（……在戰壕里對射，運氣不好一顆落在戰壕壁上的子彈可能就會把那些滾燙的沙石濺進了你的眼睛，很輕的傷，不要命，但你可能就一輩子成為瞎子了；戰后我只要看到瞎子在要飯，那些臉上帶著濺射傷痕的瞎子，我都會掏光身上的錢給他們，因為我知道他們也是我的兄弟……摘自《祖爺爺的抗戰回憶》）
天邊像下著雷暴雨一樣不時閃過一道道刺眼的閃光，那是鬼子的重炮在漫無目的地向火線后方的中國軍隊預備陣地轟擊；隆隆的炮聲卻已經嚇不倒任何人，大家都已經習慣了。
在火線后大約一公里多的一帶就是后勤區，這里有人在做飯，有人在護理傷員，有人在搬運物資……一大群的士兵在這里擺弄著槍支，那些李添豪他們繳獲的鬼子步槍。
緊張，又帶著興奮，一大群的新兵蛋子在老兵的指點下反復地裝拆著步槍，不時把剛裝好的槍向遠處瞄準，就像曹小民第一次拿到槍時長官要求他們的那樣。
但現在的曹小民已經成為了新兵們的教官，他們心目中的英雄；這些新兵沒想到他們人生第一支步槍竟是由他們心目中的英雄曹小民長官親自從火線上運下來交到他們手中的。在戰火紛飛誰都不知道會不會被下一刻落下一枚炮彈了結他們生命的這一刻，新兵們竟然感到他們很自豪，他們和自己的英雄在一起！
“記住，上了火線不要都扎堆到一起……你們問問機槍手就知道，他們最喜歡往人多的地方打……當你們一個人的時候，如果不知道該干什么，那就什么都別干，千萬不要向敵人那邊隨便開槍壯膽；那樣只會招來敵人的火力覆蓋，還會耗盡了你們的子彈，等鬼子沖到眼前時你們的槍只能變燒火棍了……”已經沒有時間進行系統訓練了，甚至沒時間也沒足夠的子彈訓練他們射擊；曹小民只能用嘴巴告訴新兵們該干什么不該干什么，只能讓他們去練習瞄準，只能把他們扔到戰壕里讓他們去自己成長！
“現在是夜戰，你們記得最好睜一只眼閉一只眼，特別是發現有照明彈當頭落下來的時候，趕緊要閉上一只眼；等照明彈熄滅后再睜開，否則你們將什么都看不到，在黑暗中眼前只是白花花的一片……”曹小民盡量把想到的、記住的他的戰場經驗告訴這些在白天里還是平民的新弟兄們。
“轟隆！”一聲巨響，這次的炮彈就落在他們訓練的馬路邊上，炮彈砸中了一棟建筑物，坍塌下來的大塊碎石水泥頃刻就把躺在下邊的幾個傷員掩埋了起來……
“快！上啊……”訓練講習被打斷了，新兵們一窩蜂沖進嗆人的煙霧中搶救。那些屋檐下的傷員都是自己沒法移動的傷員，多數是斷了肢體的，因為沒有足夠的止血繃帶和紗布，他們就是被用纏了布的草繩生生把斷了的手腳綁緊，勉強止住了血，但傷口斷處依然無法進行進一步的處理，也就是包上了從平民手里得來的干凈的內衣撕成的布條；一旦動作大了就會往外滲血……活著的人被抬往別處，離開那已經成了危樓的地方，死了的人一時沒有人手去處理，就那樣被卸下的灰土半掩埋著留在原地。生命的脆弱、生命的廉價就這樣悄悄地體現，但沒有人去注意，沒有人去思考……
新兵們還是新兵，沒上過火線，但他們卻已經習慣了戰場的殘酷；他們就像從醫務所向前線出發時的曹小民，早就在短短數天里見慣了死亡與受傷的痛苦，麻木了！
傷員們忍不住發出陣陣哀叫，但新兵們卻依然能咬緊牙關把他們抬起來轉移……這是好事！曹小民看到了之后心頭的重壓輕了些：已經習慣了戰場氣氛的這些菜鳥們面對敵人的進攻應該不會手腳冰冷不會反抗了……
遠處的街口忽然出現了一隊亂糟糟的大板車隊伍，運載傷員的人到了——很多市民成為難民出走了，但還是有一些人留了下來穿上軍服，他們用大板車和黃包車一趟趟地運送傷員們到江灘上去。
知道運輸隊來了，隱蔽在各處掩體里的傷員們被抬了出來，一下子馬路邊上就擺滿了擔架，那些從民居上拆下來的整塊門板臨時做成的簡易擔架沒有一抬是空的，全是傷員！
“吡吡”一聲聲哨子響起來，一群群人個個血流披臉的開始集隊，他們都看不見，連系他們的只有一根繩子！這些在交火時被子彈濺射傷和各種爆炸起來的沙石碎屑傷了眼睛的人大半沒有得到包扎處理，只是在情緒平復后安排到了一起；他們將一個個排成縱隊，每個人左手搭著前邊的人的左肩，右手垂下來抓住一根繩子，就這樣由最前邊一個看得見路的人領著，一大串跟著運輸隊一步步走到江邊！
……在戰壕里對射，運氣不好一顆落在戰壕壁上的子彈可能就會把那些滾燙的沙石濺進了你的眼睛，很輕的傷，不要命，但你可能就一輩子成為瞎子了；戰后我只要看到瞎子在要飯，那些臉上帶著濺射傷痕的瞎子，我都會掏光身上的錢給他們，因為我知道他們也是我的兄弟……他們有多少人能夠撐到抗戰勝利？現在才剛開始！……曹小民眼前出現的是一群祖爺爺回憶錄里心酸地提到過的那些在戰爭中雙目失明的弟兄，他們曾經為這個國家舍生忘死地戰斗過，他們也許能活下來；但他們大多數人接下來可能就只有生活在被欺負、嫌棄和欺騙中，他們的下半生將在黑暗中飽受人世間的各種凄風苦雨！
帶著各種慘不忍睹的傷痛，一群群渾身黑乎乎沾滿各種血跡的傷員就這樣出發，他們也許能渡過長江，也許會得到治療最終活下來，但活著的所有人都將落下殘疾，無論是生理上還是心理上，因為這場戰爭……眼淚已經哭干了，但曹小民目睹這一切心里卻依然在落淚！
“營長！……”帶著驚喜，帶著哭腔，忽然一個士兵從運輸隊里沖到了曹小民的面前。
“小寬！是你……”同樣帶著驚喜，曹小民認出了這個頭臉上還纏著紗布繃帶的救命恩人，正是梁小寬把他從槍林彈雨中救回了后方！
如果不是他的特殊身份，梁小寬也許活不下來，他受了很多處傷，每處都不重但加起來卻能要命！幸虧他在往后方撤離的時候拼盡最后一口氣找到了一處聯絡站，在進口消炎藥和充足的營養支持下，他終于活過來了！
“‘……要冷靜，不要到前線去充當抗日英雄，要避開與日本的正面沖突，繞到日軍后方去打游擊，要想辦法擴充八路軍、建立抗日游擊根據地，要千方百計地積蓄和壯大我黨的武裝力量。對政府方面催促的開赴前線的命令，要以各種借口予以推拖……’這是我們的最高指示精神講話，你們是一群有著特殊使命的人，你們將要打進敵軍內部潛伏，可能是一年兩年也可能是一生！……”政委的講話在這一刻忽然在梁小寬的耳邊響起來……
梁小寬的回歸不是一個人，他帶著一個排，由平民組成的新兵排，其中有一半人是帶著特殊使命的人！
“營長！江邊上正在搶渡百姓，但是三十六師要撤防了！”梁小寬和他的人就是從江邊趕來的，他們本來要隨著軍隊過江散布到都在收攬散兵的江北各部里，但是他目睹了江邊的滿目凄慘，得知了三十六師要撤防的消息后竟然把自己的特殊使命全拋到腦后了！
去他娘的要冷靜，去他娘的不要到前線充當抗日英雄，去他娘的避開與日本的正面沖突……去他娘的最高指示！數以萬計的難民正在水深火熱中掙扎，敵人正在步步緊逼，這時還有什么特殊使命？這時候每一個中國人只有一個使命：抗戰救國，抗敵救民！
江邊還有其他等待過江的軍隊，甚至是一些輕傷員都有戰斗力，這時候如果他能振臂高呼讓大家頂上去，每多頂一個小時就能有數千人獲救！但是他不行，他梁小寬沒有那個振臂高呼的聲望……他想起了他的營長，他的滅門仇人，那個英雄！他不行，但曹小民可以做到！
梁小寬就這樣放棄了過江，放棄了他的特殊使命，因為他有更重大的使命：找到曹長官，組織起一切力量死守挹江門！