稍晚會再有一更。
次日午時，全軍飽餐過后，未時初刻四萬余人馬絡繹出營，在營前擺開陣勢。
劉辟營和漢軍營都在城西。劉辟營背靠城池，坐東面西，漢軍營則是面向城池，坐西面東，因此之故，這些天漢軍總是選擇下午出營邀戰，今天也不例外。下午的太陽在西邊。如果上午出戰，那么漢兵就要迎對陽光，不利作戰，下午就沒有這個顧慮了。
皇甫嵩與朱俊把全軍分為了兩個部分。
皇甫嵩帶本部兩萬余人面對劉辟的軍營，他們是今天的主攻隊伍。朱俊帶本部近兩萬人列陣於皇甫嵩部的南邊，沖著西華城門，等戰事正式展開之后，城內的黃巾軍肯定不會坐視劉辟被攻打而不管的，所以需要有人專門防備他們。皇甫嵩又將本部兩萬余人分成了兩個部分，一部萬人，列陣於前，用來攻戰，余下萬余人列陣於后，用為預備隊。打仗不能沒有預備隊，得在手頭上留下一支人馬，以備需要。
荀貞部屢立戰功，前幾天作戰，他沒有上戰場是因為皇甫嵩要把他這支部隊留在最關鍵的時候用，現在是最關鍵的時候了，所以他這支千余人的部隊被皇甫嵩劃到了攻戰陷陣的萬人之中，并且他們的位置在這萬人的正中間，是拳頭部隊，擔負著突擊陷陣的重任。為了防止劉辟在他們列陣時出營偷襲，皇甫嵩另派了千余三河騎士列陣在外，嚴陣以待。
昨晚荀貞摸入劉辟的營中，并且一直摸到他的帳外，殺了五十余人、搶了他的戰馬而出，這讓劉辟非常惱怒，因此一聽到漢軍營中鼓聲大起，又見他們傾巢而出，在營外列陣，知漢軍這是要與他決戰了，毫不示弱，親帶著吳霸等將校率眾出營，亦在營前列陣。
漢兵四萬余人，劉辟部三萬余人，七八萬人在這塊土地上列陣，塵土飛揚，遮天蔽日。戰鼓、號角不斷，天上的云彩似都被這數萬人的殺氣給沖散了，但云雖被沖散，無云的天空卻竟似比剛才更加令人覺得陰郁，似是一場大戰的將要展開的前夕。
荀貞帶著本部千余人立在前陣萬人的正中，仰面望了望天色，心道：“今天天氣不錯，是個作戰的良辰。”他久經沙場了，大場面也見過了，月前在潁川舞陽城南與波才決戰，那也是數萬人會戰的大場面。因此，眼前數萬人列陣之宏大場景雖令他熱血沸騰，卻還能保持冷靜。
皇甫嵩部前陣組成的仍是一個方陣。此時若從半空望下，可見這萬人整體是一個大方陣，內部又有很多小方陣。一個又一個的小方陣排列得整整齊齊，組成了一個大方陣。每個小方陣都是一曲，漢軍軍制，一曲約二百人，每二百人是一個小方陣，分成兩列，每列百人。每五個小方陣組成一個橫排，每十個小方陣組成一個縱列。換而言之，也就是說，整個前陣共有二十列，每列五百人。
第一排的五個小方陣是由皇甫嵩麾下最精銳的五個部組成的，荀貞的這千余人在第一排的五個小方陣中位處中間，從左邊數起是第三個。又按照曲的規模，組成了六個縱列的小方陣，五個步卒陣，一個騎兵陣。劉鄧的陷陣曲在最前邊，江禽曲居第二，許仲、陳褒兩曲在第三、第四位，荀貞與荀成的虎士曲在一塊兒，列在第五，最后是辛璦的騎士曲。
萬人布陣，說快也快，說慢也慢，隨著中軍的鼓聲和皇甫嵩的將旗指揮，列陣最前的五個部的長官時而調整本部的位置，或向外去一點，或向內靠攏一點，時而隨著將旗和鼓聲向前、向后小步移動。對面的黃巾軍兵卒在劉辟、吳霸的指揮下也組成了一個相應的方陣。
兩軍列陣完畢。戰場上安靜下來。
荀貞在漢軍陣的前邊，可以看到對面黃巾軍列成的陣中旗幟飄揚，一員黃巾軍的將領帶著幾個騎兵在陣前馳馬而過，一邊馳奔，一邊舉劍，大聲地在說話。隔得遠，他聽不到這個將領在說什么，但料來不是在傳遞劉辟的軍令，就是在鼓舞黃巾軍兵卒的斗志士氣。
皇甫嵩這邊也派出了將校，從中軍馳馬到陣前，從左向右行，檢查各個小方陣的陣型，并傳達皇甫嵩的命令：“皇甫將軍令：大旗就在中軍。今與賊決戰，賊營不破，大旗不動！”
前線的漢兵扭頭向后看。皇甫嵩的中軍在前陣萬人與后陣萬余人之間，他的將旗就在這里，高高地聳立在下午的陽光中，迎風飄揚。中軍皆白裳、白髦、素甲、素羽之矰，望之若荼。前后兩軍的漢兵多穿絳衣，如火。對面的敵人衣著不統一，但額頭皆抹黃巾。色彩分明。
皇甫嵩傳令的將校傳令完畢，馳馬奔回中軍。
荀貞心道：“命令開戰的鼓聲該要響起了。”令道：“向前傳：鼓聲起后，不要急著沖鋒，拿著兵器以正常行速前進，積蓄力氣，當臨敵還有百步之時再吶喊沖鋒！”
從荀成這一曲開始，一個兵卒接著一個兵卒地向前傳，直傳到最前邊的劉鄧陷陣曲。
兩軍交戰，最令人覺得有壓力的時候不是在開戰后，而是在開戰前。開戰后陷入混戰廝殺，殺紅了眼什么都不怕，開戰前的沉默靜止卻很折磨人。若是彼此只有千余人還好說，現下敵我各數萬人，這樣大規模的會戰，站在最前一列的士卒是很有壓力的，放眼望過去，對面烏壓壓的全是執著亮晃晃兵械的敵人，就好像是要以一己之力來面對他們似的，難保不會胡思亂想，若是膽小之人，只這個肅殺壓抑的場面就會嚇得他兩腿發軟，簌簌發抖，毫無斗志了。
劉鄧這一曲的兵卒全是從荀貞部中精選出來的勇士，跟著荀貞打過很多場仗了，卻是不懼眼前場面。
前部的萬人列陣完畢，五十個小方陣立在地上不動。經過短暫的停頓，鼓聲從中軍傳來。這鼓聲先是平緩，節奏較慢，鼓點與鼓點之間的停頓較長，但隨即，停頓越來越短，節奏變快，鼓聲激昂起來。這是皇甫嵩命令前部出戰的軍令。此時若回頭，還能看到皇甫嵩中軍的傳令旗們在左右、前后的搖動。荀貞熟悉旗鼓，不必回頭看旗，通過鼓聲已明白了皇甫嵩的命令，當下拔刀在手，令道：“前行！”
列在萬人方陣最前邊的五個小方陣的軍官幾乎是在同一時間下達了相同的命令。
第一排的五個小方陣、千名漢兵開始向前行進。第二列的五個小方陣緊隨跟上，接著是第三列、第四列、第五列。荀貞就在第五列的小方陣里，帶著原中卿、左伯侯、典韋、陳到等人，與荀成這一曲的兵卒一起向前移動。后邊是第六曲的辛璦的騎士曲，這個時候不用上馬，騎兵們牽馬步行。按理說，騎兵應該列在第一排，但皇甫嵩的這個萬人方陣主要是由步卒組成，如果讓辛璦居前，那么就會使他的騎兵脫離大隊伍，不利整體作戰，因此荀貞把他們留在后邊，做為自己的預備隊。
皇甫嵩的戰鼓不但是對步卒的命令，也是對騎兵的命令，早先布置在陣外、掩護步卒列陣的千余三河騎士隨著鼓聲率先發動了對劉辟部的進攻。劉辟部也有一些騎兵，差不多約有五百余騎，亦從陣中殺出，迎接上來。一千五六百匹戰馬，四五千條馬腿，在原野上奔騰，如同滾雷，令步卒們腳下感到震動。前不久才剛熄下去的煙塵，頓時又為之大起。
騎兵們速度快，很快敵我兩方就沖到了一塊兒，陷入混戰。騎兵的戰場在萬人陣的北邊。荀貞注意到本部前邊的兵卒有一些受他們作戰的影響，把頭扭了過去，他急下令：“全部向前看！后顧者，斬！左右顧者，斬！”大敵當前，交戰在即，最忌兵卒左顧右盼，更忌兵卒向后看。他的這道軍令得到了嚴格的貫徹，諸曲的軍官們接到令后，馬上約束本曲兵卒。
對面的黃巾軍陣隨著劉辟的命令，也在向前移動。兩軍越來越近，列在最前一排的敵我兵卒漸已可看到對方的樣子，只覺對方之敵神情猙獰，卻沒有發現他們自己也都是這副猙獰的模樣。彼此虎視眈眈地注視著對方。起初，他們還有功夫去注意左右的敵人，但是慢慢的，隨著距離的接近，他們的眼中就只有自己正面對著的這個敵人的樣子和他們手中的兵器了。
荀貞計算著距離黃巾兵卒方陣的距離，心中默念道：“二百步，……，一百五十步，……，一百三十步。”下令道：“弓弩！”許仲曲的蹶張士舉弩射之。別的漢軍小方陣中也射出了箭矢，同時敵人陣中亦射箭矢。如雨的箭矢落下，后邊幾列的兵卒尚好，前邊幾列的敵我兵卒出現了傷亡。荀貞不顧敵人不斷射出的箭矢，心中接著默念，“一百二十步，……百步！”，令道，“舉矛戟，跑步，沖鋒！”前邊劉鄧接到軍令，丟掉用來招架敵人箭矢的盾牌，接過親兵遞來的長鐵戟，大吼一聲，迎著箭雨，帶著本曲二百陷陣死士向前邊的敵人沖去。
漢軍第一列中的其它小方陣也開始向前沖擊，第二列、第三列等等緊隨。對面黃巾軍兵卒的方陣也一列接一列地向漢兵這邊沖來。數萬人奔跑踐踏，使得戰場上塵土飛揚，與騎兵們在北邊交戰處揚起的風塵匯攏一處，遮住了天空。
大地在震動，敵我在吶喊，向前沖鋒的兩股兵卒撞在一處，廝殺立起。