長江南岸，一艘大艦鼓帳向北岸駛來，船頭站著一個銀玉襖宮裝打扮的婦人，這婦人五旬上下”一身的貴氣”只是神情間微微有些局促緊張。
她是慶城郡主”朱元璋堂兄的四女兒，年紀比朱棣大一些，朱棣在京的時候和四姐家關系一向不錯，眼見燕王大軍已到北岸，一旦籌措齊了船只就要過江，而各路勤王之師還未趕到，朱允炆便依方孝孺所言，請他四姑出面議和，以緩敵軍。
慶城郡主只是個婦道人家”朱元璋還未得天下時，她便已經是個成年的大姑娘了，所以沒有讀書識字的機會，雖然貴為郡主，其實不過是個質樸本份的農家女，這軍國大事……
“不怕不怕，皇上說了，這事兒不過是親叔侄間的一點糾紛，讓我去找小四兒給他說和說和，一家人過日子嘛”哪有舌頭不碰牙的，到底是骨肉至親，小四兒再委曲，現然都帶兵打到這兒了，這口氣也該出了，我好好勸勸讓他回北平家”一家人還是和和樂樂的，那該多好“……”，慶城郡主想到這兒，腦筋便活絡起來，開始盤算看見了她的四弟該怎么嘮嗑。
京城里，金鑒殿上朱允炆焦灼地道：“梅殷呢？他擁兵四十萬，與燕逆近在咫尺，是朕最大的依重，怎么迄今不見動作？”
方孝孺道：“梅駙馬想是還不知燕逆兵至長江，所以……”
“胡說！”
朱允炆勃然大怒：“朕叫他去淮上是看風景的嗎？朕給他四十萬大軍，不就是為了阻擋燕軍南下嗎？難道他擁兵四十萬之眾”整日就縮在軍營里面，外事一概不知嗎？蘇州知府、寧波知府、徽州知府、樂平知縣等各路忠縣都紛紛率兵趕來勤王了，燕王南下時十余萬大軍就從淮安城下經過，他會不知道？”
情急之下”朱允炆也顧不得一向對方孝孺的禮遇了，斥罵了他一句胡說，還沒發覺自己的語氣與往常大相徑庭。
方孝孺訥訥地道：“又或許，梅駙馬擔心為敵所趁，故而想據城堅守……”
打了四年仗，白癡也會明白一點軍事上的道理，朱允炆再蠢也無法接受這樣幼稚的理由了”他怒不可遏地道：“他要固守甚么？朕若是沒了”朕的江山若是沒了，他固守淮安還有甚么用？燕逆已經越過淮安兵至長江了”他擁軍四十萬，難道一個探馬都沒有？這么多軍隊的調動，無數的難民奔逃，連蘇州、寧波、徽州、樂平的勤王之師都聞訊趕到京城來了，他還在淮安什么都不知道？他是個死人嗎！”
朱允炆的臉頰突然抽搐了一下”緊張地抓住方孝孺的手，有些神經質地問道：“希直先生，是不是……是不是梅殷也投降了？”
方孝孺趕緊道：“梅駙馬是顧命忠臣，豈會有負皇上呢，皇上勿須擔憂”或許……梅駙馬此時已然揮軍直取燕軍后路了”皇上不要著急。”方孝孺說著向朱允炆連使眼色。
朱允炆先是一怔”隨即醒悟過來：“不錯”不管梅殷是因為什么按兵不動，此時萬萬不可提起。文武百官已人心惶惶，梅殷的四十萬精兵是對抗燕王的關鍵，燕王越過淮安兵臨長江”如果梅殷揮軍四十萬傾城而出”自他身后猛攻”不但能解南京之圍，說不定這種硬碰硬的對抗，還能把背水一戰的燕軍全部殲滅，這可是南京城的希望所在，不能自亂軍心。
朱允炆默默地松開手”掃視了眾文武一眼，振聲道：“不錯”北軍多騎卒”來去如風，迅捷如電。梅駙馬想來還不知道北軍已兵至長江，朕再發圣旨，令梅駙馬接旨后立刻出兵，取敵后路，牽制北軍南下”山東鐵銷等已發勤王之師去斷敵退路了，只要咱們以議和之法再拖延幾日，各路勤王之師一到，金陵之圍必解！”
燕軍大營里，慶城郡主見到了朱棣。自打從洪武十三年朱棣就藩北平之后”兩人就沒再見過面，如今二十多年過去了，當初的英武少年郎已經變成了一個中年人，自己也從一個風韻猶存的嚴婦變成了一個發了福的老嫗，老了啊。
尤其是朱棣，這幾年中風餐露宿，有時幾天身不解甲，幾年來大小戰陣無數，以致滿面風霜，正當壯年兩鬢卻已斑白，看著叫人難受。
“小四兒！”
慶城郡主心軟，一聲小四兒喊出來，眼淚就下來了。朱棣見到幼年時常常牽著手領他上街玩的四姐，也不禁有些動情，連忙上前抓住慶城郡主的手，感傷地道：“四姐姐，你可老了啊。”
“是啊是啊，當年的小四兒”如今，也生了白發，我們都老了啊。”姐弟執手相望，不勝唏噓。
朱棣把慶城郡主讓進大帳”設宴款待，一番家長里短之后，慶城郡主才把話題繞到正事上，她先用骨肉至親的一番話老生常談了一番”這才說道：“小四兒啊，這都是咱們朱家的家務事，用得著動刀動槍的么？不管咋說，皇上是你的親侄兒，你這當叔叔的得讓著他點不是？”
朱棣并沒有十足的把握一定打過長江去”長江不易過，朝廷還有水師，而他的北軍恰恰不擅水戰。在他身后，擁兵四十萬的駙馬梅殷也不知出于何種考慮，似乎不知道他已兵臨長江似的，一直按兵不動，可是如果梅殷突然出兵”以四十萬之眾逼迫而來，他的騎兵在這江南水鄉又無法縱情馳騁，迂回空間有限，硬碰硬的打下來難保不吃虧。
更后邊，被他甩脫的何福、以及濟南的鐵銷也正在調兵遣將，一旦被他們切斷后路，斷了給養，后果更是不堪設想”所以他清楚，自己在此不能久留，如果不能速取金陵”最終的結果還是要盡快回返北平，他知道四姐此來必是受了朝廷所派，圖謀“議和”，實則緩兵，故而也早有了一番考慮。
慶城郡主一說完，朱棣便正容道：“四姐姐，俺父皇陵土未干”俺兄弟們便頻遭殘滅，害人之狠心，還有甚于此的么？不錯”這是咱朱家的家務事，可這家務事，卻是被外人一番盅惑，搞得血淋淋啊！皇上聽信讒臣之言，對骨肉至親心如鐵石”弟弟今日到了這一步，難道是心甘情愿的么？”
說到這里，他的目中已溢出淚來”慶城郡主想起湘王朱柏一家，代王、齊王、周王都成了囚犯，一時便說不出話來。說起來，她只是一個質樸厚道的村婦罷了，若是講理，哪里是朱棣對手，只得囁嚅地道：“可是……他畢竟是皇上啊，皇上已經下了，罪己詔”你這做叔叔的還能把他怎么樣？小四兒啊”姐姐來的時候，皇上說了”只要你肯退兵”不再打下去，皇上愿與你江而治，平分江山一一一一一一”
朱棣馬上打斷了慶城郡主的話：“姐姐！這江山，是俺父皇一下的基業，做子剁的，豈能做敗家子兒，先把祖宗的家產分個精光？大明一分為二，何等荒唐！弟弟不要這半壁江山！只想取那朝中奸佞的首級！”
慶城郡主為難地道：“小四兒……”
朱棣緩了口氣，說道：“四姐啊，你想想，弟弟受皇考所封藩地，不過北平一城之地，尚且成為皇上眼中之釘”割地一半，皇上真有這般誠意嗎？弟弟起兵之日，曾告示天下，靖難起兵，只為清君側，誅奸佞，奠宗社、安天下，不在于寸土寸地。皇上要臣罷兵，只須誅殺奸佞，臣必謁孝陵、朝天子，祚奉藩輔，不復他望。奸臣不除，俺絕不還兵北平”這是皇上的緩兵之計”瞞得了姐姐你，可瞞不了朱棣俺！”
慶城郡主被他一番話說的目瞪口呆，根本不知該如何應對，想了想只好說道：“那……四弟你想誅殺哪些奸佞？”
朱棣往袖中一摸，取出一本札子來，往慶城郡主面前一堆，凜然道：“臣弟這里”列有當朝奸佞二十九人！”
慶城郡主吃了一驚道：“這么多？”
朱棣道：“首惡三人，方孝孺、黃子澄、齊泰。我大明宗親自相殘殺、四年大戰無數死傷將士軍具，全因這三人調撥離間、是為罪魁禍首，這三人必須死！其余二十六人，若肯俯首認罪，卻也不必一定殺了。”
慶城郡主松了口氣，心道：“才殺三個”總比丟了半壁江山好。小四兒既然都公開這么說了，皇上只要殺了那三個挑撥我一家人自相殘殺的混帳行子，小四兒總不好再不依不饒了。”
朱允炆在朝中翹首期盼著，他開出劃江而治的條件，這是丟給朱棣一個難題，朱棣要是答應，便坐實了他的篡逆罪名，什么靖難清君側，全都成了大笑話，諒他也不敢答應，可是如此優厚的條件，朱棣又不可能不動心，畢竟能否打下南尊還在兩可之間”可這劃江治卻是唾手可得的，只要他猶豫那么幾天，自己的援軍就到了。
不想慶城郡主回來，卻給他帶回一份名單，上列大臣二十九人”除了方孝孺、黃子澄、齊泰，還有景清、練子寧、黃觀等人也赫然在內，個個都是主張削藩的大臣。朱棣沒答應他的條件，卻反將了他一軍”這份“戰犯”名單一公布，立即在朝中引起了軒然大波。
名列“奸臣榜”的官員個個激忿異常”未曾入榜的官員莫不松了口氣”而李景隆、茹常等主和派官員趁機鼓噪起來，要求皇上誅殺三奸，以謝燕王。
中間派的許多大臣到了這一步，也不禁憤懣莫名，就在四年前”誰會想到燕王有今日，燕王今日威風，是誰給他的？以朝廷萬里江山、百萬雄兵”對付一個八百人起家的藩王，打來打去打到今天這種地步”那名列燕王戰犯榜首的三奸縱然不是奸佞，難道不是庸臣？
一時間，他們也紛紛上書彈劾起來，他們倒沒有要求皇帝誅殺方孝孺、黃子澄和齊泰，卻也提出此三人庸碌誤國，應當削職為民，永不敘用，如此，或可息燕王之怒。
方孝孺眼見群情洶洶，眾口一詞，不由惱羞成怒，立即厲聲叱喝起來，這位大儒難得發怒，偶一發怒須發飛揚”唾沫飛場，情狀卻也駭人，眾大臣一時竟不敢再言語。
不料眾文武剛剛靜下來”忽有一人挺身而出，憤然斥道：“朝堂之上，本來就是百官議政言事的所在，國家已到這般地步，還不能容納敢于直言的人嗎？”
方孝孺怒目望去，一眼看清來人，不由愕然瞪大了眼睛。練子寧！竟是星夜兼程，剛剛回京的練子寧，同列奸佞榜，他居然也站到了自己的對立面。練子寧是削藩少壯派”他也堅持削藩政策，但是對方黃之流的能力實在是深惡痛絕，眼見方孝孺還在擺他的大儒派頭，練子寧終于忍不住站了出來。
方孝孺頓時如五雷轟頂，他的心理防線也被擊潰了，環顧四周”只覺看到的每一雙眼睛都充滿了仇視和輕蔑，李景隆彈了彈指甲，很無聊地道：“希直先生口口聲聲大義、天下、皇上！景帝削藩時，七王逼宮，天下岌岌可危，晁錯主動求死以安諸王”終于為景帝贏得了時間，希直先生既以天下為己任，怎么不以一死來堵燕王之口呢？燕王開出了這樣的條件，只要你們死了，燕王沒了借。”又豈敢失信于天下！”
方孝孺臉色脹紅如雞血，怒聲喝道：“方孝孺何惜此身，可為臣者，豈能陷皇上于不義！”
“呸！”李景隆撇著嘴回了他一個字。
“好了好了，眾卿不要吵了。眼下，燕王拒絕了朕議和的條件”眾卿家以為，眼下該如何是好？”朱允炆眼見自己人先吵個不可開交，只好出來打圓場。
李景隆立即道：“請誅三奸！”
方孝孺道：“一道長江，可當十萬雄兵”江北船只早已遣人盡數燒毀”北兵再如何勇武，還能飛渡天塹不成？況且天氣蒸熱，易染瘟疾，只要我們堅守長江，不出十日，燕逆必然退卻。若他敢以竹伐小舟悍然渡江，在我朝廷水師面前，徒然送死而已，有何可懼！”
朱允炆遲疑道：“然則、可派何人為將，領水師拒敵于長江之上呢？”
兵部侍郎廖平出班奏道：“陛下，都督陳暄，原領便是水師兵馬，京營水師俱是他的舊部，值此危急時刻，唯有陳暄領水師出戰，方可抵敵燕逆面氣焰！”
方孝孺聽了不覺有些猶豫，陳暄是徐增壽舊部”原先就因為擔心他轉彎抹腳地與燕王有關系才削了他的軍職”讓他領軍……。不過”這四年來，他施政也罷、薦人也罷，幾乎是次次出錯，那點自信心早就損失殆盡了。水師自有水師的打法，換個不習水戰的將領軍肯定是不行的，陳暄是兵部侍郎舉薦的”應該差不了”自己手中沒有合適的人選，如果再次舉薦失當，那可真的是眾怒難犯了。
想到這里，方孝孺沉默不語。
朱允炆見方孝孺沒有反對，便頜首道：“好，馬上傳旨，讓陳暄領水師”列陣長江，北拒燕軍！”
……第398章口水戰