（……鬼子很卑鄙，他們會在每次我們敗退的時候派很多人妝扮成難民和敗兵混在我們中間一起撤退，這些特務在沿途偷襲我們的糧倉、軍火庫，暗殺我們的軍官；在抗戰初期我們不提防這些，特別沿途收攏敗兵都沒怎么審查，吃了很大的虧……摘自《祖爺爺的抗戰回憶》）
從無錫到澄江有一道國防工事線，修建于抗戰之前，一般簡稱錫澄線，是淞滬戰場的預備陣地也是守護南京的一道防線。指揮總撤退的第三戰區試圖將大軍部署在這里繼續抗擊日軍，七十四軍在蘇州到吳江之間展開的用意就是為了爭取錫澄線的部署時間。
在前幾天俞濟時親自來到這一線四處踏勘，他認為水陸要沖望亭將是日軍必取之地，特命王耀武派遣得力部隊駐守。因為部隊都展開調空了，有的還在前線和鬼子粘著，王耀武手上也沒多少兵，所以只好讓一五一旅旅長周志道和三零五團團長張靈甫帶著只有一個營的三零五團加上剛成立的軍直屬模范營一起勉強湊成一個團的兵力駐守。
“真不錯，虧小民想得出來，讓難民幫著挖出了這么兩道反坦克壕……”余衡舟贊不絕口，他是奉俞濟時的命令最后一次代表軍部巡視前線部署然后后撤的。此時遠處蘇州城已經打得天昏地暗，在望亭也可以看見不時沖天而起的火焰，隆隆炮聲更是不絕于耳。但是曹小民已經不是剛上戰場時的菜鳥了，在不該緊張的時刻他放松得很！
曹小民讓難民們用了六天在運河大鐵橋的南側連續挖了兩道反坦克壕，東邊的兩道一直連到一三七號鐵路橋邊上，把模范營和三營的陣地連成一片，西邊短得多，但卻直接連通了一些小河，這道工程等于把國軍的陣地與從南方來犯的鬼子分隔了起來！
兩道反坦克壕都有八米寬，壕間有不少很簡陋的木板橋可以供士兵們通過撤退，地勢也被處理過，從北到南傾斜，從南方過來的鬼子在幾百米范圍內連一點可以掩體的地方都沒有。
“簡直絕了！怎么做到的！”余衡舟聽完介紹后可不止贊嘆了，乖乖，這壕溝得多長啊！
“十幾萬難民，平均每人至少挖了十擔沙土……”曹小民淡淡地說出了這六天的建設過程，大家不知不覺就走到了最前端的壕邊。“挖出來的沙土也沒浪費，都填到運河里了……”
曹小民這個穿越人真敢想，他居然把運河隔斷了！
為了防止鬼子的汽艇從河里進攻或者直接穿過封鎖到太湖里，曹小民讓那些難民把挖出來的沙土往運河里倒，竟然生生把運河攔斷了！如果不是入冬處于枯水期，只怕這一下要鬧出大事！
當大家走到那條攔河土壩邊上的時候，原本還不錯的心情一下子布滿了陰霾：就在那條攔河淺壩的外邊，水從壩頂上漫過，但尸體全被擋在南邊水面上，一漾一漾的，數千條泡得慘白僵硬的尸體覆滿了水面足足有幾十米遠！
“每天都有幾百條尸體浮下來……據難民們說，鬼子在吳江大屠殺，把尸體故意扔到水里，讓它們漂下來嚇唬我們……”曹小民冷冷地說著，心里一陣陣氣恨一陣陣疼但臉上表情就如空氣一樣的冷淡。
大家都沉默不語，每個人的心里都像灌了鉛似的沉重：一軍之敗，竟讓百姓遭殃至此！
“鬼子這些日子飛機天天來，但都不轟炸大橋，明顯他們是打算以后要用上的，所以我把整條橋都變成了工事……”曹小民介紹著：這條鐵橋裝上了頂，全部用原木和從鐵路上拆下來的枕木做骨干，蓋上沙包，有三層厚，就算鬼子的飛機用機炮都打不穿。橋上安排了六挺在邵家繳獲的鬼子九二式重機槍和十門擲彈筒，東西兩岸戰場全部都能覆蓋到……。
一行人穿行在交通壕里，大家對每一處經過的火力點布置，火力側重都贊不絕口。
“誰說一定要讀過軍校才會打仗，看看咱們曹營長，這就是打出來的真功夫！”曹小民的布置連周志道和張靈甫都驚嘆不已，他們卻不知道為了布置這些陣地曹小民都幾乎把祖爺爺回憶錄記得的關于布防的內容全部都想過一遍了，像那些彎月形品字排列的前鋒防御陣地竟是參考祖爺爺在中國遠征軍時美國人通過無數戰斗總結出來的對抗鬼子波浪式沖鋒最好的火力陣地設置！
“后方預備隊的防炮工事要到今晚才和交通壕聯通，現在無法從這里直接走過去……”曹小民繼續介紹道：“為了防止鬼子的哨探混在難民里打探到我們的陣地虛實，那些工事都是白天以挖土為由弄出的大土坑，到了晚上才有戰士們自己在土坑頂上鋪放鐵軌，用水泥澆死了，在橫豎幾層架上原木壓上土包而成，就算是105mm大炮直接命中也炸不塌！……所有修好的陣地都列為軍事隔離區，任何平民和其他部隊的人員都不許進入……”為了修筑工事，曹小民竟然動用難民把蘇州到望亭之間的京滬鐵路全拆了！
“鬼子哨探！？”張靈甫忽然一愣：“兄弟是說鬼子會派出哨探混在難民敗兵中一路和我們同行，把我們的情況探得一清二楚！？”大家聞言竟然面面相覷！
……鬼子很卑鄙，他們會在每次我們敗退的時候派很多人妝扮成難民和敗兵混在我們中間一起撤退，這些特務在沿途偷襲我們的糧倉、軍火庫，暗殺我們的軍官；在抗戰初期我們不提防這些，特別沿途收攏敗兵都沒怎么審查，吃了很大的虧……祖爺爺的一段回憶又跳了出來，經驗啊！沒有經驗的國軍在碰上處心積慮要吃掉中國的鬼子，要犧牲多少人才學會打仗啊！曹小民感嘆之余，把一些他“想到”的鬼子哨探危害給大家細細解說了一遍，把大家都聽得冷汗直冒！
但愿自己說的這些能夠讓抗日國軍快點成長起來吧！曹小民目送遠去三營陣地視察的官長們，回身就去處理自己的防務了。
“報告營長，偵察連長回來了！……”傳令兵一臉的驚喜：“李連長拖著一門大炮回來了！”
大炮！曹小民幾乎要跳起來，他們七十四軍是剛成為甲種師的部隊，五十一師師屬炮兵連的大炮整補都還停留在批文上，更別說他們這樣一個營級單位了。李斌竟然給他弄回來了一門大炮！
一部汽車，拉著一門克虜伯75mm山炮，就停在陣地前，大炮原本屬于八十八師榴炮連。“這炮弟兄們報價也不高，連著八十枚炮彈，只要三千大洋……”倚在大炮上，一排九個身穿卡其色德械部隊軍服的軍人吊兒郎當地看著曹小民，領頭一個很干脆，馬上就報了價，然后饒有興趣地看著曹小民怎樣反應。
“你們！……”李斌有些氣急敗壞，他原本和這些炮兵說好這炮是白送給七十四軍的！
“你們是八十八師的？”曹小民按住暴跳如雷的李斌，對那些炮兵道：“我叫曹小民，有一個身份是八十八師五二四團的代理團長，現在……立正！”
大炮邊上九個炮兵條件反射般一起彈起來排成單行立正向曹小民敬了個軍禮。
“表現不錯嘛！”曹小民嘴角掛著一絲笑意：“錢我沒有，我不光要炮，還要你們統統留下！我沒有炮兵，現在，你是炮兵連長了！”
一群炮兵互相看看，忽然一起笑起來，笑到最后竟然變成了哭：“……長官，我們只要一個敢打的長官，我們只要一個敢和鬼子干的長官……咱們那個孫師長，在上海灘就貪墨上頭的工程撥款，修出來的工事完全防不住炮火；害死我們多少弟兄……我們在拼命，他卻把上海倉庫里的物資拿去賣、強奸來慰問軍隊的女學生……現在倒好，調七十二軍當軍長了，要不是馮副師長和團長們指揮著反擊，八十八師早散了……”炮兵們說罷嚎啕大哭！
國難當頭，竟有這樣的軍人！？還是個師長！曹小民心里勃然大怒……我只是個小小的營長，我在弟兄們的葬禮上站的位置連長官們的臉都看不到……他的心里充滿了憤怒和悲哀，但是他很快壓住了，他知道，抗日要的就是明知道有人在背后喝自己的血還會拼命的傻子！
“弟兄們，別說了，到了我們七十四軍不會有那樣的事……”曹小民拍了一下那個炮兵頭：“兄弟怎么個稱呼？以后這長官們的事不要到處說，知道嗎？想抗日就得在軍隊里呆下去，就得當傻子……”
“報告長官，我叫陳卓，外號炮筒……”模范營的營長和剛認識的炮兵連長緊緊抱在一起，他們第一次見面，但他們已經是兄弟了……