揚州，作為溝通南北的水陸要津，從南北朝開始，就散發出了它的勃勃生機。
天下三分明月，兩分獨照揚州。
腰纏十萬纏，騎鶴下揚州。
十年一覺揚州夢，贏得青薄幸名。
自古以來，關于揚州，文人墨客們留下了無數贊美的詩句。這里有二十四橋明月夜，這里有千年回蕩的廣陵散，這里有春江花月夜的澹澹波光。相傳當年隋煬帝就是為了看揚州的瓊花，而開鑿了溝通南北的大運河，這種說法雖然是無稽之談，但揚州的瓊花確實是難得的一景。時人贊揚州瓊花：維揚一株花，四海無同類，現在正值瓊花開放的季節，滿城潔白，花團錦簇。
望江樓是揚州最好的酒樓之一，今夜更是燈火通明，夕陽剛剛收去最后一絲余輝，望江樓前便紛紛擁來各式豪華的馬車。望江樓的東家李清陽一襲嶄新的錦袍，親自笑吟吟地站在樓前迎接著客人，今夜能到望江樓來的每一位客人，在江南商界都是有名有姓的人物。李清陽本身也是受邀人之一，所以他才親自來到大門迎客。
當看到許清和梁玉一左一右扶著梁思訓下車時，李清陽笑迎上去時，不禁生出一絲怪異的感覺，梁玉他并不陌生，這位美麗的侄女，在十四歲便開始接手梁思訓主掌梁家，幾年來出色的表現在江南商界成了為人樂道的美談。現在許清和梁玉一左一右地扶著梁思訓，乍一看去，就象一對璧人扶著家中的長輩一般。
李清陽笑迎上去道：“梁老弟，可把你盼來了，今夜見不著你，我這心里就不踏實啊！”
梁思訓也客氣地道：“李兄客氣了，勞李兄親自相迎，小弟實在是受不起啊，還好這兒有許大人在，李兄，我給你介紹一下，我身邊這位，就是這次邀各位齊聚望江樓的許清許大人。”
許清與李清陽也免不了相互客氣一翻，接著是梁玉上前問好，幾人這才一起進了望江樓。
李清陽把他們帶上樓，安頓好后說道：“許大人和梁老弟還請稍等一下，等余下的幾個同行到齊咱們就可以開始了，幾位先在這兒喝口茶，歇息一下。李謀稍后再后請幾位。”
許清幾人又等了兩盞茶功夫，李清陽才再次過來，然后把他們請上了三樓的大廳之中，廳中已擺好了兩桌宴席，十五六個人錯落地坐在其中，見到許清等人到來紛紛起身相迎，李清陽把許清請到了上首坐下，這才給眾人介紹道：“各位同行，我來給大家介紹一下，這位許大人便是大宋銀行的策劃者，許清許大人，咱們歡迎許大人蒞臨揚州！”
許清忙站起來團團作揖，大家相互認識一翻，坐中連梁思訓一起，共有十八位江南商界人物，由于之前梁思訓就將許清的意思透露給了各人知道，所以此時人人心里有數，對于海外貿易，此時江南其實大部分商人心向往之，誰都知道那是一本萬利的生意，只是風險同樣讓人望而卻步，這次許清提出研制海船，并由大宋銀行提供保險的條件，可以說正打在了他們的心坎上，雖然現在大宋銀行正在遭受著嚴重的擠兌風波，但這些老成精的人物，誰不明白許清要他們提前準備好入股銀錢的意思。大宋銀行政策上有朝廷支持，如果再有他們這些人的入股銀錢作底的話，關于大宋銀行的謠言將不攻自破，要緩過氣來那是輕而易舉。
許清站了起來，當眾拿出一道黃卷徐徐打開說道：“各位請看，這是本官來時，陛下賜予的一道圣旨，上面明確了讓我組建船廠研制海船。”
各人見許清打開的竟是一道圣旨，紛紛起身拜倒在地，場面一時亂成一團。許清只得苦笑說道：“各位請起，我打開這這道圣旨給大家看，只是想告訴大家，這次我不但帶來了這道圣旨，更帶來了十二分的誠意。我希望能與在坐的各位一起努力，盡快把適合海上遠航的海船研制出來，使大家成為第一批海外貿易的受益者，并且，通過大家的努力，盡快把我朝海上對外貿易拉動起來，最終為我大宋造就出一條海上絲綢之路。”
許清清了清嗓子繼續說道：“各位，陛下已經親口許諾，只要資金到位，便會從現有各個船廠抽調最好的工匠過來，地方官府也將會盡量配合我們建廠，我朝的河西走廊一帶已經被黨項人隔絕，陛下的意思，是希望我們這么人，能帶頭從海上再趟出一條新的絲綢之路來。”
聽到這里，在坐的商家紛紛熱烈地應和起來，這時李清陽問道：“許大人，那么船廠是以何種方式組建呢？”
許清對他點點頭答道：“船廠的組建將由全部由民間籌措資金，民間占六成股份，朝廷提供造船工匠和地盤，同樣，朝廷將不參與船廠日常管理，但在政策上將盡量配合，朝廷占四成股份。”
李清陽聽后滿意地坐了下去，這個方案他們可以接受。
最后一個叫黃四明的絲綢商站起來問道：“許大人，梁員外曾對我等提過，說許大人承若由船廠股東成立一個海外貿易聯合會，彼此結成互助同盟，優先拿到海船，并將得到大宋銀行提供的低息貸款與保險，這些可是真的嗎？”
這是在坐各人最關心的事情，人人都靜了下來細聽著許清的親口答復。許清微笑著看看了黃四明說道：“作為大宋銀行行長，我鄭重承諾十年內，船廠股東每人可以向大宋銀行申請三十萬貫的低息代款，至于購買保險則是無限期的。這兩點在各位正式成為船廠股東后，我可以代表大宋銀行和各位簽定書面協議。而成立海外貿易聯合會，這是我個人對船廠股東的提議，對此朝廷將不作干涉，所以這將由船廠股東自己商議成立，由主加入。我個人認為，成立貿易聯合會，對各位有莫大的好處，相信各位也知道，海外貿易不同于國內貿易，成立互助同盟，將更利于各位抵制風險，發展壯大，其中的好處我就不一一細說了。”
眾人紛紛點頭，海外行商確實與國內不同，在海外要面對的大多是未知的領域，要探索航線，要交流信息，要提防海寇，這些都雖然眾人抱成團才行。并不是人人運氣都如張遠長那么好，有些人出海一回，可能就會傾家蕩產了。
該說的話都說了，該許下的好處也被下了，這些人本就對海上行商心動不已，現在有這么多好處，如果再不能讓他們加入進來的話。那么許清也只好認命了。為了留給各人最后思考的時間，許清舉起酒杯向眾人邀飲，李清陽也拍手讓早以在樓下等候的歌妓進來，望江樓上一時絲竹頻傳，舞影香風陣陣，廳中氣氛逐漸變得熱烈起來。望江樓倚江而建，臨窗而眺，清風徐來，明月大江澹澹蕩蕩，江上漁燈點點，有如銀河倒掛。
酒足飯飽之后，李清陽揮退歌妓，樓中復剩下一眾受邀而來的商人，這時梁思訓站起來道：“各位，是否加入船廠成為股東，現在可以當著許大人的面表個態了，我以同行的身份奉勸各位，最好不要錯過這個難得的機會，我梁思訓愿以家中產業作抵押，入股船廠十五萬貫。”
李清陽笑呵呵地站起來說道：“我李清陽以現銀出資二十萬貫入股船廠。”
一時間各人紛紛表示愿意出資入股。這也不怪他們，船廠本身經營起來后，就有非常豐厚的利潤，再加上許清承諾的一系列好處，讓他們普遍認為前景美好，宋朝本身對商人不錯，宋朝前幾代皇帝對百姓也都比較寬厚，使得朝廷的信譽也很高，這幾年雖然因為宋夏之戰加了幾次稅，但趙禎仁厚的美名早已深入人心，許清帶著趙禎的圣旨而來，向他們作出了鄭重的承諾，使他們少了很多顧慮。
這時梁思訓對李清陽說道：“李兄，您是這望江樓的東家，還不快讓小二把紙筆送上來，我們好簽個初步協議。”
許清也連忙道：“對對對！還得麻煩李老板一下，咱們這就簽一個初步協議，我許清光明磊落，不瞞各位，船廠之事我雖早以與陛下策劃，但原是要等銀行快步發展后再組建的，現在這么急著趕過來，還讓各位提前準備好銀錢，這確實是想順勢解決銀行的危機，我相信，有各位這批資金注入，所有關于銀行的謠言將不攻自破，今后各位與分行的關系將會非常密切，所以還請各位順手幫個忙，到時我一定在陛下面前為各位表功。”
大坐各人一時相視而笑，對許清的坦誠多了一份好感。
等各人簽完協議，許清看了一下，第一期籌款竟達到一百七十萬六貫。有這份資金的注入，別說應對分行目前的危機了，就是再建一個大宋銀行也差不多夠了，直至此時，許清的心才徹底地放了下來，他一時對著眾人再次團團拱手作禮。
李清陽見許清態度和藹，這時突然站起來對許清說道：“素聞許大人才名遠播，詩詞更是冠絕一時，老朽斗膽，請許大人為我這望江樓賜一幅字，不知許大人可否賞老朽這個臉。”
眾人聽到李清陽這么說，紛紛叫好附和，梁思訓笑著對李清陽說道：“李兄可真是從不錯失一絲機會啊，難怪這些年生意蒸蒸日上。”
李清陽滿有深意地看了梁玉一眼，呵呵地笑著與梁思訓打趣道：“我這再怎么努力，也比不過梁老弟你生了個好女兒啊，哈哈哈！”
許清剛得了人家二十萬貫入股，一時也不好回絕，只好客氣一翻，在李清陽親自展好宣紙后，許清提筆沉思片刻，揮毫提下：
春風閬苑三千客，
明月揚州第一樓。