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第九十七章
青陽城的葛老爺是個外來戶，據他自己說，以前他是在外面跑馬幫做生意的，后來年紀大了、手上又賺到些錢，就不再辛苦奔波，因為喜歡青陽城的繁華熱鬧，所以落戶在此，開開心心地做了個富家翁。
葛老爺脾氣不錯，平日里都笑呵呵的，最喜歡泡在茶館里和旁人談天說地，此人年輕的時候應該讀過書，肚子里很有些貨色，口才好腦筋更好，相處的時間長了誰家有點大事小情都會向他討個主意，葛老爺則有求必應，當真生了一副熱心腸。
漸漸地，葛老爺在鄰里間有了些威望，前陣子城里選里長，街坊們全都舉薦葛老爺，可出乎大伙意料的，他自己堅決推辭，任憑別人怎么來勸他都不肯去做這個差事……大家都明白他不缺錢，里長那點補貼入不了他的法眼，但這個差事背后是有大好處的。
里長算不得官職，沒什么實權，可關鍵是他能和官面上的人有交往，葛老爺再怎么有錢也不過是個土財主，他是衣食無憂了，但富不過三代，總該為兒女做些打算吧，能有機會和官面上的人物結交，將來在使些銀子，未必不能幫兒孫討個一官半職，家里有吃上皇糧、拿了官餉的人，那才是真正的光大門庭呢。
最終他也沒去做那個里長，街坊四鄰都替他可惜，覺得一貫看事通透的葛老爺這次有些犯糊涂了。但街坊們又哪知道，葛老爺是絕對絕對不敢和官面再扯上半點聯系的，因為他壓根不姓葛，他姓周。當然他也沒做過什么趕馬幫的生意，人家以前是堂堂的七品朝廷命官，主掌一方生死青天大老爺，小鎮燕子坪的父母官周大人。
從紅波府得了大筆銀兩、改名換姓的周老爺日子一直過得舒舒服服，但是最近這幾個月他總是心驚肉跳的，不是他膽子小，而是那一條條的消息來得實在有些太驚人了。
先是南理的兄弟之盟回鶻兵進犬戎，一方是大漠雄鷹、另方則是草原惡狼，這兩頭猛獸一開打立刻震驚中土，不過他們在遙遠北方，打得再如何熱鬧也波及不到南理來，周老爺關心則已，并沒太多擔心；
不久之后西域佛主博結暴斃之事傳遍中土，一直以來吐蕃都在欺負南理，聽說他家的皇帝死了，南理人個個都興高采烈，周老爺那些街坊也不例外，坐在茶館中討論此事，時不時就就爆發出一陣歡笑，唯獨老周坐在一旁顯得憂心忡忡，畢竟是讀過書、當過官的人，他的見識比起普通人要高上一籌，對此事他另有看法：博結主掌高原的這些年，雖然也小惡不斷，畢竟沒有掀動大戰，至少在大體上還維持了一個安定局面，他突然死掉，以后高原會如何對待南理？
果然，高原上才一選出轉世靈童，內政稍穩就硬誣南理為弒君元兇，消息從柴措答塔一傳出，南理立刻炸開了鍋，接下來便是兵禍西來，邊關卷起燒天戰火。
南理西線正打得激烈，南理的另一個鄰居大燕也傳出驚人消息：燕國二主之一的國師盛景師身敗名裂，落下叛國重罪。
再加上不久之前吐蕃還曾兵進大燕，從東到西自南至北，世上五國沒有一座太平的，不由得周老爺不做沉沉一嘆：亂世將至！
可南理這邊仿佛還嫌自己不夠麻煩、還嫌中土局勢不夠混亂似的，于一個多月之前突然傳召天下，對草原之國回鶻宣戰……小皇帝福原玉璽扣印的宣戰書從皇宮傳出，遞送遙遠草原的同時，無數信雀也從鳳凰城四散而起，把這個消息傳遞全國。
消息傳到青陽城時、為家家戶戶所知的時候，周老爺正在泡茶館，聞訊先是一愣，南理向犬戎宣戰？這可不是缺心眼么？兩國中間還隔著個大燕，不是打不打得過的事，而是根本就打不到。
既然打不到又何談宣戰？難道要派兵借道大燕去草原？茶館里議論紛紛，人人不明所以。這個時候又顯出周老爺的見識了，略略沉思片刻就猛地一拍桌子，呵呵笑道：“妙啊，妙得很！”
他一有動靜，立刻把眾人的注意力全都吸引過來，大家都知道他是有見解的人，當即圍攏上來七嘴八舌詢問究竟，連茶店老板都擠到了身前，周老爺先是手捻須髯微笑不語，正經擺出一副窺到天機的高人模樣，半晌過去等把架子擺足了，他才心滿意足地咳嗽半聲，緩緩開口：“宣戰也不是真就派兵參戰，再說就算真派兵，大燕也不會讓我們借道…不過是個態度吧，不管用什么借口向草原宣戰，都是咱們南理皇廷擺出給回鶻大可汗看的態度！”
曾經的縣太爺，一下子就想到了這其中的關竅，南理是拼命要把自己和回鶻綁在一起，今天南理為了回鶻向犬戎宣戰，不管怎么說也算是盡了兄弟之盟的本分，來日北方戰事結束，回鶻能看著吐蕃侵略南理不管么。
至于得罪了當世另一座強國犬戎，以后又會招來什么樣的惡果，現下南理國難當頭，只求能度過眼前的難關就阿彌陀佛了，其他的實在顧不上了。
周老爺喝了口茶水，正準備給街坊們詳細解釋解釋這番道理，外面忽然又有消息傳來，嚴格地說是半個消息……宣戰事情的后半段。剛剛傳開的只是南理對犬戎宣戰，但宣戰的理由大家還都不知道，此刻剛剛傳過來：犬戎罔顧信義，陷害過境南理使團，上下數百使節盡遭狼卒屠戮。
還是那只去回鶻慶祝日出東方登基的使團，犬戎說把他們送過了邊境、回鶻則說沒收到人，此事本來已經不了了之，如今又被南理朝廷拿出來用作了宣戰借口，而最最關鍵的是，在小皇帝傳告全國的榜文中說的明明白白：南理常春侯也在這支使節團中，隨其他同僚一起遇難。
‘哐當’一聲脆響，周老爺手中的茶杯摔落在地，大老爺臉色很不好看，輕輕念叨了‘陽伢子死了？’，他在燕子坪做了十年縣太爺，也算是看著宋陽長大的，如今忽聞此子身死，心頭沉甸甸的，再沒了夸夸其談的興致，嘆了口氣站起身走了。
宋陽當然不知道周老爺現在過得如何，他剛進入南理境內，心里盤算著立刻趕回封邑，但左丞相派來迎接他的李大人卻搖了搖頭：“左丞相親代的，無論如何也要請你去一趟鳳凰城，只去京師還不成，一定要走大路，逢大城重鎮便要進去轉一圈。”
還有什么事情能比著回家更重要，宋陽皺起眉頭正待拒絕，李大人又趕忙道：“四十天前，皇帝傳告九州，說常春侯已在草原殉難。”
宋陽愕然：“我死了？什么意思？”
四十天前，宋陽正在草原穿行為回家做長途跋涉，那個時候家里、朝廷就已經得知他就快回來了，又怎會散去散布他的死訊？不過宋陽兩世為人煉成的心思不是白來的，稍稍一想便恍然大悟，當即點頭道：“那就先回鳳凰城！”
李大人面露喜色，當即傳令手下，一行人即刻啟程趕赴皇城。
從大燕返回，宋陽自折橋關入境、入關后與前來接迎的官員與家人匯合…幾個時辰之后，鎮南雄關折橋關身后、南理的另一座重鎮紅城中，忽然馬蹄隆隆傳起，大街小巷中都有差官策馬急行，沿途大聲宣布一條喜訊：本以為已在草原上殉國常春侯平安歸來。
跟著紅城官府門前廣場與四門同時張貼榜文，說明常春侯在返程之前已經見過了回鶻大可汗，大可汗承諾不日將起兵南下痛擊吐蕃。
幾個月里，最最振奮人心的消息莫過于此了。
最近這幾年中，南理國內風頭最勁的人物非宋陽莫屬，青陽選賢嶄露頭角、鳳凰城中用一張大笑苦主像破無頭案、遠赴大燕勇奪一品擂、在睛城萬民暴亂中奇跡般生還回國、與回鶻大可汗結義金蘭、紅波府哭靈硬生生喚回了公主的魂魄、公主郡主雙株歸一……在他身上發生的奇事一樁接一樁，只要一提到這位侯爺，南理人心中就會自然而然地涌出兩個字：神奇。
而他‘死’后，朝廷循例張榜公告常春侯生前功績，榜文中有些地方言語不詳、措辭含糊，但百姓還是能大概看出來，原來當年的破解紅城瘟疫、折橋關殺滅燕兵由宋陽一手所為；去年中秋皇家巡游慘禍、靖王謀逆的驚天大案，也是由宋陽暗中主持才得以告破，最終逆賊伏誅、幼帝繼位，常春侯功不可沒。
這樣的人干脆就是天才了，只可惜年紀輕輕就命喪犬戎，南理百姓無不扼腕嘆息，可任誰都不曾想到的，神奇侯爺又繼續了他神奇。
一時之間紅城上下轟動，常春侯過境時無數百姓用上街頭夾道歡呼，場面或許比不得皇帝巡游更盛大，但絕對更加熱烈，國難當頭之際南理最最神奇的那個人回來了，同時還帶回了友邦回鶻的承諾，讓人心中升起的那重振奮，真就沒辦法用言辭表達了。
又何止紅城，宋陽所過的每一座稱過、州府都會掀起歡騰熱浪。朝廷少不得又要放飛大批信雀，把這個天大喜訊傳告南理九州，青陽的周老爺聞訊一下子跳起來多高，大聲招呼著仆從上街去買鞭炮，不過還不等他家的炮仗買回來，城中四處就響起了爆竹聲聲……
以為宋陽真的死掉時秘而不宣，得知他即將歸來時宣布他已死、公告他的功勛，待宋陽回來后就拉著他四處‘展覽’，所有這些是左丞相一手炮制，歸根究底，胡大人弄出這么多事情的目的不外四個字：振奮人心。
吐蕃入侵大禍天降，從朝到野、從官到兵再到民人人士氣低落，舉國頹喪這一仗還怎么打？胡大人就是要把宋陽‘渲染’得神奇再神奇，用他來振奮人心。剛剛歸國的常春侯，說他是南理人的‘圖騰’有些太夸張，說是‘精神領袖’更不恰當，倒是宋陽自己給自己一個定位挺準確的：吉祥物。
從折橋關去鳳凰城、再去燕子坪，也算得上是順路，比著直接回家多不了幾天，何況他小小地繞一圈，本身也是對鎮西王、對這場戰事的支持，吉祥物盡職盡責，胡大人怎么安排他就怎么配合，一路之上盡享榮光，終于抵達國都鳳凰城。
南理第一繁華大城，對吉祥物的歡迎規模自是遠勝別家，宋陽翻上車轅吐氣開聲，照著胡大人早就寫好的稿子鏗鏘吼喝幾句，跟著上朝去覲見皇帝，畢竟是個位侯爺，來到了京師少不了這番禮節應酬，直到晚上他才騰出空子，被胡大人拉到了丞相府詳談。
讓宋陽稍有些意外的是，小葡萄并不在府上，問過胡大人才知道葡萄現在仍在燕子坪。
當初把小娃送到封邑時大家說的明白，只‘寄養’一年，如今期限已滿，而且燕子坪雖非前線但總比不得后方京城來得更安全，胡大人居然不張羅著接回獨苗，宋陽大感納悶。
對此左丞相只是淡淡一笑：“公主郡主還不是都留在燕子坪了么，這個時候萬萬沒有把葡萄接回來的道理。”
不得不說的，南理的幾位重臣都當得‘忠君愛國’這句評價了。
宋陽看了看胡大人，也不去做無謂勸解，只是點頭道：“我這就回去封邑了，葡萄的安危你全不用擔心。”
胡大人‘哈’地一聲笑：“我也這么想的…番子真要突破前線、打到燕子坪，葡萄跟你一起逃進大山，反倒比回京師更妥當些。”說完，老頭子一擺手轉回正題：“回鶻那邊，真的會出兵幫我們？”
日出東方已經通過帛先生向宋陽轉達了他的意思，但動兵畢竟是國事，就算回鶻打贏了狼卒，到時候還有沒有力氣再去施壓吐蕃，這還是未可知的事情，對胡大人的詢問宋陽不敢大包大攬，只是把自己所知的狀況如數相告。
胡大人手指輕巧幾案，聽得很仔細，待宋陽說完后他點了點頭，又問：“燕頂叛國的事情你知道了吧，怎么想？”
在旁人看來，燕皇帝與燕佛主水火不容，一方斗到另一方再正常不過，可宋陽、左丞相等人都知道這兩個人根本就是一伙，要是也那么想真就傻死算了。