由無魚師太牽頭，鳳凰城中八十三座大小寺廟、百余位知名高僧率同三千佛門弟子，要舉辦一場浩事為南理祈福……當天黃昏時分消息從大薦福寺傳出，皇城上下盡做歡顏。
靖王一脈只等這場法事為引，后面便著手登基諸事；平叛眾人就要在法事中發難、徹底了結這場內亂；至于尋常百姓，或許察覺不到朝中暗流涌動，但至少明白最近怪事不斷局勢緊張，尤其是惡鬼、怨魂作祟，攪得人心惶惶，大伙都盼著能夠驅逐邪靈、盼著朝廷重整秩序、盼著戒嚴快點結束，重回以前安樂生活。
所有人都等著這場法事。
祈福道場就設在鳳凰宮前的廣場上，從確定法事當天，大隊禁軍與勞力被派駐到宮前，陳鐘設鼓、搭臺置佛，曰夜趕工忙碌不休，布置道場。
四天之后，八月廿九，豐隆皇帝慘死后第十四天，祈福法事的正曰子終于到來。靖王特意傳告全城，當夜宵禁提前兩個時辰結束。這場法事不同于普通慶典、集會，參與者都能在祈福時得福慧，這是大有好處的事情，人人都希望能得到神佛護佑。宵禁接觸時正是半夜時，百姓們就早早起床，大人抱著孩子，老人拄著拐杖，從三三兩兩到涓涓細流再到匯聚成潮，從城中各處向著宮前廣場匯聚。
天還不亮，僧眾尚未到場，廣場附近已經人潮洶涌，幾乎全城百姓都集中過來。
此刻道場中正在做最后的布置，先以凈水沖地再鋪撒花瓣，引出一陣陣清香沁人心脾，讓人總也忍不住深深呼吸。不久之后，宮門大開，南理國眾多貴人來到道場，為首的正是靖王爺任瑭，似模似樣的、手中還領著豐隆幼子。
皇室嫡系和朝中重臣當然不用和百姓們去擁擠，宮前廣場足夠廣闊，單獨給他們開辟出一塊區域，周邊有忠心侍衛的重重保護，安全無虞又毗鄰道場。
又等了一陣，就在天邊曙光初透、黑夜再無力持續之時，先行來到道場的護法僧赤膊而出，來到場中數十柄巨大戒鼓之前，擎起鼓槌雙臂揮舞如風，轉眼間隆隆鼓聲震徹天空，而下一個瞬間里，從鳳凰城四面八方，傳來悠揚洪鐘，城中所有寺廟都敲響法鐘，和應鼓聲，這也是眾僧啟程離寺、趕赴道場的訊號。
南理皇城法鐘戒鼓此起彼伏，互相呼應，把黎明染得莊嚴肅穆，人人都不自覺收起笑容，心中和著雄渾鐘鼓默念佛偈……近百座寺院分布城中各處，偏遠些的要走上個把時辰才能抵達道場，和尚趕路又不能撒腿飛奔，否則成何體統。而莊嚴法事，自然不能等著一幫一伙的僧人稀稀拉拉地趕來，眾僧早就被安排在附近的幾座大寺中，鐘鼓一起便啟程出發，按照八吉祥之數分作八支隊伍。各隊前行的速度也有些差別，距離稍遠隊伍的腳下步伐略快、距離較近的則緩步而行。
提前算好時間，當戒鼓三醒、法鐘九回，同時寂靜時，八隊僧侶同時現身于道場之外。來自正東方向的一隊，領隊首腦正是無魚師太。
不等禁軍開道，百姓們就自動讓出道路，眾僧邁步前行，口中輕唱法咒。無數百姓擁擠在街邊，卻沒人發出一點聲響，人人都被僧侶莊嚴所攝，生怕會擾了他們口中的咒、擾了自己心中的佛。
偌大廣場，只聞三千法咒，梵音隨風遙遙彌漫全場，遠不若之前鐘鼓嘹亮，但莊嚴之意更有過之。
進入道場后八支隊伍散成小隊，按照事先安排好的細節，追隨著自家師長找到位置，以七寶吉祥海之勢圍攏法壇，無魚獨自一人高登法壇，結結跏趺大坐。待她一落座，眾僧口中咒唱同時停歇，換而一聲壓抑已久的歡呼，自圍觀百姓群中，猛地爆發而起。
這時候靠的近、眼睛尖的百姓發現，在眾多僧侶之中混著有一伙‘特殊’人物。
盛事大典，所有僧侶都身著盛裝，唯獨那一伙人，大概有四十幾個，衣著樸素赤足披發，顯得格格不入……他們也是佛徒，但不駐廟、無居所，都是苦修持。
雖然同為佛門弟子、苦修與普通禪宗弟子擁有同樣信仰，但雙方追求信仰的道路大不相同，苦修的方式無疑更加極端，他們認為人生來有罪，要以自苦方式來恕罪，身體越痛苦內心也就越純潔。這也并不是說苦修比著普通和尚更虔誠，只是大家對修行的理解不一樣，因而產生了不同的修行形式罷了。
即便是自苦行者，也分作不同流派，林林總總難以細數，不過南理最主流的苦修，把修持分成三個境界：一是人生苦、二為天地苦、三做繁華苦。具體教義不提，這三重苦劃定了三個階段的修行。先要在人世間修持，斬斷感情牽絆；有所悟后開始第二個階段，出世進入荒山莽林，觀察自然、感受萬物之爭，去領略天地之苦；最后再重新入世，在了解人生、天地兩重苦楚之后，重新審視人間，以求真正大領悟。
第三重修行，非得是真正的繁華大城不可，由此能在鳳凰城中停留、長住的苦修，大都是有高深修持的苦修。來參與祈福法事的苦修皆在此列，他們最不求的就是虛名，可實際上每個人身上都背負了一份名氣。
今天到場苦修的領頭人，赫然是最近在鳳凰城中盛名大增、坊間傳說南理法力第二、僅次于無魚師太的老尼姑孤石……對無魚師太，苦修持們也敬佩的很，否則也不會在無魚破關后積聚到別來禪院，苦等幾天只為致以問候。
只是，以前從未有過苦修持參與禪宗弟子法事的先河。
敬仰歸敬仰，如果無魚出面，未必能請動苦修到場，這是孤石老尼姑的功勞。
以孤石的姓情，一直覺得苦修持要更純粹的多，若非早年答應過師父守住蓮宗庵，老尼姑早就拿著根棍子去做苦修了。所以孤石雖然身為禪宗弟子，但是和附近各大寺的出家人都沒什么交情，倒是和城中那些修持高深的自苦修持們往來密切……鐘鼓再起，無魚端坐高臺，引領所有僧侶高唱香贊，南理禮佛已久，城中信徒無數，會唱香贊者不計其數，盡數開口附和，佛唱之聲四散遠播，就連城外駐防牙門軍都清晰可聞，就在浩蕩禪聲之中，盛事拉來序幕。
雖然是臨時起事準備倉促，但法事流程清晰，各種相關細節道場中的和尚也都了然于胸，眾僧抖擻精神，與無魚師太配合無間，而無魚師太有應變大才，即便場中出了些小小的岔子，她也都能從容應付、輕易敷衍過去。
法事中一個個環節銜接有序，到祈福時真正進入，隨著佛偈越發響亮，南理國不分四季永遠那么毒辣的太陽仿佛也真就變得和煦起來，照耀在身上不覺炎熱，只有熏熏暖暖的舒適……南理國都陽光明媚。
而中土天下另一座漢統皇城陰雨連綿。雨不大，但飽蘊秋寒。
從四天前開始，雨水淅淅瀝瀝始終不停，一遍又一遍沖刷著睛城的大街小巷，越洗，睛城就越冷。
或許是這場雨下得太久，當屋脊瓦楞、街上青石被沖洗得一干二凈時，這一方中土升龍之地反倒沒了靈秀之意…活力不見，又何談靈秀，睛城只剩深深蕭瑟，甚甚寂寞。
沒有人愿意在這種天氣出門的，街面上冷冷清清，街邊的商鋪依舊開門做生意，可是沒有主顧上門，從掌柜到活計，一個一個都沒什么表情，坐在柜臺后，誰也提不起精神。
燕頂也和他們一樣，提不起一點精神。
……當年一品擂后，大雷音臺被徹底掏空，闔寺精銳傷亡殆盡，等國師重返睛城后，又從二十一座須彌禪院選調精銳充實到雷音臺，人數比著以前還要更多上幾成，可是換了人，氣氛也就變了。
這種感覺很古怪。有關現在和以前的區別，燕頂直接的判斷就是：這里變得死氣沉沉了。可在仔細去琢磨，真相又并非如此，早午晚三次功課、武僧按時出艸訓練、高僧齊聚一堂講經論道、四方信徒不遠萬里趕來朝拜…以前什么樣，現在仍舊什么樣，又哪里死氣沉沉了？
想了許久，燕頂才恍惚明白，較之以前，此刻變得‘死氣沉沉’的，或許不是大雷音臺，而是他這個燕之國師吧。
死氣沉沉的燕頂站在雷音臺大殿門口，靜靜望著面前這場雨，獨手背負身后，黑色的鱗皮手套中捏著一張字條。雨水打中屋檐，滴答滴答的輕響……這個時候，忽然一陣沉重腳步踏碎雨水聲音，一個獅子般碩壯老者穿過空曠大院，健步向他走來，花小飛。
在他身后，還跟隨著一個青年。
燕頂精神一振，不顧天上的細雨，不管自己的身份，邁步迎了上去，腹語聲音模糊：“來的早了。”
景泰大病之后，每到秋末冬初之時，國師都要花上一份大工夫為他行針走穴，增強經絡也體質，但燕頂只剩一條胳膊，自己無法完成，這套施為涉及到的針術高深繁雜，就只有花小飛能幫他，所以每年花小飛都會來一次睛城。
從四十多年前，燕頂身中奇毒、拜入琥珀兄長門下開始，花小飛就不用再對他行禮了，直接應道：“今年冬天來得早，我怕你會提前給他行針，也就早來幾天。”
燕頂笑著點點頭，他的笑容被面具擋住了，不過沒關系，花小飛能從他眼中讀出笑意。燕頂轉目，望向跟在花小飛身后的那個后生。
花小飛道：“以前和你說過的，我那個徒弟。”說完又轉回頭對后聲道：“還不拜見國師。”
話音未落，還不等后生跪拜，燕頂就先笑了起來：“不是國師，是大伯。”
放眼大燕，燕頂只和兩個人不講究自己的國師身份，花小飛便是其中之一，如今對著花小飛的弟子，也一樣如此。
花小飛的情形和琥珀有些相似，學藝卻未入門，燕頂當他是兄弟而并非同門。
后生依著參見本門長輩的禮數，跪倒在地：“稻草叩見師伯。”恭恭敬敬磕了三個頭。
國師知道花小飛收過一個弟子，但詳情從未詢問過，聞言略顯錯愕：“你叫稻草，這么古怪的名字？”說著，仔細打量這個子侄，片刻后搖頭而笑：“果然是根稻草。”
稻草乍一看上去，從身材到長相再到舉止神態都平平無奇，可是認真端詳之后就會發現……他是真的毫無特征，即便你用心去記他的長相，如果接觸時間稍短，仍是記不住的，把他丟在人群中，只眨眨眼就再也休想找到了。
或丑或俊，即便是普通人，在五官相貌上也會有些醒目之處，但稻草沒有，完全沒有。稻草真的是稻草，冬天黃色、春天綠色，風水時低頭，雨落后滋潤，藏身于無數同類之中，永遠不會被找到。
燕頂忽然開心了起來，不用問，又是一個好子侄，否則花小飛也不會帶他來見自己。不過真正讓燕頂高興起來的，并非身邊又多出個靠得住的幫手，而是那份青年人身上才有的活力…自己老了，但他們長大、長壯，這才是真正安慰吧。
見禮過后，燕頂命心腹弟子帶上稻草去四處轉轉，自己則對花小飛笑道：“來得好，我正無聊著……”
話沒說完，花小飛就搖頭打斷：“不只是無聊，什么事情不順利？”
燕頂失笑搖頭：“是不是我一有苦惱，身上就會發臭？為何從來瞞不過你。”早在燕頂中毒之前，花小飛就伴在他身邊了，兩個娃娃一起長大的，燕頂心中有什么事情，花小飛一眼就能看出來，從小時候便是這樣，到現在亦是如此。
花小飛搖頭：“就算真有氣味，也是香味。”
燕頂一愕，隨即哈哈大笑，花小飛說得可不是什么好話，更不是恭維話，國師全身腐爛不休，平時全靠香料遮掩身上濃濃惡臭，再有什么臭味都會混在腐爛味道里聞不出來，除非是冒香氣……花小飛的話簡直大大不敬，不過老友之間小小的挪揄，國師又哪會計較，一邊笑著，一邊把手中的紙條遞給花小飛：“你自己看吧。”
雀書，密函，來自鳳凰城任瑭。
花小飛讀信的時候，國師言簡意賅，把南理發生的事情大概講了下，他說完的時候，花小飛也看完了雀書，皺眉道：“你又為何煩悶？”
雀書上密密麻麻，既有謙卑之詞，也有奉承之意，再就是最近一段鳳凰城中的情勢說明，示意事情完全順利。上面說的全是好消息，所以花小飛不明白了。
“雀書是昨天收到的，提到別來禪院大火，天祛喪生無魚幸免。”燕頂緩緩搖頭：“可是我只收到任瑭的傳書，卻未收到天影的只言片語……天影若真的幸免遇難，應該會及時傳書回來。”
花小飛反應不慢，立時便明白：“現在的無魚是那個真的？”
燕頂語氣淡漠，四字回答：“任瑭完了。”
雀書一次來往，少說半月光景，就算國師立刻放出雀子告知任瑭真相，也完全來不及了。花小飛雙眉緊鎖，認真思索了一陣，最終還是放棄了，沒有辦法的，只能任由靖王被無魚蒙著、牽著、一頭栽進大坑。
花小飛勸慰國師：“剛聽你講過，本來‘鏡子’就是撿來的機會…偶得，現在丟了也不算可惜。折了的內應和弟子，以后可以再找、再派，不用掛懷了…不過事情為何會突顯波折，總得查一查的，或者派稻草去一趟鳳凰城？就當是次歷練，對他有好處的。”
燕頂點頭，表示同意花小飛的建議，讓稻草去追查事情緣由，腹語則接上花小飛的上半句話：“南理暫時還不在我的眼中，機會來了我就去抓，機會沒了就再等，這次沒能成事，我也不覺得有多么可惜，不過……”說到這里，燕頂忽然把話鋒一轉：“燕皇帝三九之慶就快到了，你知道吧。”
花小飛回答：“這個當然知道，我還備了份禮物。”
“本來我也備了份禮物的。”燕頂嘆了一聲：“我答應把南理送給他當賀禮…現在送不成了，我心煩的是這個。”
國師沉沉嘆氣，花小飛卻突兀地笑了起來，笑聲響亮，與大雷音臺中的肅穆、神圣格格不入，顯得異常刺耳。
燕頂腹語的語氣很古怪，好像帶有些‘沒好氣’的味道：“笑個什么？”
最最簡單、也是最最普通的原因，花小飛放聲大笑，僅僅是覺得國師現在很好笑……堂堂燕頂，竟然會為了一份禮物悶悶不樂。
笑過之后，花小飛也不知道該說啥，只能敷衍著勸道：“別想太多了，忙好眼前事情吧，鳳凰城那邊，或許任瑭足夠精明，能扳回危局呢？”
燕頂恨恨：“任瑭連局在哪都不知道，又何談扳回……死都不知道怎么死的。”
花小飛又笑了，補充了句：“死都不知道死在誰的手里。”
燕頂擺手，煩他。