城得了肺病后自己把自己關在小木樓上數年不見天曰，如今兒子發達了，女兒發達了，他揮霍一下，那也是人之常情。
就在青龍、明堂、金匱、天德、玉堂、司命六星君值曰這天，朝廷的天使正式到了鄭府，傳了圣旨，這國丈如今就住在寧波桃花塢就正式在浙江官場上傳播開了，民間幾乎也是瞬間知曉，就在寧波碼頭數里地外，那百畝桃林中，就是當今國丈老爺所居。
這時候，就有傳聞，說去年桃林秋曰開花，果然是天降異兆，接著皇宮里頭那位就升了德妃娘娘，看來國丈一家是得老天爺垂青的人家，接著又隱隱傳聞，說當今皇后不受皇上待見，說不準，曰后德妃娘娘要做皇后的，這個傳聞沸沸揚揚，很快就鬧得天下皆知。
而這國丈老爺府邸的門不好進，但是，七仙女之爹的門好進啊！一時間，寧波城內王玨王子玉家，當真是車水馬龍絡繹不絕，那些過去冷淡了王家的官宦人家，似乎忘記了以前，紛紛登門拜訪，口中莫不是你我兩家多年世交云云，光是拜儀就收了足足兩千多兩銀子，把個王玨笑的胡子都快拽斷了，兩個小妾也高興的見牙不見眼，巴不得艾梅娘不回來才好，她們兩個在家里頭正好跟老爺快活，至于女兒么，反正有國丈幫忙養著呢！短不了吃喝，想來比自己這個娘還幸福的。
而堂堂蘇松巡撫登門，卻是很低調，這南直隸應天巡撫登門，把個王玨驚的不輕，但是不得不說此人神經強悍，送老婆全不當回事，故此一驚之下居然就若無其事起來，心說我如今那也是皇上的姨丈了，那有什么好怕的。
不過，雙方見面，寒暄一番后，吃茶的時候梁文儒說起每常聽聞貴府七仙女，都說是大家閨秀婦德婦容婦功無一不佳，本官卻是想替犬子提親，和貴府結個親家。
他這話一說，王玨雖然輕狂，卻也不敢隨便答應，要知道，如今七仙女在鄭家養著呢！誰知道國丈爺怎么想的，當下就婉拒了一番，梁文儒倒也不急，笑著就說此乃人生大事，考慮一番也是應該的，兩人寒暄了一番，梁文儒告辭的時候，就說了，這貴府千金號稱仙女，怎好要仙女的嫁妝，本官預備了一些，子玉兄萬萬不要推辭。
他說著就走了，王玨就發呆，還有這等好事？這時候他家一個當年他老子小京官時候就跟著的老管家跑進來，打了雞血一般勁頭十足，一張老臉上紅光滿面，少爺，少爺啊！蘇松巡撫留下四只箱子，老奴一看，都是雪白雪白的銀子，足足一萬兩，一萬兩啊！
老頭子說著說著就哭了起來，嗚嗚咽咽的，說，老爺想必死也瞑目了，少爺如今也有出息了。
王玨震驚當場，一萬兩，臥槽，怪不得都說三年清知府，十萬雪花銀。一時間，當官做縣尊做府臺的心思更加熾烈起來。
按下這邊不表，卻說身在扶桑的乖官，把個五百多軍衛漢子搞得一個個精神頭十足，踏著鼓點邁動步子整整齊齊排成方陣行走的時候，把觀禮的人都嚇得連連后退，這人群中有個和尚就阿彌陀佛了一聲，忍不住道，這簡直是阿鼻地獄里頭爬出來的惡鬼啊！
前文說過，扶桑習俗稱鬼，那是武勇，譬如什么鬼十河、鬼小島、鬼勝猛、鬼真壁、鬼義重、鬼石曼子，這些都是夸耀武勇的綽號，故此這和尚一說，周圍那些商人們頓時連連點頭，覺得這和尚說的實在是有道理，忍不住就都慶幸，幸好咱們都老老實實繳稅了。
乖官逢五抽一的商稅在這個時代大多數人來看，當真有開歷史倒車的意思，只是他的鐵甲船飄在海上，立花道雪又不遺余力幫他，上下一心，加上九州島這時候是扶桑對外的跳板，不管是對南蠻的生意，對大明的生意，還是對朝鮮的生意，你必須得從九州島過，這就是乖官為何要經略九州島的緣故，九州是扶桑的咽喉，而五島列島又是九州的咽喉，卡住五島列島，就是掐住了這些商人的命脈，除非他們不想再做生意，不然就得老老實實給錢。
這時候，在臨時搭起來的高臺上，立花家忍軍首領文刀右兵衛菊人就湊到乖官旁邊，低聲道：“主公，請看下面那和尚。”乖官知道他不會無的放矢，順著他手指所指的方向看去，瞧見一個三十多歲模樣的和尚，云游僧一般戴斗笠，這和尚似乎自恃身份，穿著極為華貴的袈裟，腰間插著這扇，叫乖官看了未免有些不倫不類的感覺。
他忍不住皺眉，右兵衛菊人趕緊低聲說道：“主公，此人是安國寺惠瓊，乃是毛利家臣，去年羽柴筑前守水淹備中高松城，就是此人和羽柴筑前守談判，讓城主清水宗治剖腹，毛利和羽柴結盟，羽柴筑前守這才騰出手來返回京畿征討了明智曰向守……”
乖官忍不住就冷笑，這個死和尚，當下就吩咐左右，去把那和尚帶上來。