呂布生長并州，少年時為鄉中輕俠，后來從軍，征戰至今，已有一二十年，不管是治軍，抑或是用兵打仗的方略，還都是有一套的。他的這個攻打潁川、殲滅孫堅援兵，之后再取平輿的戰術方略，的確頭頭是道。不僅考慮到了敵我雙方部隊的優劣，而且與他早前相較，於政治上也有不小的進步，至少知道了借重張邈、陳宮等大名士的清譽，來減輕潁川士人的反抗。
當然了，計劃得是不錯，能否得到實現，這就需要看在具體的實施過程會是怎么樣的了。
給張遼、郝萌等將下達過命令之后，便與次日，侯成、曹性留守，其余出戰的各部離城，在呂布的親率下，潛行往去潁川郡。
呂布因喜“大呂亭”這個地名，故此他的駐帳之地，后來選擇了大呂亭所屬的褒信縣。褒信縣的位置，比較靠汝南郡的東邊。從此縣出發，沿汝水南岸一路向西，過安城、慎陽、北宜春、陽安、吳房、灈陽等縣，總計行約二百里，即至與潁川郡接壤的西平縣。
西平縣於春秋之際，是柏國之土，現今縣之西北，鄰潁川之處，尚有一亭，名為柏亭。
在其縣內，現又有一亭，名叫棠溪，有一水，名叫龍淵。
這個棠溪和龍淵，在戰國的時候，都是相當出名的。
戰國時期，西平此地屬韓國。韓國的劍，以堅利而聞名當時，是所謂“天下之寶劍，韓為眾”，戰國時的縱橫家蘇秦又說“韓之劍戟，出於棠溪”，此“棠溪”，即現今之此棠溪亭。棠溪在那個時候產鐵，而且產的都是好鐵，號稱“天下之利”，韓國因此用之鑄造兵器，同時，用龍淵的水，對新鑄的刀劍加以淬煉，從而所得之兵器，銳利非常。劍有龍泉之名者，這個龍泉，實際上指的就是西平的龍淵，只不過到唐朝時，為避李淵的名諱，故而改為了龍泉而已。
呂布占據了汝南南部的十余縣后，聽說了龍淵便在西平，亦曾專門遣派軍吏，到此求劍。
只是，當下距戰國時期已遠，棠溪如今雖仍產鐵，可鐵的質量早不如戰國時期了，於今又是已入亂世，西平、棠溪的鑄劍師們，要么在黃巾亂時，或從了黃巾，不知死活，或亡於亂中，卻也是沒什么擅長鑄劍的人了，故此，呂布是一柄好劍也沒求得，到最終，那被派去的軍吏，自西平縣豪強家中，索要了幾柄他們的藏劍，拿回去算是交差了事。
這些且不必多提。
只說呂布率兵到了西平縣。
西平縣城，位處於（wu）水南岸，與潁川郡的定陵縣大致成南北對應的方位，舞陽縣在其西北，郾縣在其東北。從西平縣城到定陵縣城，約五十多里；到郾縣縣城，約八十里左右；到舞陽縣城，約四十里。呂布把張遼、郝萌召到中軍，令他倆各引本部，與自己分兵。
郝萌引兵士千人，朝東南行，往去郾縣；張遼率兵士千人，朝西北行，往去舞陽。
呂布自率高順等部，共計五千步騎，徑過水，北擊定陵。
卻說張遼與呂布、郝萌分兵以后，率領部曲，亦過了水，沿著官道，朝向舞陽進發。
出褒信縣之前，呂布已經把舞陽、定陵、郾縣此三地的孫部守將、守兵的情況都打探清楚了。
因為這三個縣，皆與汝南接壤，而且其接壤之地，現都被呂布占據，可以說是潁川東南方的邊地了，故是被孫堅任為潁川都尉的弘咨，在此三縣中，俱屯駐了不少的兵馬，三城的守將亦都是孫堅部下小有名氣的斗將。舞陽縣的守將，名叫徐元，駐兵八百余人。
過了水，張遼傳令部下，叫暫停前進。
其帳下左右的將校，不解其意，便有他素來親近的一人，叫做楊松的，問他說道：“將軍，為何才過水，離舞陽尚遠，就叫部隊停駐？”
——張遼本是并州刺史丁原之州府中的從事，受丁原的差遣，入洛陽，聽令於何進；后來何進敗亡，他與大多數的何進舊部一樣，改從董卓；董卓又敗亡，他乃改從呂布。不管怎么說，呂布與他曾經都在過丁原、董卓的帳下，有同僚的舊誼，而且兩人皆并州人，呂布是五原郡人，張遼是雁門郡人，此兩郡且還接壤，又是風俗相同、語言相通的州里老鄉，因而盡管他先后的兩任主將，丁原、董卓都是死在了呂布之手，可他作為一個來自邊州的武人，要想在排外、鄙視邊地武人的朝中、中原立足，亦無有別的辦法，只能追隨呂布而已。
也正是因了張遼不是呂布的嫡系，兩個人嚴格說來，倒往幾年前，還是平起平坐的關系，故是，張遼所部在呂布的軍中，相對的較有獨立性，呂布欣賞他的武勇和智謀，知其盡管年輕，卻有上將之材，為了籠絡他，也是頗下本錢，最先舉他為騎都尉，前不久，在自己被袁術表為汝南太守之后，又表他為了一個雜號將軍。
張遼今年二十四五歲，身形雄壯，狀貌魁梧，大約是因了少年時期，就經常經歷邊亂，早早從軍，征戰沙場，飽受風吹日曬的緣由，卻是年歲不大，心態和相貌都甚為老成。
他摸了摸頷下的胡須，說道：“舞陽縣中有守兵八百余，其守將徐元，名聲雖然不及程普、韓當、黃蓋等人，然亦孫文臺軍中的勇將是也。而我部在汝南境內時，可以隱藏行蹤，過了水，入到潁川郡，沿途多鄉里，咱們的行跡，卻就不能隱蔽，必定會被這些鄉里的百姓報與舞陽城中知曉，徐元部的兵馬既不比我部少多少，他又頗勇悍，我料在他聞我部往攻之后，極有可能會引精卒出城，半道伏擊於我。是以，我令部隊暫停前進。”
楊松與張遼是老鄉，也是雁門郡人，素服張遼的智謀，聽了張遼此話，深以為然，於是說道：“想來將軍應是已有對策，敢問將軍，打算何以應對？”
張遼說道：“你傳我軍令，命兵士們就近伐樹，制成鹿角，人持一支。”
“鹿角？”
鹿角又叫鹿砦，是一種形似鹿角的障礙物。此物可以用於守城，也可以用於守營。
張遼點了點頭，說道：“對。”
楊松倒也不是笨人，很快就領悟了張遼的用意，說道：“將軍是想用鹿角作為我部行軍時、萬一真的遇伏的防御么？”
“不錯。”
鹿角的作用是阻擋敵軍的前進。張遼部曲千人，人手一支的話，當遇到敵人突襲，足可以之臨時、快速地筑成一片防御工事，或言之，可以用之簡單地筑成一座臨時的營寨。
楊松明白了張遼的意思，不作耽擱，便就即刻把張遼的命令傳達了下去。
凡有河水的地方，便多樹木。樹不難找，鹿角也不難制，張遼部下的士兵們一起動手，用了不到半天，便制成了千支鹿角。制成罷了，按照張遼的命令，人手一支，這才繼續行軍。
行軍到暮，估算路程，再走不到三十里地，即是舞陽了。
張遼謹慎，不愿夜間行路，就令部隊擇地駐扎。
卻就在部隊準備筑營時，突聞得鼓聲大作，道路不遠的林間、丘陵后殺出了一支兵馬，竟果是如張遼所料，舞陽縣的守將徐元，當真領精卒三百，并及壯聲勢的民兵數百，埋伏於此。
張遼已有準備，臨危不亂，其部下的軍吏們亦皆不慌不忙，不用等張遼下令，即各自指揮部下，聚集一處，把鹿角堆放於外。弓弩手調到前頭，等那伏兵殺近，紛紛挽弓引射。
楊松等將護衛著張遼，於陣中向外觀看。
夕陽如血，映照於遠近的碧水、綠林之上，迅速組成了一個方形陣營的張遼部隊，不斷地向外射出箭矢，把那試圖接近的伏兵，射了一個人仰馬翻。
張遼瞧見，一個敵將騎著駿馬，馳於伏兵的進攻陣型后，再三催促伏兵進戰。張遼笑指其人，說道：“此必徐元是也。”計算了一下距離，遺憾地說道，“卻是離我陣太遠，弓弩不能及也。”若是可以趁此射死徐元，那舞陽縣城，自然也就不攻自破了。
徐元督戰不止，甚至殺了幾個后退的兵士，奈何張遼部外有鹿砦為阻，如雨的箭矢下，伏兵實在是不能沖近，更別說沖入張遼部的陣中了。
戰了約有半個時辰，進攻的伏兵傷亡數十，而張遼部幾無傷亡，徐元看清楚了形勢，知道這場伏擊戰只能就此告休，遂放棄了進攻，鳴金收兵，叫部曲抬著傷亡的兵士，向北邊撤退。
楊松急忙進言張遼，說道：“將軍，伏兵看似近千，然適才觀其進斗，精卒不過三二百人，余下的都不足論，今其敗退，我部可趁勝逐北也！如能擒斬徐元，舞陽為我有矣！”
“不可。”
楊松問道：“為何？”
張遼望了望天色，說道：“一則，暮色已深，將要入夜，我部是在敵國作戰，道路不熟，入夜以后，兵士難辨方向；二來，徐元有無另外設伏，我部并不知曉，如他此攻只是佯攻，而在前頭，他另有設伏，則我部若貿然追趕的話，兵士已方向不辨，又遭伏敵，恐將失利。”
楊松佩服地說道：“將軍考慮周到！末將不及也。”望著徐元部的撤退，不覺說道，“可惜了！要能將徐元斬獲，舞陽縣城，也就不需要咱們費力進攻了。”
張遼微微一笑，按劍說道：“就是未有擒斬徐元，那舞陽縣城，也不必我部費力去攻。”
楊松愕然，說道：“將軍此話何意？”隱約猜出了張遼的意思，問道，“莫不是將軍已有攻城的定計？”
臨敵作戰，首要一個“密”字，張遼確實是已有定策，但為了不事先走漏風聲，便是對楊松這個心腹，他也不肯說，只是說道：“且等到了舞陽城下，你就知了。”
說完，張遼再次抬頭望了望天空，心中想道，“我之此策，頗是需要看天。天公如是作美，則到舞陽城外當日，即可行之；天公如不作美，說不得，也就只能稍待兩日了。”
當晚宿營。
次日一早，張遼拔營，率部接著前行。
行軍到午時，至了舞陽縣外。
斥候來報：城東的原野上，有約千余人的守軍，正列陣以待。
卻是徐元端得不愧勇將之稱，昨天主動出城設伏，今日仍是不肯坐守城內，早早地就組陣於野，在等待張遼部的到來了。
張遼聞報大喜，顧與楊松等人說道：“與我所料不差，徐元當真列陣於野，欲與我野戰！”抬頭又一次地望了望天，伸出手來，感受了一下風吹的方向，笑道，“今天傍晚，我等就可會宴於舞陽城中矣！”
楊松說道：“徐元陣勢已成，背倚城池，我部陷之恐怕不易，將軍何以言今晚就能飲宴城中？”
張遼笑道：“如果硬攻，當然是不易陷徐元之陣；但如借用鹿角，卻可今晚宴於城中！”
楊松茫然不解，說道：“鹿角？將軍此話何意，末將不明。”
不但楊松不明白，其余的軍吏們也是俱皆糊涂。
想那鹿角，是防御時用的物事，卻如何用在進攻的時候？
張遼沒有多賣關子，把自己的謀策講了出來，與他們說道：“春季之時，多為東風，今天亦東風也。徐元陣在西，我部在東。等會兒咱們將攻之前，先把鹿角聚攏，覆草以燒之，令兵士拖曳而進，煙因風勢，待之吹到徐元陣中后，便起精兵，趁機掩殺，一鼓即可勝之也。”
楊松等人恍然，分別尋思張遼的此策，各自想了一會兒，都是服氣不已。
楊松翹起拇指，說道：“將軍善用天時、借地利，古之名將不過如此！”
張遼的此策確實上佳，然而說了，他在想定此策的時候，難道就不擔心徐元不會列陣於城東么？若是徐元列陣於城北、城南，那他的此策不就用不成了？
這一點，張遼也是想過的，但他在考慮過后，斷定了徐元，只能是列陣於城東，——這是舞陽縣城的地勢所決定的。舞陽南臨水，北臨澧水，兩水距舞陽都不遠，不管是城南、抑或是城北，都較為狹窄低濕，非是適於野戰之地，而至於城西，張遼的部隊是從東南方來的，無論如何，也不可能先到舞陽縣的西邊去，故而，唯一適合徐元列陣的地方，就只有城東了。
一個鹿角，兩次利用，也算是物盡其用，不浪費張遼部下兵士們的一番辛苦了。
當下，張遼排兵布陣。
他陳精兵於后，嚴令之，無有軍命，不許擅動，隨后，以羸兵拖曳覆蓋了雜草的鹿角，燃之而前。一時間，火焰騰騰，黑煙滾滾，借助風勢，那煙氣成片成片地卷向徐元陣中。徐元哪里會想到張遼有此一計？頓時目瞪口呆。到了這個時候，兩軍已然對壘，大戰一觸即發，再作撤軍明顯是不可能的。徐元只能硬著頭皮，一疊聲地傳下命令，教部曲備戰。
煙塵入到了徐元陣里，徐元部的兵士眼不能視物，看東西影影綽綽，個個被嗆得眼淚直流，呼吸都覺困難，這種情況下，又如何能迎敵作戰？況那張遼，又是猛將，楊松等軍吏，及其部下的精卒，亦悉善戰的勇士。隨著張遼等火候到了，親率后陣的精卒沖殺上去，不過交戰一合，一通鼓畢，就如他所言，徐元部潰敗四散。張遼麾兵追擊，席卷其眾，陣斬徐元。
徐元兵敗身死，舞陽輕輕松松地，被張遼攻克占據。
捷報傳到呂布軍中時，呂布才剛帶著部隊，到達定陵縣外。
呂布看完捷報，又驚又喜，與高順等將說道：“舞陽已為文遠克取，何其速也！”
就在定陵縣北，一支正在路上急行的部隊中，有人在呂布說出了此話之后沒多久，也說出了一句類似的話。說話之人，正是孫堅任命的潁川都尉弘咨。
弘咨獲知了舞陽失陷的消息，大驚失色，說道：“什么？這么快就丟了舞陽？”