蒲觀水是在德國學習軍事知識的，德國軍隊那種往好了說嚴謹、紀律的傳統，往不好了說就是古板、教條的風格。自打蒲觀水進了軍校之后，就被日復一日的灌輸。也許是這種教育的原因，蒲觀水在北洋新軍里面就是個不受人待見，不被人理解的存在。這次與保險團一同行動，蒲觀水的內心當中并不像旁人所想的那樣，認為自己應該這支小部隊當中理所當然的領導者。相反，既然接受了陳克的命令，蒲觀水認為自己在這次行動中，完全是一個負責人的位置。盡管身為安徽新軍副協統的高位，在安徽也算是數得上的高官。但是在這次接送新軍官兵的行動中，蒲觀水認為自己的地位甚至在保險團的指揮官之下。蒲觀水要做的，僅僅是把隸屬于新軍的部隊管理好，而不是一把手接過所有的指揮權。
如果旁人要是能知道蒲觀水的真心想法，無論是保險團也好，還是新軍官兵也好，只怕都要大吃一驚吧。但是蒲觀水并沒有想到自己的這種態度或許能稱為“品行高潔”，他從沒有想過要宣傳自己。完全依從了自己的性格，根據當前的實際情況選擇了自己的立場，蒲觀水就是這么一個人。
蒲觀水怎么想怎么做，那是他自己的事情。別人沒有義務無條件的去理解或者支持蒲觀水。在整個船隊上，大家倒是非常尊重蒲觀水的。這次船隊的領導者是保險團水上支隊的支隊長章瑜，軍銜級別相當于副團長，也算是軍隊中排名前七位的高級軍官。聽到槍聲之后，在研究這次行動路線和日程的章瑜立刻沖出了船艙觀察敵情。
附近應該沒有什么可疑的存在，如果有的話偵察兵早就該來匯報了。實際上在章瑜四處觀察的時候，桅桿上的偵察兵也在努力觀察。接著，槍聲又響了起來，依舊是孤零零的一聲。
“章隊長，放槍的應該是在那個土坡后面。”偵察兵確定了方位，向著章瑜喊道。
章瑜順著偵察兵的手指方向看過去，那也不能稱為土坡了，一道丘陵遮住了他的視線。到現在為止，丘陵的棱線上沒有任何人跡，不像是有什么埋伏。如果是平常，章瑜肯定要命令船隊加速離開這片是非之地。不過這次他卻有些猶豫，因為計劃里面船隊向前不到十里，就要放下一大批歸家的官兵。章瑜在這條河道上也是行船多次，陳克命令船隊要盡可能的弄清河道兩邊的情況。章瑜想了想，干脆回到船艙里面對著地圖確定了一下。果然沒錯，在響槍的大概地方是有一個名叫劉家鋪鎮子。鎮子那邊還有一個圍子。既然沒有出現伏兵，章瑜估計就是劉家鋪出了事情。再翻看了一下行軍路程和名冊，劉家鋪是兩位安徽新軍士兵的家鄉。
這下，章瑜不能自作主張了。蒲觀水一直以來的合作態度很讓人滿意，但是牽扯到了安徽新軍的事情，章瑜認為自己必須和蒲觀水溝通一下。一面命令船隊保持一級戒備，章瑜一面乘上了小船趕往蒲觀水的坐船。
“章隊長準備怎么辦？”蒲觀水聽完了章瑜的介紹之后問道。
“我想派幾個人去看看到底怎么回事。”章瑜的答案十分傳統保守。不過這也算是最正常的應對措施。
“在這附近有個劉家鋪，有兩個新軍的兄弟就在這里下船。既然要派人過去，讓他們兩個帶路如何。”蒲觀水問道。
這幾天的共事，讓章瑜對蒲觀水的了解越來越深。蒲觀水完全不是一個老爺類型的人，他每天除了看書就是研究行軍路線。平時不多一句嘴，該說話該辦事的時候也從來沒有讓章瑜失望過。單憑這些，章瑜就很尊重蒲觀水。保險團的戰士們可能不知道人民黨最終是要暴力革命，但是章瑜身為高級軍官自然不可能不知道。蒲觀水和陳克關系非常“鐵”。章瑜一點都不懷疑在未來蒲觀水也會成為自己的革命戰友。雖然心里面也有些關于地位的想法，但是章瑜覺得能和蒲觀水合作是件很不錯的事情。既然蒲觀水提出了合理的建議，章瑜自然不會反對。
“我再抽三個人，讓他們五個人一起過去吧。船隊就暫時停在原地。蒲協統意下如何？”章瑜問道。
蒲觀水想了想，“我覺得船隊還是按照計劃前進，這里荒山野嶺的不好靠岸。部隊上上下下也不方便。咱們還是在計劃的渡口停泊。如果需要動用大部隊，至少也知道路該怎么走，就算是打起仗來也好組織。”
章瑜其實并不想真的投入戰斗，他這次的任務是接送人員，而不是打仗。所以他原本的想法只是查清情況，只要不耽誤自己的工作，他就可以全當看不到。可是蒲觀水很明顯不這么認為。這讓章瑜有些意外。
“章隊長，這些天我也在想，天災之下可不是哪里都有文青這樣的人物，能讓百姓好歹活下去。百姓也不是哪種寧肯自殺的人。誰不想活下去啊。文青看著在逼迫地主，他已經是夠客氣的了。真的帶著保險團的同志們一家家打過去，鳳臺縣的地主還能比張有良更里還不成？可是其它地方沒有文青這樣的人，百姓們對地主可不會這么客氣的。到了這時候，餓死是肯定要死，破了圍子可就未必會死。”蒲觀水的聲音里面沒有絲毫的波動，只是簡單的陳述著事實。
但章瑜可不會怎么聽聽就罷了，“蒲協統，你的意思難道是要讓我們幫著百姓打圍子么？”
“不是幫著百姓打圍子，我手下的新軍兄弟們家就在那里。如果他們要打，我也不能攔著。”蒲觀水回答的很簡單。
章瑜無言以對了。仔細想想，蒲觀水的話也不是沒有道理。如果百姓們要打圍子，船隊的這點子人根本擋不住。而且這次行動本身就是以接送新軍官兵為主的。萬萬沒有不管新軍官兵的意愿而去照顧那些毫無瓜葛的地主的道理。可是這么一來，保險團的官兵就不得不投入戰斗。這明顯與陳克的命令沖突。
看著章瑜為難的樣子，蒲觀水笑道：“章隊長，你放心，我絕對不會讓保險團的兄弟們平白的打仗。而且我也絕對不會讓兄弟們協助守圍子。他們若是要打圍子，我會親自帶著他們打。大家要的是圍子里面的糧食，可不是地主們的命。但是打急眼了，死了那么多人，一旦破了圍子，那地主們可就要全家死光了。我這也是為地主們考慮。他們若是肯把糧食放出來，自然也就息事寧人。若是真不肯，我帶著人把圍子破了，地主們至少能保住條性命。”
蒲觀水的話溫和平靜，但是章瑜卻覺得這里面有著一種無法形容的壓力。蒲觀水是朝廷命官，他親自帶著人去破圍子，難道就不怕地主們告官么？但是蒲觀水的態度明顯不是開玩笑。章瑜突然懷疑，蒲觀水難道有什么隱瞞自己的不成。
但是也不能這么干等著，船隊沒有拋錨，說話之間就在行進，再多說一會兒船隊只怕就跑到了不遠處的目的地了。“先派人下去看吧。”章瑜說道。
小船載了五名戰士靠岸，看著他們毫不遲疑的爬上了土坡，然后消失在土坡背后。章瑜卻始終無法轉開目光，他很想能夠一眼看透土坡后面到底發生了什么。這樣才能及早的下達指令。章瑜突然想起軍事課上陳克曾經用過的一個詞，“戰場迷霧”。身為指揮官在得到具體情報之前，可以認為戰場上有一層看不透的迷霧。而且因為通訊手段的問題，即便得到了情報，也是過時的情報。所以需要指揮官不僅有著堅決執行命令的決心，還要有預判。
那時候章瑜覺得陳克這個詞實在是太過于文縐縐了，但是看著自己視線絕對不可能穿透的土坡，盡管知道自己的部下在行動，可是他們看到了什么，在他們回來之前章瑜是絕對不可能知道的。
“如果遇到這種情況，就要堅定的把命令執行到底。”章瑜耳邊又回響起陳克的話。再扭過頭，只見蒲觀水并沒有激動或者眺望，而是坐回到桌邊研究起地圖來。完全是陳克說過的堅決執行命令的模樣。章瑜突然明白了一件事，自己和蒲觀水相比，至少現在是的確不如的。在章瑜為完全不可知的事情煩惱的時候，蒲觀水已經開始通過研究地圖這已知的資料來準備接下來的事情。身為軍人，蒲觀水的確在章瑜之上。
章瑜本來也想跟著蒲觀水一起看地圖，但是他轉念一想，自己身為船隊的指揮官，看地圖并不是自己的任務。指揮船隊靠岸，離岸。送人，接人，這才是自己的任務。既然蒲觀水是統領著安徽新軍官兵的指揮官。那么章瑜自己就必須把接送任務做好。他叫過部下，下達了加速行進的命令。通訊兵的旗語從一艘船傳遞到以下一艘船。隨著命令到達，船帆高高拉起，船槳也放入了水中，船隊的速度很快就提了上去。
偵查部隊的五個人里面四個是保險團的戰士，只有一個是新軍的士兵周義生。大家翻過山坡之后立刻就遇到了坡下的糟糕到極點的地面。這里很久沒人來過了，地面被水淹了幾個月之后，松軟的泥土上覆蓋著厚厚一層細沙，砂土根本沒有黏合度，也存不住水分，被太陽曬干，灰白色的地面呈現出龜裂的模樣。松軟的砂土看著有棱有角，可一踩上去就徹底塌掉了。大家深一腳淺一腳的行進在這片沙漠一樣的龜裂大地上，雖然很想提高速度，可地面情況太差了，根本走不快。
而且洪水浸泡了幾個月，樹木，草叢都被淹死。太陽這些天的暴曬，讓死去的植物都變得干枯焦黃，如果沒有頭上的烈日讓人很快就出了一身汗，周圍的景色仿佛是初冬那種死亡的原野。沒有鳥獸，沒有昆蟲。靜靜的令人有些毛骨悚然。
鳳臺縣早就恢復了耕種，陳克非常有遠見的弄來了不少樹苗種上，而且指揮部隊砍伐了那些死亡的樹木。草叢也有專門的恢復。加上廣闊原野上生長出來的遍地綠油油的莊稼，鳳臺縣已經是恢復了生機。保險團的戰士離開鳳臺縣不過三天，猛地行進在這完全陌生的，一眼望不頭的死亡荒野，巨大的反差讓他們有種突然間進入了一個不可知世界的感覺。同志們回頭瞅了瞅著那條擋住了河流的山坡，僅僅是一道坡，就隔絕出兩個世界。
戰士有沒有經過系統科學的訓練，在行軍方面的表現是最明顯的。保險團的戰士們接受的是陳克制定的訓練計劃。在陳克學習過的體育鍛煉知識中，重體力勞動并不是鍛煉。越是重體力勞動者，越需要進行更有針對性和系統性的鍛煉。保險團的戰士們接受過系統性的訓練之后，一個個步履輕快，呼吸也平穩的多。看似走的不快，卻能夠維持長時間以平均的速度前進。安徽新軍的戰士周義生一開始還能跟得上，只走了二十幾分鐘就上氣不接下氣了。看著其他同志們毫無疲態，他想說點什么，卻沒說出口。周義生大口的喘著粗氣，鼓起勁努力跟上大家的步伐。
又走了十幾分鐘，為首的班長說道：“休息五分鐘。”小部隊停了下來，新軍的士兵一屁股坐在地上，不肯再動。保險團的戰士們卻不是如此，他們先是舒展了一下筋骨，坐下的時候把腳墊高，讓腳部的血液能夠盡快地回流。不僅如此，大家手也沒閑著，重新把綁腿解開重打。一面打綁腿，一面交流著自己的心得。
所謂五分鐘，就是重新整理綁腿的這段時間。大家整理完畢之后，就站起來準備繼續前進。周義生還沒有緩過勁來，正費力的想站起身，卻見兩個保險團的戰士走過來，架起了他。為首的班長笑道：“再走一段就溜開了，別停。”
說完，兩個人就架著新軍士兵走了起來。有人架著，周義生感覺好了很多。走了一陣，終于緩過勁來。呼吸也平穩下來，腳步也沒有那么沉重了。“這幾位兄弟，你們不用摻著了。我好多了，多謝你們了。”
保險團的士兵笑了笑，放開周義生的手臂，繼續沉默的埋頭走路。
“幾位兄弟，你們，你們到底怎么練的？”周義生緩過了勁，就忍不住問道。
“啥也別想，往前走。”保險團的戰士給了一個回答。
周義生搞不明白，這是在回答自己的問題，還是在告誡自己該如何行軍。雖然身體已經能夠適應這樣的行軍速度，可是沒人攙著，很快就感到氣力不足，他不得不閉上嘴，努力跟上大家的步伐。
又走了一陣，繞過了前面的山丘，視野就豁然開朗起來。丘陵后面的小平原展開在大家面前。與經過的丘陵地帶一樣，小平原上也是一樣的沙土地，一樣的灰白色。樹木草叢一概是枯黃，毫無生命的氣息。在高高懸掛的太陽下是如此空曠與靜寂。但是在那灰白色的大地邊緣，卻因為有了人跡顯得斑駁。
很多人聚集在那里。
“怎么辦？”保險團的戰士詢問領隊的班長。
班長則扭頭看了看站在那里不停喘息的周義生。大家完全摸不清情況，距離人群太遠，也看不太清楚到底怎么回事。不過這片平地根本沒有可以隱蔽的地方，只要再靠近些立刻就會被那群人發現。現在班長需要周義生提供可以作為下一步行動判斷的情報。
“我家就在這邊住，我先過去看看。”周義生注意到了班長的視線，他連忙說道。
“讓魯正平同志和你一起過去。”班長說道，“注意安全，遇到危險馬上往回跑。”他又忍不住交待了一句。
新軍和保險團的戰士同時應了一聲，然后就往人群那邊跑去。這兩位軍人都算是見過“大場面”的。動輒幾千人的集合對他們來說司空見慣。對面幾百上千號人本不該讓他們覺得有多大壓力。但是在這個災年，一切都變得大不相同。兩人都是見過百姓慘狀的，這么多人集結在這里，一定不是什么廟會這樣的事情。
只走了不多遠，人群邊緣的人就已經注意到了他們。如是平常，大家也不會太在意。可是現在大部分的視線都看向兩名士兵。他們那整齊的軍裝，那有力的步伐，讓人群警戒起來。一股無形的壓力讓兩名士兵都覺得十分不對勁。不過周義生已經在人群中看到了自己的熟人。他心中一陣輕松，然后高喊道：“三哥，是我啊。我是義生啊。”
被喊道的人是周義生的三哥，周義正。看到來的人居然是自己的弟弟，周義正也覺得很詫異。特別是弟弟不是走的大路，而是從河邊的丘陵地帶冒出來，更讓周義正摸不著頭腦。但是弟弟很快就到了自己面前，兩人相對而立的時候，周義正看到弟弟眼圈一紅，眼淚已經流了出來。“三哥，你咋瘦成這樣了？爹娘還好么？”
周義生完全沒有想到自己的哥哥已經瘦得皮包骨頭，或者說他本來是能想到的，這也是周義生為什么要風風火火趕回來的原因。可是親眼看到的時候，周義生依然是忍不住哭起來。哥哥周義正本膚色比較黑，現在皮膚卻變成了一種青黃的顏色。頭發如同干枯的野草，沒有絲毫的光澤，仿佛一碰就能碎裂般。
哥哥四肢都顯得十分纖細，露在破爛衣服外面的手臂上皮膚皺褶很深，如同枯枝一般。看來是餓了很久。可是周義正的腹部卻異樣的高高鼓起。這些天周義生沿路之上都是見到的災民，災民們大多數都是如同三哥周義正這樣，四肢干瘦，卻因為吃了消化不了的東西，腹部這樣鼓囊囊的。大概是觀音土之類的東西。
周義生原本非常擔心家人能否在水災里面活下來，見到三哥活著，他還真的覺得很慶幸，見到三哥的慘狀，周義生更加難過起來。
“爹媽，哥哥，姐姐，弟弟，妹妹，他們都好么？”周義生連忙問道。
“老五，真的是你回來了？”周義正拉著弟弟的手不敢相信。“你在安慶啊，離這里上千里地。你，你咋就回來了？”
周家兄弟沉浸在重逢的激動情緒中，而保險團的魯正平卻遠沒有那么感動。不知道何時，災民們已經圍了上來。魯正平突然發現，自己和周義生實在是太顯眼了。兩個人的氣色，裝束都很普通。保險團十分注重個人衛生，兩人都洗得干干凈凈。在這群干枯，瘦弱，滿身骯臟的災民之中，簡直是耀眼了。
魯正平忍不住向周義生那里靠了靠。周圍的災民們雖然很慘，但是和那些已經徹底絕望的災民不同，這些人的眼睛里面仿佛燃燒著火焰，那亢奮與憤慨的目光，仿佛是千丈的火焰，要把周圍的一切都給點燃起來。
正在此時，周義正突然嚎啕大哭起來，他邊哭邊喊道：“老五，老五，爹娘都不在了。小妹也不在了。姐姐病的只剩了一口氣。大哥和弟弟被水沖走了，人影都見不到。我對不起他們，對不起你啊。”
周義生完全沒想到家里面居然遭到這樣的不幸，聽了三哥的話，整個人如同雷擊一般釘在當地。他只覺得腦子一片混亂，耳朵里面嗡嗡作響，三哥的哭喊聲變得遙不可及。周義生嘴下意識的張開又合上，再次張開又合上。像是要說什么，卻怎么都說不出來。突然間周義生滿面怒容，猛地抓住三哥胸前的衣服。但是那本已破破爛爛的衣服被他這么用力一拽，立刻無聲無息的被撕掉了一大塊。看來早就被徹底泡朽了。看著三哥隨著自己猛烈的動作沖擊下枯葉般搖搖欲墜。周義生臉上的怒容頃刻化為悲痛，三哥在村里面也是有名的壯實漢子，秋收時候抗三袋糧食走起路來也是虎虎生風，下地干起農活能讓別人看的眼都直了。現在卻瘦弱成這般模樣。周義生潛意識里面一直覺得家里面不會有什么大事。這并不是他不知道水災有多可怕，而是對三哥有著莫名的信心。可三哥已經成了這個模樣，想來是已經盡力了。
“爹！娘！”周義生發出一聲撕心裂肺的吼叫，然后抱著三哥大哭起來。
人群并沒有因為兄弟相逢而有絲毫的激動，沒有人說話。沒有人感動，所有人都如站在原地一聲不吭。除了憤怒的眼神，魯正平再也看不到別的情緒。
“小五啊！你回來啦！回來就好！回來就好！”一位中年人分開了人群走了過來。魯正平掃了中年人一眼，目光就落在那人的手上。中年人手中拿了一支手槍。
周義生根本沒有回應，只是抱著三哥痛哭。
中年人抓住周義生的肩頭，“小五，別哭了。父老們今天在一塊，這就要到去找劉八拼命去。餓死也是死，找劉八拼命也是死。怎么都不能便宜了那個老王八。你是當兵的人，小五，你去不去？”