周芳荃這才在旁邊笑道：“四夫人想是惱了王爺，還未消氣呢。——等氣消了，王爺自然就能夢到了。”
說完這話，周芳荃又覺得有些不妥，便忙忙地往馬上抽了一鞭子，往前跑了。
范朝暉等則哥兒上了馬，就打馬一起跟上去。又在馬上對則哥兒道：“則兒，想不想跟你大伯父去親自見識一下，那江南王秦五郎，到底是什么貨色！”
則哥兒大聲道：“固所愿爾！”
幾人便談笑風生地去了宜城。
這邊范朝風知道周芳荃會帶著則哥兒和大哥過來承義坊的安宅外面轉一圈。雖說他不以為然，可是也體諒則哥兒一片愛母之心，便默允了。
只是他沒料到，宋遠懷一大早就把他叫了出去。
兩人在仗義樓的總舵籌劃良久，終于等到時機，將那客棧從上至掌柜，下到客棧里粗使的雜役都一網打盡。
仗義樓的人便迅速接管了客棧，就將客棧里住的客人也都盤查了一遍，并沒有可疑的人在里面。
客棧住的客人見一日之間，這客棧上上下下的人都換了，免不了有些奇怪。
仗義樓派過去的人卻是做熟了生意的，跟客人們略微解釋了一下，便提出要對客棧里所有的客人八折酬賓。
這樣做生意，當然皆大歡喜。住在客棧的客人也不過都是來來往往的客商，并非常住，當然不關心這客棧到底出了什么事。——只要不惹到他們頭上，都是只掃自己門前雪，不管他人瓦上霜的人。
宋遠懷和范朝風就將抓過來的人帶到仗義樓的密室，讓專人“盤查”。
那客棧的掌柜和帳房還算級別比較高的人士，居然熬過了兩次“盤查。到第三次的時候，才忍不住都招了。——而其余人等，有真不知道這客棧是怎么回事的本地人；也有外圍人士，知道些皮毛的；當然也有比較核心的人士，雖然比不得掌柜的和帳房先生，但是也知道不少的內情，便都一五一十招了出來。
最后“盤查”的結果，原來這個客棧本是江南王在輝城的暗樁，已是有好幾年了。原本是江南王為以后登大位做打算的，結果因為儀妃和劉信一心要吉祥如意賭坊坐到江南第一大賭坊的位置，那王老幺就成了儀妃和劉信的眼中釘、肉中刺，這客棧就被用來做了殺雞的牛刀，提前暴露了。
雖然從輝城回去的那幾個隨從說，王老幺的手腳被侯七打斷了，以后的賭技會大打折扣，儀妃和劉信還是不放心。
為了萬無一失，儀妃便利用了江南王在輝城的暗樁出面，演了一出仙人跳，弄死了王老幺，徹底絕了后患。哪知打草驚蛇，讓宋遠懷端了這個據點，也是得不償失。
而這劉信便是前朝太子。舊朝覆滅之時，他同范朝儀一起逃到韓地。韓永仁戰敗之前，又逃到了江南。范朝儀便委身江南王，做了儀妃。而前朝太子，便成了范朝儀的遠房表兄。
劉信心傷太子妃和自己的孩兒慘死在青江，一直郁郁寡歡。是范朝儀一直在他身邊不離不棄。在韓地的時候，范朝儀就幫著他，護著他，事事為他著想。
韓永仁同范朝暉的戰打不下去的時候，也是范朝儀第一個同劉信商議，要提前離開韓地，投奔江南王。
劉信早已厭倦了這種東躲西藏的日子，已是打算要跟著韓永仁一起降了范朝暉。
范朝儀卻打消了他這個念頭，告訴他，韓永仁可以降，前朝太子卻不能降。他們只要落在范朝暉手里，就只有死路一條。又問他，還想不想為他的父皇母后報仇？還想不想為太子妃和皇太孫報仇？
這些話，終于激起了前朝太子劉信的斗志，
兩人便帶著心腹隨從，和從韓永仁那里弄來的一些金銀珠寶，匆匆上路，翻過從韓地到江南的大山，來到了宜城。
以范朝儀的天姿國色和大家氣度，江南王秦五郎當然一見便生了占有之意。沒有幾天，就把她三媒六聘，當正妃一樣娶到王府，同他的原配云妃一起，不分大小起來。
云妃雖然惱怒，只是她的心也不在江南王秦五郎身上了。——她本來以為再也等不到那一天了，誰知卻還有夫妻團聚，破鏡重圓的時候！
那日她回鄉去祭奠自己的父親，在鄉間居然就遇到了那個讓她又愛又恨的冤家，那個中了狀元，就棄了糟糠兒女，另娶了高門嫡女的顧升。
顧升自然是聰明人。
俗話說風水輪流轉，都是三十年河東，又三十年河西。
當年是顧升飛黃騰達，又被高門青目，就痛痛快快地棄了楚云娘和自己的兩個親生孩兒。
如今卻是楚云娘貴為江南一地之正妃，且她跟顧升所生的兩個孩兒，兒子如今是世子，女兒也是嫁入高門。——楚云娘唯一的遺憾，不過是自己當年被心上人所拋棄。
雖然這么多年來，楚云娘一直暗地里恨著顧升，詛咒他會有報應的。可是真正看見顧升落魄的樣子，楚云娘卻一句責備的話都說不出來。
而顧升一見楚云娘的眼神，就知道她對自己還沒有忘情。一時又是驚喜，又是得意，便在她面前痛哭“懺悔”了一場。還未等顧升做完全套的戲，楚云娘已是撲到他懷里，跟他抱頭痛哭起來。
兩人就象那些被迫離散的夫妻一樣，覺得對方格外順眼，轉眼就好得蜜里調油起來。
楚云娘見顧升終于回到自己身邊，喜得無可無不可，一度打算離開江南王，跟顧升重新做回夫妻。
顧升當然不同意。
若是楚云娘不是江南王的正妃，他顧升看也不會看她一眼。為了說服這個腦子里一團糨糊，只知道情情愛愛的女人繼續待在江南王身邊，顧升只好把孩子的前程當法寶祭了出來。
一說到孩子，楚云娘果然有些動搖了。——如今的世子雖然不是秦五郎親生的，可是卻是跟著秦五郎長大的。
江南王秦五郎一直待這個孩子如同親生子一樣。他成了江南王之后，第一件事，便是封了自己的大兒子做世子。
楚云娘早就認定，這江南王的位置，是自己孩兒的。若是自己現在離開了江南王，自己的兒子豈不是就做不成世子，以后更是承繼不了王位？——自己跟著秦五郎辛辛苦苦熬了這么多年，可不是要為他人做嫁衣裳的！
想到此，楚云娘便暫時放棄了離開江南王，和顧升雙宿雙飛的念頭。只盼著那江南王早死，等自己的兒子做了王爺，自己自然就是王太后。
到時候，自己同自己兒子的親爹重新在一起，自己的兒子就算知道，應該也不會說什么吧？
為了給自己的兒子鋪路，楚云娘便聽從了顧升的提議，謊稱顧升是她娘家的遠房親戚，從韓地逃避戰亂，過來投奔自己的。便向江南王秦五郎舉薦了顧升做堂官，幫江南王總管財政。此時顧升用自己的字“華英”為名，改叫顧華英。
秦五郎還是十幾年前遠遠地見過顧升一次。如今過去了這么多年，顧升早就不是當初的樣子。而秦五郎的記憶也早已模糊。
所以當楚云娘給秦五郎舉薦顧華英的時候，秦五郎壓根就沒想到，這顧華英，就是當年中了舊朝的狀元、拋棄楚云娘、娶了高門嫡女的顧升顧大人。
顧升做了江南王的堂官，為了取信江南王，確實打起來十二萬分精神，為江南王的大業謀劃起來。
要成大事，最重要是要有銀子。
可是顧升也知道，如今的江南王，還沒有做到皇帝的位置，不能由著自己的性子，想怎么征稅，就怎么征稅。
江南王要成大事，除了要有銀子，民望也極為重要。——歷朝歷代的開國皇帝，都是“勤政愛民”的。橫征暴斂的皇帝，從來都只能做亡國之君，做不了開國之君。
為此，顧升向江南王建議，不加農民的賦稅，但是提高商人的賦稅。同時在宜城大辦賭坊，既能吸金，又能方便自己從中取利。
這幾項措施實施了幾年，江南王的金庫日益充實，江南王對顧堂官的也越來越倚重。
只是顧升在賭坊里取利，做得雖然巧妙，可也不是毫無破綻可言。
有些眼紅顧升竄得如此快的人，便起了心，盯著顧升的一舉一動，就抓住了他的一些把柄。
顧升見犯了眾怒，便只好把賭坊這一塊讓了出來，也好讓同僚們分一杯羹。
江南王將賭坊收回，卻轉手給了他剛娶進門的儀妃，以圖紅顏一笑。儀妃圖謀多日，就是為了從江南王那里多爭取點兒銀子。見江南王把王府里最進錢的錢簍子給了自己，儀妃便趕緊讓她“遠房表兄”劉信去做總管。
前朝太子劉信并不熟悉賭坊的運作，又同儀妃兩人自詡高貴，目下無塵，看不起這些從社會底層跟著江南王爬上來的泥腿子們。同江南王身邊的人關系鬧得很僵。
這些人眼看倒嘴的肥肉又被人截了，也跟著暗地里使壞。
吉祥如意四大賭坊的生意，在“內憂外患”之下，生意是每況愈下，一日不如一日。
不得已之下，他們才兵行險招，只想搞垮別的賭坊的聲譽，讓那些賭坊都只能關門大吉。他們自己的賭坊，自然就是一支獨秀，錢財滾滾了。
為此，他們投入了大量的銀子去招攬賭術高手，派去輝城挑戰江南賭王王老幺。誰知出師不利，自己先折了一個高手。那王老幺雖說不算是毫發無傷，可是他只要活著，這“江南賭王”的名號，就會一直屬于仁興堂的天地玄黃四大賭坊。——吉祥如意賭坊要出頭，就要將江南賭王挑下馬來！