抗戰烽火
（……每一次有高級將領到前線，部隊基本都要表現一番，新兵們會因為長官的到來雀躍歡呼但老兵心里就會感嘆催命鬼來了；我是好些年以后才明白這些，才明白催了多少命……摘自《我的抗戰回憶——曹小民》）
高郵戰場，一條田埂后邊是六十余名敢死隊員在集合，做著最后的準備。
“弟兄們，出發前大家先默哀，為我的一個老長官”已經脫去了稚氣的“小四川”帶著一臉的嚴肅和激動道我的老長官，和我一起出的四川，直到現在我還記得我們第一次在路上掩埋那些無名尸體；他說他最怕有一天也成為這樣的無名尸體被野狗啃光……直到現在我還記得我們怎樣在九龍山和鬼子血拼、怎樣在槍林彈雨中沒命地逃、怎樣在煤炭港重新聽從曹長官的號召回到部隊……我的長官人很隨和，大家都不叫他連長，和叫士兵一樣都叫他的外號‘老柴皮’。他是在滁縣外圍的戰斗中殉國的，當時我已經和他不在一個部隊了，他跟著李長官；炸坦克的時候他把炸得尸骨無存……我還記得在南京我們一起進城去接應孫長官，他當時就說如果真能以將軍的身份結束軍人的生涯，死而無憾……滁縣一戰中我的老長官連尸體都沒撈，他真的像他擔心的那樣，大概被野狗啃光了；但是在昨天，曹長官通報我，‘老柴皮’長官的追悼會在鄭州開了，以少將的身份，蔣委員長親自到場……”
“小四川”開始哽咽因為我們潛入南京前上峰就許過諾，任務成功我們都加將軍銜……不是每個任務都能讓大家以將軍的身份殉國，但是默默無聞地死去的弟兄絕不比一個將軍掉價今天，我也是少將銜了……”
“小四川”一邊說著一邊掏出他的新肩章和幾個其他的獎章，他挑出了一個特別小的獎章接著道這個獎章是我的第一枚獎章，在上海炸了鬼子一輛坦克得到的……”然后他把獎章掛在了胸前。
“至于這些，這些都是以前我夢寐以求的，但現在我覺得有更多人比我有資格佩戴它們，像我在邵家大戰中殉國的弟兄們；像在南京血戰不退的弟兄們……”“小四川”把交給身邊的下屬接著道在敢死隊里只有不要命的士兵，敢死隊不需要將軍今天我是你們的隊長也是普通一兵，要是我死在鬼子手里，那也就是一個士兵殉國了，我不能讓鬼子殺死一個中國將軍立功記住，我們是敢死隊，我們注定為了這個國家尸骨全無，如果我們能夠被追悼，在國旗下邊的只有我們的軍裝……誰還有放不下的現在出列，其他人跟我上”……
因為曹小民的到來，無論是他那些求戰心切的直屬部隊還是李添豪都想再來上一次大規模進攻，于是經過一夜的研究，大家選出了十六處突擊點，準備在接下來的這個晚上再次發起進攻。
雖然天雨不斷，鬼子的轟炸機無法前來助陣，但國軍要想發起進攻還是只能在晚上。白天的時候鬼子光是一個班一挺的機槍就已經能讓弟兄們望而卻步了，因為那些纏人的泥漿坑水田地，現在大家似乎對那些曾經幫助過他們把鬼子折磨得沒了脾氣的預設陣地恨之入骨了。
“弟兄們，在南線的暫九十九師和游擊總隊的弟兄要越過那些水田和沼澤進攻；大家那有多困難，每次進攻下來水田上都浮滿了尸體……”孫長慶對要在晚上參與突擊的弟兄們沉聲道每一次的進攻都很慘，比我們慘……在我們面前的鬼子火力兇猛，但是在他們面前并沒有水田沼澤擋著，只要我們真正做到舍生忘死地進攻，一定可以奪下寶應”
除了給官兵們打氣鼓勁，真的沒別的辦法了，其實從韓德勤到孫長慶都，每一次進攻弟兄們都夠賣命的了。南線今晚要強攻高郵，寶應沒理由不響應，為了這個晚上的強攻韓德勤也親自來到各進攻梯隊當中訓話，長官們其實都清楚很多的大捷其實全是用尸體填出來的。
“五十一軍的弟兄今晚會在我們右邊向城外的敵軍進攻，對，就是于將軍的部隊，那支在淮河邊上教會我們和鬼子拼命的部隊”韓德勤越說越激動，已經完全投入到這場攻擊戰當中了，他接著道這是在蘇北打，這是寶應，是我們的地方大家想讓五十一軍的弟兄笑話嗎？這是我們在保衛的家鄉，我們沒理由比東北軍差……”
“長官不用說了，弟兄們今晚就算全部交代在這，也要讓東北軍看看咱們是怎樣保家衛國的”沒有作秀，一個敢死隊分隊長激動地喊了起來
“對就算弟兄們全交代在這，今晚也要奪回寶應”越來越多人響應起來，雖然每個人都眷戀生命，但是在這一刻的敢死隊員們竟有著恨不得把炸得粉身碎骨的欲望
天色還不黑下來？每一個人雖然看上去都那么優哉游哉，但其實每一顆心都在焦急等待著天黑，等待著發起進攻的一刻。
“我們北方人對這樣的天氣更加不適應，如果拖下去傷病員會更多，所以我們要盡快發起進攻我們都那些水田沼澤很難通過，所以我們今晚要偷偷突進去，然后在鬼子背后突襲他們弟兄們，無論鬼子的火力多兇猛，我們都不能退半步；要掩護你們的弟兄犧牲會更大，你們一定要記住，突進去，潛伏，然后打……”
張自忠的話不斷在官兵們的耳邊響起來，每一個人都這是五十九軍又一次把全軍全賭上的進攻。他們在白天也嘗試過進攻，但這里的地勢根本連拼命的機會都沒有，只能在慢慢的挪動中被槍法上好彈藥充足的鬼子點殺。現在的新戰術也是在賭，賭到底有多少人能夠趁著鬼子的火力被佯攻部隊吸引住穿越火線。
因為鬼子的重點防御在南北兩線，在東線的五十九軍相對來說面對的鬼子防守密集度明顯較低，而且他們也是打野戰，都一樣泡在泥漿中；這樣的話鬼子不可能沒有防守空隙，只要找到突破口五十九軍就能把第六師團攔腰截斷。
和五十九軍一樣肩負這樣的任務的還有五十一軍，他們將在寶應的西北方切入，但因為穿插空檔較少，考慮到五十一軍極可能會遭到強阻擊。所以在西線的進攻還安排了一直作為徐州會戰總預備隊的桂軍一七一師，他們將在五十一軍發起攻勢的同時從高郵湖偷偷上岸兵分兩路，一路向北攻擊和五十一軍夾擊敵人，另一路向東攻擊和五十九軍呼應，務求把第六師團分成兩段。
現在無論是東北軍的刺刀還是西北軍的大刀都已經磨刀霍霍……
“曹小民是個會打仗的，看看這份作戰計劃真是不……”李宗仁看著緊急送達的作戰計劃同時搖搖頭道但是這份計劃只是通報而不是請示，好像他現在指揮著整個蘇北戰場一樣；這樣先斬后奏的作風遲早要吃大虧……對了，其他協同部隊沒意見吧？無不少字”
“打第六師團，大家還會有意見？就算心里有點情緒或者擔心也不敢表露出來，怕別人背后有話說。”白崇禧接著皺了皺眉頭道大哥覺得奇怪不？各部都戰情緊張，唯獨五十七軍在長江沿線沒戰斗發生，而且在反攻中那么順利直接把日軍趕下了長江……”
李宗仁也皺皺眉頭道是有些妖啊，就算日軍沒有準備被五十七軍一擊得手那也不會連續幾天都不反擊啊……難道他們想讓第六師團送死？……”
話猶未了兩人忽然望著對方不約而同地說了一個字餌”
憑著對戰區的熟悉，兩人很快就在地圖上找到了日軍最可能進軍的路線——津浦路是的，當所有人都以為安徽戰場上雙方還要休養生息的時候忽然重開津浦路戰火，直搗淮河沿線封住西退的道路加上在淮河北岸關東軍的全力南進……忽然兩人都看懂了，就從五十七軍幾天沒遭到反擊的情況看穿畑俊六的想法了。
李宗仁看白崇禧把畑俊六的計劃猜了個大概，不禁喜上眉梢真是天助我也健生你看看曹小民的計劃，五十九軍先打，然后轉入休整；五十一軍先打，然后轉入休整；一七一師先打然后轉入休整……等日軍開始反攻合圍，他們會對上誰啊？”
看著李宗仁大笑，白崇禧心念電轉：南線日軍反攻，要對上的肯定是原本在后邊接手撿便宜的二十集團軍；在北線關東軍直壓，各路殘師絕擋不住，為了掩護二十集團軍撤離只能調動原先在二線的預備部隊頂上，那都是中央軍啊
兩人相視大笑，這個餌他們吃定了，吃不下也要硬吃
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