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范忠受四爺的大恩，本應該好好守著四房的母子。
只是他人微言輕，既阻擋不了王爺立則哥兒為世子，也攔不住王爺要娶四夫人。就只好盡自己所能，幫這母子倆爭取最好的待遇和名分，且盡量幫他們預先鏟除一切可能的后患。——死去的人已是去了，活著的人卻還要活著。若是能讓他們活得更好，范忠是不惜自己的性命，也要將他們保全的。
不說為了四夫人白擔的虛名，就說為了則哥兒，范忠也打算一力要讓四夫人以王妃之儀下葬。——以后王爺就算再娶，也永遠越不過先王妃去。就連則哥兒以后承襲了王位，先王妃既是生母，也是嫡母，則哥兒只用尊從先王妃就是了。王爺后娶的人，在先王妃面前，永遠是側室。則哥兒若是不想做面子情，也無大礙的。
因此上范忠平日里雖然很是敬重這些幕僚，對他們的提議都是言聽計從。今日卻是鐵了心，不肯就范，非要按照自己的意愿行事不可。
那些幕僚都是自詡才高八斗、心智過人的人物，面對范忠一個家生子出身的下人，本都有些看不起他。發覺范忠如今一反常態，寸步不讓，咄咄逼人，非要按王妃之儀葬了四夫人，就讓這些幕僚很是不滿。
范忠見他們不肯通融，牛脾氣也上來了，就冷笑道：“原來王爺的金冊封妃，各位都不放在眼里。——既如此，我只好派人快馬去青江大營報信，讓王爺決斷了。”
那些幕僚聽范忠說，要不顧他們的阻攔，親自派了人去青江大營給王爺報信，又提到王爺給四夫人冊封的金冊，有幾個人已是心虛了起來。就趕緊拉住范忠道：“范大管事，有話好說。來來來，坐到這邊，咱們再好好議議此事如何？”
范忠不理他們，甩了甩袖子，徑直走到書房門口，又轉身對各位幕僚道：“我忙得很，不像各位這樣輕閑。只是我奉勸各位一句，王妃已是仙去，各位還要打著自己的小算盤，跟一個無辜受累，含冤死去的弱女子過不去，各位還是捫心自問一下，你們倒底有沒有‘良心’這個東西？”
那些幕僚被范忠說得臉上有些發白，就各自對視一眼，都從對方眼里看到了猶豫遲疑之意。
范忠見這些人快要退讓了，便趕緊趁熱打鐵，問道：“各位說，到底是以王妃之儀下葬，還是我派人去青江大營見王爺，讓王爺定奪？”
那些幕僚也是心思靈巧之人，見范忠話里給大家留了余地，便也討價還價道：“范大管事忠心為主，我們自是佩服。四夫人以王妃之儀下葬也可以，不過這事暫時不能讓王爺知曉。”
范忠早知他們會有此提議，且也做好了盤算，只是面上還是故作吃驚問道：“王妃發喪，王爺豈能不知？”
那些幕僚中領頭的一人便咳嗽一聲道：“我們剛剛得到消息，王爺已是集結了數百艘戰船，要對韓地發起猛攻。如今北地和韓地的戰役，正是關鍵時刻。我們不若等王爺拿下韓地，再詔告天下，給王妃正式發喪。——橫豎也就是遲個二十來天的事兒，范大管事，你看意下如何？”
范忠心下暗忖：二十多天，大概也盡夠了。就裝作勉為其難的樣子，躊躇了半日，又滿天開價道：“那王妃的壽材，得用我們庫房里潢海鐵網山上所出的檣木為內棺，上等陰沉木為外槨，方合王妃的身份地位。”
那些幕僚聽了，臉色都有些難看。
檣木木材結實，做了棺材，千年不壞。而陰沉木更是棺木用材之中的帝王木，乃是上好木材埋于地下萬年所化。不僅能保萬年不腐不朽，水火不浸，且能防止蟲蛀蟻穴。這種好木頭，就算前朝流云朝三百年宗嗣，也只開國皇帝有過一口用幾塊陰沉木零碎拼接而成的內棺。可王妃如今，卻是要拿庫房里那獨一無二的獨塊陰沉木做的壽材為外槨——實在是太過分了實在是太奢侈了實在是，太僭越了
有一個幕僚就勸道：“用檣木內棺也就罷了。那陰沉木壽材，可是有人專門獻上來給王爺用的。”
那時的人登了高位，第一要務，便是給自己準備棺材和地宮。所以歷朝歷代的皇帝，大有剛登基就開始給自己造地宮的。等到自己快死了，也就修得差不多了。——倒是兩不耽誤。
范忠卻據不退讓，只堅持道：“王妃乃是王爺唯一封了金冊的元妃，又是世子的生母、嫡母。如何受不起這些？”——范忠這話，卻是要把王爺的原配正室大夫人，一筆抹殺了。
那些幕僚不知范忠的心思，見范忠說出這種話，就忍不住糾正他：“王爺的原配乃是大夫人程氏，四夫人如何能當‘元妃’二字？”
范忠自從當年大夫人將四房全數留在夷人的圍城里，要讓四房絕戶，就已對大夫人恨之入骨。
只是自范忠從營州回到范家之后，大夫人就被隔在朝陽山，后來又在青江溺水而死，沒有再回到范府，所以范忠也沒有機會來親自對付大夫人。
可是就算大夫人死了，在范忠看來，還是要能黑就黑，能踩就踩。更何況，范忠也看出了王爺的心思，自然知道自己在四夫人的喪事上，無論如何過分僭越，王爺都不會說一個字。且若是王爺在此，止不定比自己還過分——封四夫人做元妃算什么？說不定王爺悲慟之下，將族譜都要改了
不過這些話，范忠是一個字也不會說出來的。——有些事情，可以去做，但是絕不可以宣之于口。而還有些事情，可以在眾人面前信誓旦旦，但是絕對不會有人真的去做。
見幕僚果然反對，范忠就冷笑道：“這可是你們說的，不用陰沉木做外槨。若是有個意外，就全是你們擔當了？”
那些幕僚嗤笑一聲：人都死了，還能有什么更了不起的意外？便都拱手道：“范大管事體恤上意，又從善如流。等王爺同韓地的戰局一定，我們自是會對王爺如實報稟。”
范忠就頷首道：“既如此，就用上等金絲楠木做外槨。”又道：“不過，牌位靈幡經榜上，還是要用‘先元妃’三字。”
那些幕僚見范忠不再堅持用陰沉木壽材給王妃做外槨，已是松了一大口氣，就順水推舟，繼續坐地還錢道：“使得。只是正式對外發喪，要等韓地戰局已定之后。”
“我只等二十日。——二十日之后，就算韓地戰局未定，王府也要正式對外發喪，且要報給王爺知曉。”范忠一錘定音。
見那些幕僚還要聒噪，范忠忍不住又提醒他們道：“你們別忒越俎代庖了。雖說王爺心胸寬廣，善于納諫，待你們也是禮敬有加。可是王爺并不是平凡人等，總是有逆鱗的。——你們真的要去觸王爺的逆鱗？”
聽范忠說得透徹，這些幕僚就熄了火，便都同意道：“二十日就二十日，也盡夠了。”
于是大家就定了二十日后，再給王爺報訊，且正式對外發喪。這之間，只在王府內院搭建靈堂，籌備喪事。——因了安解語這次，是有了金冊冊封的元妃之喪，禮儀上，自然比當年大夫人的喪事，要更正式隆重、繁瑣細碎一些。
范忠見自己的目的都達到了，就對屋里的人等也拱了拱手，自出去了。
而范家軍的副將派來的人好不容易等到范大管事從書房出來，便趕緊過來回報說，先王妃的嫡親哥哥過來吊唁了。
范忠吃了一驚，不知安解弘為何這么快就得知了消息。便連忙讓自己的心腹出去將安解弘領進來，先安置在外院自己屋里，等一會子再說話。
這邊范忠就去了內院交待靈堂的布置，和人手的搭配。內院的下人聽了范大管事的分派，心里都不是滋味。——三日前，王府內院才剛剛張燈結彩，紅綢遍地，預備了一場大婚。三日后，卻要四處掛白，人人服喪。
外院暫時不能舉哀，王府外院和大門口的白燈籠，就還不能掛起來。
而風存閣里，安解語已是被平放在內室的床上。
四房的下人，都輪番過來二樓的外間，給四夫人磕了頭。
秦媽媽自從知道四夫人真的是沒了，眼淚就沒有斷過。
阿藍強忍著淚，去凈房提了水過來，同秦媽媽一起，給四夫人凈了身。
周媽媽在風存閣的大門外，等著范忠派人送來四夫人的裝裹。
范忠在元暉樓的正廳對自己手下的人囑咐了幾句，便親手捧著一個大大的盒子，去了風存閣。
見到周媽媽焦急的站在風存閣的門口，范忠便將大盒子遞了過去。
周媽媽屈膝行了禮，轉身就要走。
范忠在后突然說道：“靈堂設在元暉樓的正廳。王妃的棺槨會在那里停上二十日。二十日之后，王府正式對外發喪。——王爺才會回來奔喪。”
周媽媽停了腳步，默然半晌，就又回身給范忠福了一福，什么話也沒說，就轉身去了。
范忠盯著周媽背影看了半日，才長嘆一聲，又去了景深軒。同如今主持內院的姑太太范朝敏商議內院這二十日，要如何料理。
周媽媽心里琢磨著范忠的話，雖然有些疑慮，但是不管怎樣，等二十日后再發喪，卻是對周媽媽和安解語的計劃來說，再好不過的。——二十日之后，自己和四夫人，早就在江南的不知哪個小城過上悠哉游哉的日子了。就算王爺神通廣大，到底是追不上她們了。
這邊想著，周媽媽就加快了腳步，往風存閣的二樓上去。
秦媽媽和阿藍已經幫四夫人凈了身，換上一身攢新的細白紡綢做得中衣，蓋住里面一件黃色繡五彩鳳凰的兜衣。
見周媽媽捧了個大盒子進來，秦媽媽就起身問道：“可是四夫人的裝裹？”。.。
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