劉協的心情，如果用后世的話來形容，那就是解放區的天是藍藍的天，從被立為天子之日起，先是被董卓欺凌、繼而被李傕諸賊脅迫，於水深火熱之中度過了三四年的時光，移駕到許縣之后，至少到目前為止，簡直是猛然一下，翻身做了主人，不僅真正地第一次感受到了天子的尊榮，而且眼看著大漢的中興好像也有了希望，——他如何能夠不愉悅萬分！
在這個變化上，最先的時候，劉協甚至是挺不適應的。好幾次荀貞向他稟報軍政大事，問他的處理意見，劉協起初的反應居然都是“悉從公之意”，后在丁沖等的或提醒、或鼓勵下，他才嘗試著說自己的看法，雖然最終都還是以荀貞的意見為主，可至少在其間，劉協有了參與的感覺，也因是之故，對於荀貞，他如今的信任可以說是超出了對鐘繇等近臣的信任。
進到殿中，劉協一眼看到伏拜在群臣最前的荀貞和楊彪，到得其前，親手把荀貞扶起，又把楊彪扶起，笑道：“朕今日略設薄酒，以請公等，是私宴也，公等何必如此拘禮！”又叫其余參宴的眾臣平身。
一二十個大臣相繼從地上起來，在荀貞和楊彪的帶頭下，分成兩列，中間空出一條道來，恭請劉協往去龍椅就坐。劉協便拿出天子的威嚴，邁開腳步，莊重地從兩列大臣中穿過，到了主座前，轉身坐下。鐘繇、丁沖等近臣緊緊跟隨，分立在劉協座前左右侍奉。
劉協說道：“公等俱請就坐。”
仍是荀貞、楊彪為首，眾臣回到自己的席邊，分別落座。
劉協環顧殿中諸人，笑盈盈說道：“適才朕已說了，今晚只是私宴，望公等都不必拘束。”
他頓了下，向眾臣解釋他為何今晚設宴，說道，“今晚朕之所以設下此宴，是因為今天朕去了司徒府，……公等皆知，今日是上計之初日也，朕親眼看到，今天可著實把司徒趙公給累壞了！朕又想到，近日來，朝廷除上計外，另還有一件要緊大事，便是屯田，於今正當暑季，驕陽似火，荀公等操持屯田此務，定是更加辛勞，當然，公等於此亦有佐助之功，故而朕乃今晚特設此宴，把公等都請過來，也算是朕借此，以稍慰公等這些天來為國為朝的辛苦！”
荀貞起身行禮，說道：“陛下，此悉臣等之本分。陛下因此賜宴，臣等受寵若驚，誠惶誠恐。”
劉協笑道：“荀公！這些客套話就不必說了，今晚希望公能多飲幾杯！等下酒宴上了，朕要親給公敬酒！”再次環顧眾臣，把自己從司徒府回到宮中后，一直到剛才進殿前還在琢磨的開場白的第二段，接著說了出來，——剛才講的那是他開場白的第一段，他說道，“現正進行的屯田、上計此兩項政務，毋庸朕說，公等也均知此兩務之重要。上計且不須多提，若屯田者，荀公向朕說，進展順利的話，今秋便可開始耕種，不耽誤今年的冬麥，至明年夏秋之際，即可得收成矣！公等可知，收成能有多少？……諸公，足有百萬石之多！”
說到這里，劉協嘆了口氣。
侍奉在其座前側的鐘繇躬身說道：“誠如陛下所言，屯田許下此政若得以順利進行，則明年可收糧百萬石，這是喜事，臣敢問陛下，卻不知陛下為何忽發喟嘆？”
劉協說道：“朕想起了去年在長安時的所聞！去年長安大旱，百姓困乏，朕聞之，乃至有人食人這樣的慘事。元常、諸公！彼等都是我大漢之民，都是朕之子民啊！可是那個時候，朝廷府庫亦是空虛，朕拿不出多少糧來做賑濟，遂到今年春，朕又聞之，長安數十萬生民，存者已十不余一矣！”說到傷痛處，劉協閉上了眼睛，又長長地嘆了口氣，旋而眼睛睜開，痛心說道，“如果李傕、郭汜諸賊能有荀公的
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眼光和見識，早早地也在長安屯田，則便是去年有大旱之災，朕之子民又焉會枉死如許之多？朕又焉會眼睜睜看著他們餓死，而束手無措？”
這話看起來是在斥責李傕、郭汜，可未嘗不是在質問楊彪等公卿大臣，你們為何沒有早早建議在長安屯田？殿中群臣皆是無言。
鐘繇安慰劉協，說道：“陛下，此皆臣等之過也！然好在許縣屯田如今已在推進中，是謂‘亡羊補牢，時猶未晚’也；而且那些從長安隨圣駕到許縣的百姓，現多已被納入屯田，從此不必再有淪為流民之憂，有了生計，此亦陛下之天恩浩蕩也，想來他們對陛下現必是滿懷感恩。”
——屯田的勞力，除掉從徐州、兗州調來的屯田兵、民以外，跟著劉協遷到潁川的百姓也是其中的一部分。不是所有從長安出來的百姓都遷到了許縣，更多的本是河南尹人，他們回到了自己的家鄉，這些回到家鄉的，自有河南尹張纮安置，倒亦是因此恢復了些河南尹的元氣。
劉協說道：“其余的不說，就只屯田功成之后，軍糧耗用以外的余糧，可收入朝廷府庫，以備在又有災荒之際，賑濟百姓這一條。朕以為荀公屯田此措，就不僅必須要在許縣成為定制，以后，還要再往別的縣、別的郡都推廣開來！”問諸臣，說道，“公等以為然否？”
戲志才率先回答，說道：“陛下英明遠見！臣以為陛下此議甚是！”
別的群臣大多也都附和。
劉協臉上痛心的神色被振奮的期待取代，他顧視殿中的楊彪等人，說道：“荀公嘗引前賢‘王者以民為天，而民以食為天’語奏朕。朕深以為然！朕相信，只要屯田此政能得到足夠的推廣，讓全天下的黎民黔首，讓全天下的朕之子民都能吃飽肚子，則假以時日，黃巾賊亂以來，十余年干戈不息，使我大漢所受到的滿目瘡痍，必就能逐漸地得以恢復！朕也相信，待至那時，四方州郡，王土所至，凡我大漢之民也就都不會再有今之顛沛流離，而將重新安居樂業！”
荀貞起身下拜，說道：“陛下圣明，臣所以建言，請朝中行屯田此政，正是為此，正是為想要實現陛下所言的這番遠景！”
殿上眾臣神色各異，有的頻頻點頭，贊同劉協之語，有的若有所思，眼光撇向楊彪等。
楊彪帶頭反對屯田，這點眾人俱知。
此時的楊彪坐在席上，單從臉色來看，卻是看不出什么異常。
程嘉雖得了劉協的特別恩準，也被召來參與此宴，但他的官職最卑，故此位次亦就最為靠后，差不多快挨著殿門了，離楊彪隔了八丈遠，不過他所坐的位置，位處於楊彪所坐之席的斜對面，——本朝尊左，然在燕飲、兇事、兵事時尊右，是以楊彪坐的是右首最上，而程嘉坐的是左邊最末，因而離得雖遠，抬起眼來，程嘉正好能夠斜斜地看到楊彪。
程嘉瞧見楊彪呆坐獨席之上，面無表情，腰桿仍然很直，貌似無異，可他心中這會兒難道也會如他的表情一樣么？料之肯定不會！程嘉摸著稀疏的胡須，嘴角露出了點嘲諷的笑容。
劉協親切地請荀貞落座。
等荀貞坐下，劉協話題轉回上計，說道：“今天是上計的頭一日，朕特地到司徒府去看了一看。今年來朝中上計的各郡上計吏，朕聞說，共有四五十數，遠及海濱，東萊、會稽等郡的上計吏也都來了！諸公，朕很高興！很高興啊！雖然說還有不少郡的上計吏，因為各種原因，今年未能到朝上計，但是諸公，朕相信，在荀公、楊公、趙公等諸位賢良大臣的輔政之下，只要朝廷持續不斷地推行如屯田這樣的良政，那么早晚有一日，那些今年未來
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上計的諸郡，也都會來朝中上計！百余郡國上計朝中的盛景，朕堅信之，一定還會再現於京師朝廷！”
劉協的這第二段開場白，大致可分為兩個部分。
前一部分說的屯田，第二部分說的上計。
屯田的那一部分明顯是在夸贊荀貞，是在支持屯田。
計這一部分，乍聽起來好像是在說上計，又好像是對荀貞、楊彪、趙溫等都做了贊許，可不用去想就能聽出，其實依舊還是在夸荀貞。
殿中諸臣至此，臉上的神情越發的豐富了。
開場白說完，劉協給諸位參宴的大臣留下了點回味的時間，隨即就示意鐘繇，可以開宴了。
鐘繇便就代劉協傳下口諭。
早就候在殿外的宦官、宮女們，捧著佳肴美酒，魚貫入進，分別把酒菜呈奉到諸臣席前的案上。并有樂師、歌女、舞女，亦進至殿下，樂聲響起，舞蹈翩翩。酒宴正式開始。
劉協如他所言，竟是果然端酒下來，到荀貞案前，賜酒與之。
荀貞惶恐起身，再拜謝恩。
賜罷荀貞，劉協又賜楊彪、趙溫、張喜。楊彪等也謝恩不已。
接下來，荀貞、楊彪帶頭，群臣又向劉協敬酒。
卻從劉協進殿到酒宴開始，前后不到小半時辰，諸位大臣，特別荀貞、楊彪就已是三番兩次的離席行禮，要么謝恩，要么對答，只由此便可見，這天子的賜宴確實不好吃受，也就難怪參加御宴前，大臣們都會先把肚子墊飽。——這墊飽肚子的不止楊彪，參與今晚此宴的荀貞在內的眾人，大多皆是如此。
肚子既已飽了，菜肴上來，遂就沒有胃口多吃；至於酒，天子面前，誰會多飲？除非天子是個好酒，又強迫群臣非要喝的，劉協才十四五歲，對酒興趣不大，所以整個殿上酒宴的氣氛相當平穩，除了參宴的諸位大臣輪流向劉協祝酒，基本沒什么熱鬧可言。
二更起開的酒宴，將近三更，差不多就到了散席的時候。
就在大家都知道酒宴已到尾聲，等著劉協下旨說酒宴結束，然后各自還家之時，卻忽然一聲悶響，緊隨著，噼里啪啦一陣聲響傳來，劉協和諸臣順著響動看去，見是殿角一人摔倒在地，應該是摔倒的時候，帶住了案幾，案幾上的食盤、菜肴散落一地。
眾人再看那摔倒之人，身形矮瘦，相貌奇丑，臉上一塊一塊的斑，可不就是得了劉協特別恩準，得以參加此宴的司隸校尉府都官從事程嘉。
原來這程嘉今晚是頭次參加御宴，本就相當興奮，更重要的是，他自覺是荀貞座前的紅人，而荀貞現已是權傾朝野，遂乃不免就少了三分自制，因雖是無人向他勸酒，他自斟自飲，不知不覺卻是已經喝醉，只是醉了，尚且無妨，他又覺著炙肉好吃，等不及炙肉的宦官給他呈遞，親自探身去取，於是一個沒坐穩當，就摔了個狗啃泥。幸虧沒有摔到那烤架上，要不然免不了還要一番皮肉之苦，但烤架下的炭掉出了幾塊，碰到了他的衣服，很快就撩起了火苗。
劉協吃了一驚，急聲令道：“快、快，快把火滅了，切勿燒到都官！”
近處的宦官、宮女趕上前去，七手八腳，有的用手拍打，有的取水來澆，一時間亂成一團，就連樂伎、舞女，受此影響，也不禁亂了節拍，樂聲散亂，舞姿失度。
眾臣有的吃驚，有的失笑。
楊彪滿臉怒氣，憤然起身，大聲說道：“陛下，程嘉失禮君前，大不敬也，臣請陛下治其罪。”
（本章完）