荀貞回到營中，對戲志才等人說道：“孟德明天必會發兵攻我任城。”戲志才等人中，頗有不懂荀貞為何會這么說的。曹((操cāo)cāo)親自到了前線，他當然是肯定會攻打任城縣的，但是荀貞卻怎么就料定，曹((操cāo)cāo)明天就一定會大舉進攻？便有人問道：“為何？”
“孟德與我相見，我觀孟德舉止，意態雖豪曠，實色厲內荏，以虛言嚇我，由此足可見兗州(情qíng)勢之急，今我親至合鄉，對兗州的士氣無異雪上加霜，為此計，我斷定孟德明(日rì)必會出兵。”
兗州不能與徐州相比，徐州內部較為安穩，兗州不然，而荀貞又有善戰之名在外，以曹((操cāo)cāo)之智謀，他肯定不會久拖，公孫瓚攻冀州時，冀州州郡的長吏、豪強紛紛投從的殷鑒未遠，久則生變，因此，荀貞如此斷定。
任城縣，曹軍兵營。
曹((操cāo)cāo)對臣屬說道：“貞之已非昨(日rì)之貞之，往(日rì)軍功名聲不足畏也。吾決意，明(日rì)即攻任城。”
將校中有人憂慮地說道：“劉、陳固守城中，許君卿龜縮城外，成掎角之勢，怕是不宜強攻。”
曹((操cāo)cāo)笑道：“強攻之舉，是無謀之人才會采用的。”
“噢？這般說來，明公必是有妙計了？”
曹((操cāo)cāo)笑而不語，一副(胸胸)有成竹的模樣，卻不肯就說，而是轉看向陳宮、程立等謀臣，說道：“仲德公、公臺，卿等皆高士，想來定有克敵取城的高策了？”
說是故弄玄虛也罷，說是御下之術也好，陳宮、程立與曹((操cāo)cāo)皆相處不短時(日rì)了，對他有時會做出這種“使人莫測高深”的樣子都很熟悉，見慣不怪。
陳宮捻著胡須，斟酌考慮，說道：“唯今之計，或仍是只有聲東擊西、調敵出援。”
程立表示贊同，說道：“任城內外，敵軍呼應，鎮東將軍現又在合鄉，馳援近在咫尺，吾軍確是不宜強攻，上策莫過於還是要想辦法把許君卿或劉、陳給調出來，這仗就好打了。”
曹((操cāo)cāo)問道：“如何調之？”
許顯等都是沙場宿將，并且三人皆非魯莽恃勇之士，夏侯惇此前已經數次用計，想要把他們從城中或營中調出，結果都未奏效，可見“給調出來”四個字說來容易，做起來卻難。
程立答道：“兵法所謂‘攻敵之必救’，只要我軍所攻之處，是徐州兵的必救之地，自然就可以把許君卿或劉、陳給調出來了。”
曹((操cāo)cāo)聽到這里，遂發大笑，說道：“仲德公高見，與我正同！”
夸贊程立是“高見”，又說“與我正同”，曹((操cāo)cāo)這話倒是把他自己也夸進去了。
夏侯惇問道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之處是在哪里？”
曹((操cāo)cāo)笑對程立說道：“仲德公以為呢？”
程立回答了兩個字。
合鄉，荀貞營中。
臣屬聽了荀貞的話，有人說道：“夏侯惇數攻任城不下，曹東郡雖親引兵至，但任城近則有許將軍為援，遠則有明公在合鄉，料曹東郡便是大舉發兵圍攻，也定難克成。明公，他會發起攻勢么？”
“孟德，智將也，他當然不會硬攻。”
“明公的意思是？”
“我料他必會用計。”
“用何計也？”
“攻城之術，不外乎久圍與打援兩法。久圍非孟德現下所可取，以我度之，他肯定會用計，以圖把玄德、公道或君卿調出來，從而野戰決勝，先破我一部，然后再挾勝威，圍城攻之。”
“那么以明公高見，曹東郡會怎么把劉將軍、陳校尉或許將軍調出來？”
荀貞沉吟稍頃，卻是也猜不出曹((操cāo)cāo)會用何法，遂笑道：“萬變不離其宗。管他會用何法，只要我軍知其意圖，不上當便是。”頓了下，對戲志才等說道，“若是我料得不錯，孟德果然用計，以圖野戰打援的話，志才，我意將計就計，卿意何如？”
任城，曹軍兵營。
程立回答的兩個字是：“東平。”
曹((操cāo)cāo)聞之，頓時哈哈大笑。
這程立，與東平較上勁了。
先前，他建議鮑信佯敗，曹((操cāo)cāo)作勢領兵去救，望圖可以借此調出劉、陳或許顯的兵馬出來，因為曹((操cāo)cāo)顧慮新掌兗州未久，擔心這么做會引起兗州士紳以及州兵的離心，故而沒有(允yǔn)可。
現下，程立有把目光投到了東平。
只不過，這次他并不是建議鮑信佯敗，而是建議曹((操cāo)cāo)裝作暫時放棄進攻任城，改打東平。
夏侯惇對程立也算較為相熟了，知道此人年齡雖大，可說近似老年了，卻是絲毫無有老年人的慈悲心腸，但凡用計，頗多毒辣，尤其是在面對百姓與兵卒時，常有居高臨下之態，壓根不把自己和百姓與兵卒視為同類，簡而言之，百姓和兵卒對他而言之，只是“可用”或“不可用”罷了，夏侯惇對他的這一點雖是說不上反感，然亦無甚好感，佩服與忌憚并存，聽得他此言，蹙眉說道：“吾軍用兵多時，只為攻復任城，無故轉攻東平，鎮東將軍會相信么？”
夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀大，又非大士族出(身shēn)，深知人(情qíng)，城府深沉，對夏侯惇這個曹((操cāo)cāo)的(愛ài)將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道：“正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉攻東平，鎮東將軍才會有可能相信，……并且……。”
“并且什么？”
“東平相李瓚，李膺之子也，與鎮東是郡里人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉攻東平，吾料鎮東是定然不會坐視不理。”程立撫須笑道，“此正我所言，兵法之所謂‘攻敵之必救’也。”
李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹((操cāo)cāo)假裝轉攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為“天下楷模李元禮”，并則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現今他的兒子投了荀貞，被曹((操cāo)cāo)進攻，確是於(情qíng)於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。
無論怎么用計，許顯、劉備、陳褒就是不上當，城內城外成掎角之勢，這個任平就像是個硬石頭，不好打，既然如此，那么便換個思路，佯攻荀貞之必救，借以調動許、劉、陳部，從而尋找機會在運動中殲敵，程立的這個獻策深得兵法之妙。
軍議過了，曹((操cāo)cāo)回到寢帳，侍從奉上藥湯。
藥湯是侍從們掐著時間，剛熬煮好的，還冒著騰騰的(熱rè)氣。曹((操cāo)cāo)皺著眉頭，接過藥湯，聞了一聞，一股濃郁的藥味撲鼻而來，他空出一只手來，按了按額頭，嘆道：“未料此疾，竟如此難醫。”雖是不想喝，為了能集中精力指揮接下來的戰斗，卻也不得不飲。
順著咽喉，苦味入腹，曹((操cāo)cāo)丟下藥椀，忙又端起侍從們奉上的蜜湯，一飲而盡，算是姑且沖淡了這股藥味。
這藥湯，治的是頭病。
曹((操cāo)cāo)的(身shēn)體一直很好，包括現在，也是生龍活虎，因了少時好動，近年從戎，又常騎(射射)練武之故，十分強健，然而正當盛年，從去年開始，卻不知何故，患上了頭風之疾，(日rì)常(情qíng)況下倒也無恙，不影響生活、工作，唯在(情qíng)緒波動比較大時，比如當憤怒、緊張等之類時，這頭疾就會突發，嚴重的時候簡直痛入骨髓，莫說行走站立了，坐都坐不穩當，只覺天旋地轉。
換了幾個大夫，卻都不能根治。
曹((操cāo)cāo)心懷遠志，焉肯做個整(日rì)與藥罐子為伍的？因是，尋常時(日rì)，雖有藥方，他不肯用，只有到不得不用，例如眼下這種(情qíng)況的時候，他才會勉強服用幾劑。
長子曹昂，從子曹安民，兩人皆從在軍中，此時俱在曹((操cāo)cāo)的(身shēn)邊。
曹昂非常關心地觀察了會兒曹((操cāo)cāo)的神態，問道：“父親，今(日rì)頭疾可有又犯么？”
別看曹((操cāo)cāo)在見荀貞，以及與程立等軍議時，外在的表現皆是從容自若，實則他的內心中，已經是連著多(日rì)緊張不安了，頭風之疾因此適時而來，今天已經犯過兩次了，但在兒子和從子面前，曹((操cāo)cāo)不愿把自己“軟弱”的一面流露出來，笑答道：“今(日rì)倒是未犯。”不想在這個事(情qíng)上多說，他問曹昂、曹安民，“程公之策，汝二人以為何如？”
曹昂答道：“昂以為，可稱上策。”問曹((操cāo)cāo)道，“父親，決定要采用程公之策了么？”
曹((操cāo)cāo)暫不回答，問曹安民：“汝以為呢？”
“程公之策，確是良計。”
曹昂、曹安民二人，在曹((操cāo)cāo)諸多的子侄中，算是出類拔萃的，皆有軍旅之才，是以，曹((操cāo)cāo)雖有幾個年歲比曹昂兩人更長的同產弟弟，然卻不用，平時只把曹昂兩人經常帶在左右，而以兩人相較的話，曹昂頗肖曹((操cāo)cāo)，為人沉穩，行事有度，智勇兼備，又勝曹安民一籌。
總而言之，對曹昂、曹安民，曹((操cāo)cāo)都是很喜歡的。
人無遠慮，必有近憂，一個政治集團能否長期興盛，不但要看當權者，更要看新鮮的血液，荀貞注重這一方面，曹((操cāo)cāo)亦然，曹昂、曹安民，就是曹((操cāo)cāo)目前著力培養的少壯力量。
聽了二人的回答，曹((操cāo)cāo)說道：“程公之策，確是當前唯一可用之計了。”回答曹昂適才的問題，“唯今也只有采用此計來試一試了。”
“劉備、許顯、陳褒若是還不中計？”
曹昂沒有等來曹((操cāo)cāo)對這個問題的回答。
劉備等若是還不中計的話，曹((操cāo)cāo)也只能說是無計可施，只有退兵或硬攻兩策了。
(本章完)