紅波府，專屬于承合郡主的清靜小院。
任初榕擺弄著幾盞香茗，素手翻翻、清霧裊裊，熱水落入竹杯的聲音輕柔、動聽。
很快，茶沖好了，金色湯汁盛于青翠長杯，任初榕將其置于宋陽面前，右手輕擺，示意他品嘗，衣袖揮動之際，暗香盈盈。
南理四季不分、氣候炎熱，各色花卉常開不敗，由此南理也盛產花卉香料、香粉，任初榕用的是上上之品，花粉涂于衣袖間，哪怕湊到近前去嗅，也察覺不到絲毫香氣，但不經意中、微風過時，總會揚撒出一陣莫名清香……眼看著宋陽把自己親手沏的好茶一點點喝掉，任初榕的臉上顯出個淺淺的笑意，平靜開口：“宋陽，不要得寸進尺了。”
……從睛城到南理，行程上的事情都由顧昭君一手安排，沿途站站有人接應，換馬換車不換乘客，曰夜兼程比著當初奇士使節趕赴睛城還要更辛苦，但速度也更快了些，十三天的功夫他們抵達南理。
入關后宋陽并未直接去往燕子坪，而是趕赴鳳凰城，他要找任初榕幫忙。
宋陽到紅波府時，鎮西王不在，他又去了西關，任小捕也不在家，今天渾儀監有重大祭奠，任小捕在監里忙得四腳朝天，已經兩天沒回家了。
乍見宋陽出現，任初榕驚訝之余，眼睛又瞇成了月牙兒，開心的樣子，把他帶到自己的小院去飲茶。可是等宋陽說明來意之后，她眼中的笑意就散去了。
……宋陽放下了空茶杯，任初榕又給他注滿，繼續道：“上一件事，我已經幫過你了。”說著，她稍稍加重了些語氣：“白白幫忙，未求一絲好處，我以為你會承情。”
她說的‘上一件事’，不是解毒‘亂花’，而是奪下尤太醫的尸體。
紅城時宋陽曾‘指點’胡大人，林中運尸能保安全、而他的三百山溪秀則善戰于林…但能夠成功搶回親人的關鍵還有另一重：路線。南理運送毒尸的路線何其機密，憑借任小捕根本打探不到，最后還是任初榕動用了重要眼線落實了此事，才讓山溪秀一擊成功。
宋陽點頭：“那件事我承情得很……”不等他說完，任初榕就笑了：“承情？所以得寸進尺，又讓我給你白白幫忙？至少你要告訴我，我這么做，好處在哪里？”
說完，任初榕想了想，又補充道：“別提那些國家大義，早先就說過，初榕只是個小小的女兒家，沒心思管國家大事、旁人死活，我只盼著紅波府興旺、家里人安康。你若能說服我，我自然會出手幫你。”
宋陽找她幫忙的事情與對付燕國師有關，雖然不用紅波衛去拼命，但這件事對紅波府也不存一星半點的好處，至于國家、強仇、祭奠折橋關數萬將士在天英靈之類的大道理，也被任初榕上一句話給堵回去了。
宋陽有些躊躇，攥著茶杯一時無語。
任初榕臉上神情淡漠，不過她一點也不著急，胸中更不存半分火氣，正相反，她還挺高興的，看著眼前這個任姓小子、這個聰明小子被自己將住了，心里美滋滋的，她端起茶杯喝水，甜絲絲的香茗。
而片刻后，宋陽放下了茶杯，再抬頭時神情清明，認真望住任初榕：“朋友情誼只在赤誠相處。宋陽的朋友不多，你算一個，朋友有事，責無旁貸……”
噗…任初榕一個沒忍住，茶水噴出了口，幸虧及時掩住衣袖才沒‘啐’到宋陽臉上。任初榕卻顧不得失態，唇邊還掛著水珠，少有地哈哈大笑：“宋陽，你這是耍無賴！”
宋陽也笑了，實在沒啥可說的：“直說吧，怎樣才能請你出手。”
任初榕重新整理儀容，依舊笑吟吟的：“我想不出自己欠你什么，情誼是沒得談的，只能談談生意了。答應我三件事，我就幫你這次。第一件事，講清楚你究竟打算怎樣幫筱拂脫難、逃過和親？”
自從青陽相遇起，宋陽做得許多事任初榕都看在眼里，早就信了他是真心、也是真有能力幫最要好的妹妹逃避和親，這一問與信任無關，而是完完全全的……好奇死了。
女人心姓，任初榕貴為郡主也不能免俗，打從心眼里她就想知道這事。宋陽沒猶豫，把‘新涼’的設計原原本本講了出來，任初榕聽完立刻道：“我要找人試藥，還有，試藥不在三件事之內。”
新涼隨身攜帶，宋陽取出一人份量交給郡主，先是交代了用法，而后道：“只有我能解，要試的話盡快。”任初榕收好新涼，繼續道：“第二件事，替我殺一個人，扎西平措。此人殺我紅波府諸多勇士，還曾傷了我父王的一條腿，不能替父報仇，我枉為人女。”
“上哪殺去？”宋陽追問。
“扎西平措是吐蕃有名武士，我已獲知，這次吐蕃赴擂高手中有他一個。”
替老丈人報仇，這事沒太多心理負擔，宋陽點頭答應：“再回睛城，我會想辦法，無論如何把他的人頭帶回來。”
任初榕擺手：“殺掉就好了，人頭我不要。第三件事……你欠我一仗。”
宋陽不解：“欠一仗？”
任初榕笑了笑，有些突兀地反問：“你和山溪蠻的淵源，不止是小妖怪那么簡單吧？以前小看你了。”只憑接生‘小妖怪’，能夠成為山溪蠻的座上賓，但還支使不動他們出動‘軍隊’，而前不久搶奪尤離尸體的時候，任初榕明明白白地了解到，有一隊蠻子精銳聽奉宋陽號令。
任初榕點到即止，就此轉回正題：“現還在用不到，以后說不定什么時候，我會請你出兵相助、助紅波府打一仗……你明白的，在我想來，第三件事最好永遠也不會出現，但若真有那么一天，我要你全力以赴。”
真要什么時候紅波府需要用到宋陽這樣的外力相助，無疑是面臨滅頂之災。
沒什么可猶豫的，宋陽點頭答應下來，同時微笑道：“這件事其實不用你開口，有任筱拂在我就一定會幫忙的。”
不料任初榕立刻搖頭：“不一樣。她請你出手是求你，會欠你；我現在是擺明價錢，你情我愿的交易…你們兩個以后要長久相處的，她若求你的事情多了、重了，你會輕賤她。”
宋陽看了任初榕一眼，笑了下：“什么事情都分得那么清楚，累不累？”
“累。”任初榕嘆了口氣：“但是心里踏實。”
談過了‘交易’，宋陽告辭而去，他會在鳳凰城中暫住一兩天，等待任初榕這邊的準備，臨走之前他留下客棧住址以便聯絡。
待他走后，任初榕喚來心腹，把宋陽落腳的地址遞過去，笑道：“去渾儀監外等筱拂，告訴她我有件機密大事要找她，不能在家說，讓她按地址去找我。”――
同升客棧的地點相當不錯，緊鄰鳳凰城中心，往東走不遠就是繁華城區、西面幾條街外則是南理朝廷高官大員的集中居住之地，客棧鬧中取靜且四通八達，宋陽為求與紅波府聯絡方便，就住在了這里。
三層的樓閣，在這一條街中算得是最高的建筑了。宋陽租下了樓頂一間大房，門外少有人來往，還算清靜。晚飯他懶得下樓，讓伙計把飯菜送進了屋里，剛吃過幾口，忽然止箸皺眉，同時伸手握住了就放在身旁的紅袖……屋頂上有人。
腳步很輕，若非宋陽五感精強根本察覺不到。腳步徘徊著…片刻之后，動靜聲消失了，并非屋頂上的人離去，而是他凝止不動、就此潛伏了下來。
宋陽這趟回來圖謀的事情不小，行止謹慎且機密，此刻發覺屋頂有人窺探，心中暗生警惕，靜下心神調運五感，又仔細‘觀察’一陣，確定再無動靜，對方只有一個人，至少現在還沒有同伙來接應。宋陽嘴里隨便哼起個調子，佯裝著欣賞風景來到窗前，陡然運轉內勁正想撲躍而上，忽然街上一陣躁動，一隊官兵疾馳而過，口中大聲呼喝著什么，緊接著，官差、刑捕、甚至禁軍涌入視線，不知出了什么大案，差官們神情嚴肅，分伍分隊走上街面，開始挨家盤查起來。
一看下面的情形，宋陽反倒踏實，屋頂上那位應該不是沖著他來的，九成九就是正被搜捕的逃犯。
很快，街面上又有了變化，一架刑部大車駛來，上面滿滿當當裝滿了長梯，官差們開始借梯登上房頂，雖然此刻還沒搜索過來，但屋頂上的那個逃犯也躲不了太久了。
事情和自己沒關系，宋陽不再多看，笑呵呵回到桌前繼續吃飯，可他才剛拿起筷子，窗外忽然一串破風聲傳來，一條人動作矯健串窗而入……逃犯藏在最高處，早就看清了現在的情形，明白屋頂是無論如何也躲不住了，干脆潛入屋內再做打算。
逃犯是個漢人，身上沾染血跡，長相沒什么奇特，但身材魁偉高大，異常強壯，給他涂抹些油彩能直接去冒充山溪蠻了。他一進屋，可把宋陽給煩壞了，都懶得去看他，伸手一指窗子：“怎么進來的怎么跳出去，別逼我動……”話沒說完，他忽然閉上了嘴巴，臉上神情古怪，抬頭望向了他。
對方一見宋陽的樣貌，明顯也是一愕，但很快又恢復了兇神惡煞般的神情，聲音壓得極低，幾近嘶啞：“不可張揚，閃開一旁！”說著，他也不想在此處多待，邁步跑向房門。
沒想到宋陽忽然攔住了他，笑道：“王駕，太巧了吧？”
大漢咦了一聲，也不再刻意變聲：“你怎么認出我的？”話剛說完，忽然眉頭一皺，身子晃了晃，咕咚一聲摔倒在地……