（……在老無錫的東北面，也就是現在的塘河吳橋北岸一帶，那里在戰爭中活下來的農民很多人一輩子都不吃塘河里的魚，他們說那是吃自己鄉親父老和那些軍人的血肉……摘自《祖爺爺的抗戰回憶》）
迷惘的曹小民很快就被驚醒了，被炮聲驚醒了！
無錫陷落了，被從江陰方向過來的鬼子攻陷了，但江陰要塞并沒有陷落！江陰要塞以及外圍各處防線依然在和鬼子無日無夜地戰斗！
向著炮聲響起來的地方前進，這是軍人的本能，曹小民有了方向了；但是那些女子怎么辦呢？曹小民很頭疼。
天微微透亮，遠處的炮聲越來越隆，還間雜著大量的航彈爆炸聲，從淞滬戰場上退下來的老兵們都很清楚那邊交戰的弟兄在承受著怎樣的打擊。大家一聲不吭地縮在一起休息，走了一夜，渡過了一條河，大家已經累的不得了了。因為饑餓和寒冷，他們的體力剩下頂多就是個三成，打打槍沒問題，但要和鬼子全面對抗基本就是個送死。這里四面受敵，萬一暴露了很可能就是全軍覆滅，他們必須要找到一處很隱蔽的場所才敢睡覺。
“那邊有一處廢村，附近都是延綿不絕的小山丘，很隱蔽；還有可以挖到紅薯的莊稼地……”前出偵察的李斌帶回來了好消息。
已經在戰火逃亡中變得異常謹慎的人們在開拔往隱蔽場地的時候，依然非常的小心，還是保持著他們慣常的隊形：大隊人馬在后邊躲著，曹小民和“叫子”、“瘸子”等十個人裝扮成一個班的鬼子，押著四個女子先走……
就在曹小民他們看到了村口的時候，卻迎面碰見了鬼子！
糟糕！如果鬼子人多的話，打還是不打？打，可能全軍覆沒，不打，那些鬼子看到有“花姑娘”……難道他們就能看著那些禽獸在面前施暴嗎！？曹小民緊張得面部肌肉發麻！他忽然向鬼子跑過去，迎上他們打招呼——非常慶幸，緊要關頭發麻的面部沒有影響到他說話。
運氣啊！鬼子只有六個人！如果來的人有一個小隊后果都不堪設想！
“你們運氣真好，能找到花姑娘，我們連個人影都沒見到……”那六個鬼子當中領頭的軍曹遠遠看見那些碎花衣服，眼睛已經透出野獸的光芒。
曹小民不知道他一直深深埋藏在心底的痛，那場由他引起的蘇州大屠殺卻同樣引起了別的連鎖反應：在附近各地的民眾從各種途徑知道了后開始了瘋狂的逃亡，在原來的歷史上曾經被屠城的無錫竟然在兩天內逃剩一座空城！只是，這種得失之間的變化永遠不會被曹小民知道，也永遠不會被這個時空的后人拿去對比；在曹小民的心中依然只存留著因為他的行動引起大屠殺的負罪，在日本的軍史上也只會記載由于一個國軍營長帶隊殘殺了他們的傷員引起部分官兵情緒過激而在蘇州殺了幾個國軍俘虜泄憤……
由于無錫周邊的老百姓除了一些消息極度閉塞的村莊和一些實在戀土太深的老農留下來外其他人全部走光了，這讓國軍打防御戰時得以放開手腳給鬼子造成了很大的傷亡，同時在鬼子占領了無錫后發現這里根本沒有給養甚至勞動力！鬼子們不得不軟下來，在殺了半天人后他們得到上頭命令想盡辦法去找人——不是抓來征用而是讓他們說服老百姓回歸！
走在前邊的五個鬼子已經到了和“叫子”他們照面的距離了，曹小民在最后摟著那個鬼子軍曹的肩頭，不斷說著黃色笑話……這個鬼子軍曹是個矮子，但很粗壯，這樣的鬼子在肉搏時最難對付……曹小民心里一路盤算著。
一個笑話的高潮剛出現，自己笑得很狂野的曹小民左手也搭上了鬼子軍曹的左肩，忽然一探反手搭在矮子的右邊太陽穴，同時原在搭在鬼子右肩的右手也一下子環過矮子的脖子托緊了矮子的左邊腮蓋……整個人一旋，曹小民用盡了全身力氣猛地一擰同時往下一蹲！
“喀”的一聲輕響，曹小民第一次在肉搏中用學來的技巧擰斷了一個鬼子的脖子！成了！曹小民心里暗叫一聲然后馬上卸下肩上的刺刀從其他鬼子背后發起進攻……
五個走到隊伍面前的鬼子眼睛只知道往“花姑娘”身上招呼，卻忽略了那些“自己人”……忽然幾把刺刀閃電般扎了過來，甚至在鬼子們還沒感到痛楚的時候就已經帶著和骨頭摩擦的“咯吱”聲抽了回去！
走在最后的鬼子反應最快，一看不對連忙往后一跳躲開了當胸一刺，但是這時一把刺刀卻在背后從他的腰子處透體而出！曹小民的刺刀還沒拔出來，另外兩把刺刀又從前胸扎了進去……
雖然曹小民他們都被饑餓寒冷和疲勞折磨得有點危危欲墜，但他們全是在死人堆里打滾出來的老兵，他們發起出人意料的驟然一擊，依然是那么迅捷無倫，六個鬼子轉眼間全部死在刺刀下！
殺了鬼子，第一件要做的事情就是搜身，找吃的！已經習慣了和尸體打交道的官兵們一下子就全撲到尸體邊上把鬼子脫了精光，翻遍每一個口袋！
“是曹營長嗎！？……”忽然，在路邊上的墳堆里傳來了喊話聲！……
“這里的鄉親基本都逃光了，就剩下些看著土地的老人，晚上大家都不敢回村里睡，怕鬼子摸上來；大家每個晚上都是到墳堆里過夜的，祖宗們會保佑大家……”意外地在這里曹小民他們碰上了十四師的相熟的部隊——曾經在邵家大戰中結識的那支西北軍中那個叫“刀子”的連長。
“刀子”帶著兩個兵，他們是在鬼子到了附近，在無錫東北角升起了觀察氣球后奉命到前邊偵察的，沒想到回去的時候，退路已經斷了，中日兩軍沿著北塘河對峙作戰，他們回不去了！
“咱們十四師散開了好幾部，奉命分別往浙江、江西和安徽方向撤下去整補。后來你們在望亭死戰，上頭又讓無錫守軍一定要把你們接上，所以我們這個團就暫時編到七十四軍轄下……”從“刀子”嘴里，曹小民他們總算知道了一些他們急需要知道的情況。
原來他們在死戰的時候，后方已經證實了他們的驚人戰績：打死了一個日本將軍！
這下委員長更加不能讓這支鐵血雄師就這樣消亡了，他馬上命令固守無錫的部隊以及剛好撤到無錫的部隊全部就地頂住鬼子的進攻，務必給一五一旅留下后撤的道路！
“鬼子恨透你們了，肯定要全殲你們，大哥和你們的邱團長都猜到了；結果我們冒險出擊，就在望亭東北不遠的地方設了埋伏，把鬼子一個穿插大隊打得死傷了過半……”刀子道：“不過這都是剛開始的事情，后來鬼子的飛機沒日沒夜地轟炸無錫，從江陰那邊過來的鬼子也開近了，我們不得不收回來，除了邱團長的部隊在外圍接應你們，其他部隊都拉到東北面和鬼子作戰……昨天中午估計部隊扛不住都撤了，我們過不去被這邊的老百姓收留了下來；有個看墳的大爺自告奮勇到城里探消息，現在還沒回來呢……”
“各位老總，開飯啦……”一個老人家走到面前，對著大家輕輕喊了一聲，隨之一陣香徹五臟的味道飄來……啊！大米飯！曹小民他們已經不知多少天沒吃過熱食了！
大米飯，還有咸蘿卜和魚干，有頓熱飯吃，太幸福了！面對飯食，有的戰士竟然流下了眼淚！
“本來想到河里搞幾條活魚的……”老人家的臉色忽然陰沉了下去：“那河里的魚現在不能吃了……”
曹小民的心一下子沉了下去：他明白為什么河里的魚不能吃了——那河里漂滿了死人，戰死的國軍弟兄和無辜的平民！……在老無錫的東北面，也就是現在的塘河吳橋北岸一帶，那里在戰爭中活下來的農民很多人一輩子都不吃塘河里的魚，他們說那是吃自己鄉親父老和那些軍人的血肉……祖爺爺的一段回憶告訴了他，在無錫郊外發生過怎樣慘烈的戰斗，有多少的國軍戰士鄉親父老死在鐵蹄刺刀之下！
“老張頭回來了！……”
去打探消息的人回來了，大家都期待著在他嘴里知道些什么，但又很害怕知道些什么。