武城鄉的周家村雖然并不富裕，又頗有悍名在外，村頭那排灰皮楊樹卻是生得分外體面，棵棵都有近十丈高，到了十月底，樹葉漸漸落盡，挺拔的筆直枝干看去便如一個個頂天立地的漢子，散發著逼人的傲岸之氣。
這一日，日頭剛剛爬到楊樹的樹梢上，周村正便有些坐不住了，先是打發了孫子到村頭去看著路口。眼見日頭快到中天，他索性穿上了自己最好的一雙靴子，扯了扯身上昨天剛漿洗過的本色火麻布袍子，出門前還仔細打量了一番早已收拾得整潔清爽的小院，這才壓著步子往村頭走去。離村頭還有好幾十步遠，便聽得一群孩童齊聲歡呼起來，“過來啦，過來啦！”
周村正唬得撩起袍角便跑，跑了幾步，又驚覺這摸樣有些不成體統，忙放下袍子，腳下生風般疾步走了過去，到了路口伸長脖子一看，哪有半個人影？再看那群孩童，卻是都蹲在地上，幾個小腦袋擠成一團，專心致志的用小樹枝驅趕著兩窩螞蟻去搶一只小青蟲，大約好容易將兩窩趕到了一處，又是一陣歡呼雀躍，而自己的孫子，正是嗓門最大的那一個。
周村正頓時氣不打一處來，一巴掌拍在孫子的頭上，險些沒讓他的臉直接壓入螞蟻大軍中，孩童們回頭看見村正鐵青的臉，頓時“轟”的一聲作鳥獸散，只剩下那個滿臉通紅又不敢哭的苦命娃兒，繼續接受著祖父從語言到武力的教訓。
周村正罵了好一會兒，自家孫子卻突然抬起頭，訥訥的道，“祖父莫罵了。”他本來已經消了些的火氣頓時被勾了下來，“莫罵，不罵得你長些記性，你下回不照舊貪玩誤事？”
小五的聲音帶上了一點哭音，“祖父，孫兒不是這個意思……”又看著村正的身后道，“祖父，你先莫罵我。”周村正火氣愈旺，一個爆栗便敲上了孫兒的腦門，“還敢頂嘴！”身后卻突然傳來一個笑嘻嘻的聲音，“村正好興致！”
周村正忙回頭去看，卻見到了一張熟悉的圓圓面孔，正是半年前在周家村里住過好幾日的小差役，牽著馬在向他笑。
他唬得幾乎跳起來，忙賠笑道，“王差官！”一眼又看見王差役身后不遠，股偶然還有十余匹高頭大馬，為首的除了他曾遠遠見過一面的那位麴世子，更有兩個打扮素凈的年輕女子——正是他等了一上午的貴人們到了！
周村正心頭不由好不懊惱，低頭狠狠的瞪了自己的孫兒一眼，“快去叫你父母叔伯們準備著！”又忙忙的換上笑臉，跟在王差役身后走了過去，規規矩矩作了個長揖，“小的周六，見過世子，見過長史夫人。”只聽得一個醇厚的聲音道，“有勞村正了。”一個柔和的聲音說了聲，“老丈辛苦。”又有一個清脆的聲音笑道，“姊姊，這排樹生得好生有趣。”
姊姊？周村正心里不免有些嘀咕，卻也不敢多言，只是引著這行人進村向自家走去。
幾十戶人家的小村子里此時早已轟動，但凡還能走動的，都已站在了門外，見了麴崇裕、琉璃和他們身后的府兵，也不敢走近，遠遠的便作揖行禮，“夫人”的問好之聲不絕。
這番情形，近半個月來，琉璃早已見得慣了，卻依然有些不大自在，好在這村子不大，沒幾步便到了周村正的家門口。這處院子看去比旁的屋子明顯齊整許多，屋前屋后亦是種了些桑樹、棗樹，一大家子十幾個人都已候在門口，琉璃一眼便注意到那個腦門依然通紅的娃兒，正從母親身后探出頭來看著自己，那眼睛忽閃忽閃的好不明亮，她點頭笑了笑，那孩子臉上一紅，忙不迭的躲了回去。
西州的富裕人家多是三代同堂，周村正家也不例外，三個兒子都住在一處，光孫子便有六個，好在院子倒也寬闊，青瓦土屋足有八間，當中的北房堂屋更是寬大，院子里則放了兩架老式的維車與織機。
一行人自是先到堂屋落座，喝杯酪漿，說些客套話，琉璃于這些話上原都不大留心，只是那周村正沒幾句話便說到了當日裴行儉如何燒了賦稅賬冊，“小的站得近，看得真真的，長史那氣度……”他皺起眉頭想找個詞來形容，想了半日還是搖了搖頭，“小的也說不上來，只能跪下謝恩，長史竟和和氣氣的給咱們這些還了禮，說是不過是應做的！”他抬起袖子擦了擦眼角，又笑道，“如今夫人竟又來咱們這地界，親自教給大伙兒如何紡織那白疊，小的聽著原是不敢相信的，如今還覺得像是做夢！”
他竟是親眼見過裴行儉燒賬冊的么？琉璃突然覺得這位看上去脾氣便不大好的村正親切了幾分，微笑道，“村正如此一說，我倒要無地自容了。”
云伊聽得卻有些云里霧里，忙問琉璃，“姊姊，長史到底燒了什么賬冊？”
琉璃轉頭正想跟她說一聲“回頭再說”，那周村正是個性急嘴快的，應聲道，“娘子有所不知，咱們這西州原先賦稅最重……”竟是詳詳細細把經過說了一遍。
云伊聽得悠然神往，“長史看著面兇，原來卻如此心善！”
一屋子人都沒有接話，琉璃也有些哭笑不得，云伊卻立刻又轉頭看著麴崇裕，“世子，你不是管著這西州的賦稅雜役么？既然村正他們這般可憐，為何你不早把賬冊燒了，把賦稅減了，倒嚇了他們這些年？”
自打周村正說起燒賬冊之事，麴崇裕便沒再開口，只是神色淡淡的聽著，此時臉色不由一僵，頓了頓才道，“崇裕并非朝廷命官，不敢與長史相比。”
云伊驚訝的瞪大了眼睛，“你不是朝廷命官？那你這些天為何又要征集民夫服那雜役？”
麴崇裕微微皺眉，“此乃長史所托，受人之托，崇裕自當忠人之命。”
云伊恍然大悟的點頭，“原來你要聽命于長史的，怪道這些日子都要跟著姊姊，是怕你一個人來無人聽你的么……”
麴崇裕的臉色頓時黑了下來。琉璃心中哀嘆一聲，忙道，“你胡說什么？如今戰事緊張，長史人在百里之外，世子才不得不屈尊來做這些細務！再說局勢不穩，若是沒有世子護送，你我焉能出城？你這般胡言亂語，也不怕被人笑話，還不快向世子賠不是！”
云伊睜大了眼睛，全然不明白自己怎么又說錯了話，麴崇裕已面無表情的道，“三娘天真爛漫，夫人不必怪她！”
琉璃滿臉都是抱歉，“多謝世子寬宏，我家妹子年幼無知，回去后必好好管教她。”又捏了捏云伊的手，皺眉道，“以后你再這般胡說，還是莫要出門的好！”
云伊正要反駁，聽得“莫要出門”四個字，立時不敢多說，訕訕的看了麴崇裕一眼，欠身行了個禮，“請世子見諒，我說錯話了。”想了想又補充道，“我原不知，你竟是不用聽命于長史。”
琉璃連氣都嘆不出了，也不敢看麴崇裕的臉色，站起來笑道，“時辰不早了，若是方便，村正可否將村中丁女們都喚到院子中來？”
周村正忙不迭的應了聲“是”，正要往外走，卻聽那位世子冷冷的道，“勞煩將村中所有丁男與中男都喚到村頭！”
眼見這位村正抹著冷汗出了門，琉璃又對堂屋中候在一旁的周家三個兒媳笑了笑，“煩勞你們再取些去籽開松后的凈白疊過來，也好紡給大伙兒看。”
麴崇裕也站了起來，向琉璃點了點頭，一言不發的走了出去。琉璃這才暗暗松了口氣，看了云伊一眼，只見她皺著眉頭，模樣看起來比麴崇裕還苦惱了好幾倍，只得輕聲道，“以后你若有什么不解之事，回家問我，莫在外面亂問了！”
云伊悶悶的點頭，跟著琉璃出了門，果然便不再開口。沒多久，院落里便擠滿了婦人。此事琉璃這些日子早已做得輕車熟路，先讓小檀把工坊里出的尋常白疊布拿出來讓大伙兒傳看了一遍，周家的媳婦也把裝了凈白疊的籃子遞給大伙兒。眾人面對著琉璃原本有些拘束，待看到這白疊布和凈白疊，好奇的天性頓時占了上風，嘰嘰喳喳的議論起來，“真是白疊布么？娘子用了什么法子，怎能紡得如此細軟？”“這白疊怎么變得如此干凈？”
琉璃笑道，“也沒什么稀奇的，你們看到的那白疊乃是用機車去籽開松了一番，但凡用了這種白疊，人人都能將白疊布紡得如此細軟，莫說可以代替絹帛來交調，若是拿到市坊上去，一匹也能換上一緡錢。”
眾人頓時嘩的一聲議論開來。可用白疊代替絹帛的告示如今自是人人知曉，可西州人誰不知曉白疊好種布難紡，光剝籽就不知要費多少工夫，因此不是家中實在無錢糧買布，尋常婦人決計不會去討那個苦頭吃。此刻見了這種干凈松軟的凈白疊和能換上一緡錢的白疊布，各個不由都動了心。
琉璃也不多說，只是待眾人傳看完畢，便拿出早已備好的細梳和蜀黍桿，當著眾人的面卷了白疊條出來，又在緯車上慢慢拉出棉線，紡了一會兒便對周家大媳婦笑道，“你來試一試。”
這周家大媳婦原是會紡白疊的，笑著走上來，照著琉璃的摸樣卷條抽線，很快也拉出了同樣的棉線。琉璃鼓勵了幾句，便有心細手巧的婦人也上來試了一遍，興奮的笑道，“這般便成了么？”
琉璃點頭，“正是，待紡出一斤線后，上機便能織出一匹與這一般無二的細軟白疊布。”
院子頓時一片熱鬧，又要自己動手來試的，有問這白疊去哪里賣的，也有聰敏些的婦人高聲問道，“這凈白疊又該去何處買？”
眾人頓時安靜了下去，正是，若無這種凈白疊，只怕布是紡不出來的！
琉璃笑道，“這凈白疊是將尋常白疊用機車細細處置一遍才能得，三斤半白疊朵子方能出一斤。只是那機車都極為昂貴，要數十緡一套，如今每村由村正做保，官家貸給村正一套，大伙兒種了白疊，便可拿到村正這里來處置，只是每出一斤凈白疊，要出三十錢工錢與村正。”
一斤凈白疊要三十錢，這般花上半個多月工夫，織成了白疊布便能換成一緡錢，便是不用來織布，做成襖子被子，不比如今的強得多？眾人看著庭院中的緯車織機，心頭都暗下決心，回去便要將家中的舊機子找出來，明年更要種上幾畝白疊。這一畝白疊能出七八斤朵子，足夠織成兩匹布，若是多種一些……頭腦靈活些的婦人算清了這筆賬，臉上已滿是笑容。
琉璃看著眾人的臉色，心里暗嘆了一聲，微微揚起了聲音，“只是這處置凈白疊的機車一日也不過能出一兩斤，因此每家每戶最多也能種上兩畝，卻不能因這白疊利大，便不種粟麥了。這些事情，大伙兒只怕還要跟當家的商議商議才是。”
這些婦人們有的依舊興奮，有的則有些失望，待得她們議論紛紛的走出院落，琉璃也返身進屋，喝了幾口清水。關于白疊布的這些花樣都是麴崇裕想出來的：村正們可通過軋車彈弓一日得上三五十文，自會千方百計的保守秘密，而每村按戶數嚴格控制軋車的數量，一則不至于影響了糧米的收成，二則也讓白疊布不會因為產量不過多而跌價，保證了麴家工坊的利潤——這只孔雀做起生意來，頭腦當真是要得！不過，明知他打的算盤，琉璃卻也不得不承認，自己無論是身為長史夫人，還是麴家工坊的合伙人，都無法提出任何異議……
又過了一刻多鐘，外面傳來一陣腳步聲響，麴崇裕與周村正一前一后走了進來，周村正見了琉璃滿面是笑，“還是夫人的主意好，若不是這些婦人們去得快，今日這雜役分配也不會如此順遂。”
琉璃點頭笑了笑，沒有做聲。是啊，這好端端的讓全村男子都服上一個多月的雜役，幫官府運送軍糧，誰又會真正樂意？可若官府同時又給了大家一條新的生財之道，這種不樂意自然也會變得淡薄些。若非如此，麴崇裕又何必挑著最刺頭的這些村落，讓自己來搞這一出親民表演？
可西州不過三四萬人口，即便像如今這般全民動員，要支撐起十萬大軍的糧草后勤，也極為吃力……麴崇裕在西州都是一日日的馬不停蹄，不知道裴行儉在軍倉那邊調動著三州的民夫車隊，支撐著十萬將士和超過十萬匹戰馬的嚼用，又會是怎樣一副情形？
琉璃一時心情低落，壓根沒注意到，身旁的云伊不滿的看了麴崇裕好幾眼，后者卻仿佛根本沒看見她一般，漠然的轉過頭去。
在這日復一日的忙忙碌碌、東跑西顛中，天氣一日比一日寒冷，轉眼便入了十一月，離裴行儉所說的回轉西州的日子越來越近，琉璃拿著新出的凈白疊給裴行儉做了兩件冬袍，只是冬至節這一天，曲水坊的裴宅沒等來裴行儉，卻等來了身上血跡斑斑、滿臉失魂落魄的米大郎。
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