三月十五，距端午一品之期五十日，南理赴燕使團終于啟程，大小官員、使節共四十余人，另有三百皇城禁衛沿途護送，雖然比不得大軍開拔，但走在官道上也算威風浩蕩了。宋陽這些奇士自然是這次出使的重中之重，不過，直到他們出發時，仍只有九個，第十位賢能還未現身。二傻自己琢磨著，該不會是把劉五也算成奇士了？不過這個傻念頭他沒對別人說，光自己開心來著。
使節團首領官員是朝中大吏，算起來和宋陽也有些淵源——左班丞相，胡大人。
行路無聊時，胡大人常常會策馬來到九位奇士的身旁，既不忌諱黑口瑤狠辣，似乎也忘記了與宋陽間、因洪家兄弟而起的齟齬，談笑風生，一副親和長者模樣。
這一次宋陽沒法再趕自己的破馬車，騎著高頭大馬跟在隊列中，手中把玩著一把不足二尺、比著匕首也大不了多少的小刀，臉上笑容常在，顯得興致高昂。
胡大人從一旁開口：“宋先生手中的刀，看上去別致得很。”
宋陽反問：“胡大人也喜歡刀？”
“男人哪有不喜歡刀的，別看老夫是個文官，小時候也舞槍弄棒，做過游俠兒……咳，少不更事，難免混賬。”所謂游俠兒，無非是一群紈绔子弟，少年氣盛橫行街里，實在不是什么好稱呼。胡大人說起往事，不見愧疚也沒有得意，就是一副閑聊開心的樣子，說著，他一指宋陽的手中刀：“方便的話，給老夫長長見識？”
宋陽把短刀遞到了胡大人手中。
刀出鞘，紅芒卷揚！與龍雀見光時的血色乍現不同，這把短刀泛起的紅芒，更像燭淚繾綣，沒有太多殺氣，反而讓人心中平添一抹溫柔。刀身上銘刻兩字古篆：紅袖。
刀身纖細，弧度柔和，一把女人用的刀，陳返送給宋陽的禮物。顧昭君來訪當夜，大宗師聽說宋陽要刀，靠著腦海深處殘存的一點印象，翻箱倒柜足足找了半晌，終于找到了這把‘紅袖’。
陳返不容拒絕，宋陽也沒有推辭。
胡大人連連稱贊，把玩片刻紅袖還鞘，物歸原主，目光穩穩盯住宋陽：“當真不會覺得，這是殺人的兇器啊。”說著，忽然咳嗽了起來。他肺部有疾，上殿面圣前都要事先煎服草藥，暫時鎮住疾病，平時里就常常會劇烈咳嗽。
這個病難以根除，好在不傳染、不致命，只是有些痛苦麻煩。
等丞相咳嗽完了，宋陽才應道：“是一位前輩的饋贈，帶在身上，不管殺不殺人，都是份念想。”
胡大人隨口打了個哈哈，跟著岔開話題：“宋先生臉上帶笑目光昂昂，始終開心的模樣，是有什么喜事吧？說來聽聽，讓咱們也沾沾先生的喜氣。”
宋陽笑而搖頭：“哪有什么喜事，就是想到此行大燕，心里壓不住地有些興奮。”
二傻一副了然于胸的模樣，從旁邊插口幫宋陽解釋：“陽伢子從燕國出生，這次能會家鄉看看，換做我我也笑一路。”
哪壺不開劉二就提哪壺，宋陽哈哈大笑：“蕭琪，替我打他。”
胡大人沒看錯，宋陽這一路上都在開心著，而宋陽的回答也并非謊言，他就是壓不住的興奮。
景泰瘋狂、國師神秘、舅舅背景復雜、付黨漸漸浮出、顧昭君蠢蠢欲動…自己這一趟大燕之行，一品擂、拿刀、追兇諸事攪在一起，諸多勢力攪在一起，簡直亂成一團，可宋陽在明白這場混亂避無可避的時候，非但不再擔心，反而打從心眼里開始……期待！就是壓抑不住的興奮，連他自己都找不到原因。
蕭琪沒幫宋陽去打二傻，笑嘻嘻地說了句：“我可打不過他，我去看看馬兒。”轉頭去往隊伍后面。她以相馬入選，到了燕國難保不會和對方賽上一場，是以出訪之前，豐隆傳旨要她從鳳凰城中選出十匹好馬隨行，途中由她親自照顧，十匹好馬中，有九匹神駿異常出自皇廷與禁衛，另一匹灰馬卻瘦骨嶙峋毫不起眼，來自民間，是蕭琪無意間發現的。可少女最在意的就這匹灰馬，曾喜滋滋地告訴宋陽：“撿到寶了！照料到端午，灰兒一定比另外九匹跑得都快！”
一行人正說笑著，負責護衛的禁軍將領催馬上前，與左丞相耳語幾句，后者聞言面露笑容：“這可巧得很，傳令下去，咱們的隊伍暫止行進，讓出道路。”禁軍領命，就此止步向著路旁靠去，幾位奇士面面相覷，心中都生出了些好奇，不知道后面來的是什么人，居然能讓當朝左丞相讓路。
不久之后馬蹄隆隆，一支隊伍急行而至。規模不大，充其量二十余騎，中間簇擁著一架車輦。隊伍挑頭打著一面旗幟，宋陽眼力好，遠遠就看清了旗子上的標志，以前好像在哪里見過，稍加琢磨便恍然大悟——渾儀監的司旗。
宋陽忽然笑了。憑著渾儀監可遠不足請丞相讓道……車輦中的人是誰，也就不用猜了。
果然，渾儀監的隊伍趕到近前，車門一開，任小捕俏生生地跳下來，毫不顧忌公主的身段，對著左丞相施禮：“筱拂見過胡叔叔。”
滿朝皆知，左丞主張親吐蕃，與負責西線衛戍的紅波府素有不和，不過暗地里再如何勾心斗角，表面上的和氣總不會變的。
官道偶遇，任小捕只以晚輩禮節相見，繼續笑著說道：“請您的隊伍閃出條縫，容我們鉆過去就是了，哪有讓您停靠的道理。要是我爹知道了，非罵我不可，”
“咦，我家的筱拂什么時候學會客氣了？”左丞相老臉上盡是慈愛，好像面前的不是公主、好像自己不是丞相、更仿佛左丞相與鎮西王是從小穿著一條褲子長大的好兄弟。一邊笑著，胡大人又開口問道：“是什么重大公務，要讓公主殿下親自去辦？”
“去紅城主持夏祈。”每逢相應時節，渾儀監都會辦一場天地祭拜祈求國運，具體地點年年不同，要靠事先推算。紅城位于南理北方，也是出關去往大燕的必經之地。
自紅城再向北七十里，就是南理重鎮折橋關、百多年里拒封大燕鐵騎的最前線。
任小捕聲音清脆，繼續道：“渾儀監人手太少，每到立節前后都忙不過來，再上朝的時候，胡叔叔得幫我張羅這件事，請萬歲給我們多撥些銀子、多派些人。”
渾儀監人手再少也輪不到公主出差，她這次主動請纓要去紅城，心里那只小算盤噼啪打出的，也不外八個字：紅城再聚，送君赴燕。
又寒暄了幾句，任小捕最后道：“不敢再耽擱了，要立夏前趕到紅城，不過夏祈之后就沒什么事情了，那時胡叔叔也該到了，我再去給您老請安。”
胡大人點頭：“巧的很，老夫在紅城也有件公務要辦，耽擱上一兩天也無所謂。”
公主揮手告別等車遠去。自始至終她也沒去看宋陽一眼，倒是跟在馬車旁的秦錐和幾個紅波衛，對著宋陽含笑點頭。秦錐是公主親衛，任小捕去哪他就去哪，不過這趟是渾儀監的差事，與紅波府無關，他也沒穿鮮艷紅甲，只是普通武士打扮。
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使團行路，沿途大小驛站接應，不用攜帶輜重更不用擔心補給，隊伍的氣氛輕松但腳程不慢，四月初一時，宋陽一行人抵達紅城。兩天后立夏，任小捕正為準備‘夏祈’忙得焦頭爛額，暫時抽不出時間見面，特意派秦錐過來，請胡大人稍等，待夏祈過后再見面。
春末夏初，南理氣候已經炎熱起來，尤其這兩天，天上壓住了一塊巨大雨云，始終陰霾卻隱忍不發，可想而知，老天爺正醞釀著一場淋漓大雨。空氣窒悶濕熱，讓人難受異常。
胡大人帶隊在入駐驛館，并未安閑等待，稍事休息后就召集九位奇士和大小官員離開住處，向著紅城中心走去。
向北不遠就是南理北關，與大燕接壤，但那里屯兵積械，往來商隊從不會多做停留，而是通關后再行幾十里路，把紅城當做了第一個行商集散之處。由此紅城的街面上著實熱鬧，從大燕運過來的貨物隨處可見，胡大人興致極好，帶著眾人停停走走，偶爾也會買些新鮮玩意。
宋陽明白，胡大人就算有一份逛街的閑情逸致，也犯不著把奇士們都帶在身邊，此行肯定是有事情要做，不過對方不說他也沒興趣多問，跟在隊伍里走馬觀花，和二傻、蕭琪等人一路說笑著，指摘著臨街鋪子里各色燕國貨品。
眾人走了大半個時辰，胡大人帶著眾人來到一座破舊失修的小廟前。
這里正處城中心最最繁華的大街，周邊商鋪林立，往來行人熙攘，用宋陽前生的話來講這條街就是紅城‘黃金地標’，一座沒有香火、沒有信徒、甚至連匾額都沒有的小廟居然能屹立在此、沒被收去該做商鋪，也算稀奇了。
胡大人停住腳步，對著宋陽等人笑道：“老夫知道，諸位心里一直有個疑惑。南理一品奇人共十席，至今只九席落定，最后那個奇人究竟在哪里？就在此間。”
跟著，胡大人整理下衣衫，換上恭敬神情，對著小廟揚聲喊道：“胡程孝求見無艷大師。”
當朝左丞相，屈尊降貴親自來訪，不以身份敘禮直接自稱姓名，足見廟中人的分量如何了……不片刻的功夫，眾人面前那扇破敗大門吱呀呀地打開，一個僧人走了出來。
和尚年輕得很，二十五六的樣子，身材修長步履輕健，一襲白色僧衣纖塵不染，隨清風微微擺動，卓立于門前時，宋陽、南榮等人恍惚里覺得，身邊這條逐金求利的繁華大街都仿佛隨他現身而輕輕一靜。
剎那清寧。
最讓訪客們吃驚的，不是這位高僧的年輕、氣度，而是長相……眉若新月，眸如秋水，鼻若懸膽，精致到無以復加，卻與英俊無關，只能用‘美’來形容。
一個氣度飄逸、面貌奇美的和尚。
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