一百五十噸煤朱代東并沒有直接拉回樹木嶺，在縣城找了家煤球廠，把一百五十噸煤變成了十多萬煤球。雖然運輸起來會更費事，但收到的人則更省事。回去的路上看到一家瓦罐，又買了個一百個灶芯，對于沒有爐子的人來說，在地個掏個坑，把灶心一埋，填點黃泥加要管子，就能做成個地灶。
朱代東這種善解人意的做法，贏得了所有受惠人群的稱贊，能接受慰問的人，一般都是孤寡老人或是五保戶，勞動能力都不強，如果只能幾百斤煤，還得費力氣去搞，麻煩。
今年朱代東代理鄉長，因此他決定不回去過年，就在鄉政府值班，等年后初三初四的時候再回去一趟，趕在初八之前回來就行。這段時間，鄉里的幾個主要領導也就除了陳樹立要輕閑些外，其他人都往下面的村辦，忙著慰問。
李金站在走廊里，看到朱代東忙碌的身影，臉色深沉。原本想給朱代東找根刺，結果沒卡住朱代東的喉嚨，倒讓自己非常難受。現在李金已經被排除在主要領導之外，下村慰問的事就不勞他這個主管民政的副鄉長大駕了。
雖然不用做事當樣可以拿工資，甚至資金福利一分也不會少他的，可是李金卻沒有一點喜悅之情。當干部的，沒一點事干也閑得慌啊。領導不忙，說明你已經被邊緣化，下面的人都精明著呢，現在李金能感到別人憐憫的目光。
現在李金對這種目光特別敏感，哪怕是在家里，他也是疑神疑鬼，有的時候老婆一句無心之話，他也能聯想到是否是譏笑自己，動輒就是怒發沖冠。雖然所有人，包括李金自己都知道其中的原因，但知道是一回事，能否解決又是另外一回事。
當初他介紹江崇義來樹木嶺做學區那筆生意時，他就應該考慮到會有這么一天，受賄五千元，如果不是他及時退款，此時恐怕已經不會再擔任任何職務。如果真要是那樣的話，那比殺了他還難受。想想看，一個做慣了領導的突然要去當兵，他能習慣嗎？他能適應嗎？
但對于造成自己現在處境的原因，李金卻沒有從自己身上找，而是將一切罪責都怪不到朱代東身上。如果不是因為他，袁平甚至都不會被免職。如果不是因為他，自己將在鄉政府有一個強有力的援助。如果不是因為他，現在別人不會對自己有異樣的目光。
李金對朱代東的情緒已經慢慢轉化為憤怒、忌妒、再升級為怨恨，這個過程很短，也許連李金自己都沒有意識到，自己怎么突然就如此的恨朱代東。直到他猛然發現時，已經是恨不得將自己身上的一切全部轉化到朱代東身上，而把朱代東身上的一切光環，轉移到自己身上來。
可李金忘記了，就算現在他與朱代東交換身份，憑他的能力，能守得住嗎？要知道，當初朱代東剛來鄉政府時，不過是借調，可那時的李金呢，已然是副鄉長。現在朱代東已經成為代理鄉長了，他李金還是副鄉長，甚至這個副鄉長還不如過去那個副鄉長了。現成的東西都守不住，還想要那些觸不可及的東西，李金臆想得太深了。如果再深入一些，也許他將陷于絕境而不自知。
就在朱代東忙著年底慰問時，在樹木嶺出現了幾個人，一對中年夫婦和一個三十來歲的男子，另外還有個大姑娘。他們一行人在街上打聽了樹木嶺中學的位置，到了中學門口，問守門的老頭。因為迎接“普九”驗收，樹木嶺中學的校門終于又立了起來，現在學校放假，只留一個小門出入。
“請問一下，朱代東住在哪里？”鄧江盛走過去，操著半生不熟的普通話話。
“朱代東？學校里沒有這個人啊？”守門的老頭是今年才來的，原來連校門都沒有，根本就沒必要擺個人在這里。
“他是樹木嶺中學的老師啊？”鄧江盛驚詫道，半個月前，朱代東寫信回去，說今年不回家過年了，有工作要忙。朱思可夫婦不放心，而且兒子的終身大事還沒有定，他們就更著急，本來年底是相親的好時機，偏偏兒子卻不回來，他們焦急兒子的婚事，帶著相中的未來兒媳婦親自跑到樹木嶺來了。
“不會吧，樹木嶺的老師我還不熟？你們肯定搞錯了”老頭對于鄧江盛懷疑他的記憶力很是惱火，這不是說自己老態龍鐘，連個門都看不好嗎？
“我們肯定沒有搞錯。”鄧江盛望著驚慌的岳父岳母，跟老頭爭辯。
“我說沒有這個人就沒這個人，走走走，你們去其他地方問問吧。”老頭說道。
“你怎么不講道理呢？好好的一個大活人，怎么就不見了？”朱思可擠過去，大聲責問。
“誰不講道理了？張主任，你來的正好，你給評評理，這些人找不到人，倒要怪起我來了。”老頭見到張治春正好路過，忙把他拉過來。
“你們要找誰？”張治春看了他們一眼，明顯是從農村出來的，他的鼻孔也朝上伸了伸。
“我們找朱代東，他是這里的老師。”鄧江盛知道這是個領導，壯著膽小心翼翼的說道。
“你們找找誰？”張治春一驚，臉上的表情一下子松胯下來，就像一個充足氣的皮球被刺了個孔似的。
“朱代東，他分配在樹木嶺中學。”朱思可大聲說道，他不會說普通話，但是芙蓉縣的話與雨花的方言倒是相差不遠，雖然聽著有外地口音，但至少能聽得懂。
“請問你是他什么人？”這下輪到張治春小心翼翼的問了，張治春一向自詡看人很準，可是他還是沒有看準朱代東，自己實在是太低估了這個年輕人，這才多長時間啊，就已經是代理鄉長，翻了年，穩穩一個鄉長是跑不了的。而且袁平的事，給張治春留下了心理陰影，如果要讓張治春評價鄉里的領導，他最怵的還是朱代東，甚至陳樹立還只排在第二。
“我是他爸。”朱思可遲疑了一會，對方先倨后恭，讓他頓時警惕起來。他這輩子沒怎么出過門，最遠的地方也只到過地區，但也就一次。這種警惕其實是一個農民的自我保護意識，發自潛意識。
“你好你好，我叫張治春，是樹木嶺學區的主任，也是朱代東同志原來的同事。”張治春伸出雙手，熱情洋溢的說道。
“我家代東呢？”朱思可緊張的問，他非常不習慣這種陌生人的熱情，被張治春拉著手也變得僵硬。
“他在，他在，但不在學校里，我帶你們去。”張治春哪怕是有火燒上房的事也不想再去辦，何況他的事耽擱一會也沒事。
“麻煩你了。”朱思可到現在也沒弄明白這到底是怎么回事，那個看門的老頭很倨傲，可是這個領導卻如此熱情，看來當領導的就是有水平啊。
“這是鄉政府，我兒子不可能在這里。”站在鄉政府的門口，朱思可望著門口那塊雨花縣樹木嶺人民政府的匾停住了腳步。
“他就在這里啊，難道你們不知道？”張治春驚詫的問，心想，朱鄉長也真是的，自己在哪工作也不跟家里說清楚。
“真在這里？”朱思可見張治春說得誠懇，疑惑的問，朱代東給家里寫信，很少提到他工作上的事，而他們也不關心，反正一開始朱代東就說過，他分配在雨花縣樹木嶺中學當老師，家里也就一直以為他還在當著老師，誰也沒想到，一個剛參加工作才幾年的年青教師會突然轉行。
“朱伯伯，你放心，我以黨性保證，絕對沒有騙你。”張治春信誓旦旦的說道，他比朱思可其實少不了幾歲，可這聲“伯伯”一叫，自己就與朱代東平輩了。
“怎么回事？”鄉政府守門的是鄉政府的退休干部，那架勢可不中中學那老頭能比的。
“這是朱鄉長的父親，他在么？”張治春走過去解釋道。
“朱鄉長下村了，要不帶他去辦公室坐會？”退休干部臉色微變，幸好剛才沒有在言語上得罪人家。
張治春帶他們去辦公室，在走廊上碰到陳樹立，聽說是朱代東的家人，陳樹立也很熱情，把他們引到了自己的辦公室，至于張治春，則很有眼色的告辭。只是在離開前，他再次拉著朱思可的手，使勁的握了握，言明晚上由他作東，“朱伯伯”一定要賞光。
“你個張治春，晚上輪得到你嗎？以后再說吧。”陳樹立聽到笑罵道，張治春臉上一紅，但還是親熱的說了幾句才離開。
看到門口牌匾上寫著“書記辦公室”幾個字樣時，朱思可又遲疑的停住了腳步，這輩子他見過的最大的官就是鄉里的一般干部，書記鄉長是什么樣都不清楚，更不要說進書記的辦公室了。
“老哥，進來吧，代東鄉長要下午才能回來。”陳樹立笑呵呵的說道。
“你說啥？代東鄉長？”朱思可懷疑自己的耳朵出了問題。
“哦，雖然現在還只是代理鄉