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聽到范朝暉的聲音，顧升嚇得一哆嗦，趕忙把手從湖衣衣裳里掏出來，又整了整身上的袍，便掀開車簾看了看，原來顧家的車已經到了王府大門前。
自己的妻范朝敏正由丫鬟扶著，帶著她親生的兩個孩，往王府門里行去。
上陽王范朝暉站在離自己剛剛跳下來的大車不遠的地方，對著這邊怒目而視。
顧升忍不住打了個寒戰。——他一向對這個大舅哥敬畏有加。平時有他在的時候，顧升都對范朝敏格外體貼，沒想到今兒居然被抓個正著。就些微紅了臉。
范朝暉先前剛興沖沖地接了妹下車，又和從后面車上下來的外甥和外甥女見過了，卻未看見妹夫，便問了一句。范朝敏便紅了眼睛，只道，顧升新納的姨娘有些不舒坦，顧升過去安撫她去了。
在自家王府的大門前，拋掉結發妻，去和小妾溫存。——看來范家真是對顧升太大度了。大度到讓自家的嫡長女，去生受不知哪里來的野女人的氣
范朝暉想到此，忍不住怒喝了一聲。
顧升本也是氣宇軒昂的七尺男兒，可見到大舅范朝暉，不知怎地，生生地矮了一截。這會見王爺生氣，顧升不由也對湖衣生了幾分埋怨：真是上不得臺面的青樓，就知道勾搭男人，連個輕重緩急都不知道。如今這么緊要關頭，也要勾搭老爺我在大舅面前沒了臉。
湖衣在后面車上聽見有人大呼自家老爺的名姓，不由有些好奇，就讓侍女掀開車上的窗簾，往外偷偷看了一眼，卻是看見一個魁梧高壯、膚色蜜棕的男站在自家老爺面前。自家老爺個也不矮，那男卻生生高了老爺一個頭。湖衣又仔細往他臉上瞧去，不由大吃一驚，這人跟范家的四爺生得好生相象除了下頜處更為方正些以外，眉眼都和范四爺酷似。——可那范四爺不是幾月前便殉國了嗎？難道這就是范家的大爺，范四爺的嫡親哥哥，如今的上陽王范朝暉？
湖衣正暗自琢磨，范朝暉在一邊已經忍了怒氣，上下打量一下顧升，心里微微鄙夷，便對顧升道：“既是來了，先進去吧。”說完，再不看顧升一眼，轉身就往王府的大門行去。
顧升有些訕訕地，就趕緊去了自家娘親的車前，恭恭敬敬地請了顧老娘下車。
顧升早年家境貧寒，全靠了寡母做小生意將他養大。顧母青年守寡，為人也頗為潑辣，不然難以獨自一人將顧升拉扯大。所幸顧升自小聰慧，念書比世人都強。后來機緣巧合，既了狀元，又娶了世家嫡女為妻。顧母倒是頗有老來福，便在兒身邊養尊處優十幾年，如今也是養出了一些老太太脾氣。
此時見兒過來攙扶自己，顧老娘就皺了眉頭問道：“你媳婦呢？哪有婆婆還在外頭，媳婦自己先進了門的？”
顧升一聽，便知道老娘有些忘形了。——這幾年在江南，老娘在顧府里說一不二，拿捏大家嫡女十分暢快，將當年在京師依附岳家時生的氣，出得有過之而無不及。顧升為了孝順，也為了在范朝敏面前正正夫綱，便對他老娘折騰范朝敏睜只眼閉只眼。只可惜，范朝敏當年從侯府帶來的陪嫁丫鬟和陪房媽媽們個個都非常給力，顧老娘拿出婆婆的款兒，也是吃憋的時候居多。顧升那會兒在江南顧府里，當然是站在老娘這邊，如今到了上陽，要指著范朝敏的娘家吃飯掙錢，可不能再任由老娘胡鬧了。
想到此，顧升便捏了捏娘親的手，低聲道：“娘，我們現在有求于范家，不能對朝敏太過分。”
顧母一股氣被生生得噎了回去，便對后面幾輛車上罵道：“媳婦貴重，不得伺候婆婆。你們這些上不得臺面的小老婆，也不來伺候婆婆？”
顧升聽了，更是滿頭大汗。——老娘又糊涂了。小妾哪有資格叫自己的娘親為婆婆？又后悔在江南的時候，沒有找人教自己的老娘大家行事的規矩。卻是要教范家人恥笑了。
果然范家的幾個管事，已經眼含蔑視，往這邊微微掃了幾眼。
顧升滿臉通紅，連忙扶了老娘跟著范朝敏一行人后面進去。
那幾個小妾本都在各自的車里貓著，現在見老爺、夫人和老夫人都到王府里面去了，便也都忙忙得讓丫鬟扶著下來了。卻是一溜艷瘦環肥，迎風招展個小妾，浩浩蕩蕩地帶著自己生的庶庶女和貼身丫鬟，也往王府這面過來了。
誰知在門口就被王府的管事攔著不讓進去。
那湖衣仗著自己和范家頗有淵源，便挺著肚過來，對管事含笑行了禮，又道：“我們乃是顧升顧老爺的家眷，還望管事通融一下，讓我們進去。”
那管事又是鄙夷，又是不屑，“顧老爺是我們的大姑爺，你們算哪門家眷？趁早上去。我們可不招待閑雜人等。”
顧升的個妾里，有兩個是顧母當日發達之后在鄉間買的丫鬟，跟著顧升這許多年，也沒有多少長進，便各自拉緊了自家生的一兒一女，上等著去了。又有三個妾乃是顧升的同僚和上司所送，更懂一些大戶人家的規矩，知道這是夫人的娘家要給自己的女兒撐腰，故意打壓她們這些小妾，到也不放在心上，反正等老爺想起她們來了，吃虧的還是夫人。便也不多爭辯，笑著見了禮，也帶了自家生的兩個庶，一個庶女回了車上。
王府門前的地上，便只有湖衣一人挺著肚，扶著丫鬟翠紅站在那里，只含笑繼續和管事寒暄：“這位小哥，請問你們四房的人可在這府里？”
這話好象很內行似的。
那管事不由立直了身，謹慎地問道：“這位姨娘認識我們四房的人？”
湖衣含笑道：“和你們范四爺有過一面之緣。”
那管事不由臉色紫漲：大姑爺的小妾，在大姑奶奶娘家人面前，口口聲聲說和姑爺的小舅有一面之緣——這不是打大姑奶奶和四房的臉嗎？想到范四爺為國捐軀，聲名赫赫，卻被這看上去就不象正經女人的小妾拿來套近乎，真是是可忍，孰不可忍
旁邊的管事聽了，也對這女人恨的牙癢癢，便互相看了一眼，也不說話，俱都轉身進了門，將王府大門嘩地一聲關上了。
湖衣本以為有戲，正要得意地跟著進去，卻被突然關上的大門嚇了一跳，生生地往后倒去。
丫鬟翠紅趕忙扶住了她，又關切的問道：“姨娘沒事吧？”
湖衣臉上紅了又青，青了又紅，一排編貝小齒狠狠地咬著下唇，從喉嚨里發出聲音：“咱們走著瞧”便帶著丫鬟氣乎乎地回到車上。
而王府的內院正廳里，范朝暉正和顧家人分了賓主坐了，寒暄起來。范朝敏又讓自己的一兒一女過來行禮。
大兒是顧家的嫡長，年方十歲，二女兒乃是嫡長女，年方八歲。當日他們去江南的時候，二女兒還是乳娘抱在手上的小嬰兒，如今也是亭亭玉立的長大了。
范朝暉見了妹妹的孩，覺得格外親切，便伸手拉了過來，一個個細細看了，又讓人拿了新奇物事過來給兩人做見面禮。兩個孩都是范朝敏親自帶大的，甚是守禮，都乖巧地謝了，便讓管事媽媽帶著去風存閣見過四夫人。
顧母見了范朝暉，有些發怵。好在范朝暉還是給妹妹臉面，對顧母行了禮，便讓她上座了，又讓人上茶。就又和妹妹敘起別后寒溫。
范朝敏就傷感道：“上次我走的時候，四弟還好端端的。如今卻陰陽兩隔。”說著，便流下淚來。
范朝暉也甚是傷感，只聽著范朝敏講些范朝風小時候的事情。范朝風和范朝敏年紀比較接近，小時候和這個嫡親姐姐非常親熱。
說起范朝風，范朝敏便記起范朝風的妻室，不由問道：“四弟妹可在這府里？則哥兒出世的時候，我這個做姑姑的還在江南，還未見過他呢。”
范朝暉就想著讓安解語帶著則哥兒過來見見客，誰知顧母卻在一邊皺眉道：“寡婦不吉利，不見也罷。”
此言一出，顧升的臉皮再厚，也有些受不住了，趕緊過來給范朝暉賠禮，又拉著范朝敏，讓她替自己婆母給王爺道歉。
范朝敏端坐在一邊，理也不理顧升，對顧母的無禮之言置若罔聞。
顧母臉上有些下不去，便大聲道：“親家母可在這里？親家來了，親家母不出來見客，躲著作甚？”
范朝暉忍了怒氣道：“家母在祖籍養病，暫時不在這府里。”
顧母的腰桿便挺直了許多，覺得自己是這府里輩份最大的，忙熟絡地問道：“親家母的病可嚴重？我兒認識江南的名醫，要不要幫你們引薦引薦？——你們也真是，自己在這王府里享福，卻將老人家扔到老家去活受罪。還是我兒孝順，不管到哪里，自家老娘都是要帶著的。就算是忘了老婆，也不能忘了老娘啊”言罷，得意地看著范朝敏笑。
顧升只著急地拉著顧老娘：“娘，你少說幾句吧。”
顧母轉身將顧升的手拍落，不悅道：“你拉老娘做什么？——怎么，他們做得，我卻說不得？這些不孝……”
話音未落，范朝暉已經端了茶杯里的水向地上潑去。顧老娘只覺得一陣勁風襲來，喉嚨象被什么掐住似的，再也發不出聲音。
顧升見了，更是滿頭大汗，給自己的老娘又拍后背，又喂茶水，忙亂了半天，顧老娘才一口氣緩了過來，卻仍然發不出聲音。
顧老娘驚恐萬分，只拉著自己兒，想說話又不能出聲，急得要哭出來了。
顧升此時才如被一盆冷水淋頭，清醒過來。——在范家人面前，自己從來就不是那個位高權重的江南總督；在他們眼里，自己依然還是當初那個費盡心機要攀龍附鳳的窮小。自己的一切，都是他們所賜。若是他們有一日不滿意了，要拿回來他們所給的一切，自己就得被打回原形，重新回到那個又窮又亂的小漁村里他已經爬得那么高，走得那么遠，怎么可能再回去？
想到此，顧升便恭恭敬敬起身地給范朝暉作了個揖，懇求道：“千錯萬錯，都是妹夫我的錯。還望王爺高抬貴手，放了我母親。”
范朝暉冷冷道：“老人家火氣大，敗敗火是好事。——你著什么急？”
范朝敏這才出聲道：“既如此，大哥先讓我的人下去安置住的地方吧。”又看了婆婆一眼，“娘也累了，得多歇息歇息。明兒就沒事了。”
顧升趕忙應和。
范朝敏的兩個媽媽便走過去，一左一右地扶了顧老娘，跟著過來帶路的管事媽媽出去了。
顧升看了范朝敏一眼，見她凝然端坐，也不看向這邊，只嘆息一聲，跟著自己的母親過去了。
范朝敏這才含淚對范朝暉道：“讓大哥見笑了。”
范朝暉痛悔道：“都是大哥的錯。讓你金玉一樣的人，嫁到了這豬窩里面。”
范朝敏搖搖頭，“不怪大哥，這都是我的命。”又苦笑道：“當初他們也沒有這樣過分。只這些年……”
兩人正說著話，外面范忠又大汗淋漓的跑過來，道：“回稟王爺、大姑奶奶：張姨娘帶著三小姐和二少爺到了。”卻是范朝暉的貴妾張氏帶著庶女繪絹和辛姨娘所出的庶然哥兒，也趕著點兒過來了。
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