1996年3月8日，3枚地對地導彈以1小時1枚的間隔從福建省噴火而起，預定目標區域為臺灣南部港口城市高雄以西47英里處。在為期約兩周的時間內，我國軍方將舉行實彈演習，這實際上切斷了臺灣的海上和空中航線，完全依靠國際貿易的臺灣經濟的基礎發生了動搖。
早在演習之前，臺灣就知道了中國的演習底線，這是劉連昆再次通過緊張聯系渠道傳回去的，，為此，臺灣方面將獎勵劉連昆十萬美金。能預先知道中國演習的方案和底線，這樣的情況對臺灣來說實在太重要了。可是中國的演習底線也讓臺灣高層恐慌：實彈射擊、越過海峽中線、動員潛艇、伺機攻占外島，整個演習的預算編列了400億人民幣。
這簡直就是要全面開戰中國已經做好了戰爭的準備么？一旦開戰，臺灣有勝算的把握么？經過臺灣國防部的緊張推演，最后得出結論，僅僅依靠臺灣自身的利益，能抵抗大陸一周的進攻，就已經是個奇跡。無論是從設備、人員、精神狀態，以及對取得勝利的信心，臺灣方面都遠遠不及大陸。
但臺灣也有一個優勢，她是美國用來牽制中國的一枚棋子，如果臺灣被大陸收復，顯然也是不符合美國利益的。因此，臺灣趕緊將大陸軍事演習的情報傳給了美國。果然，美國在得知詳情之后，表現得比臺灣更加關切。
普理赫到夏威夷美國太平洋司令部上任剛剛5周。華盛頓的時間比夏威夷早6個小時。那天早上，普理赫一到辦公室，就接到了參謀長聯席會議主席沙利卡什維利讓他盡快回電話的留言。幾乎就在那時，他看到了助手放在辦公桌上的情況報告，普理赫覺得不妙，這會成為導火線，太平洋艦隊得采取行動
當時華盛頓那邊是下午一時。普理赫告訴沙利卡什維利，太平洋艦隊會在三四個小時之內提交一個方案。其實，沙利卡什維利并不是最高決策層的一員，他只是普理赫與國防部長佩里交流的“中介”。中國的軍事演習一開始，在華盛頓說什么話的人都有，有些議員甚至說：“我們派5艘航母去，炸了他們的港口。”
在短時間的磋商后，普理赫決定向臺海調遣航母戰斗群。美國在菲律賓部署有“獨立”號航母戰斗群。那天下午，普理赫命令這些戰艦向臺灣東部移動，而不是向中國大陸這邊。不難看出，普理赫之所以命令美軍繞開臺灣海峽，一是避免過分挑釁大陸，二是為了保護航母安全。
中國雖然沒有航母，但卻不缺乏打擊航母的武器，美國的航母再先進，也怕中國的導彈而且在調動“獨立”號時，美國對下一步怎么做心里一點底都沒有，調動艦隊只是一種下意識的行為一直以為，美國都想利用臺灣問題來向中國發難，因此，任何關于臺灣的事情，美國都想參與，都想干預，甚至還想有最后的決定權。
因此，這次雖然美國并沒有明確目的，但是艦隊必須首先調動，至少要給中國造成一個假象，只要中國敢打臺灣，美國的艦隊就會干預，甚至為此不惜令中美兩國發生一場戰爭
調動艦隊以后，美國才開始思考到底該怎么做？他們希望得到最好的結果，同時也做了最壞的打算。中國人第一代、第二代領導人都有著堅強的意志，從來沒有向外國勢力低過頭。而現在第三代領導人正在成長，他們對這件事的反響如何，美國并不能預料，但美國希望，事情能朝著向他們有利的方向發展。
二天后，國防部長佩里告訴普理赫說，“派遣一組航母艦隊還不夠，需要再派一組。”于是，普理赫又下令，從波斯灣調來“尼米茲”號航母戰斗群。
在航母調遣完后，美軍才真正開始評估中國可能的反應，大陸會不會借此對臺動武，成為白宮和國會辯論的焦點。當時，共和黨議員們趁機宣揚“中國威脅論”，給克林頓出難題。而克林頓政府則認為，美軍的行動應有所收斂，否則兩國關系將倒退到敵對狀態。當問及普理赫的看法時，他說：“我們按兵不動，密切注視著局勢。我肯定大陸不會攻打臺灣。”
美國國務卿克里斯托弗稱，這些戰艦旨在觀察動向和“平息怒火”，并“在需要的時候提供幫助”，這是赤裸裸的威脅了。克里斯托弗的言論讓中國軍中的強硬派非常不滿，自從新中國成立以來，中國的軍事行動，何曾受過外國的干涉？原來蘇聯不行，現在美國更不行
在向臺海派遣航母戰斗群的同時，美國也通過相關渠道，警告臺灣當局不要輕舉妄動。美國告訴臺灣，我們這樣做不是給你開空白支票。我們是在阻止事態繼續發展，這并不意味著你就可以為所欲為。美國借助臺灣掣肘中國，而臺灣也想借助美國來對付中國，雙方有著共同的對手，但也有不同的利益。
其實美國還準備調動更多的航母群，顯示一下美國政府保衛民主的決心和力量的，在他們看來，只要美國的航母艦隊群抵達臺灣附近，中國的軍事演習就一定會變成一場真正的演習，而不是另有目的。但這個方案最終胎死腹中，原因很簡單，美國感到了威脅，來自中國的威脅。
別看美國喜歡在全球耀武揚威，彰顯他們強悍的軍力，但那都有一個前提，美國自身處于絕對的安全之下。如果這個前提沒有了，美國就像一個沒有JJ的男子在面對如花似玉的美女一樣，急得不行。
就在“獨立”號和“尼米茲”號兩艘航母離開美海外基地后幾個小時，高高在上的美國間諜衛星立刻就發現一個不同尋常的現象：兩艘常年在東海巡邏的中國核動力潛艇突然失蹤了
這一下美國炸了鍋
中國的潛艇一直是美國的心腹大患，尤其是可以發射原子彈的核動力潛艇，數十年來美國苦心研究，終于研究出怎樣監視躲在大洋深處潛艇的辦法，自以為這一下可以將中國的核打擊力量了若指掌，腰桿可以硬起來了，但突然之間這兩艘非常先進的潛艇說不見就不見了，更要命的是據說這兩艘潛艇上還裝載了隨時可以發射的原子彈級別以上的導彈……
中國要是被逼急了，給美國來那么一下，哪怕只是稍微露點口氣，美國就會發生軒然大波，克林頓能不能再在白宮跟他的女助理發生性關系，肯定將變成未知數。
經過幾天的折騰，總算是在美國領海附近發現中國潛艇出沒的跡象，但無法確定其具體位置，不確定的危險更讓美國覺得有威脅，而且現在中國的潛艇已經到了自己的家門口，簡直就是鎖住了咽喉一樣。
這就很象兩位武林高手過招，一位不可一世仿佛擺出一副三招內斃你于馬下的架勢，另一位只是輕輕說了句：別動那位低頭一看，人家的寶劍已經到你的咽喉上了……
美國馬上采取各種積極措施，他給自己的定位已經從裁判和法官降到了調解員、和事佬。一方面壓制李登輝，不要亂說亂動，你娘的要當總統，就得像當年的日本鬼子一樣，悄悄的進村，打槍的不要，囂張什么？人家大陸稍稍抬抬起，你這個總統就得上斷頭臺。另一方面，美國和北京進行了秘密的外交磋商，目的只有一個，你們搞軍事演習可以，但不要有什么趁機攻打臺灣的準備。美國為了維護世界和平和民主的公平，一定會堅定的支持臺灣。當然，強烈抗議是沒有用的，美國也提出，如果中國改變演習目的，美國不但繼續支持中國享受最惠國待遇，同時在中國進入WTO時，不會再設置障礙。
當然，還有另外的一些協議，因涉及國家機密，暫時不予披露。而臺灣國民黨的一些元老也向中央作出了保證，這些保證具體是什么，在臺灣沒有正式收復回來之前，也暫時不能見于報端。
美國的承諾、臺灣國民黨元老的保證，很難讓中國的領導人動心，要知道，收復臺灣是建國以來，所有領導人的夢想，在毛澤東時代，沒有完成，在小平同志手里，也沒有完全，如果能在現在完成，將是一件多么值得大書而特書的事？
但美國也不是只玩虛的，他除了把握了臺灣這個籌碼之外，還有一項很關鍵的原因，在軍事演習的關鍵時刻，軍方的GPS信號突然中斷，雖然只有短短五秒的時間，經過專家調查分析，結論是人為造成的信號中斷。
這個人為是誰，司馬昭之心，路人皆知，美國這是在警告中國，我不是沒有制衡你的力量，正是因為這一點，讓政治局常委會，為這個問題爭吵不休。