“你說什么？”
本來懶洋洋的袁術猛然起身，雙眼瞪得如銅鈴也似，正在悠閑自得撫摸胡須的玉手，這時也拽著袖子，指向了前方。他手指的方向是伏拜堂上的一個軍吏。
這軍吏渾身臟兮兮的，幘巾上、臉上也都是塵土，一看就是風塵仆仆、從大老遠的地方趕過來的。這軍吏所來之處的確離宛縣不近，距離宛縣約兩百多里地，他乃是從南陽郡北部與潁川郡接壤的魯陽縣而來。這軍吏神色倉皇，語聲急促，又把他剛才向袁術稟報過的話說了一遍，說道：“明公，大事不好！車騎將軍親率步騎，已出許縣大營，往南陽郡來了！”
“荀貞之親率兵馬，向我南陽而來？”
這軍吏答道：“是啊，明公！”
“消息確鑿么？”
這軍吏回答說道：“啟稟明公，這消息確定無疑！紀將軍往潁川派去的斥候，約四五路，都是這么回報的！”
——“紀將軍”，是魯陽縣城的守將，名叫紀靈。
“何時出的許縣大營？”
這軍吏答道：“啟稟明公，紀將軍得到這個消息之當時，就令下吏趕緊來向明公報訊。那個時候，車騎及其所部是剛出許縣不到兩天。下吏前天深夜出的魯陽，晝夜兼馳，不敢稍歇，乃於今日達宛，計算路程，車騎及其所部現應是已過潁陰，快到潁陽，或者已在渡潁水了！”
許縣到潁陽約百余里遠近，大部隊行軍的速度，肯定沒法與這報訊的軍吏相比，正常情況下，一天就是三十到六十里。這軍吏估算的不錯，荀貞部現在的確是剛到潁水北岸。
潁水從潁川郡中心流過，把潁川郡正好分成了面積大致相當的東北、西南兩塊，也就是說，如果荀貞部現已到潁川，那么距離魯陽縣就只有半郡之遠，一百三四十里地，三四天路程了。
“再有三四天，荀貞之部就將抵至魯陽？不，不是三四天，他是在潁川境內行軍，行軍的速度可能還會更快。”袁術喃喃說道。
“是啊，明公！也許頂多兩天，其部先鋒就會到至魯陽縣界！明公，斥候們打探得清楚，荀貞部號稱十萬步騎，遠觀其部，塵土蔽日，旌旗大盛，就算沒有十萬，少說也得四五萬人！魯陽城中只有守卒千余，難以守御。紀將軍乞請明公速遣援兵，若是太遲，恐怕魯陽將失！”
——加上民夫的話，即使不算孫策部，荀貞部也還真是有三四萬之多。
袁術心亂如麻，隨口說道：“好，好，我知道了！我會立刻遣派援軍。你且先下去。”
這軍吏應了聲，倒退著出到堂外，自有袁術府中的別吏領他去休息。
這軍吏從魯陽出來以后，到宛縣的這兩百多里路，就沒有停過，換馬不換人，差不多兩天一夜沒有眨眼，也確實是早就又累又困，飯都沒顧上吃，到了住處歪倒就睡，且也不必多說。
這軍吏出去以后，袁術立即傳令，命召楊弘、李業等在宛縣的諸多文武大吏來見。
等楊弘、李業等來的空當，袁術如似個熱鍋上的螞蟻，坐立不安，末了索性起身，背著手在堂上轉來轉去。近來越來越得袁術歡心的趙宦官陪在堂上，看著袁術這般焦躁的樣子，他覺得身為奴才，似乎是應當於這個時候說上幾句話，撫慰一下袁術，可是一則，他不知該說什么，二來，看得出袁術此際是又急又惱，若是貿然開口惹怒袁術，反倒不美，因索性也就閉上嘴，做了個悶嘴葫蘆，一言不發。堂內甚是安靜，只能聽到袁術來回踱步的腳步聲響。
而這沙沙的聲響，更使堂內凝滯的空氣增添了幾分壓抑。
就在趙宦官越來越難安的時候，楊弘、李業等終於絡繹來到。
不等人到齊，也來不及再等楊弘、李業等向自己行禮，袁術便催促他們趕緊落座，自己也回到主位座下，開門見山，倉急地說道：“適才紀靈派了他的主簿來，稟報與我，說是荀貞之親率步騎十萬已出許縣，往我南陽殺來！”
此話一出，短暫的沉默過后，堂上頓時炸開了鍋。
卻那個軍吏，亦即紀靈的那主簿到宛縣之后，是直接來求見的袁術，所以這道軍情在袁術告訴眾人之前，眾人沒有一個知道的。這消息來得太過突然，眾人沒有思想準備，無不色變，還有人懷疑自己聽錯了，問袁術說道：“明公剛才說什么？”有人因為吃驚，才端在手的湯碗險些掉到案上；又有人震驚過度，張大了嘴巴，啞口無言。
袁術這會兒卻也顧不上如往常那般拿捏架子，沒工夫去追究他們的失禮，將話重說了一遍，然后問諸人，說道：“軍報即是如此，最多再有三兩日，荀貞之的兵馬就要到我南陽北的魯陽等縣，你們對此都有何對策？速速講來！”
一人問道：“明公，此道軍情已經確定了么？”
袁術把魯陽主簿告訴他的話轉述給眾人，說道：“接連數路斥候所探皆是如此，此軍情確鑿無疑，無需懷疑。”
一人驚恐至極，顫聲說道：“步騎十萬？這、這，這可如何抵御？”
有那腦筋轉得快的，想到了劉表那里，說道：“荀貞之忽然起兵來犯南陽，明公，劉景升會不會在襄陽響應？”問袁術，說道，“敢問明公，朝陽那邊可有敵情來報？”
朝陽是南陽郡南邊的一個縣，臨近襄陽，距離宛縣的距離比魯陽到宛縣近，只有百里遠近。
“目前尚無。”楊弘一直都對袁術說，當在南陽郡的北界布置重兵，最好是把郭汜調過去，增強守備的實力，可是袁術沒把楊弘的建議當回事，現再果然如楊弘所料，荀貞真的率兵來攻，至多再有兩三天，其兵鋒就將進入魯陽，事情臨到頭上，袁術慌張無措，他簡單的回答了下那吏員的詢問之后，催問眾人，說道：“你們誰有良策應對荀賊？可速說來！速說來！”
堂中仍是鬧哄哄一片。
袁術大怒，舉起硯臺，狠狠的拍在了案上。
硯臺中本有墨水，拍的力氣太大，墨水濺出，濺了袁術滿手、滿袖和半邊衣服都是墨汁，臉上、胡須上也迸上了墨水。雖然搞得他自己有些狼狽，但這一聲驟響，倒是壓住了堂中的騷亂。堂中諸人俱皆止住了聲，抬起眼來，看向袁術。
趙宦官拿起絲巾，點頭哈腰地捧著，到袁術席邊，呈奉給他。
袁術沒有理會他，雙目中露出怒火，帶著兇光，環顧了眾人一圈，再又一次問出了剛才所問之話：“荀貞之最多還有兩三天，就將率兵到至魯陽等縣，你們都有什么對策？快些道來！”
事起倉促，眾人大多連心神且尚未定下，又哪里有對策可言？一時之間，無人開口。
關鍵時刻，還是得看謀主。
袁術的視線落到了楊弘和李業兩個人身上，問道：“德業、子務，你二人可有對策？”
李業神情恍惚，面色慘白，跪坐席上，聽到袁術點名相問，他張了張嘴，想做些回答，可是強烈的震驚之下，他腦中現在還是空白一片，根本就無策可獻，下意識的，他把目光轉向了坐在他對面的楊弘。
楊弘是袁術軍府諸吏中位置最高者，坐席因也最尊，處在袁術的左手首席，坐的是個獨席。相比堂中諸吏以及李業，楊弘可算是鎮定許多，他慢慢地撫摸胡須，一邊想，一邊回答袁術，說道：“明公，號稱十萬步騎，那只是夸大之辭，以弘度之，車騎此犯我我南陽之兵，肯定是沒有這么多的。”
袁術說道：“沒有這么多？”
有道是“知己知彼，百戰不殆”，在正式的商議對策之前，先把荀貞那邊進攻南陽的兵馬到底會有多少給搞清楚，既能就此，在這個基礎上，而再商討具體的應對之策，同時也能借此把堂中諸吏震驚、恐駭的情緒給安撫下去，不失為一個好的著手之點。
楊弘答道：“明公，荀貞之本在潁川郡的兵馬總共是有萬人，前些時，他以馳援段煨為由，分別從徐、兗調兵入許，從徐、兗他各調了多少兵馬，雖然現下尚未偵知，我等尚且不知，然常理料之，扣除必須留下的守御當地之兵，他能調動的，最多兩萬步騎了不得了！如此，縱再加上衛將軍所部，他這次來犯我南陽之兵，最多也就是不到四萬步騎。”
“最多不到四萬步騎！”
楊弘說道：“明公，我斷定他最多只有不到四萬步騎，還有一個依據。”
“是何依據？”
楊弘說道：“便是勤王時，車騎所動用的兵力，據郭汜說，也就三萬上下，請明公試想，勤王這等大事，他才用兵三萬，這說明什么？這說明車騎手上能用的兵馬也就三萬左右罷了。”
袁術揚著腦袋，想了一想，與楊弘說道：“卿所言甚是，按卿這么一分析，此回他寇我南陽之兵，確實也最多只會有三四萬人。”
楊弘看了看袁術，又顧視了一圈堂內諸吏，說道：“明公，諸君，既然車騎所能用之兵至多三四萬步騎，那以我愚見，這一次他來犯南陽也就不足為懼。”
不論戰斗力，單從兵力來說的話，袁術本部有兩三萬兵，加上郭汜部萬余，這就已是四萬多步騎了，要是再算上呂布那數千人，總兵力可達五萬，荀貞若是只有三四萬人，那確是無甚可懼的。
——卻是說了，為何袁術只有南陽一郡之地，而他就有三萬上下的兵馬，荀貞已有三州之地，這次來攻南陽卻只有三萬兵馬可用？原因也很簡單，主要是因為三個緣故。其一，南陽雖只一郡之地，然民口眾多，往年太平時，民口有二百四十余萬，現雖大亂已久，猶有口數十萬；其二，袁術在南陽行的涸澤而漁之政，他壓根不在乎百姓的死活，強征兵、強募糧，是以數十萬口，加上郭汜、呂布兩部，他能養四五萬兵；其三，袁術在南陽是主場作戰，他可以把他所有的兵馬都計算其中，荀貞則不然，他還要分兵留守各地，還要分兵防備袁紹等。三個緣故綜合，故而荀貞能動用打南陽的只有三萬兵，袁術能動用守備的則比他多，有三四萬人。
堂中一人說道：“便如長史所言，車騎此來犯境，所用之兵最多只有三四萬，可是還有襄陽劉景升！他一定是會響應車騎的，若他也來寇我，那兵力上，我軍恐怕就不能占上風了吧！”
楊弘說道：“我軍與劉景升交戰多年，他能有多少兵馬可用，難道君心中還沒有數么？他雖名為荊州牧，長沙太守張羨等素來對他不服，是以他實際能用的人力、物力也就南郡、江夏郡兩郡之民、物而已。江夏黃祖部需留備呂布，他斷難調用，因他所能用者，也就南郡一郡之兵。除掉留守的兵馬，他即使響應車騎，可遣之兵也就數千，頂多萬人罷了。”
袁術連連點頭，說道：“長史所言甚是！”
楊弘說道：“明公，車騎三四萬眾，劉景升數千或萬人，他兩方合計，無非四五萬眾，而明公可用之兵，五萬之眾！既已勢均力敵，明公且稍占優勢，車騎其雖突然來犯，故是弘以為，何懼之有！”
楊弘的一番話出來，不但使袁術的心情漸漸平靜下來，堂中諸吏的心情也漸漸平靜下來。
楊弘趁分析荀貞、劉表兵力的時間，已經調整好了思緒，他接著與袁術說道：“明公，而且除了兵力上我軍占優以外，還有一個更大的優勢在我軍手中。”