十一月十五，距離南理新帝登基大典只差七天了。鳳凰城近曰接連發生血案，坊間流言紛紛，刑部壓力頗大。
作案的手段血腥、死者眾多、割掉佛頭惹出眾怒……可這些還在其次，真正讓朝廷重視的，是前面的三件案子里的亡者，都和一件事有所關聯。
平叛中，慕容老大不在城中，小婉動用家里的勢力給宋陽幫了不少忙，立下大功，事后論功行賞時，小婉并未居功，而是通過宋陽請求鎮西王，把她的功勞落在她爹身上，這種孝順之事王爺自然允諾，到現在外人也只以為，是慕容老大在城外主持局面，號令門生助‘先帝’伸冤；大薦福寺更不用說，祈福法事就是他們牽頭聯絡的，方丈無羨和孤石老尼姑一起，被百姓視作無魚師太的左膀右臂。值得一提的是，經過祈福法事之后，原來名不見經傳的孤石名聲陡漲，前不久接到臨阜一座大庵的邀請去駐壇講經，人不在京中，否則怕也兇多吉少；第三個遇刺身亡之人的確是位大員，姓周，官拜工部侍郎，本來是靖王叛黨一脈，事敗后他第一個站出來擁戴新帝。為了安撫人心，左丞相等人沒有將其治罪，反而把他抬出來做了活招牌。其實平叛之后朝中大員格外加了小心，出入都有大隊侍衛隨行，以防不測，可周侍郎是‘降將’，不敢帶人太多以免惹來猜忌，不成想，躲開了猜忌卻招來了刺客。
死者都與靖王之亂有關，刺客除了武功精強外還精通毒術，大薦福寺眾多僧侶都是中毒身亡，兇手來自何處也就不難猜了……與敵國有關的案子，杜大人不會怠慢。
黃昏時分，杜大人獨自一人坐在刑部大堂中，雙目微閉一言不發，如果沒有意外，他會坐上整整一晚……每當京中有大案未破，他都會這個樣子，留在衙門中不回家，也不亂發脾氣去訓斥誰，就那么坐著。反正他這個尚書不走，刑部上下所有官員誰也不敢告假、休息。
杜大人一般不會多說什么，不過他的意思所有人都明白：若破不了案，大伙就一直干活干到累死吧。
可惜，刑部所有人的努力都打了水漂，此刻稻草正面帶笑容，坐在一輛大車上，剛出皇城北門，他收手了……燕國派出的刺客離開鳳凰城之際，來自南理的反賊也說說笑笑著，告別了睛城。
放火的事情都已經準備完畢，就差點火了，最后這一步由李明璣負責，可想而知，大火一起睛城立刻戒嚴，外人插翅難飛，所以宋陽、小捕、帛夫人等都提前離開。
宋陽聽了任初榕的囑托，安全起見提前放火、提前撤離，不去趕三九大慶那個風口浪尖。所以這一次他們從容的很，大包小包行囊滿滿，還帶了不少禮物。
禮物都是小捕親手采辦，好容易出了趟遠門，哪能空手回去？帶給父王母妃、親朋好友的東西都沒什么可說，心意到了就好，唯獨兩個人的禮物，讓公主殿下煞費苦心，一是三姐初榕，一是鐵衛秦錐。自己偷著跑出來，最對不住的就他倆，而相比之下，三姐還好辦，畢竟是親生姐妹，她再怎么生氣，自己嬉皮笑臉一陣總能糊弄過去，但秦錐…一想到丑漢子，小捕就打從心眼里對不起他。
所以秦錐的禮物是最豐厚的，一件寶麗閣出名老師傅裁剪的藍青絲綢長袍、一支滾金帶翠的烏木煙桿外加一柄鋼口上好的魚皮鞘短刀，就這小捕還嘀咕著禮物不夠，出城時和宋陽商量著，回去時路過大城，要再去轉轉看有什么好東西。
宋陽笑著搖頭：“多買禮物沒問題，不過你也不用太愧疚，你道秦大哥是那么好蒙的？也許他故意放你一馬也說不定。”
小捕不以為然，她覺得自己的騙術爐火純青。
葉非非代替李明璣，一直把他們送到城外，小丫頭從背上的包袱中摸出一只木匣，遞到宋陽手里，笑道：“這是我家主人送給公子和任小姐的禮物，她要我代祝兩位白頭偕老、舉案齊眉。”
小捕美滋滋地道謝：“多謝李大家…”宋陽和漏霜閣太熟稔，不用客氣什么，笑著說：“李大家有心了，是什么寶貝？”
葉非非搖了搖頭，她也不知道禮物是什么：“李大家說，這件禮物要兩位回去后在拆看，務必務必。”說完，她又把小捕拉到一旁。兩個丫頭身份天壤之別，但在睛城這段時間，混得著實不錯，分別之際葉非非也有件禮物送給小捕。
葉非非從懷里神神秘秘地摸出一個冊子，由紅布包裹著，塞進小捕手里，小聲道：“就你和宋陽的時候，兩個人看啊。”
隨即眾人告別，葉非非轉身回城，宋陽等人去往早就選好的城郊高處，準備晚上看‘焰火’，登高時候小捕無論如何也耐不住好奇心，拉著宋陽暫時離開同伴，找了個僻靜處，打開葉非非的禮物一看，赫然是一本春宮冊子，小捕哎喲一聲，臉蛋騰地紅了，啐到：“這丫頭…沒個正經！”
沒正經的不止葉非非一個，等宋陽打開李明璣送的木匣，兩口子目瞪口呆，也是一套春宮集。宋陽哈哈大笑：“她倆這算心有靈犀不？”
小捕沒來由的心虛：“你小點聲，快收好了…別讓別人瞧見。”這么好的禮物，一定不能給旁人看，只能自己看的。
……燕國師景泰現在的狀態，倒是和杜尚書有幾分相似，靜靜坐在雷音臺后殿中，閉目養神默不作聲，花小飛也在，他要等景泰皇帝三九大典之后再離開睛城。
枯坐良久，景泰忽然睜開了眼睛：“和你說個事情。”
“說。”花小飛言簡意賅。
“云頂活佛沒消息了，他的事情已敗，多半再回不來了。”國師嘆了口氣，目光惋惜，隨即換過話題：“再和你商量個事情……你不是讓稻草從鳳凰城帶幾顆人頭回來么，能、能不能借給我？”
得知宋陽逃過一劫，花小飛面色陰冷，但是再聽過國師最后一句話，獅子般的老人又笑了起來。
國師口氣無奈：“先前本來說過不要的，不過景泰過節，我卻拿不出件像樣的賀禮，實在……稻草那孩子帶回來的人頭我不白要，我傳他些好方子做補償。”
花小飛笑著搖頭：“人頭給你無妨，不過你最好有個準備，我之前著他去鳳凰城割有分量的腦袋，但這些人頭的分量到底有多重，我也說不好的，都要靠他相機行事。最關鍵的，稻草從不貪心，一貫見好就收…所以，他帶回來的人頭，也不一定就拿得出手。”
“總比沒有好！承情承情，這次占了孩子的便宜。”國師也笑了，跟著話鋒一轉，語氣認真了許多：“年輕人懂得見好就收，很不錯。”
花小飛點了點頭：“我最看重他的就是這一點，做事時候只看機會，不勉強更不逞強……”話正說著一半，突然一串悶雷般的巨響從外面傳來，巨大聲壓席卷睛城，整座大地都隨之顫抖！燕頂一躍而起，腹語傳令門外待命弟子：“探，何事。”
不等弟子回報，燕頂、花小飛便已躍上大殿屋檐，放眼望去，只見睛城腹地一道道火光盤轉而起，太平之夜，這樣的大火當然是有人故意為之，而此刻，燕頂還尚未看出大火的趨勢，只是皺眉觀望，這樣的事情自有禁衛打理，還不用他這個國師做什么。
可是再看一陣，國師的目光陡然凄厲，一重重火光借助風勢勾連成片，移動奇快，途中所有一切盡數被怒焰吞噬，熊熊大火向著皇宮席卷而去！
就在國師和花小飛商量著，給燕景泰三九大慶送什么禮物的時候，李明璣也把慶祝南理皇帝登基的大禮獻上。
大火已成燒天之勢，憑人力根本無法阻擋，燕頂深深吸了一口氣，先對花小飛道：“你帶金牌趕赴宮中，助景泰平安離開。”又對門下弟子連聲傳令，僧侶出寺安撫民眾、僧兵上街維持秩序，大火無可挽回，但絕不能在重蹈‘九月八暴亂’覆轍。
毫無意外的，景泰暴怒成狂，宮中忙碌得人仰馬翻，又一次準備撤離；睛城亂成一片，禁軍盡數出動戒備動亂，同時四門緊閉，以防縱火殲徒趁亂逃離……兩座皇城、兩次慶典，情形卻截然相反，鳳凰城兇案不斷，可到了最后，小皇帝登基大典隆重舉行，萬民觀禮軍兵依仗，莊嚴且熱鬧；睛城一直太平無事……然后一把大火又把皇宮燒沒了，皇帝再度逃離京師，還談什么三九大慶。
……一把火放得無驚無險，返程途中也風平浪靜，回到南理境內，宋陽一行先取道鳳凰城，這次放火是老丈人的主意，回來以后于情于理都要先向鎮西王交代下。
‘睛城大火、燕宮無存’，大好消息之下，鎮西王再見到宋陽，目光、語氣之中也帶了些贊許。此外還特意帶領宋陽去覲見小皇帝。
小皇帝的長相倒是和豐隆有六成相似，登基后開年號福原，見了常春侯，硬裝著一副穩重模樣，因為剛‘上任’不久外加年紀幼小，詞還記不全，嗯嗯啊啊的說了半天也沒說出啥來，宋陽想笑又怕傷了娃娃，強忍著總算敷衍過這一回。
抵京時已到臘月下旬，干脆就留在鳳凰城過年，任初榕本來也想回來，可一來封邑事忙；另則王爺心疼愛女，不允她再往返奔波了。轉過年來，初六時宋陽一行再度啟程，自皇城趕赴自己封邑。
剛進封邑范圍，任初榕就帶著家里一眾閑雜人等迎了上來，郡主面帶歡喜，走近宋陽身前：“任初榕恭迎常春侯凱旋而歸，更要謝過侯爺這趟大燕之行不曾節外生枝，拜謝拜謝。”
宋陽笑：“我就那么不讓人省心？”
任初榕笑瞇瞇的：“侯爺過謙了，不過這一次不讓人省心的另有其人，不是你。”說著，目光一轉，穩穩盯住了任小捕。
公主立刻去岔話題，運出最巴結的語氣：“姐，我給你帶了好多禮物，樣樣都是精挑細選，有……”任初榕笑容不變，目光不變，也不應聲，完全不為所動，小捕越說聲音越小，眼睛眨呀眨的，想要找根救命稻草，片刻之后忽然眸子一亮，窘困一下子變成了得意：“咦，小蓉兒，你的簪子好漂亮。”
宋陽回來，任初榕當然開心，今早起來梳洗打扮，猶豫著、猶豫著…最終戴上了宋陽從蟬夜叉處回來時帶給她的鳳頭釵，沒想到任小捕眼尖，一把就抓住了這個‘小辮子’。小捕雖然沒直接說破，但也足以讓任初榕大窘。郡主榕先是一愕，隨即臉紅了，一句話也說不出來了。
任小捕笑得酒窩都快陷到嘴巴里去了，旁人都不知道姐妹倆打得什么啞謎，不過兩個女娃子逗趣，也引得眾人莞爾，至于宋陽，干脆不去搭理他們兩個了，笑呵呵地去和旁人打招呼。
公主殿下意外十足的打了個勝仗，美滋滋地開心，旋即又從人群中看到剛回到封邑不久的秦錐，這次她不敢再笑，換上一副愁眉苦臉，快步跑到丑漢子跟前，可憐巴巴地道歉：“秦大哥，是筱拂貪玩，對不住得很……”
秦錐哪能讓小姐來致歉，心里更沒什么責怪之意，趕忙擺手說笑幾句，就此換過了話題，至于在之前，他是不是像宋陽說的那樣‘故意放小捕一馬’，他自己不提，也沒人能知道真相。
丑漢子不見怪，小捕精神大振，好像獻寶似的，把自己給秦錐帶的禮物一股腦抱上來，跟著又跑回到任初榕身邊，小聲道：“三姐也別見怪，下次不敢了……”
任初榕的確準備責怪妹妹，不過并非郡主自己覺得生氣，而是要還秦錐一個交代。紅波衛是紅波府的護衛、護從，奉王爺及家眷為主；但他們也曾是與鎮西王一起馳騁西疆、力抗強敵的同僚、戰友，身份遠非普通下人可比。
不過小捕還算懂事，眾目睽睽下也不計較自己的尊貴身份，親自跑去和秦錐道歉，承郃也就不用再多說什么了，聞言笑道：“恩，‘下次不敢了’這五個字，從你會說話時就天天跟我念叨，張開嘴巴給我瞧瞧，看你舌尖上生繭了沒？”
王爺兒女眾多，紅波府中那么多兄弟姐妹，老實聽話的一大把，可最懂事的任初榕偏偏就和這個最不聽話的任小捕要好，這是上天注定的緣分，改不來更不會真生氣。
這個時候，一個小娃娃從人群中閃身而出，跑到宋陽跟前跪下，恭恭敬敬、一絲不茍行見師大拜，小葡萄煞有介事：“靖兒恭迎師尊大架。”
小娃機靈、膽大、又謹守禮儀，胡大人生了個好兒子，封邑中沒人不喜歡他，宋陽伸手把他抱了起來，問道：“怎么樣，想好跟誰來學本事了么？”
葡萄正經點頭，他已經不想和譚圖子學說書了，新想法還是第一次說出來，語氣有些試探：“能不能和云頂活佛學武術？”
云頂之威封邑人盡皆知，即便沒人刻意告訴葡萄什么，小娃也在聽大人閑聊時知道了事情始末，當時葡萄就大吃了一驚，一個人把封邑里所有的好手都打敗了，而且活佛還不曾傷人……武功高強、出手穩重、心懷善念，樣樣都扣中了葡萄心中的大俠模樣，再加上男娃子的好斗天姓，葡萄最想拜云頂為師。
封邑中發生的險事早已傳報鎮西王，宋陽過年的時候曾經聽王爺仔細說過，也知道云頂現在還在封邑中，聽了葡萄的想法倒不覺得奇怪，只是搖頭笑道：“拜活佛為師得出家，不能結婚，你爹要知道你在我這出了家，他不得跟我拼命？”
說著，把小娃交給旁人，一群人浩浩蕩蕩去往燕子坪。走不多久，宋陽就發覺，封邑比著自己離開時有了不小的變化，最明顯的，此間有了駐軍。不是常春侯偷偷招募的私軍，而是正經的南理官兵，扎營設卡往來盤查。
上次封邑遇險后，鎮西王就在女婿的領地中屯扎了軍馬，此舉不單是要保護家人，更重要的，封邑中現在貴人多多，除了左丞相的獨子，還有一位南理國的‘先帝爺’，不由得王爺不重視，萬一哪天走漏消息，豐隆被敵國劫走了，南理立刻就得大亂。
除了駐軍，宋陽一路上還遇到好幾支龐大車隊，有進有出。
任初榕從一旁解釋道：“運進來的都是軍器，以前父王和你我說過的，南理大庫淘汰下來的軍器，前陣子咱們這里已經訂好了數目、繳清賬款，貨物就陸續送來了，用不了多久，蠻人、石頭佬便能裝備一新。”
宋陽欣喜點頭，又指著一支正離開封邑的車隊問：“出去的呢，運送的是什么？”他看得清楚，車輛吃重，顯然滿載貨物。
“也是軍器，南威出品。”任初榕回答。
宋陽卻迷惑了……南威為國家打造新軍裝備，訂的是全部打造完畢后再驗收、啟運，據他所知現在還遠遠沒到完工的時候。
即便完工了，這批軍器也是給西關的，應該向西出運才對，可現在車隊卻向著東方而去。