次日一早，在荀悅、荀攸、樂進等的陪同下，荀貞命車出城，去任城縣附近的軍屯、民屯巡查。戲志才不管這些事，天氣又冷，便沒有喊他一起，這也是荀貞體恤下屬的一個表現方面。
相比兗州的別郡來說，任城這里打的仗比較多，先是黃巾之亂，繼而荀貞、曹操兩次在此地大舉用兵對戰，但一則因為此郡轄地小，只有三縣，方圓不過百里，易於治理，再則因為此郡內有亢父等險，是兗州通往徐州北部的軍事要地，故而荀貞在此屯兵頗多，再一個也是因為此郡距離徐州很近，幾乎是挨著郯縣所在之東海郡的，所以相比兗州別郡，治安上來說，任城境內的治安現在卻是挺不錯，不能說賊寇絕跡，然亦罕見。
此次巡視任城縣附近的軍屯、民屯及查看鄉里百姓的生活情況，荀貞也就沒有帶太多的隨從，指許褚、典衛共領了數十步騎親兵從行而已。
前晚到郡至今，荀貞一直沒有細問荀悅，任城縣現下的具體民情等政務，便在往軍屯去的路上，兩人同坐一車，荀貞問荀悅，說道：“大兄，任城郡的戶口而下有多少了？”
荀悅回答說道：“任城郡數遭戰亂，百姓戶口損失泰半。我到郡以后，檢點過一次戶口數，當時只有戶約萬，口四五萬數。這一年多兩年來，貞之，賴你愛護百姓，推行仁政，實行的各項施政俱佳，任城郡的戶、口數量頗有增長，戶增兩千余，男女老弱合在一處，口增萬余。……這些，去年十月上計的時候，本郡的上計吏都已經報給了郯縣州府。”
用后世的話說，如前文所述，每年的十月到次年的十月，是漢家朝廷的一個財政年。之所以選用十月這個月份，或許與漢承秦制有關，秦以十月為歲首。每年十月，天下各郡的上計吏大多得要齊聚都城，向朝廷匯報本財年度的各郡之民政情況。現在肯定是沒法到長安去匯報的了，兼之兗州已是荀貞的地盤，故此十月時，兗州的各郡如今和徐州的各郡一樣，都遣吏改而到郯縣州府“上計”。當然，為免僭越之嫌，沒用“上計”此詞。不過荀貞現遷幕府治所到了昌邑，其轄內各郡的上計此務，自也就跟著從今年始，將會換到昌邑來。且不必多說。
荀貞說道：“去年十月份前的情況，我都已知。大兄，去年十月到現下呢？戶口數可有再增？”
荀悅安坐穩當行駛的車中，撫三縷長須，不覺笑道：“貞之，本郡戶、口增長來源的大頭兒有三，一個是招徠到的流民，一個是原為豪強家中徒附，現重新編為齊民的，一個是落籍本郡的民屯百姓，……而下，這三個來源大頭里邊，后兩者都已經登記造冊完畢，短期內不會再有了，要想繼續增長戶、口，就只有繼續招徠流民和等待百姓繁衍。如此，再想使本郡民口快速地上一臺階，又哪里能夠輕易？去年十月至現在，才兩三個月罷了！”
荀貞聽了荀悅這話，不禁自失一笑，說道：“阿兄，我是著急啊！”
荀悅說道：“你的心情，我能理解。”嘆了口氣，撫須說道，“永和五年，清查海內戶口，任城郡戶有三萬余，口十五六萬。四五十年過去了，於今之任城郡，非但民口無有增長，反因黃巾之亂，現存民口只有當年的三分之一。貞之，你著急，我亦惻然啊！”
“心急吃不了熱豆腐。大兄，你說得是，這事兒急也沒用，亦急不得！”荀貞回憶了下去年看到的任城郡的上計簿，問道，“我記得任城郡去年十月的上計中，說及戶、口這一塊兒，報到新增之戶、口，約近四成是落籍本郡的民屯百姓，約兩成多，不到三成是招徠到的流民，剩余三成多則都本是任城各縣豪強家的徒附？”
“正是。”
荀貞問道：“增戶兩千余，三成多，也就是戶六七百，口三千多，……阿兄，從任城各縣豪強手里奪了這么多的戶、口重入編戶，本郡各縣的豪強，對此想來當不會欣然接受，必是深懷不滿吧！”
——荀悅、荀貞幾次提到的“民屯百姓”，指的就是任城郡中現下的那些民屯百姓。此類民屯百姓，皆是從徐州調撥來此的，他們中，少數是徐州招徠的流民，主要是黃巾降卒，他們如今等於是落戶到了任城縣，自茲往后，這里就是他們新的家鄉了。
卻任城國只有三縣，靠著分田、給糧種、給耕牛、給農具、減免起初兩到三年的田賦等政措，從郡中豪強手中奪回到郡府治下的徒附，居然就達三千口！由此也可推斷得出，長久的戰亂至今，諸州各郡的右姓士族、豪強大宗們趁機侵占、隱匿的戶口總數會有多么的驚人。
荀貞對此，經過兗州這回的大舉“括民”，事實上已經是相當了解。
整個兗州而言之，自推行打壓豪強、奪民重回治下等等政策以后，各郡加在一起，括出來的戶數總計已達近十萬戶之多，口四五十萬之眾。十萬戶，四五十口，這點百姓放在往年太平之時，好像不算很多，像豫州的汝南、潁川，以及兗州的山陽、陳留等大郡，一郡的民口便有百余萬，乃至二百多萬，區區四五十萬，只是幾個大縣的民口數量，仿似不值一提。然而，於今亂世，能多出四五十人口，那可就絕非太平之時可比，非同一般了。
仍如前文所述，三十個百姓養一個脫產士兵，那么此四五十萬民口繳的糧錢等稅，就能為荀貞多養兵兩萬。不僅能夠多養士兵，十萬戶，以戶出一丁計算，又可給荀貞多出兵源十萬人、或戰時征用的民夫十萬人。不說打仗，平時修個水渠、修個官道、修個兵站之類，多出五十口，對於地方郡縣來講，它們能用的勞力也會充裕很多。
種種方面，都是大有好處。
括民此政，如荀悅所言，兗州當下基本上已經進入尾聲。
下一步，等到青州比較安定后，荀貞準備把此政在青州也推行開來。
至若徐州這邊，荀貞治理徐州的這幾年，對徐州郡縣的右姓豪族雖然很禮重，對他們中的代表人物并且皆有重用，但卻從來沒有縱容、姑息過他們和政府搶奪人口，因是，徐州郡縣豪強們的隱匿人口現象并不嚴重，至少目前來說，尚未有進行整治的必要。
而又此三州以外，另外的三塊飛地九江、阜陵、河南尹，這三個地方眼下的頭等任務是守土保境，對於當地的豪強唯一需要做的，就是拉攏，故而“括民”此政，是萬不能在此數處施行的。又潁川郡，名義上此郡現是孫策的轄地，所以也不宜動手。
荀悅回答荀貞，撫摸胡須，說道：“這是自然。豪強右姓，視徒附為其私財，徒附越多，他們越能作威作福，從彼輩手中奪回本
即該屬國家所有的百姓，簡直就像是在割他們的肉！”
荀貞說道：“如此，郡中各縣豪強都有什么反應？”
“不滿者有之，私下非議者有之。”
荀貞問道：“大兄就此是何對策？”
“為了減輕各縣豪強的不滿情緒，我不但辟除其族中有才名者，入郡府為吏，并領各縣，也多擇其子弟可用者辟除之，此以柔懷之也。此外……。”說著，荀悅笑了起來。
荀貞說道：“大兄笑什么？”
“此外，貞之，你不是在任城郡中屯駐了重兵么？我啊，狐假虎威，便用你的兵嚇唬他們，此以威懾之也。”
荀貞笑道：“文武兩道，雙管齊下，大兄高明。”
豪強不滿，這也是沒辦法的事。從人家手里奪徒附，使之重為百姓，損害了他們的既得利益，不可能每個人都會心甘情愿。而不滿者的不滿情緒，說實話，也的確是不好很快將之消除掉。也就只有一邊給他們些許可控的權力作為安撫，同時再用武力威嚇之。隨著時間的消逝，這些豪強的不滿，最終會被徹底的消弭。——前提是兗州境內不要再出一個陳宮。
卻說出了縣城后，荀貞就把坐車的簾幕挑開，這一路行來，一面和荀悅對談，一面看路過的田間景色。
比之上回巡州到任城國，此時入眼所見，田地的情形已有很大的進步。
上次巡州到任城，雖然農業也已在恢復之中，但荒田還是不少見的，而這時看去，路兩邊的田地基本都已得到開墾，不復再有荒棄。
雖還在正月，天氣很冷，然田間已有農人忙碌。
正月開春，“地氣上騰，土長冒橛，陳根可拔，急菑強土黑壚之田”，此本朝名臣，博陵崔氏之祖崔寔所作的《四民月令》中之所教民者也。“土長冒橛”，指削插生木樁子於地中，待木樁長出新芽時，就標志著春耕開始；“菑”，反草也，菑殺草木，也就是除草。
這個時候，為種麥子做準備，需做的農活還是頗有些的。
灰黑色的田地土壤上，碧藍的天空下，荀貞倚車窗往外眺望之，見遠近農田間，粗衣露髻的農人們星散分布，或在往地上插生木樁，或在除草，有的累了，直起身子，捶捶自己的腰桿，休息一下；又見有婦人領著孩子，從官道上下去，給她們的丈夫、父親送水。
荀貞覺有心曠神怡之感。
收回視線，荀貞與坐在對面的荀悅說道：“大兄，此情此景，可知我想起了什么？”
“想起了什么？”
荀貞悠然說道：“這讓我想起了我少年時！大兄，昔在潁陰，這樣的田間景狀，我是常見啊！……是了，大兄，我記得你還下過地，做過農活的吧？”
荀悅之父荀儉早卒，其家貧，年少時，他確然是下過地，不過不是鄉野間的田地，而是他家院中開辟的菜畦。
聞得荀貞道及昔年，荀悅沉靜微笑，說道：“可不是么！貞之，你可能就不知道，這正月時日，宜種何菜？我，卻是了然於胸。便是現在，我那郡府后宅還有我親手開墾的菜地兩畦。”
“大兄，你未免小看人了。只許你種菜，不許我種么？我原先郯縣州府的后宅里，也是有我親手種的菜的！這正月，可種的菜多了。瓜可種，瓠可種，葵可種，韭、芥、蔥、蒜也可種。”
荀貞說完，與荀悅相視而笑。
他兩人的少年時代，其實有些相仿，都非是大富大貴之家，且皆父母早亡，所以荀貞家的經濟條件雖比荀悅家為強，但他少年時，也不是四體不勤，五谷不分，和荀悅相同，種過菜的。
“為政一方，當造福一方，若大兄者，可以說是正合此言了。”
荀悅說道：“我無非是按照已定的諸項政措推而行之，這都是貞之你的政措好，我豈敢居功？”
“不然。大兄言謬矣！再好的政措，實行的是人，人若不行，政策再好，也會變味。”
談談說說，到了軍屯所在之處。
泗水在任城境內南北貫通而過，其境內又有大的沼澤，水資源豐富，土地肥沃，且鄰徐州，此前也方便把收獲到的軍屯、民屯糧食送到郯縣，故此其郡雖小，郡內的軍屯、民屯倒各有好幾處，分別位於三縣。那兩縣的，荀貞不打算去了，今日巡視的便是任城縣外的軍民兩屯。
車子停在路邊，請荀悅先下，荀貞隨后也下了車。
荀彧、荀攸、樂進、陳群等亦各下車，聚集過來。
荀貞帶頭，步入田間。
行於田隴之上，荀貞不嫌土臟，時不時的俯身看一看土地的情況，抓土到手，捏碎了，有時還會放到鼻子下邊聞一聞，邊行邊看，邊問荀攸施肥等方面的問題，還有耕牛農畜是否夠用？
荀悅是個干實事的，凡是關系到郡中的民政、農事問題，他無不清楚，一一作答。
兗州的軍屯編制和管理，與徐州的一模一樣。管理上半軍事化管理；編制上五里一屯，一屯六十人，屯置司馬；司馬以上是為主官。主官由幕府任命。該屯的主官本是樂進帳下的一個別部司馬，戰中受了傷，致了殘疾，樂進把他舉薦給幕府，改任做了該屯主官，現跟從在側。
其余的那些該軍屯的屯司馬們，來之前沒有通知。
近處田間的一個屯長聞報，說他們的主官和荀悅陪著個大官來了，趕緊帶了幾人跑來迎接。
氣喘吁吁，滿頭大汗的，這屯長下拜行禮。
他不認得荀貞，可也知道，能叫他的主官和郡太守荀悅作陪，必定是個貴人，伏在地上，戰戰兢兢，不敢起身。
荀貞和顏悅色，叫他起來。
這屯長五十多歲年級，其口音像是徐州口音，荀貞略微奇怪。
要知在兗州各郡軍屯的這些人，都是兗州黃巾降卒或隨后調撥來的青州黃巾降卒，卻是沒有徐州人的。為何此人說話是徐州口音？荀貞問了他后，乃才知曉。
原來這屯長是瑯琊郡人，黃巾亂時，他淪為流民，北上到了青州，再后加入了青州黃巾，因此雖然是做為青州黃巾的降卒被送到任城軍屯的，但其籍貫實是徐州。
荀貞笑問
說道：“你得為此屯屯長，是因你是徐州人之故私么？”
沒人給他介紹荀貞，這屯長仍不知荀貞是誰，但不影響他感覺到荀貞身上不怒自威的氣度，聽到此言，嚇了一跳，越發汗流浹背，慌張解釋，說道：“啟稟公，小人得為屯長，與小人是徐州人沒有關系！這屯長一是本屯兵士的舉薦，二是校尉公的任命，小人因得了多數本屯兵的推舉，故最終才被校尉公恩擢，任做了本屯屯長。”
——“校尉公”，說的即是此處整個軍屯的主官。
這話是實話，這屯長之所以得為這個軍屯的屯長，和他的籍貫并無關系，而是因其年紀較長，并且早年在家鄉時，是做農活的一把好手。
荀貞笑與荀悅等說道：“此老者說不得笑。”與這屯長說道，“我不是說你被人徇私，你無需驚慌。”與這屯長和那幾個隊率交談了會兒，問了些他們的日常，便打發他們各自回去。
——好幾天后，這屯長等人乃從相熟的縣吏處得知，那日和他們說話的竟是鎮東將軍，眾人彼此相顧，都是不敢置信鎮東將軍威名赫赫，然在與他們閑聊之際，卻居然會那般隨和！
看罷田間，由荀悅領著，前往軍屯兵士居住的地方去。
這里本是任城縣外的一個鄉里，后因戰亂，里中百姓凋敝，剩的人口不多，基本荒廢，遂在此軍屯的兵士到后，荀悅就把他們安置到了這里居住。
荀貞沿著村路行走，用腳踩了踩地面，盡管是土路，夯得比較結實，縱使下雨，大概也不會很泥濘，較為滿意；又隨便揀了一戶，推開籬笆門，進入其院。
門沒有鎖，荀攸官位高，輩分低，主動在前，把屋門推開。荀貞等入到室內。到底是初春季節，室內現在無人，沒生火，頗是陰冷，但看室內的家具陳設，床席等物，該有的卻則俱有。
荀貞到儲面的缸前，提起蓋子，朝里看了一看，儲糧不多，好過空空如也。
軍屯的賦稅有兩種標準，軍屯兵自有牛的，官家與之對半分，沒有牛，用官家牛的，四六分，官家拿六成，兵拿四成。這兩個標準都可以說是很重，但比起流民朝不保夕，沒準兒什么時候就成了道邊餓殍的生活總歸為強，最起碼有的住，吃不飽，但也不至於天天沒吃的。
荀悅哀憐民生之艱難，說道：“貞之，卻也不知幕府有無定策，何時將軍屯轉為民屯？”
軍屯屬軍籍，轉為民屯的話，前程會好得多。
最早的民屯，賦稅標準和軍屯相同，但現在已有改變，變為了二年中分，亦即對半分，三年分稅，四年計賦稅以使之，到第四年，就是正常的編戶齊民，按正常的賦稅收租了。
“暫時尚無定策。”
許褚撇了撇嘴，說道：“彼輩皆黃巾賊，明公剿之不殺，已是格外開恩，更分田給他們種，借牛給他們用，每年的收成分一半、六成給他們，讓他們耕種過日子，……想那豪強大族家中的徒附，每年須得上繳的糧食有的甚至比這個比例還要多，比起早年皇甫公、朱公不肯受降，必皆誅之，明公簡直寬厚的不得了！再轉為民屯？依我之見，那可就太便宜他們了！”
荀貞搖了搖頭，說道：“話不能這么說，剛才我與那屯長說話之時，你不也在邊聽著么？問起農事，他頭頭是道，是把好手。彼等雖然曾經為賊，可多是迫不得已，為了討口飯吃罷了。
現下既然已經降我，變賊為民，那么我早晚對他們都是要一視同仁。”與荀悅說道，“只是大兄，而今戰亂猶酣，民口匱乏，為保證軍政兩需之糧秣供應計，不得不如此耳。”
荀悅也能理解，應了聲是。
從這屋里出來，荀貞止住腳步，指了指三四個躲在不遠處另一戶人家籬笆后，朝這邊張望的男女孩童，與荀悅說道：“軍屯兵士下地干活，無暇看管孩子，這些孩子不能由著他們亂跑。大兄，何不在各個軍屯、民屯所在之地，都辦個鄉學？既省了軍屯、民屯兵士勞作時對孩子的牽掛，有教無類，開化萬民，亦圣人之道也。”
荀悅回答說道：“我其實也有此念，只不過有個難處。”
荀貞問道：“什么難處？”
“若設鄉學，教師的供養是一，日常用的書籍、筆墨紙硯是二，這些都需要錢，而軍屯、民屯的兵士家中都很貧困，怕他們拿不出這些錢。”
荀貞笑道：“此有何難！”
“貞之，你已有解決之法？”
荀貞說道：“這能用幾個錢？如果郡府的錢不足，大兄，你也可以去找任城王，請他幫幫忙。”
這倒是個辦法。瘦子的駱駝比馬大，這任成王劉佗的日子再是不如往時，近二十年的聚財下來，依然還是很有錢的，讓他出一些，想來他就算心疼，也不敢拒絕。
荀悅含笑應諾。
荀貞由此引開，與荀攸、荀彧說道：“公達，整個兗州各郡的軍民兩屯，皆可按此行之。文若，徐州、青州的軍民兩屯亦可各設學校，你起草個公文，傳檄給此兩州，令俱行之。”
荀彧、荀攸應諾。
看完這個軍屯，荀貞又視察了鄰近的民屯。
民屯的勞力是流民和改為民屯的原軍屯兵士，性質和軍屯的性質不同，非為軍籍，歸郡府管理。除此外，其余各項與軍屯差不多。巡視一回，不如軍屯井然有序，但更有市井氣息。
天色已晚，眾人回到縣中。
次日，荀貞又出城，把任城縣下轄的幾個鄉里，一一看過。
前天，荀悅已經派人去任城國另外的樊與亢父兩縣，請這兩縣的名士、右姓族長來任城縣。兩天功夫，被請之人絡繹悉至。這日晚上，荀貞設宴，與他們暢飲歡敘。
根據荀悅的評價，對其內支持任城國各項政務、表現好的，荀貞給以稱贊；表現不好的，荀貞也沒有給他們不好看的臉色，很有虛懷若谷的風度。
在任城縣呆了三天，荀貞沒叫荀悅再送他出境，率眾人繼續啟行往昌邑而去。
過亢父縣，出任城國，再往西南行便是山陽郡。
入進山陽郡，過金鄉縣，渡過泗水的支流濟水，即昌邑縣城。
至昌邑當天，才到州府，幕府還沒來得及去看，又有一道軍報，從河南尹那邊送來。