荀貞依戲志才之計，一戰而斬黃劭，大破出城的黃巾軍。
召陵城中只剩下了千人守軍，他們在城頭看到了荀貞計破黃劭部兩千人的過程。最初，他們還想出城增援黃劭，但在遠望到一個持雙鐵戟的漢軍甲士陣斬了黃劭，并一拳將黃劭胯下那匹因為失控而而亂跑的坐騎擊倒后，大為震恐，斷了出城的念頭。
他們不敢出城，荀貞主動攻城。
在擊潰了出城的黃巾兵后，荀貞一邊令辛璦率騎兵繼續追殺，一邊收攏各曲步卒，整部進至城下，令抬出云梯，命兵卒鼓勇附城。
昨夜，荀貞麾下這一千兩百人行了三十余里，於后半夜抵達了召陵城外，雖然休息了兩個時辰，可是又經過剛才一番激戰，要非荀貞平時訓練嚴格，練兵不輟，這一千二百人又是從三千人中精選留下、主動從荀貞出征、斗志昂揚的銳士，怕早就堅持不住了，但是現在，卻還有余力攻城。這種悍勇善戰的程度令城中的黃巾守卒為之駭恐。他們何嘗見過這樣精銳的部隊？簡直如狼似虎。
典韋初戰就陣斬了黃巾守將黃劭，劉鄧暗自咬牙，要與他爭個高下，身披雙層重甲，帶著陷陣曲的兵卒首先附城。
戲志才、荀攸等把戰鼓拉到城外，荀貞親自擊鼓助陣。鼓聲高昂，激蕩云霄。迎著城頭守卒的箭矢，劉鄧身先士卒，攀援云梯，銜刀而上，有兩層重甲之護，守卒的箭矢對他毫無影響。守軍本就驚恐，無心守城，竟被他輕松登上了城頭。
躍上城頭，他叱咤呼喝，左旋右斬，以刀擊敵，所向披靡，護住搭放云梯的垛口，接應陷陣曲的兵卒們上城。
他沒有戀戰，接應了數十人上城后，留下了一半守護云梯，帶著余下二十多人向城下殺去。城中只剩下了千人守卒，城墻有四面，被荀貞攻打的這面城墻因是正面荀貞之故，守卒雖然較多，也只有四五百人，如何能擋得住劉鄧這幫熊羆？陷陣曲的兵卒皆穿精甲，皆用利刃，二十余人擺出一個三角形的進攻陣勢，在劉鄧的率領下，殺到了城下，打開了城門。
江禽、陳褒、荀成各率本曲，一擁而入，城中守卒或跪地投降，或棄城而逃。
昨晚抵達城外，今天不到午時就取下了召陵。此時，皇甫嵩的主力剛入汝南境。
皇甫嵩接到荀貞的捷報，拄劍驚嘆，對身邊諸將說道：“何其速也！何其速也！”
他卻不知，荀貞帳下如今人才濟濟，文有戲志才、荀攸等，武有典韋、劉鄧、許仲等，無一不是人中之杰，用這一批謀臣勇將，帶著精心練出來、經歷過潁川多次血戰的精卒，對陣三千黃巾，攻打一個小小的召陵，還不是手到擒來。
荀貞部在召陵休整了一天，掩埋死者，治療傷者，收監俘虜，清查繳獲，安撫縣民。
晚上，皇甫嵩的軍令送來，只有四個字：“攻打征羌。”隨著這個軍令來的還有兩千軍馬。
皇甫嵩派荀貞來召陵，實際上并沒有指望荀貞只憑一千余人就能打下召陵，他本來之計劃是打算等進入汝南，兵分三路，一部兩千人來幫荀貞攻召陵，一部三千人去擊征羌，他則帶主力去西華城外屯駐，只是沒想到荀貞一戰即下召陵，計劃不得不隨之改變。他決定不再另外派人去圍擊征羌，而是干脆給荀貞增兵兩千，依舊由荀貞去攻打此城。他自己則帶主力去西華。
荀貞接到軍令，當晚又讓兵卒們休息了一夜。次日一早，他從皇甫嵩給他增派來的兩千人馬中抽調出了五百人，令他們：“留守召陵，照顧傷者，看管俘虜”，帶著余下兵馬，合計兩千六百余人，兵發征羌。
征羌在召陵東邊，相距三十余里，本是個鄉，喚作當鄉。本朝初年，來歙征羌有功，后被刺身死，光武皇帝贈其征羌侯印綬，并在此地筑城，改名為征羌侯國。孫堅說荀貞有范滂遺風，范滂就是征羌縣人。
征羌城中有黃巾守卒兩千，主將名叫劉向，較之黃劭，劉向勇武不足，然頗有智謀。
召陵城半天就被荀貞攻陷的消息傳來，劉向大驚失色。他原本還想：要是漢軍攻打召陵，他就帶兵援救之，卻沒料到，前腳才接到荀貞兵臨召陵的軍報，后腳就又接到了召陵城陷的軍報。他召集諸將，將此事告與他們知曉，諸將亦是驚駭。
有人說道：“荀貞善戰驍勇，只用千余人就大破黃劭的三千人馬，半天內攻下了召陵城，如今皇甫嵩又給他增兵兩千，我城內卻只有守卒兩千，斷非他的敵手。將軍，快點遣人去西華求救吧！”
劉向愁眉不展，說道：“我豈會不知我等非荀賊敵手？只是又據軍報，賊將皇甫嵩帶兩萬余人正向西華進發。西華現下自保不暇，如何會來援救我等？”
諸將皆道：“這該如何是好？”
劉向苦思無計，說道：“眼下之計，只有緊閉城門，固城自守。”
黃巾諸將多不知兵法，劉向在汝南黃巾軍中以智謀聞名，諸將接受了他的辦法，各去營中召集人馬登城，嚴加守備。
荀貞率部進至征羌城外，安營扎寨，召集諸人，商議攻城事宜。
荀攸說道：“我部前日入汝南，昨日取召陵，陣斬黃劭，大破數千賊兵，征羌城中的賊兵必為之膽寒，斷不敢出城與我野戰，而據報，征羌城內的賊兵雖比召陵少，猶有兩千，他們如閉門謹守，我部攻之不易。”
荀貞說道：“公達所言甚是。”見荀攸面露微笑，料他已有定計，遂問道，“公達，你必已有對策，敢問是何妙計？”
荀攸笑道：“不過‘驕兵暗攻’四字。”
荀貞問道：“是何意思？”
“我軍克復召陵，挾大勝之威而來。強敵臨境，征羌城內的賊兵必鼓足了勁，想與我一決死戰。當此之時，如果攻城，徒有傷亡，不見得能把城攻下，得不償失。與其如此，我以為我軍不如故作驕兵之狀，以泄賊兵之氣。”
“以泄賊兵之氣？”
“《易》云：‘亢龍有悔，盈不可久也’。賊本欲與我決死戰，而我軍臨城下后卻驕橫放縱，無攻城之舉，久之，賊兵之氣必泄。待其氣泄，我部選勇攻之，或能一舉破城！此即‘驕兵、暗攻’也。”
荀貞贊道：“好計！”問戲志才，“志才以為如何？”
戲志才笑道：“曹劌大破齊師，既克，莊公問其故，曹劌對曰：‘夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之’。公達此計，正與曹劌此論暗合。依此行之，至多四五日，必能攻下征羌。”
諸人沒有異議，荀貞即按此計行事。
筑成營后，他選了五百精銳，由劉鄧帶著馳行到城下耀武揚威，招降城內。
劉鄧駐馬城下，向城內高聲叫道：“我家司馬與爾等賊兵大小十余戰，先破潁川賊，繼又滅召陵賊，戰勝攻取，無不如志，波才、何曼、黃劭授首，今臨爾等城下，爾等兵微將寡，城小難守，還不速降，更待何時？”
劉向令守卒射箭。
劉鄧策馬后退，遙指城頭，大罵道：“好賊子！等我家司馬攻下城后，乃公將爾等碎尸萬段！”帶部返回營中。
他這般驕橫的姿態，令守軍諸將無不大怒。
有人罵道：“此賊子是誰？這般驕橫，小覷吾等，可恨可恨！”請命出城，卻被劉向阻止。劉向深思熟慮地說道：“荀賊詭計多端，這或是他的激將之法，我等不可上當。我部人馬本就不多，不可再分兵出城，守好城池就是。”
劉向以為這是荀貞的激將法，但隨后兩天發生的事情卻叫他迷惑不解。
連著兩天，他在城頭上遠觀荀貞營，只見荀貞閉營門不出，從兵卒中選出了百十人，分為數隊，在營中蹴鞠游戲。白天蹴鞠作樂，晚上升起燈火，大宴諸將。他們雖看不到荀貞與諸將夜飲作樂的場景，但隔著幾里地，在寂靜的夜中，他們於城頭卻都能聽到荀貞營中發出的喝酒歡笑之聲。
劉向不由狐疑，心道：“我原以為那日荀賊招降是他的激將之計，然以這兩日看來，他卻是真的如此驕橫？屯兵我城外兩天，一次也不攻我，反日夜蹴鞠飲酒作樂，簡直視我城中如無物也。”
城中的黃巾守軍本是如臨大敵，誰知荀貞抵達城外后連著兩三天沒有攻城，只是日日作樂，守卒們不由松懈了下來。
劉向雖覺得不對，也多次叮囑約束諸將務必要謹守城頭，可守卒也是人，弦緊繃了兩三天，難免精神倦怠，他們又缺乏足夠的訓練，軍紀不強，城防不可避免地漸漸放松。
這天晚上，劉向才從城頭上巡查下來，回到城中住處，尚未解甲就寢，忽聞得城頭殺聲大作。
他猛然驚起，失聲叫道：“哎呀不好！荀賊攻城了？”慌忙抓起佩劍，沖出門外，帶著親兵們往城頭奔去，才出住處不遠，就見前邊火光大作，一股股的潰卒從城墻方向逃遁過來。
他劈手抓住一個潰卒，喝問道：“城頭為何起亂？”
這個潰卒滿臉驚惶，想逃，又不敢掙脫劉向的手，倉急地叫道：“將軍，荀賊攻城了！”
劉向又氣又惱，罵道：“既然荀賊攻城，爾等為何不守在城頭？反而逃跑？”
這個潰卒叫道：“前幾天來咱城外勸降的那個賊將太過勇猛，他先登城頭，一雙鐵戟連殺一二十人，還有另一個賊將，也是用的雙鐵戟，一樣勇不可當！”他說的劉鄧和典韋，他兩人都好使雙鐵戟。
劉向大怒，抽出佩劍，一劍將這個潰卒刺死，罵道：“你懼賊兵精勇，卻不懼我寶劍鋒利么？”帶著親兵往城墻方向沖去，企圖組織守卒進行守衛，越往前去，碰上的潰卒越多，離城墻還有五六十步時聽得轟然一聲響，抬眼望去，見是兩個各持雙鐵戟的漢軍甲士帶著一群漢卒合力殺散了守門的黃巾卒，打開了城門，早在城外等候的兩百漢軍騎兵在一員秀美騎將的帶領下沖入城中。
劉向絕望地看著漢軍騎士突入城內，知這征羌城守不住了，由親兵們護衛著，掉頭向城北逃去。
率漢軍騎兵入城的秀美騎將正是辛璦。辛璦入城后，一眼就看到了劉向。沒辦法，劉向又是精甲寶劍，又是被親兵簇擁，而且先前潰卒是從城頭向城內逃，他卻是從城內往城墻去，一望即知定是城中守將。
辛璦策騎緊追，殺入劉向的親兵群中，舞動長矛，在馬上左突右刺，連殺數人，攆上劉向，從后急刺，把他給刺死了。
前時攻召陵，志才獻計，誘敵出城，典韋陣斬黃劭；今夜破征羌，公達妙策，驕兵暗攻，辛璦又陣斬劉向。
許仲、江禽、陳褒、荀成諸曲及皇甫嵩派來的人馬入城，廝殺了一夜，黃巾守軍或死或降或逃，征羌城易手。
次日一早，荀貞傳捷報給皇甫嵩，剛好朱俊的捷報也送到，皇甫嵩把這兩份捷報放到一處來看：荀貞的這份說他奪下了征羌，朱俊的這份說孫堅自入汝南，所向無敵，連破黃巾，先后斬殺黃巾小帥、渠帥數人，斬獲數千，已進至吳房，不日就可抵達平輿。
皇甫嵩把這兩份捷報出示給諸將觀看，感嘆說道：“荀、孫兩司馬，虎豹難爭鋒。”回文朱俊，說他已帶兵到了西華城外，只等朱俊到來，就可發起總攻，又回文荀貞，令他帶部來西華城下會合。
荀貞接到皇甫嵩的回文，收拾過征羌城里的黃巾財貨，全軍出城，前去西華。