曹操到了鄴縣，沒有做片刻的停留，驅馬徑直來到袁紹的軍府。
入得府內，進到堂上，袁紹先聞府吏稟報，已在堂中等候。
兩人見禮罷了，分賓賓主坐定。
袁紹說道：“孟德，你忽從太原遠程而至，想來可是有什么要緊的大事？”
曹操路途疲累，然而精神高昂，說道：“本初，正是有一件大事與你商議。”
袁紹摸著胡須，叫從吏端湯水、蜜餞、糕點上來，不緊不慢地說道：“且容我來猜上一猜。”
“你猜，你猜。”曹操原本是想要把來意直接道出的，袁紹要猜，不好壞其雅興，就說道。
袁紹端起茶碗，抿了一口，說道：“可是張飛燕欲寇并州？”
曹操搖了搖頭，說道：“不是。”
袁紹又道：“那么應是北胡將犯太原？”
曹操又搖了搖頭，說道：“非也。”
袁紹放下茶碗，拈起個蜜餞，瞧向曹操，說道：“兩者皆不是……，是了，那么就只能是西河郡的白波黃巾賊之余孽，又聚眾起事？”
曹操說道：“不是，本初，是……”
袁紹打斷了他，把蜜餞丟回玉盤上，拿絲巾擦了擦手指，笑道：“我料也不會是西河郡的白波黃巾賊又來生事！孟德，你前親自率軍，先后剿定河東與西河兩郡的白波黃巾賊，功勞大焉，我早就想要上書朝中，給你請功，但一直被雜事耽擱，到現在，這封上書還沒有奏給朝廷。不過，你也毋用著急，這道給你請功的上書，我是一定會遞呈朝中的。”
曹操說道：“本初，我今從太原來，正是朝中現下發生了一件大事，想與君商量。”
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袁紹沒接他的話，而是順著自己提起的西河郡這個話題，繼續往下說，好像是剛想起了一件什么事似的，他撫須笑道：“孟德，前日我接到了元才的一封來書，元才書中說，你現下仍有兵馬留在西河郡，尚未撤走？”
曹操按住性子，說道：“是有這么回事。”
袁紹問道：“白波黃巾賊既已剿定，并又沒有再次聚眾起事，孟德，那我就有些不解了，汝兵緣何遲遲不還太原？”
曹操神色不變，回答說道：“本初，非我不愿從西河撤軍，唯韓暹、胡才、李樂等賊率雖然或為我擒殺，或為我所俘，楊奉也被我擊走，但西河郡是白波黃巾的老巢，白波黃巾賊在此地的影響甚大，於今逃竄山谷間的其眾之余孽頗多，郡中各縣豪強，與之暗通款曲者亦有不少，故為了郡中的安定起見，我未調元讓部回太原，現依然屯駐西河，所為者，以懾不軌耳。”
袁紹呵呵笑道：“孟德，元才，我之甥也，我深知其才。他雖然還年輕，然而文才武干，俱全有矣！若只是為安定郡中、震懾不軌著想，孟德，你大可放心地把元讓從西河召回，我相信元才，必定是不會使西河生亂的。”
曹操是太原太守，他手下的兵馬一直屯駐在西河郡不走
，於法理上，確實是說不過去，而且袁紹為何今日一見到他，劈頭蓋臉地就說西河之事？其用意曹操也很明白，那就是想幫高干，或者說是想為他自己，把西河郡掌控在手，從曹操那里拿過來。
一來，不好當面頂撞袁紹；二來，現在也不是說這件事的時候，曹操遂就答道：“元才之才，操亦知曉。也好，就按本初你的意思，待勤王救駕此事辦成，我就把西河交給元才，如何？”
袁紹笑容停滯，愣了下，說道：“勤王救駕？”
曹操說道：“本初，我再三想與你說，你總打斷我。勤王救駕，就是我這回從太原趕過來見你，想與你商量的大事！”
“這……，孟德，卿何意也？甚么勤王救駕？這是怎么回事？卿為何突然提出勤王救駕？”
曹操便把丁沖來信所言之內容，轉告袁紹，轉述完，說道：“本初，李傕、郭汜現下於長安生亂，天子深陷險境，我等身為臣子，豈可坐視不救？況且兩賊相斗，勢必兩敗俱傷，於時機言之，此亦誠我等進兵長安之良機是也！”按膝挺坐，目光炯炯，問袁紹，“未知本初何意？”
袁紹撫摸胡須，側著臉，想了好一會兒，說道：“孟德，此事關系重大……。”
曹操說道：“本初！君主陷於危難，你我做臣子的，可不能坐視不救！”
袁紹說道：“卿言固是，然冀州如今的形勢，孟德你是知曉的。州內雖已算安定，可北邊幽州公孫瓚，雖為我所敗，麹義猶未能將之擒滅，其部尚數萬之眾；黑山群賊盡管泰半已為我剿平，其賊首張飛燕，現卻仍盤踞常山郡西之太行山谷中，其部亦數萬眾也；更別說我冀州之東，荀貞之於下虎視眈眈！又我冀南之河南尹境內，現并已有荀貞之的部曲入駐，此前我遣張揚、子由、張郃往去討之，但戰不利而還。孟德，當下之我冀州，實在是四面皆敵！李傕、郭汜雖竟生內斗，可他兩人擁兵皆多，你我若去勤王，所率兵馬少了肯定不行，然又如果所率兵馬過多，則……，孟德，則我恐冀州會出現問題！孟德，這些，都需要細作考量啊。”
曹操說道：“本初，君之所慮確然不錯。不過今往長安勤王，我愿為君先驅，君不需出兵太多，兩萬人馬足矣。”
袁紹訝然說道：“孟德，兩萬人馬，你就有擊破李傕、郭汜的把握？”
曹操說道：“我本部兵，可用有五千之眾，來見本初你的路上，我給河東王文都去了一封書，王文都回信，已然允諾，若我勤王長安，他愿意傾郡兵相助，是又可得兵四千，再加上你若肯出兵兩萬，有此三萬步騎，李傕、郭汜何足懼哉？我可為本初揮旗而定！”
曹操有知兵之能，袁紹對此是知道的，但是聽到曹操此話，袁紹還是覺得他有點吹噓，有自吹自擂之嫌疑，溫和地笑了一笑，摸著胡須，說道：“孟德，此事著實關系緊要，不可倉促間，一言而決！這樣吧，我明天把監軍諸君俱皆召來，大家坐在一起，就此共做一個討論，到時候，你也來，與我一起聽聽監軍他們的意見，然后咱們再做決定，如何？”
曹操說道
：“本初！天子隨時都可能會身遇不忍言事，勤王長安，勢如救火，不可多做耽擱！”
袁紹還是一副溫柔的笑臉，道：“孟德，你從太原來我鄴縣，路上已用了不少時吧？”
“本初，這……”
袁紹笑道：“丁幼陽書到太原，也不是一時半日就能到的吧？何況我明天就把監軍等人召來，做此商議，只是再多一天而已？又有什么打緊的！耽擱不了什么。”
“本初，於此之際，勤王救駕，既是合乎於義，也是時機難再，當一言決之，何復群吏共議？”
袁紹晏然舒適地跪坐席上，上下打量曹操，笑道：“孟德，你看你頭發臟亂，身上的衣服也盡是灰污，你從太原來的這一路上，想必是星夜兼程，十分疲累了，我猜你，怕是連覺都沒有睡過一個囫圇覺。你且先去休息，養足了精神，明日我遣吏去請你再來，我等再共做商議。”喚侍吏進來，令道，“給曹公安排住處。”又令道，“把我府中的鹿肉、好酒給曹公送些去。”
曹操說道：“本初！”
袁紹面上略現憂色，嘆道：“孟德，你亦早為人父，當知為人父之難。”
這話來的沒由頭，曹操愕然，說道：“本初，你此話什么意思？”
袁紹說道：“孟德，我幼子貪玩，前天游獵於外，出了滿身的汗，回來以后不聽話，非得沖個涼水澡，又食了冰酪兩大盒，竟是因此內外受涼，現下患病在床，腹瀉不止。我晚上要去看他，就不陪你飲酒了，且待明日以后，我再設宴為你洗塵。”
出了堂外，侍立庭中的曹純、郝昭等跟上曹操，隨他出府。
到至府外，曹純跟上兩步，問曹操，說道：“阿兄，袁公允了么？”
“本初說，等到明日召集群僚，商議過后，再給我答復。”
曹純驚訝，說道：“勤王救駕此等緊要之事，袁公當一言而定，何須再招聚群僚相議。”
“本初啊，本初……”曹操意味不明地笑了笑，說道，“本初度量，非你我可以測。”
曹純聽不懂，正要追問，曹操甩開衣袖，邁開大步，已經去了。
曹純也就沒有再問，和郝昭等趕忙追上。
次日，只等到下午，袁紹才遣吏員來找曹操，請他入軍府大堂議事。
到了堂上，袁紹已在，沮授、田豐、許攸、郭圖、淳於瓊等等袁紹府中的大吏也都已在。
曹操與袁紹、沮授等分別見過禮后，入席坐下。
於曹操到前，袁紹已經把曹操昨天對他說的那些話，告訴了沮授等人，沮授等人也已經展開了討論。等曹操坐下，眾人就接著適才的議論。繼續各抒己見。
郭圖說：“明公，圖以為，監軍方才所言謬矣。”
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