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夜幕低垂，流云城里的喧囂逐漸沉寂下來，就連夜夜笙歌、珠圍翠繞的章臺街也黯淡了幾分。
而鎮國公范家太夫人所居的春暉堂里，此時卻是燈火通明。
那五房的正室林氏所出，現今不過才十來天的四少爺，已經奄奄一息。此刻他正躺在太夫人懷里，微張著小嘴，有一搭沒一搭的喘著氣。
太夫人輕輕揭開小嬰兒身上抱著的小薄毯，看見那觸目驚心的淤痕，心里也是一跳。又抬頭看了旁邊的孫媽媽一眼。
孫媽媽心領神會，便接過了小嬰兒，惋惜道：“可惜了。好好的一個兒，又要沒了。”
太夫人不再說話，蹣跚地起身，往自己的小佛堂行去。大丫鬟夏榮在一旁扶著太夫人，也要跟著進去。到了佛堂門口，太夫人卻停下來，看了夏榮一眼，道：“你就在門口待著。”
夏榮應了聲“是”，便垂手伺立在小佛堂門旁。
太夫人進了小佛堂，拿了支香點上，又雙手合什，在菩薩前默默祈禱了一番。
外面孫媽媽就叫了鐘大夫過來，給四少爺再診治一番。
鐘大夫伸出手去，輕輕搭在小嬰兒的手腕上。
夜已漸深，四圍愈靜寂。春暉堂里的人或坐，或站，都面色肅然。
范朝云只站在一旁，兩手背在身后，死死盯著鐘大夫正在診脈的手。
范朝風卻坐在一旁的圈椅上，只關心著身邊坐著的安氏。他們剛從別莊回來沒幾天。本來正趕上五房添嫡，是件大喜事。安氏更是格外興奮，沒幾天功夫，就往五房跑了好幾遭，天天想抱抱新生的小嬰兒，惹得范朝風側目。他竟是從未料到，原來安氏可以這樣的喜愛一個孩。
想當初，安氏懷孕之后，就脾性大變，疑神疑鬼。娘和大哥那時都很重視這個嫡，分別派了好多管事媽媽過來，專門在風華居守著。安氏的起居飲食，都是由娘和大哥的人打理的滴水不漏，連安氏自己的貼身丫鬟都不能靠近。范朝風還專門向娘和大哥抱怨過，問他們是不是太小題大做了。結果大哥避而不答，娘卻告訴他，想要自己的嫡安安穩穩、健健康康地生下來，就不要多嘴。
范朝風在范家這樣的家里長大，對一些鬼祟手段也不是一無所知。想到大哥兩個甫出生、尚未取名序齒就相繼夭折的嫡，范朝風就覺得娘和大哥也不會無端端就空穴來風，大費周折。便也不再多說。自己也不再出去給太辦事，只留在家里照顧自懷孕后就變得更加難纏的安氏。
誰知娘和大哥防得了外人，卻防不了安氏。她生下則哥兒后，終日以淚洗面。終于有一天，失心瘋一樣拿了枕頭要悶死則哥兒。那日幸虧范朝風途有事折回，才拿住了安氏，救下了則哥兒。自那以后，則哥兒就交給了太夫人送過來的奶娘照看。安氏對則哥兒從此不聞不問。
兩人又為此大吵一場。范朝風以為安氏不愿為自己生兒育女，是因為心里有別人，便說了幾句氣話，讓她死了那條心。安氏氣得當場就厥了過去，醒來后更是惱羞成怒、痛不欲生，就將他逐了出去。
范朝風也一怒之下，跟了太去從軍平叛。再以后，就是他聽到了安氏毒，死里逃生的消息。生離死別之際，他終是后悔跟安氏大鬧了一場。
以前的一切不可更改，可是安氏到底是嫁給了他，他才是她一輩要相守的良人。只要安氏還活著，他總有時間、有機會，將她的心捂回來。他、則哥兒、還有安氏，會成為真正的一家人。
哪知毒醒來后的安氏，前事盡忘，只一個轉身，便成了范朝風心心念念期之望之的妻和母親
范朝風自是欣喜若狂，完全不介意，也不愿去想，安氏到底怎樣了。只要她人在他身邊，只要她心在他那里，就算她是行尸走肉，他也要護她一生一世
現在看安氏的眼神都粘在那五房新生的小嬰兒身上，范朝風就有些擔心。
晚上太夫人讓人過來傳信，專程讓他過去一趟，說是五房新生的嫡有不妥，太夫人有話要說。
范朝風那時已和安氏歇下了。聽了太夫人的傳話，范朝風自是趕緊起來。安氏聽了原委，惦記著那小孩，也死活要跟過來。范朝風自是依了她。
現在看見安氏對那小孩太過關注，范朝風反而擔心起來。若是讓安氏親眼見到那孩沒了，還不知要傷心成什么樣。就有些后悔帶她過來。
范朝暉坐在太夫人主位的下，四弟范朝風的上方。此時端坐在堂前，一手端著茶杯，微垂了眼，不知在想些什么。
范朝風向大哥看了一眼，正想說話，范朝暉已經抬眼看過來，對他道：“天色不早了，你帶著四弟妹回去歇息吧。這里有我和五弟。有事明日再說。”
范朝風見大哥說了自己想說的話，連連點頭，道：“那大哥就多擔待一些。”便起身對一旁的安氏道：“我們先回去吧。大嫂和五弟妹都未過來，你一人在這里也不妥當。”
安解語這才把眼睛從那小嬰兒身上收回來。聽范朝風如此說，安解語就有些訕訕地。這些繁縟節，她盡了全力，還是有些搞不清楚。今日知道自己是任性了一把，便也聽了話，乖巧地站起來，給屋里的人道了擾，便跟著范朝風回去了。
四房的夫妻倆走了沒多久，太夫人就從小佛堂出來了。
鐘大夫也將手從小嬰兒手腕上拿開，又搖了搖頭，對太夫人道：“還請太夫人節哀，小少爺已是去了。”
范朝云閉上雙眼，忍住了要奪眶而出的眼淚，只慢慢地坐到了一旁的圈椅上，單手拄在桌上，撐著頭，將臉上的神情深深地藏了起來。
太夫人饒是早有準備，也不由淚流滿面，道：“勞煩鐘大夫了。”又問道：“鐘大夫可否給我們說一下，小少爺到底是生得什么病？”
鐘大夫遲疑了一下，見這屋里的人都睜大了眼睛看著他，便字斟句酌道：“以屬下看來，小少爺并不是生病，乃是毒所致。”
此言一出，滿座皆驚。
范朝云更是氣勢洶洶地沖了過來，抓住了鐘大夫的衣領道：“你給我把話說清楚了誰敢對我的兒下毒，我讓他斷絕孫，永世不得翻身”
鐘大夫被勒得說不出話來，范朝暉便在一旁道：“五弟莫要沖動，聽鐘大夫把話說完。”
范朝云這才不甘地松了手，坐回到椅上。
此時春暉堂的正廳里，除了太夫人和范家的幾個爺們兒，就只有孫媽媽和夏榮兩個下人在這里。聽說五房的兒是了毒，孫媽媽到還鎮靜，夏榮卻是有些緊張。－－這種秘事，夏榮一點都不想知道。夏榮便起身對太夫人行了禮道：“奴婢去門口守著。”
太夫人點點頭。
夏榮便快步出了正廳，又關上大門，便站在離大門幾步遠的地方，一邊又警醒地往四圍看著。
屋里的人就又看向了鐘大夫。
鐘大夫便字斟句酌地將從那醫書上所見，轉述了一遍，又接著道：“屬下以前并未真正見過。都是先祖在醫書上所述。只癥狀結果都一模一樣，屬下便覺得，這正是那毒所起的‘缺血癥’。”
范朝暉聽了半晌，問道：“鐘大夫那醫書上既有撰述，有沒有可能只是一種病癥而已？鐘大夫所說毒，豈不是太危言聳聽？”
鐘大夫便對鎮國公那里拱了拱手道：“屬下認為此癥乃是毒而起，是有原因的。”
“愿聞其詳。”
鐘大夫就道：“只因那燃燒出特殊氣味的物事，并非尋常可見，也非尋常可得。先祖也是機緣巧合，在南邊一戶大戶人家那里見過一次，因此記錄了下來。”說著，鐘大夫就拿出一本醫書，翻到那頁，指著那上面的一段話道：“諸位請看，那物事的原身，在這書里，稱為‘黑油’，產于南海深處，一般人家如何能得？－－就算事有湊巧，有人得了此物，還需得煉金術士多方提煉，最后才能煉得此物。此物既輕且浮，本身無色無味，只能裝在玻璃瓶里密封貯存。且要密封得嚴絲合縫才行，若有一點空隙，便會漸漸消失得無影無蹤。不過若能和一些易燃的東西混在一起，日夜燃燒，產生的氣味，就足以讓嬰兒患上缺血癥。若是讓人吃下去，就是大人，也會缺血而死。”
太夫人不由聽住了，問道：“那是什么氣味？可有法防范？”
鐘大夫道：“這醫書上說，此物事燃燒之后，氣味芳香，一般人聞起來都極之愉悅。且添加在別的東西里面，更能魚目混珠，很難分辨出來。”
范朝暉沉思半晌，問旁邊的五弟范朝云道：“五弟妹有孕之時，可有用熏香？”
范朝云搖搖頭，道：“均煙自有孕之后，她的陪房和丫鬟都十分盡心，所有的熏香、香料都扔了。后來她娘家送來的媽媽，也是照顧得十分細致，所有東西都由她們親自操持，別人根本不得近身。”
見范朝暉又要問，范朝云趕緊道：“我卻知令國公府絕對不會害均煙。－－她不過是令國公府的庶女，且和令國公、國公夫人關系融洽，無論怎么說，都不會是他們。”
鐘大夫聽聞，便道：“也不一定要熏香，只要能燃燒的東西。比如冬季的時候，加在手爐的銀霜炭里，就那一點點炭味，就能掩住那香味兒。又或者，要拜佛的，加在那敬佛的佛香里。”
范朝云滿臉困惑地看了看太夫人的小佛堂，突然想起一事，臉色鐵青，便箭一樣沖了出去，往自己的院華善軒奔回去。
早上起點抽得很。怎么也上不去。二更大概十點左右。