卻那陳宮到得呂布帳中，問呂布說道：“孫伯符兵馬未到，君侯緣何就撤？”
呂布正在看從吏把其帳中的文牘、衣袍等物，分門別類的收入藤箱之中，先沒有回答陳宮，而是指揮從吏，說道：“輕著點，輕著點！別把那文卷給弄折了！……哎喲、哎喲，你慢些，我那袍子上綴的有金絲邊，你別我的金絲邊給整斷了！”
“君侯？”
呂布這才回頭去看陳宮，說道：“啊？陳君何時來的？”
“……在下剛到，在下剛才問明公的話，明公沒有聽到么？”
呂布問道：“君適才問我什么了？”
“在下剛才請問君侯，孫伯符的援兵尚未到對岸，君侯緣何就撤？”
呂布拍了拍額頭，說道：“哦，陳君問的這個啊，我這忙壞了，適才沒注意到陳君過來，也沒聽到陳君的此問。陳君，孫策小兒的援軍雖然還沒有到汝水北岸，可是已過襄城縣，從襄城縣城往西南不過再行四五十里，就是郟縣縣城了，今天孫策的援兵還沒到，明天、后天，至遲后天他的援兵肯定就會到達了，所以我便決定今日撤兵。”
“君侯，孫伯符的援兵就算來到，君侯帶來潁川的部曲足有萬眾，亦不是不能與之一戰的，且如君侯所言，嵩高山那邊還有雷簿、陳蘭所部能為君侯配合，在下端得不解，君侯緣何不戰而走？”陳宮祭出了激將之法，說道，“難不成，是君侯怕了孫伯符么？”
呂布笑道：“孫策小兒也，其父孫堅都被我殺了，我又豈會懼他？”
“那君侯緣何撤軍？”
呂布態度真誠地說道：“陳君，我撤軍主要不是因為孫策的援兵來了，而是因為我攻入潁川至今，已有多日，隨軍帶來的糧秣消耗得差不多了，前日我遣吏回宛縣，催促袁公路給我運輸軍糧過來，可是直到現下，還無他的一斗半石糧秣送到我軍中。而今我軍中糧秣消耗殆盡，后續的補給卻等不來，而孫策援兵將至，當此之際，我若不撤，又能奈何？如強與之戰，軍糧不繼，此愚者之為，非善戰者之為也，是以不得不撤。”
呂布前天派人去問袁術索要軍糧這事，陳宮是知道的，至今無有袁術軍糧從宛縣運來的消息傳到呂布軍中，這件事，陳宮也是知道的。
——卻那袁術手底下只有南陽一郡，他在南陽盤踞多年，民間早被他搜刮一空，百姓十分貧瘠，對於呂布的請求，實事求是地講，他卻也不是呂布有所求，他就必能有所應的，換言之，就算他有心，他其實也不見得會有力，何況就在呂布出兵之前，他剛給呂布了一批糧秣？因此，對於呂布這回的再次索糧，袁術只能遲遲不作回答，沒有動靜。
當下聽了呂布這話，聯系到前幾天呂布進戰不力，以及這兩天呂布對他避而不見等事，陳宮如何還不能猜出，“缺糧”云云，實只是呂布為他的撤兵找的一個借口？
卻陳宮智遲，盡管瞧出了這只是呂布的一個借口，然而一時間，也無言以對，唯含怒出帳。
出到帳外，陳宮心中想道：“我棄張孟卓，數百里來投他呂奉先，本指望他能為我打回兗州，卻不意其雖武夫，亦這般狡詐！於今觀之，其所言之‘先打潁川，后打汝南’，無非是敷衍我罷了，其之本意，定是借此向袁公路討要些好處罷了！當真無志小兒，枉我贊他英雄。”
然亦無法，只好任由呂布撤軍。
呂布當日從汝水南岸撤退，數日后，回到宛縣。
呂布撤軍不久，袁術就接到了軍報，聞呂布歸來，就請他相見。
州府堂上兩人見面。
袁術面色不善，抬眼瞅下呂布，垂目看看案幾，沉吟良久，舉目視之，開口說道：“奉先，卿不是說要去救雷簿、陳蘭么？現在雷簿、陳蘭未有救得，卿為何就撤軍而還？”
呂布把說與陳宮的借口，又說與了一遍給袁術，說道：“袁公，非我不欲救雷簿、陳蘭，奈何軍中乏糧，我遣吏問公討要，公不與回復，我不得已，唯有撤軍。”說完，語帶埋怨，與袁術又說道，“袁公，劉玄德非我敵手也，我本來就快要把他打敗了，可是袁公你的軍糧遲遲沒有消息，我軍中將士的士氣低落，我深恐生變，沒的辦法，只好遺憾而退。袁公，你要能及時給我回信，你的軍糧要能不斷送到，雷簿、陳蘭，我現在早把他倆給接回了！”
說來說去，錯到在了袁術身上。
袁術聞言恚怒，然再三望呂布健碩的身軀，究竟是敢怒，未曾有言。
呂布見袁術沒別的話說了，自於席上坐了會兒，覺得無趣，就起身告辭，揚長去了。
等呂布走后，袁術起身，獨在堂中來回踱步，悶悶不樂。
這時堂外有人求見，袁術叫他進來。
這人入到堂中，只見其所著之衣袍甚是華美，頷下懸了個錦繡須囊，可不就是李業？
李業此來求見袁術，是有公務稟報，稟報完后，他察看袁術神色，說道：“明公，業觀明公好像郁郁寡歡，斗膽敢請問之，明公可是有何心事？”
袁術顯出怒容，說道：“呂奉先率兵從潁川撤回這件事，你已知道，適才我召他府中來見，我質問他，為何不把雷簿、陳蘭救回？他反而責備於我，說是因我未把軍糧及時給他運到，他軍中乏糧，因是不得不退。他率軍離宛之前，我給他的那批糧秣，已夠他全軍三月之食，這才過去了多久？他軍中上下的兵士都是豬么？就是一萬頭豬也吃不了這么多糧食啊！這明顯是他撤軍的借口罷了！……於今想來，他當時對我說，他愿去救雷簿、陳蘭還宛，看來竟然只是他用來哄騙我給他錢糧的話語！欺瞞於我，視為我何人哉？簡直豈有此理！”
李業聽了，登亦色變而怒，氣憤憤地與袁術說道：“呂奉先這個小兒，自從他敗於汝南，遁回南陽以后，日漸驕橫不已，明公供其軍糧，賞其金帛，他不知感恩，反而卻對明公是越來越不恭敬，總是背后充滿怨言，說明公待他刻薄！實在是條喂不熟的狗！明公，呂奉先勇悍之徒也，今其既對明公深存怨意，業深憂之，恐其早晚成為明公的大患！”
袁術踱了兩步，頓下腳來，說道：“子務，我也有此憂。”懊悔說道，“只恨早前他來投我時，我尚未能察其心性，而因重其驍勇之故，把他收容了下來！沒有想到，竟成我今日之憂。”
李業說道：“下吏今有一計，敢獻於明公，可為明公除此憂也！”
袁術聽了李業此話，喜道：“卿有為我除此憂之策？”
“正是。”
“是何策也？”
堂中無人，李業卻仍是湊到袁術身邊，放低聲音，說道：“呂奉先固然勇士，可民間諺云：‘雙拳難敵四手’，明公何不找一天，有機會把他請來府中，說是為他擺酒設宴，待其酒酣無力的時候，趁機甲士殺出，把他一刀兩斷，豈不便能就此解了明公的這個心頭之憂？”
李業這計策，一聽就不行。
袁術連連搖頭，說道：“子午，卿此策不可！卿豈不見：呂奉先在其宅外、宅內日常布置精卒數百，又其凡是出行，身邊都帶甲士隨護，并常有高順、氾嶷、宋憲等斗將相從，顯然他也是害怕我對他動手！卿此策，實不易行之。……即便卿此策可行，呂布得殺，然其帳下張遼、高順諸將俱皆勇悍，呂布一死，彼輩必然作亂，又該如何應對？卿此策，萬萬不可行之。”
李業被袁術拒絕，并不氣餒，便又給袁術獻上一策，說道：“如此，業還有一策，亦可為明公除呂布此憂。”
袁術問道：“何策也？”
李業說道：“業此策便是，明公，何不令呂奉先為明公去取江夏郡？”
袁術說道：“去取江夏郡？”
李業說道：“正是！明公，今所以我軍數攻劉景升於襄陽而皆不獲克者，一個緣故是因為襄陽此地易守難攻，再一個緣故，就是因為江夏郡在我南陽之東翼，每當明公用兵於襄陽之際，江夏黃祖就會攻我南陽的東境，以策應劉景升，由是我軍屢攻襄陽，俱不得勝。
“今如把呂布遣去攻打江夏，他如不能斗敗黃祖，則其損兵折將，有利於公；其若能戰敗黃祖，奪下江夏，則等於是斷了劉表一臂，對明公日后再攻襄陽亦有大助。”
袁術聽了，不覺意動，沉吟再三，說道：“卿此策，雖是好策，然若呂奉先不肯聽調，該當如何？”
李業一副把握十足的樣子，云淡風輕地笑道：“此有何愁？業更有一策，必能使那呂奉先聽從明公的這個調令。”
袁術問道：“是何策也？”
李業說道：“業觀呂奉先，他也是好像早就有不想在南陽繼續呆著的念頭，如有自立之意。這樣，明公何不借力打力，便就索性以江夏太守許他？他如打下江夏，江夏郡就是他的了，呂奉先聞此，業料之，他必定就會欣然接受明公的調令，為明公去打江夏。”
袁術說道：“許他為江夏太守？”
李業說道：“正是。”
袁術拈著胡須，猶猶豫豫地說道：“可萬一他把江夏打下，那這江夏郡就真的給他么？現在他寄我籬下，猶為我之所患，他若再得江夏，豈非更加成為我的禍患？”
李業去摸胡須，摸著了他的須囊，這才想起須囊未取，也就不取了，摸了兩下須囊，權當算是撫須了，滿臉的“明公無須為此擔憂”之狀，輕松地笑著說道：“明公，江夏豈是那般易得？江夏此地，江水貫流，諸水匯聚，且境內之云夢諸澤，方圓數百里也，誠然易守難攻之所！呂奉先所部，盡步騎而無舟師，業料呂奉先往攻江夏，至多能打下幾座江北之城，占其半郡而已，至若黃祖所在之夏口等地，他斷難克取。這場仗打到最后，最大的可能性是，呂奉先與黃祖各占江夏之半，對峙江之兩岸，……明公，業之此策，驅狼吞虎之計也。”
袁術猶豫盡去，大喜說道：“子務，卿此策上佳！”
雖是得了袁術的稱贊，李業卻無驕傲姿態，一副謙虛的模樣。
他微微一笑，接著說道：“明公令呂奉先去打江夏之前，明公最好不要直接對他說，叫他去打江夏，可以先與他說，明公準備攻打襄陽，叫他帶兵為先鋒，料那呂奉先必然會拒絕明公的此令，然后明公再說請他去打江夏，為明公阻黃祖來犯，他那時無言推辭，此事就可成矣！”
袁術不住點頭，說道：“卿此言正是。”
就按李業之策，袁術與兩日后召集帳下諸僚商議軍事，把呂布也請了去。
就在會議之中，袁術提出他要再打襄陽，正式向呂布提出來，叫他來做先鋒。
果如李業所料，呂布拒絕了袁術的這個請求。
袁術於是退而求其次，就又請呂布改而去打江夏，以為他攻襄陽的策應。
呂布仍不愿應，袁術拿出李業的話，說道：“奉先，前吾表君汝南太守，今汝南得而復失，君若能取下江夏，我將上表朝中，表君江夏太守。”
“表我江夏太守？”
“江夏重鎮，非得名將不可鎮御，此任非君侯不可。”
呂布低頭想了一想，心道：“我在南陽待得憋屈，若能得占江夏，不僅可以從此無須再寄食於袁公路這個吝嗇之人，且他占南陽、我占江夏，我亦可與他平起平坐，稍一展眉了！再則，我畢竟是寄食於他，軍糧供給都得靠他，他要打襄陽，我已拒為先鋒，要再拒打江夏，未免也不合適。”想定，便說道，“我只聽說過荀貞之、公孫伯圭、劉景升、曹孟德、張孟卓之名，黃祖算個什么？明公放心，布此取江夏，易如反掌！”
“君侯這是同意為我進擊黃祖了？”
呂布說道：“袁公托付，布豈不從？”
卻不說“之令”，而說“托付”，呂布顯是不以袁術的屬吏自居。
於是，袁術、呂布兩人議定，十天后，兩路兵馬齊出。
袁術這廂，張勛、樂就為將，率步騎萬余；呂布這邊，自便是他的本部兵馬，約萬人之數。
議事到傍晚，袁術留呂布在府中用飯，呂布不肯，辭別而歸。
回到住處，呂布馬上招來張遼、高順等將，把袁術要他去打江夏這事，說與了諸人。
張遼問道：“明公可有答允？”
呂布說道：“我先已拒了袁公路為其先鋒，去打襄陽，若再拒絕他打江夏的話，臉面上未免不太好看，所以就答允了。”頓了一頓，呂布接著說道，“卿等皆知，咱們在南陽呆著實在無趣，我也早就想另尋地方去了。袁公路這次央我去打江夏……”他看向諸人說道：“咱們一起努力，把江夏打下，我得了袁公路江夏太守的上表，那從此之后，我等就不用再瞧他袁公路的臉色做事了，也算是好事一樁！”
張遼面帶憂慮，說道：“明公，卻那一則，江夏水網密布，我軍沒有水師，二來，袁公路在南陽，數攻襄陽不下，很大的緣故就是在於江夏黃祖，此人頗為能戰，我軍若往攻之，怕不易勝。”
呂布說道：“文遠，水師此節，我已慮到，我已經向袁公路提出，要他給我撥來舟師若干。”
“他答應了么？”
“雖不怎么情愿，可終究還是答應我了，答應給我水師千人。”
“只此千人水師，恐不足用。”
呂布自有主意，說道：“江夏郡的諸縣也非全是被江、水環繞，其江北之西陵、西陽、轪（dai）國、鄳（meng）縣、平春等縣，不就都是在平陸之上么？還有云夢諸澤北邊、綠林山南邊的南新、云杜等縣，亦處陸地之上。千人水師，固不足以攻夏口，然我軍卻是可以先把平春等縣拿下，然后再徐徐圖夏口等縣。”說到這里，他笑與諸將說道，“不管夏口，咱們最終能不能打下，只又從袁公路這里得了一批水軍，也算是稍有助於我軍的實力增強了。”
——江夏郡即后世之武漢及周邊地區，位處在汝南郡（汝南等地）、南陽郡（南陽等地）、劉表現駐之襄陽所在的南郡（宜昌等地）、長沙郡（長沙等地）和揚州位在九江郡西南邊的廬江郡（桐城等地）之間。汝南郡在其北邊，南陽郡在其西北邊，南郡在其西和西南邊，長沙郡在其南邊，揚州的廬江郡在其東邊。
此郡的地理狀況，大致可分成兩個部分，一部分便是其腹心地帶，后世的武漢三鎮，確如李業、張遼所言，這一帶水網密集，長江的部分江段在此處曲折奔涌，長江的西北部分地域則是云夢諸澤，除此之外，還有漢水等幾條河流匯聚於此；一部分則是郡北諸縣所在的地帶，即呂布提到的西陽、轪國、鄳、平春此四縣，這四個縣所在的地方多是山地、陸地，乃后世之信陽地界。再一個，是仍被呂布提到的南新、云杜等縣，這幾個縣位處在郡之西北位置，北接南陽郡，西接南郡，與南陽郡間以綿延二百來里的綠林山為隔，與南郡以漢水為隔。
李業、呂布提到的“夏口”，不是一個縣，而是江夏郡的一個軍事重鎮，隸屬於長江南岸的沙羨縣，但位置不在江南，而在江北，即后世武漢三鎮之一的漢陽鎮。
夏口此地，南邊是長江，北、西、南是云夢諸澤，只有西邊十余里外有塊東西百十里，南北數十里的陸地，而此陸地還是處在云夢諸澤中，等於說這快遞方是被圍繞在群水之間的。江夏郡的郡治本是為長江南岸、沙羨東北邊不到兩百里處的西陵縣，然因此縣不如夏口、沙羨易於守備，是以黃祖任被劉表任為江夏太守后，他就沒在西陵縣，而是去了夏口、沙羨駐守。
且不必多言。
只說陳宮也被呂布叫來了堂上。
呂布回答完張遼，轉而去問陳宮，說道：“陳君，我去打江夏，你覺得能不能成？”
江夏在汝南郡的南邊，離兗州十萬八千里遠，呂布能不能打下江夏？陳宮一點不感興趣。
可是，陳宮還指望著能用呂布幫他從荀貞手里搶回兗州，以安兗州士人，又他自知，他投到呂布帳下的時日畢竟還不長，通過上次的潁川之戰，他就能夠覺到，他尚未能得到呂布的信任，故知於此下之時，他如果出言反對，只會適得其反。
他於是心中想道：“罷了，呂奉先既然要去打江夏，我就盡心竭力地為他出謀劃策就是，望能以此來博得他的信任，隨后，再來促使他繼續北打汝南，救我兗州士民，脫離荀賊殘害罷！”
想妥，陳宮便就說道，“明公此攻江夏，在下愿竭誠盡能，為明公參佐。”
呂布大喜，說道：“正要賴君高謀。”
當日定下，全軍備戰，十日后出宛，東攻江夏。
張遼、高順等將回去營中，各自整束本部兵士，預備出征，且不多提。
陳宮果然竭忠盡力，給呂布獻上一策，叫他不妨以兵士不足為由，請袁術同意他招募南陽百姓從軍。呂布從之，百姓死活怎在袁術心上？他自是不會反對。得了袁術允許，數日之間，呂布征得新卒兩千余人。——這些新卒，說是招募，其實都是搶入軍中，逼迫從軍的。
加上這兩千余人，還有袁術撥給他的水師千人，呂布現之部曲約達到了一萬五千人上下。
到的十日之期，呂布向袁術辭行，攜袁術又給他的錢糧若干，率軍出宛，西南而行，攻江夏去了。袁紹那邊也裝模作樣，派遣張勛、樂就領兵去打襄陽。
卻說張勛、樂就領兵出了營后，南下往去襄陽前線的路上，不斷地長吁短嘆。
樂就忍了他兩天，終是忍不住了，遂於這晚筑營后，問他說道：“將軍，你干嘛嘆息不止？”
張勛瞧了樂進一眼，想道：“前時呂奉先在汝南時，明公與他便不能相合，孫堅死后，大好局面，就因為明公與呂奉先的不和而導致付與東流！呂奉先從汝南兵敗，回來宛縣，明公又與他勾心斗角，依舊彼此不能相容！現在我南陽北有孫伯符，南有劉景升，皆強敵也！而當此形勢，明公與呂奉先無法攜手對敵，呂奉先反被明公驅往江夏，今之局勢，對我南陽，實在是大不利也！”心中這樣想，這些話卻不能對樂就說。
他便只淡淡地說道：“襄陽難克，我軍幾次攻打，都不能打下，今次你我二人又奉命往攻，我擔心戰事進會展不利，故此嘆氣。”
樂就不以為然，說道：“我還以為將軍是為何喟嘆，原來是為了這個。此有何愁？明公不是說了么，咱們這次去打襄陽，只是給呂布做個樣子看看，誘他去打江夏的，我軍到了襄陽地界，佯攻兩場，權且算是把任務完成，就可搬師回宛，將軍又何必多愁嘆氣？”
張勛說道：“君言甚是。”也就不再多說。
兩人自領兵朝襄陽去了。
如前所述，韓暨在南陽發展了不少眼線，呂布率兵去打江夏的此訊，韓暨很快得知，得悉之后，他沒有耽擱，立即告知劉備。劉備遣信使兩隊，一隊去把此訊報與孫策，一隊去把此訊稟給荀貞。
孫策那邊不提。
從潁川到徐州七八百里地，信使晝夜兼馳，數日后，到了郯縣，將劉備的這道軍報呈給了荀貞。此道軍報中，述說呂布去攻江夏之外，還向荀貞稟報了另外一事，即韓暨才從南陽眼線哪里得知的，發現陳宮出現在了呂布帳下，似乎是成為了呂布的謀士。
荀貞看完軍報，甚是感嘆，先未說呂布攻江夏此事，顧與堂中在座的戲志才、荀彧等人，笑道：“陳公臺此君，鍥而不舍也。”
這句話也不知是稱贊，還是嘲笑。
荀彧、戲志才問荀貞此話之故。
荀貞說道：“玄德此報中言，在呂布帳下發現了陳宮。前時呂布忽然又犯我潁川，當時軍報傳來，我與卿等盡皆疑惑，他才大敗而逃，就算再犯我境，少說也得等個三五月后，他元氣略微恢復之后才有可能，卻怎么此時就又來犯？現在看來，說不得，應就是陳公臺的攛掇了。打我潁川，呵呵，此醉翁之意也，陳公臺想要的，還是把兗州從我手中奪走啊。
“他先從孟德，復從張孟卓，今又投呂布，輾轉三主，志氣不變，因是我說他鍥而不舍。”
荀彧、戲志才乃知莘邇“鍥而不舍”四字之由，聽了相顧一笑，沒有多說。
戲志才問道：“玄德此報，信使是星夜兼行，明公，應該不是只為了陳公臺吧？”
“不錯，玄德報稱，呂布率軍攻江夏去了。”
荀彧眉頭皺起，說道：“才打過我潁川，這又去打江夏？”
荀貞說道：“南陽區區一郡之地，焉能容得虎狼并存？若我所料不差，呂奉先此去攻打江夏，必應是他不愿受袁公路的氣，或應是袁公路為把他趕出南陽，哄他去的。”
一語道破，正是猜對。
時當夏季，天氣酷熱，戲志才搖著羽扇，以作取涼，說道：“明公，江夏扼江之上游，懸揚州之上，順江而下，揚州無險，亦即揚州之命脈在彼也，此其一；揚州刺史陳溫日前病故，現下揚州無主，此其二；綜此兩條，今呂布往攻江夏，忠憂之，會不會因此惹起揚州不安？揚州若不安，勢必便會影響到我九江郡，此須得妥善應對，不知明公打算如何應付？”
呂布到底是海內飛將，殺董卓、敵李傕和郭汜、助袁紹擊黑山軍，等等他此前的諸般之事，件件都是震動遠近，如今他攻江夏，的確是有可能會引得而今無主的揚州動蕩。
荀貞沉吟，問道：“志才，你覺得該怎樣應對？”
戲志才說道：“江夏多水，呂布少舟師，又黃祖此前曾經數次幫助劉景升擊退袁公路，也算是個能戰之士，兼其族為江夏冠姓，頗具當地民望，此亦非呂布所能比，因是忠料之，呂布頂多能夠打下平春等縣，他必定是無法占據江夏全郡的，所以呂布此攻江夏，對我九江實質性的威脅大概是沒有的。
“唯一需慮者，便還是忠適才所說的，‘會不會因此惹起揚州不安’？我九江郡的巢湖諸賊，至今猶未真服，也許他們會趁機搞些事端出來，故是忠之愚見，應對之策，宜為明公傳檄九江，令荀府君、劉鄧諸將一邊密切關注江夏的戰況，隨時給明公稟報呂布和黃祖交戰的經過與結果，同時，一邊鎮壓郡內，以防止巢湖賊於此時生亂。”
荀貞聽了，表示同意，說道：“卿言正我意也。”
就按照戲志才的這條建議，荀貞傳檄江夏的劉鄧等人，叫他們關注呂布與黃祖的戰事進展，同時鎮壓郡內。
把這件事處理完后，荀貞還是把他的重點放在了安定、治理兗州上，并及對新卒的訓練等事上，——這些新卒主要是從豫州回來徐州時，在潁川、汝南召到的，共有四五千人。
多半個月后，也就是入夏之后的四月底，一道軍報從九江郡送來。
荀貞收到軍報，打開觀看。
軍報中所言正是呂布與黃祖初戰的經過。
卻呂布出南陽，入到江夏郡后，已是與黃祖打過一場較為激烈的戰斗了。
那軍報中寫道：四月初三，呂布兵入江夏郡，其自統兵屯平春縣西，筑營不前，日日飲宴，而遣張遼率部繞平春，東襲鄳縣、轪國、西陽縣等地。平春守軍不敢出。黃祖將張碩領兵往救西陽等，十五日，先敗於西陽，二十四日，復敗於平春。張碩軍撤還西陵。平春、鄳、轪國、西陽四縣已為呂布得。呂布引兵而下，將攻西陵。