春秋時，稱下邳地區為淮北地。
彭城北控齊魯，下邳南蔽江淮，與彭城一樣，下邳的戰略地位也很重要。戰國時，蘇代對齊王說：“有淮北，則楚之東國危。”蓋因淮南襟要多在上游，故東楚為下邳控扼。
陳應現為州府里的“部下邳從事”，在來下邳的路上，荀貞已經問過他下邳郡的吏治問題，并細問過荀彧下邳郡近數月來的政事如何。
如與朝中相比，荀彧現今在州中的權責就好比朝中的尚書令，一應郡縣政事，無論大小，悉由他總掌，而主管州中監察的“州右部郡國從事”文直則近似朝中的御史中丞。
“中丞”又叫“中執法”，其職在“兼典蘭臺秘書，外督部刺史，糾察百僚”，是監察之官，——既是監察之官，卻為何“兼典蘭臺秘書”？看似有點奇怪，其實不然，蘭臺秘書自然包括律令圖書，正是為了讓御史中丞能夠在監察百官時有章可循，照章辦事，所以才會使之“兼典蘭臺秘書”，州府里和律法、“故事”有關的圖書、檔案亦是由文直兼領的。
“右”者，掌領諸“部郡國從事”之意也，史諾、呂岱、陳應等都是文直的下屬，平時各郡縣有什么吏治上的事情，比如貪腐之類，他們都是向文直匯報，以及豪強大族如有違法事而郡縣不管者，亦監報之，然后視涉事吏員品秩之高低、所犯事情嚴重性之大小，文直或上報給荀貞，由荀貞決定怎么處理，或直接行公文給地方，叫地方依照制度章法懲處、糾改。
是以，對東海、彭城、下邳，包括廣陵、瑯琊諸郡的吏治，荀貞并不是巨細皆知的，因也才會這次行州，每到一郡，他都要召負責監察這個郡事務的“部郡國從事”，詳問此郡的吏治。
陳應是下邳人，荀貞用下邳人來監下邳郡，這是在顯示對陳登一家的特別恩信。陳應沒有辜負他的信任，不但在刺舉郡中吏員上兢兢業業，而且在監察郡中豪強上亦不徇私情，包括他“同歲”家違法亂紀的事都秉公無隱，荀貞對他的工作態度和作風很滿意。
同歲，即同年被選舉，與后世的“同年”是一個意思。同歲得到州郡選舉者，如孝廉、茂才，尤其是地域相同的，往往彼此關照，互相提攜，甚至編有“同歲名”，即同歲的名錄。
陳應不隱瞞同歲家觸法的事，可謂大公無私了。
對下邳的吏治、治政，荀貞本就有整體上的了解，在細問過陳應和荀彧后，更是不止大的方面，小的細節也清清楚楚，數月來樂進治郡的長與短，優與過，皆了然於胸了。
和邯鄲榮的以法家治郡，行權術之道較之，樂進久在軍中，治郡一如治軍，乃是用軍法治郡，又因他性本尊重士人，后又在這方面更進一步受到荀貞的影響，在對待士族上，頗為禮重。
邯鄲榮聽察精敏，施政深刻詭譎，士、豪犯法，纖微必究，爪牙有過，恕之輕罰。樂進理事，凡有舉措，先宣示明白，然后依之而行，無論親疏，違即依法行懲，如事及士人，或稍原宥。
邯鄲榮、樂進這兩種不同的理政風格，在荀貞看來，都有值得肯定的一面，同時也都有缺點。人與人的性格不同，做事的方法也就會不同，只要優大過劣，能把郡治好，不引起廣泛的民怨，對他們的缺點荀貞便都可容忍，至多提點兩句，糾正一下太過火的地方。
到了下邳縣中，進入郡府，荀貞登堂而坐。
樂進與下邳丞李儒、下邳都尉何儀是“地主”，西向坐，荀彧等的坐席與他三人相對。郡府的大吏們如主簿、功曹、五官掾等等各按年齒、地位坐於其下。
諸州、郡吏中，樂進的品秩、地位最高，因得獨席，荀彧權高親貴，也得獨席，其余的吏員們則多連席而坐。此外，又有幾個下邳本郡的名士陪坐。
荀貞看向堂下，見下邳的主簿、功曹、五官掾等吏俱衣冠儉樸，無論俊丑，英氣勃發，和東海、彭城的部分郡吏截然不同，東海、彭城的部分郡吏不止衣冠華麗，甚有傅粉剃須者。
當下世風，陽剛固仍是審美的主流，美須髯方是大丈夫的形象，比如劉備，因為無須，盡管他深得荀貞的“信愛”，卻也擋不住有人在背后為此而嘲笑他，可后世魏晉風行的陰柔審美卻也已早露端倪，漸成部分士人的風尚，雖還不至於男著女服，但說實話，荀貞對此已是看不慣了，只是此風尚既已漸成，卻非短期可以扭轉，也只有等到能騰出手時，再行糾轉之舉。
荀貞笑對樂進說道：“文謙，卿治郡之法類若治軍，今觀卿府諸掾，果肅然如軍中。”
就像荀貞對邯鄲榮說的，上有所好，下必效焉，樂進節儉，行止有威，也就使他郡府中的吏員們有樣學樣，一個個衣儉神嚴，跪坐堂中，如在兵營。
樂進答道：“進在軍中久，今在郡，難改舊習，致使府中諸君起坐拘謹，此進之過也。”
“何過之有？”荀貞哈哈一笑，顧看了眼荀彧、戲志才等，接著笑對樂進說道，“文若知我，我就喜歡卿府中諸掾的這股精神勁！”又看了看堂下的諸吏士，問樂進道，“哪位是劉正禮？”
劉繇到了徐州后，荀貞請他去州府，他不去，荀貞遂叫樂進給他在淮浦安置宅舍。這回行州，還在彭城的時候荀貞就傳書給樂進，令之把劉繇請到郡府里來，有意當面見上一見。
樂進離席謝罪，答道：“劉君染疾，不能遠行，因此進未能把他請來郡府。”
哪里就這么巧？荀貞要見他，他就染病？荀貞心知，這定是劉繇的借口。
劉繇不肯來見荀貞，也不能怪他托大，畢竟荀貞現正覬覦兗州，徐州兵不告自入，已分屯在了任城、東平兩國境內，作為劉岱的同產弟，因為兗北黃巾鼎沸，君子不立危墻之下，故而沒有去兗州投劉岱便也罷了，若是荀貞稍微一請，他就來見，卻實是有點說不過去。
荀貞對此也是心知肚明，故而沒有惱怒，笑了一笑，又轉頭顧對荀彧等，說道：“騏驥固難見也！”叫樂進起來，笑道，“此我之過。劉正禮，騏驥也，本非卿所能請。也罷，待行至淮浦，我當親自造訪其門。”說完，令樂進給他介紹堂下陪坐的那幾個下邳士人。
劉繇十九歲時，他的從父劉韙為賊所劫質，劉繇篡取以歸，由是顯名，郡舉孝廉，朝廷拜為郎，任滿，除下邑長，他的進仕之路與鐘繇、華歆相同，本是前途遠大，然因郡守叫他照顧縣內的貴戚，他遂棄官去。回到家鄉，青州刺史辟他為部濟南從事，當時的濟南相是朝中一中常侍之子，依仗其父之權，貪穢不循，劉繇奏免之，由是名聲更大。
劉岱、劉繇兄弟兩個，劉岱先被州中舉為茂才，平原陶丘洪又薦劉繇，欲也令舉茂才，青州刺史說：“前年已經舉了劉公山，今年難道再舉劉正禮么？”陶丘洪說：“若明使君用公山於前，擢正禮於后，所謂御二龍於長涂，騁騏驥於千里，不亦可乎！”
荀貞稱劉繇為“騏驥”，出處即在於此。
劉岱、劉繇兄弟俱可稱俊才，而從他倆過往的經歷來看，荀貞更重視劉繇。