“……從你拿起槍殺了第一個人開始，你這一生就被槍火烙上印子了，逃也逃不掉，因為你已經是一個軍人，不再是普通人了……摘自《祖爺爺的抗戰回憶》）
“……那些鬼子兵要我們把身上的錢財，連耳環手鐲子都摘下來放在他們的那個大木盆里，說以后檢查誰要是還有金銀首飾就全家殺光……長官要給我們做主啊，咱們可給小鬼子搞得傾家蕩產了……”
“……長官，求你救救我家春兒吧，鬼子把她帶跑了，也不知是死是活……”
“……長官，咱們一天沒吃東西了，有什么可以先墊墊肚子的嗎……”
被梁小寬解救回來的這一千七百零三人（鬼子點的數）有幕府山上元門一帶的農戶，也有城里和其他北郊的難民。他們見到了曹小民后絕口不提鬼子的情況，只是一個勁地訴苦喊冤，居然有人想曹小民帶人去把他們被掠奪的財產拿回來！
洶涌的人群爭先前來長官面前哭訴，幾乎要撞到曹小民身上，如果不是幾個海軍士兵“喀拉”一聲拉開槍栓把子彈上膛，那些人說不定真會把已經弱不禁風的曹小民推倒！
“什么！鬼子只有三個人就把你們一千七百多人看住了！？”好不容易搞清楚狀況的曹小民心里是氣極想哭！鬼子把抓到的難民趕羊似的趕到村里的祠堂關起來，整條村子留守的部隊只有三個人！怪不得梁小寬他們可以得手了，據說這樣關難民的村子有五條之多，梁小寬他們就干脆繼續前進救人去了！
鬼子什么時候會到呢？現在曹小民身后可有近六千的百姓，如果梁小寬順利，人會越來越多。有船了，有會開船的海軍了，就好像冥冥中有一只手要曹小民改寫這一塊民族傷心地的悲劇。但是他手上可以用的官兵總數，加上那些海軍還不到一百一十人！曹小民額頭手心全是汗。
因為草鞋峽一帶狹長難走荒無人煙，江灘上的國軍部隊又全部渡江了，早就累得想倒下的鬼子們寧愿回城休整而不是穿過這一大段爛泥路過來夾擊難民，他們對抓到的難民也僅僅是留守了很少的部隊看管。
蝴蝶的翅膀正在悄悄煽起颶風，這個時空的鬼子比曹小民原來所處的時空被打得慘多了，當知道已經取得決定性勝利的時候，這些鬼子兵想做的第一件事就是躺下睡覺，最好睡覺前能往肚子里塞兩個飯團！
鬼子并沒有像曹小民想象的那樣要對挹江門采用兩邊夾擊的戰法——第六師團和第一零一師團的鬼子認為打下挹江門應該是他們的功勞，不應該讓別人染指。北線的十三師團、十六師團和十八師團的鬼子卻是被疲勞和饑餓折磨得夠嗆，早就盼望著大休整了；得知南邊的部隊要單獨拿下挹江門竟是求之不得！
煤炭港碼頭上人頭涌涌，在黑夜中站得滿滿的，超過了燈光的范圍。曹小民站在一個煤堆上拿著話筒對大家喊話：“大家聽著，不要亂，不要擠；船走了還會回來，會一直到把大家全部運離這里到江北去……大家被鬼子掠奪了一切，但是大家不是還有一雙手嗎？就用這雙手重新建一個新的家園吧；或者用它抓起槍向鬼子報仇……不用慌，我的部隊扼守著各處通往這里的道路，他們不會退一步，直到大家安全離開！”
昏黃的燈光中，黑暗中，一雙雙垂淚的眼睛，一張張顫抖著說不出話的嘴；每一個人都在這一刻被喚回了丟掉的魂。什么是英雄？煤堆上的那個軍官就是，散伏在黑夜中默默守在各條要道處的士兵都是，不看你殺了多少人，就看你敢不敢在大眾需要的時候挺身而出！渾身上下都被戰火熏黑、都是傷，穿著破爛得連原樣都看不清的軍服；這就是英雄的形象，中國軍人的形象！
忽然，人群中越眾危危顫顫走出三個人，三個在擠開其他人的時候都是毫不客氣地用手掌，好像害怕身體其他部位被碰到一樣的人。他們走上煤堆到了曹小民面前，彼此打量著熟悉的臉龐——都一樣被戰火烤黑；彼此感覺著對方的傷痛——都在衣服里藏著遍體鱗傷……他們是穿著老百姓服裝的軍人！
那三人中領頭一個忽然轉身向著群眾大喊：“弟兄們！這里還有我的弟兄們嗎？從幕府山、從上元門撤下來的弟兄們！……我們不是都知道鬼子要屠城嗎？我們不是知道這一身傷會暴露身份嗎？為什么我們還要縮在人群里，為什么我們還要和老百姓搶一個位置？！我們也是軍人！弟兄們，站出來吧，也許我們會戰死；如果我們就這樣過了江，我們一輩子都會抬不起頭，都會夢見曹長官的……大家站出來吧，是軍人的，是兄弟的都站出來！”
接近四百人，低著頭慢慢地挪動著腳步，也許他們還在想著要不要停下，但是身邊的人發覺了他們的動作，自動的移開了身子……四百人，從幕府山、從上元門撤下來；他們有過豪情壯志，他們曾經立誓死戰；但當身邊的弟兄越打越少，當鬼子的炮火越來越猛，他們忽然崩潰了。
他們沒有做到與陣地共存亡，他們拋下了戰死的弟兄的尸體在戰壕里，他們把打光了子彈的槍悄悄扔進水塘，他們甚至在槍支上包裹上了自己的軍裝……他們是低著頭的，但他們真的不愿意低著頭；不知不覺，慢慢挪動的腳步把他們帶到了煤堆前邊，他們還不敢抬起頭……
“歡迎回來，我的兄弟們……”曹小民沒有華麗的辭藻去歡迎這些回歸的士兵，也沒有向他們表示更多的感激與感動，但是那些士兵卻已經有不少人的肩膀在聳動，因為“兄弟”兩個字，因為“回來”兩個字！
……從你拿起槍殺了第一個人開始，你這一生就被槍火烙上印子了，逃也逃不掉，因為你已經是一個軍人，不再是普通人了……曹小民自己也曾經丟下過槍，但是正如祖爺爺回憶錄里所說的，那是一個魔咒，殺了第一個人后，他就不再是普通人了。
在四行倉、在蘇州、在無錫、在南京……他見過太多丟掉又重新拿起槍的士兵了，這樣的士兵甚至比那些滿嘴豪言壯語的士兵更可靠！
“現在還沒到戰壕里，大家沒必要低著頭……”曹小民穿過那些回歸士兵時，不忘記給他們開開玩笑舒緩一下他們的神經和激烈的情緒。海軍的士兵們來報告，和記洋行的那個留守的英國大班要求見中國軍隊的最高長官，那就去吧，最好能把一切攬到自己身上。
“你要知道，大英帝國的每一個公民和公民的財產都是受到保護的，如果你要征用，我是說征用不是搶劫，那么必須要備案……”一個長得很像后世的斯洛克明星戴維斯的瘦子坐在大班椅后，十個指頭攪在一起，蒼白的面孔帶著點傲慢盯著曹小民：“你應該簽一些文件……”
就這么簡單？曹小民本來以為會面對一頭瘋牛，會被對方把口水噴到自己臉上。但是一切出乎意料，對方僅僅要求他簽一個名！
管他呢，反正自己代表不了國民政府，代表不了中國人民，就算你要延長一百年香港租借期也照簽！曹小民粗粗看了一下那份用英語寫的，關于中國軍隊要搶運民眾不得不請求和記洋行借出他們的貨輪和駁船、武器的文件；在同意的一欄里那個“戴維斯”墨跡未干的簽名已經在上面了。曹小民刷刷兩下就簽下了自己的名字。
“嗯哼，這里還有一個需要簽名的地方，是我的小女兒想要的……你真的是報紙上說的那個曹小民？”英國人竟然給曹小民遞上來了一方帶著香味的手帕！曹小民愣住了：一個中國的抗戰英雄竟然還有英國的粉絲！？
“Good！”那個英國人很高興地接過那兩份簽名，帶著欣賞的表情看著那些漢字以及在漢字旁邊曹小民寫字時留下的手上那些由血跡、汗水、灰塵等混成的特殊“印章”：“你要知道，如果我們真的不同意的話，你是拿不到那些船和武器的，我們很強大……我不是嚇唬你，就在我身后這扇門里，我辦公室的里間就是槍械庫，我還有五十支步槍和兩挺重機槍，八萬發子彈……真的，我們如果不同意，你們什么都拿不到……”
“戴維斯”親開了那扇門：“愿主保佑那些中國人……”