偌大的堂屋里，四壁都不過是簡單的涂了層白色細泥，只有案幾后的那面墻上掛著一張條幅，“若乘四等觀，永拔三界苦”，兩排行楷大字中規中矩，就如條幅下那張素凈方正的黑檀木高案，以及案幾之后那個永遠慢騰騰、笑微微的男子。
自打永徽四年開始，都護府的這間正堂，便是安西都護府里最清靜的地方之一，除了文書需要最后蓋印之時，平日里幾乎無人會尋到這里。早兩年幕僚和府官們有事便會去側廳找麴世子，而最近一個月則是到后室問裴長史。似乎大家都忘卻了，這間屋子的主人，才是安西都護府最高長官，而屋主自己也從來沒想過要提醒大伙兒記起這樁事。
因此，當麴崇裕掀起門簾，看見從案幾上抬起的那張面孔表情甚為肅然，腳下不由微微一頓，隨即才快步走了過去，語氣里也多了幾分鄭重，“崇裕見過父親，不知父親相召，有何急事？”
麴智湛的臉型和五官都過于圓潤，微笑時面孔便顯得十分模糊，此時眉頭微皺，整張臉線條卻明顯銳利了幾分，“聽說你今日請了裴長史用齋？”
麴崇裕點了點頭，“正是。”心底卻不免兜上一片疑云，父親找自己來，就為了這個？父親不會是又要……
麴智湛神情凝重，“你還沒改變主意？”
麴崇裕頓時有些不耐煩，壓了壓火氣才道，“父親多慮了。今日崇裕不過是受覺玄法師所托，請裴長史審在理大佛寺僧人相爭之案時，莫讓閑雜人等旁觀！”
麴智湛仔細打量了一眼站在面前如玉樹臨風般的兒子，語氣變得柔和起來，“玉郎，父親是否告訴過你，你們這一輩兒郎中，你和你祖父最為相像？”
麴崇裕臉色不由一變，聲音高了幾分，“父親放心，崇裕與祖父不同，胸中并無雄心大志，生平所愿，不過是此生不必再回長安！”
麴智湛默然片刻，長長的嘆了口氣，“玉郎，父親知道你在長安受的委屈，我的身子如今大約還能撐幾年，便是有個萬一，你還有三年孝期，待你回到長安時年事已長，只要小心謹慎，何愁不能太平度日？”
麴崇裕眉毛一揚，聲音里多了幾分壓抑不住的鋒利，“太平度日？就如父親和伯父在長安那般，連妻孥侄甥都難以保全？”
麴智湛“騰”的站了起來，本來便白的臉孔頓時更白了三分，說了個“你……”便再也說不下去，臉色漸漸轉為灰暗。
麴崇裕脫口說出這句話，心里就有些后悔，看見麴智湛的臉色，忙繞過案幾，扶著麴智湛坐了下來，“父親恕罪，兒子并無怨懟之心，若不是您和兩位伯父忍辱負重，麴氏便不會有今日。只是父親也當知道，伯父兄長他們如今在長安日子好過了許多，便是因為有咱們在這邊，若是有朝一日，咱們已無需留在西州，咱們麴家還有什么指望？”
麴智湛的臉色慢慢的緩了過來，輕輕拍了拍麴崇裕的手背，“你說的這些父親也都想過，因此你這幾個月所作所為，我雖然不贊同，卻也由你去了。可世上之事原是不可強求。那位裴長史若是等閑之輩也就罷了，可這兩個月來，你看他哪一步不是謀定后動？偏偏使出來時又是堂堂正正，這般手段，總教我想起十幾年前，唐軍兵臨高昌城下的日夜，你那時還小，自然不知那種烈日照冰雪的氣勢……”
似乎是想起了當年情形，麴智湛的神色有些怔忪，半晌才重新開口，“玉郎，你胸中所學，勝于為父十倍，可為父好歹比你多活了幾十年，事有可為，有不可為，裴長史如今的人望自不必說，這賦稅一改，咱們在西州所布之局更是已被破了大半！你莫非還看不清這局面？”
麴崇裕聲音微悶，“若不是父親對他言聽計從，原本還有轉圜的余地。”
麴智湛臉色又沉了下來，“此事你難道不知？圣上的戶稅之策早在永徽二年便已定下，柴都護當年要回長安，無心去管，你我又壓了這些年，如今裴長史提出要遵從圣意，咱們拿什么攔著他？便是攔得了一時，他不會上書請旨？西州還有天山軍，裴長史本是衛官出身，又在西州跑了一個月，他敢那樣當眾燒書冊，自然會布下后手，咱們又真能攔得住他？莫說賦稅，他來西州后所提之策，哪一條能挑出毛病？我不言聽計從，又能如何？”
“玉郎，裴長史絕非池中之物，為父不愿與他交惡，便是你，與其和他這般日日作對，最后鬧得不可開交，何不后退一步？就算日后回了長安，也好有個助力！你莫忘了，他的夫人與當今皇后頗有淵源！”
麴崇裕眉頭微皺，忍不住道，“父親只怕是高看他們了！裴守約若真有見識，何至于被貶到西州？皇后若真對庫狄氏有垂憐之心，她又為何不留在長安？他們如今自身難保，能不能回長安尚不可知，與他們交好又有何用？”
麴智湛面色更冷，“你是想說，你我都是蠢物，隨便來一個唐人官吏，便可以把我等玩弄于鼓掌之間？既然如此，你更該死了這條心，乖乖的等著為父百年之后再回長安！”
麴崇裕不由愕然，他自然知道，自己的父親并非如表面所見的那般庸碌，但十幾年來，他何曾跟自己說過這樣的重話？
麴智湛沉聲說了下去，“這些話我也不是第一次與你說，前些日子，你和裴長史夫婦在做那些車械，我還以為你改了主意，今日才知你依舊日夜派人盯著裴長史，你是不是打算看他如何籌集軍糧，好從中下手？我勸你乘早打消了這個念頭！唐軍不出三個月必到西州，或許再過一兩個月便會有軍中主管過來催糧，屆時若西州真無錢糧，裴長史固然難逃其罪，西州百姓只怕也有大苦頭吃。如今裴長史已定下了由行商收糧送糧的法子，所慮甚是周全，缺的不過是兩三萬緡的錢帛，我已想過，實在不成，這筆錢便由我來出！”
麴崇裕猛的想起了適才裴行儉的賭約，忙道，“父親……”
麴智湛揮斷了他的話，“你不必多說，三萬緡雖然不少，麴家還是拿得出來，解了裴長史燃眉之急，這筆人情也還值得！”
他看著麴崇裕，越發語重心長，“玉郎，你已不小，當知成大事者不能意氣用事。你的兩位伯父和我屈身相事長孫太尉多年，才換來眼下局面，如今太尉已是日薄西山，朝中最炙手可熱者，正是皇后一黨。這裴長史雖說是得罪了皇后才被貶，轉手卻又送出了那么一筆巨額家產，皇后的親姊還曾出面助庫狄氏解決此事，可見其間依然有門路可尋。正因如此，庫狄氏一個寒門胡女，可以讓大長公主落得生不如死，你若能搭上這條門路，又何必畏懼回到長安？”
麴崇裕此時心里反復想的卻是裴行儉適才的那番話——今秋之前，必有德高望重的西州人捐出錢帛來！原來他是早看清了父親的打算，卻又拿著這個來和自己打賭，他是真拿自己當白癡在耍！
麴智湛只覺得麴崇神情似乎有些不對，忙道，“玉郎，你可曾聽我說話？”
麴崇裕無聲的吸了口氣，壓下心頭狂怒，心思急轉之下反而笑了起來，“父親所言甚是，只有一樁，今日裴長史還對孩兒道，他已有法子籌到錢帛，咱們此時若貿然提出相助，倒像是以虛言邀好，倒不如等上一等，看他到底有何手段。”
麴智湛略有些意外，“他有法子籌到錢？莫不是他想自己出？”
麴崇裕笑道，“聽語氣不像，不過說得倒是十分篤定。”見麴智湛還要說話，忙道，“父親，以前得罪裴長史的是孩兒，說來要賣這個人情，也該由孩兒出面才是，裴長史若能籌到錢帛自是他的本事。若是不成，待得事到危急之時咱們再出手，所謂雪中送炭，才能事半功倍，父親以為如何？”
麴智湛沉吟道，“你所說也不無道理，只是此事我意已決，事到臨頭之時，寧可咱們損失點錢帛，也不能真讓裴長史因此問罪！”他看了麴崇裕一眼，臉色更是沉凝，“錢帛乃身外之物，能買你日后平安，再多也不值什么。玉郎，你若真當我是你的父親，便不許任性行事！”
麴崇裕臉色微黯，只能點頭，“父親放心，孩兒自有分寸。”
麴智湛神情微松，又叮囑了幾句。麴崇裕都恭恭敬敬的應了，見并無他事，才告退而去。剛剛走到側廳門口，卻聽庶仆稟道，王君孟已等了多時。
側廳的簾子在身后一落下，麴崇裕的臉色便徹底沉了下來，王君孟本來心里忐忑，一見他的這副模樣，頓時臉色微白，想開口又不知從何說起。
麴崇裕重重的在高案后一坐，語氣冰冷，“你什么都不必說了，父親平日雖不管事，若真心想知道什么，你原也瞞他不住。”
王君孟頓時松了口氣，人人都道麴都護是泥人般的性子，卻不知這泥人發起火來有多可怕，只是看著麴崇裕的臉色，還是小心翼翼的道，“都護可是又勸你了？”
麴崇裕冷笑了一聲，“何止勸我？從今日起，那些盯著裴長史的人手都收了吧，父親說了，若是大軍到時裴守約籌不到錢帛，便由他來出！”
王君孟不由站了起來，“此話從何說起，那咱們豈不是……”
麴崇裕擺了擺手，“我已經勸說了父親，要拖一拖再說，即使要出，也由我來出。”
王君孟更是愕然，見麴崇裕臉色陰冷，想了想問道，“你是打算拖到他脫不了罪再出面？”
麴崇裕搖了搖頭，“父親不會讓我拖到那時！你還不知，今日他裴行儉還與我打了一賭！”三言兩語又把賭約說了一遍，“我還納悶他為何如此好心，原來是看清了父親的性子，料定咱們不得不替他背下此事！”
王君孟眉毛都立了起來，“裴行儉也欺人太甚！難不成他收買人心，卻要咱們來給他出這筆錢？”
麴崇裕沉默半晌，開口時語氣卻奇異的平靜了下來，“突厥人最善突襲，唐軍今秋這一戰，想來會死很多人。”他看著微微飄動的門簾，目光漠然到了極點，“既然出了三萬緡，咱們再多出一些又如何？裴行儉的這條命，你覺得能值幾萬緡？”
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