“項城，我們人民黨相信你絕對不會參與到這種事情里面去。：”嚴復一面給袁世凱倒茶，一面說道。
就嚴復與袁世凱的交往經歷而言，除了談及國家衰敗，國事艱難的時候，袁世凱會有愁容，其他時候袁世凱對自家事從來都很看得開。可是為了袁克定的事情，袁世凱連夜趕來相談，已經不是愁容滿面，而是種萬念俱灰的樣子。袁世凱也是一世豪杰，竟然被弄到這個程度，嚴復不能不感到一種強烈的憐憫。
“文青讓我帶言，請項城你以國事為重。你畢竟是這中華共和國的大總統。越是在這個時候，你越要看到這事可不是克定這一個人，背后的人太多了。他們才是主謀。”
袁世凱盡管愁容滿面，骨子長久里頭的那歷煉出來的那份骨氣并沒有被摧毀，他聲音盡管低沉，卻沒有絲毫的怯懦，“文青到底想怎么處理此事？”
“我們不要你殺他，你也不要殺他，但是克定這孩子必須出國，永遠不能回來。北洋方面也不能和他再聯系。”嚴復說出了人民黨的條件。
“你們就要這樣放過他了？”袁世凱目光里面有著強烈的不信賴。
“就算是克定策劃刺殺文青，不過這件事到現在根本沒有推動到派出人的地步，至少到現在他罪不當死。文青強調說，你是他父親，你真心還是很愛他的。既然他現在以法來說罪不當死，我們不想也不能推動違背人倫的事情，所以我們要求你不能殺他。而且項城你放心，我們以人格擔保，絕對不會拿這件事來要挾你。克定出了國，這件事關于他的這部分就結束了。”
“文青倒是看得開啊。”袁世凱冷笑一聲。
“項城，這件事里面沒有私仇，參與這件事的各方全部都是利益糾紛。所以只牽扯理，不牽扯情。這種事情就好利順了。之所以那些人如此熱心的推動此事，他們就是想把情理給糾纏在一起，讓你說不清道不明。項城你也是個豪杰，在這件事上絕對不會看不明白。”
袁世凱閉上了眼睛，面表情的深呼吸了幾次。再睜開眼睛的時候，那種灰心喪氣的神色已經消除的差不多了。“文青就不擔心我是真心想稱帝么？”
“文青說他完全能夠理解你想稱帝的心情，畢竟走到了這一步，再往前半步你就有可能稱帝。風險固然是有，可是對你這等豪杰來說，能稱帝為何不稱帝。你總得給自己的一個交代。他能理解的。”嚴復正色說道，不過說到后面，他也忍不住微笑了。
“給自己一個交代……，這話說得好。”袁世凱臉上已經有了些光彩。
“但是現在畢竟共和了，帝制那一頁已經翻過去了。以后肯定會有復辟的可能，也會有各種懷著自己心思的人出來干些什么。但是歷史向前邁出這步之后，咱們就得跟上這個時代。項城，文青曾和我談起什么是英雄，什么是梟雄。你可想聽聽？”
“我現在面臨如此局面，幾道兄你但說妨。”
“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多
人的利益了？”
“沒錯。人民黨自認為代表的是天下勞動人民的利益，耕者有其田，勞者有其食。人民黨若不是這么做的，怎么可能幾年內就有如此的局面。項城你統領北洋，當然得考慮北洋的利益。北洋與我們人民黨之間的分歧，這是客觀存在的。但是項城你現在是中國的大總統，你有保衛中國利益義務。就因為你到現在為止始終堅持保衛中國的利益，所以才有人處心積慮的要通過挑起事端的方法試圖打倒你。所以我們人民黨在這件事上是堅定支持項城你的。”
袁世凱半晌語，想說話前卻忍不住嘆了口氣，“幾道兄，你真的收了個好徒弟啊！”
“在你這等豪杰眼里，用好壞這詞豈不是降了身份。當前要務，就是把眼前的事情給處理掉，不能再給任何人機會。項城，你是大總統，你自然知道眼前的關鍵在哪里。”
袁世凱苦笑一聲，“呵呵，我現在方寸已亂，哪里還能分清關鍵。”
“大總統你不用過謙，直說么。”嚴復笑道。
想了片刻，袁世凱恢復了平日里從容的神色，“就現在看，當前要務外乎定額貿易協議之事。此事一旦達成，英國暫時心滿意足，必定全心來將此事落實。中國內戰起來，英國自然不肯眼瞅著煮熟的鴨子飛了。對外國勢力干涉中國，暫時會全力阻止。眼前要務莫過于抓緊辦成此事。”
嚴復邊聽邊默默點頭，這就是袁世凱與滿清的不同。北洋集團其實是搞洋務出身，只是偏向于自建工業。當然，以人民黨的眼光來看，北洋的工業化思路很有問題，可是北洋集團對世界的認識程度的確大大過其他政治勢力。既沒有滿清那種保守僵化，也沒有買辦那種以個人利益至上的態度。在關鍵問題上，北洋集團還是有能力勉強應對戰爭之外的國際局勢的。這就是陳克為什么愿意和北洋暫時合作的根本原因。在革命形勢進入到解放戰爭之前，北洋這種力量，還是合作加有利。
“但是，幾道兄，文青可知我的困境在哪里？”袁世凱問道。
“這定額貿易協議，海關的所得，英國人不肯給你。”嚴復回答的干凈利落。
聽了這個回答，袁世凱眼睛一亮。
嚴復坦然說道：“英國人想擴大咱們和他們的貿易，所以海關的錢他們扣住，想方設法的用這些錢要挾咱們。大總統你現在手里沒錢，很多時候不得不受制于英國人。所以當前我們在北京天津等地開辦了不少企業，不管下頭怎么說，大總統你至少默許這些企業存在。他，這些企業能夠帶來相當的直接稅收，而且這筆稅收是直接能被你直接掌握的。”
“呵呵”袁世凱苦笑了，“幾道兄，你和文青說話都是這么直啊。”
“項城，我們相交之時，你說話又何時藏著掖著？”嚴復也笑了，他們幾個老兄弟中，嚴復以不通官場著稱。而袁世凱則是以敢作敢當，坦率豪爽跋扈著稱。
兩人笑了一陣，隨即把這關鍵問題繼續談了下去。人民黨認為暫時沒有必要從海關稅收里面拿錢出來給北洋軍私用。若只是養活現在的北洋軍，光扶植引導對外貿易企業，靠了國內商稅，就有賺不完的錢。北洋的問題和滿清一樣，都在于“收不上來稅”。現在國內局面很不好，稅收已然極重。再加上各地稅收制度問題，國家增加一文錢的稅，到了下頭就能變成最少十文，甚至一百文的水平。想再開稅源，那就是逼人造反。
而對外貿易是憑空生出的開源，只要定額貿易協議簽署，北洋與人民黨聯手將貿易把握在手中，稅收不要重，而且提供銀行的支持，那么等于憑空就生出財源來。
這個設計自然是極好，不過袁世凱沒有那么幼稚，會認為人民黨強力推動的事情對北洋集團會有什么大好處。
“幾道兄，既然人民黨對此有信心，那里頭定然有我當前不知道的極大訣竅。還請幾道兄事先言明。”袁世凱誠懇的問道。
“訣竅很簡單，就是文青曾經說過的這個廣交會，你必須能者上位才行。若是光想著賺錢，就壓制其他各路，只是允許自己有關的商人和企業介入廣交會，那這定額貿易協議一來絕對達不成效果，貿易額是上不去的。二來只是激起民憤，那些有能力的商家一定會想法設法的當買辦，借助外國的名義來合資，讓咱們憑白的失去了稅收。三來，銀行支持也找不對對象。”
前兩條袁世凱能理解，最后一條就完全出了袁世凱的理解范圍之外。“銀行怎么一個支持？”
“收稅是千難萬難的。但是很多企業想達成外國人要求的產品總量，就得擴大生產，購置設備，租用人力。他們缺錢，所以這銀行的支持，是以訂單換貸款。”嚴復解釋道。
在21世紀，這實在是再正常不過的事情。有對外的訂單，以這個訂單為抵押，可以換取銀行的貸款支持。而銀行通過提供金融服務，除了給了需要支持的企業資金支持之外，國家能有效的控制稅收。雖然也有風險，不過風險總是小了很多。
袁世凱聽完嚴復的解釋，臉上已經徹底有了光彩。在清末這種思路還是頗為穎的，重要的是，北洋集團可以極為有效的掌握商家的收入，稅收難度大大降低。
“幾道兄，文青讓你來當這個內閣總理，看來就是讓你來管這件事的？”袁世凱笑道。
嚴復也笑道：“若是能如此運行，國家局面當煥然一。項城，咱們年輕的時候都懷著澄清天下之心，認為有能者上這才是天下至理。現在有機會能運作這樣的制度，想來你肯定是愿意的。”
袁世凱微微點頭，不過臉上的光彩突然間就消失的干干凈凈，他聲音低沉的說道：“我回去先處理完袁克定的事情，立刻會全力推進此事。”
嚴復知道袁世凱心里頭不好受，他知道自己再說什么都是觸痛袁世凱的傷處。所以勉強笑道：“我也困了，在文青那里我不敢抽鴉片，到了你這里，我也不用再那么壓制自己了。”
袁世凱知道嚴復就愛這口，當年李鴻章不是很喜歡嚴復，因為李鴻章本人是極力反對吸食鴉片的。可是嚴復從英國海軍學的那東西里面，吸食鴉片也是其中之一。聽嚴復這么說，袁世凱也不再多話，起身告辭。
此時天都亮了，袁世凱沒有直接回家，而是去了自己的辦公室。論是兒子袁克定搞出的這場鬧劇，還是嚴復帶來的陳克的態度，都是大事。袁世凱須得好好反思一番，看看里面還會不會有深的陰謀。
直到中午，趙秉鈞才趕來袁世凱的辦公室，匯報了事情當前的進度。袁克定身邊的那些門客全部被抓，經過審問，他們全部交代了。這幫人本來就沒什么能力，而且不少人根本就不敢參與此事，所以根本沒有找到敢去刺殺陳克的人。趙秉鈞自然說袁克定做事謹慎，所以有同盟會的人主動投奔，袁克定詳加盤查。不過袁世凱并沒有全信，在他看來，這只怕是袁克定身邊那群依附權貴的小人們表現出了自己的本性。對于自告奮勇送上門去的同盟會，他們肯定是橫挑鼻子豎挑眼，生怕有人搶了自己的位置。這么一搞，反倒極大的拖了進度，以至于同盟會這些人還沒有能夠見到袁克定。
不過出于什么原因都好，聽了這些匯報，袁世凱終于松了口氣。袁克定好歹沒有弄出切實的把柄。如果有人冒了袁克定的名義去刺殺陳克，只要沒拿著袁克定的手令或者別的把柄，袁世凱倒也不怕。另一方面，袁世凱卻感到極大的悲哀。干好事干不了，連干壞事都干不成。自己這兒子也未免太廢物了吧。
“再詳查，絕對不能有一點紕漏。抓人的時候放手去抓，如果牽連到日本人，不用客氣。英國那邊我會派人去解釋。至于那個脫逃的汪精衛，一定要給我抓回來！”
汪精衛此時在距離北京城兩百多里的南邊。他現有人跟蹤，并不認為這是自己以前鬧過游行，被認出來了。而是認為自己參與的事情被現了，好不容易甩掉了盯梢的密探，汪精衛往平津分部回的時候，現那附近出現了很多軍警。他再也不敢停留，本來想直奔天津而去。可是轉念又想到，北洋方面肯定不會放過自己，自己跑去天津的時候通緝令只怕早就到了。從天津回上海，只有海路。在上船處嚴加盤查的話，自己也跑不了。
所以汪精衛干脆決定走6路。平靜分部并非只有一個，他跑去另外一個分部，讓同志們趕緊出去避避風頭。自己拿了些路費，換了衣服，開始步行南下。
一路走，汪精衛漸漸有了自己的想法。既然開始干了，那就沒必要這么簡單的收手。不然的話以后見到中山先生怎么交代？他想去人民黨那里看看，如果有機會干脆刺殺陳克好了。