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“建功立業就在冀州”。
皇甫嵩奉旨入冀州，對他麾下的漢兵來說或是建立功業之良機，然對冀州黃巾來說則將會是滅頂之災。張角兄弟是巨鹿人，因此冀州黃巾的主力現就在巨鹿郡，其中張角、張梁兩人統十余萬黃巾精銳在巨鹿最東邊的廣宗，張寶統十萬眾在巨鹿最北邊的下曲陽。
東郡、巨鹿郡分屬兩州，然相距不遠，從漢兵所在之博平至張角、張梁所在之廣宗，其間只隔了一個甘陵國，相距不到兩百里。皇甫嵩開過軍議，漢兵動了起來，將校組織部隊準備出征，文吏分赴鄰近諸縣征納糧秣。五天后，一切準備妥當，全軍開拔。
出博平縣，向西行四五里，即出東郡界，入冀州甘陵國。
甘陵國本為清河國，末代清河王劉蒜自殺國除，梁冀惡清河之國名，乃改名甘陵，梁太后立安平孝王之子為甘陵王。甘陵國內有一大姓，即后世鼎鼎大名的世家大族清河崔氏。不過在當下，清河崔氏尚遠未有后世之名，雖然自其始祖西漢初年的東萊侯崔業以來，其族人歷代出仕漢室，冠冕相襲，常為兩千石，并有好幾個被封侯的，但也就是在甘陵國、在冀州頗有聲望。崔氏真正地名聞天下，躋身入天下名族的行列是從崔琰、崔林兄弟始。
荀貞后世讀書，讀過崔琰之名，略知其事跡，現在的崔琰還沒有成名，他“性頑口訥，年十八不能會問，好擊劍，尚武事”，年輕時頗有游俠習氣，今年剛加冠不久，還沒有開始折節讀書。崔林是崔琰的從弟，后雖為曹魏司空，并開了“三公封列侯”的先河，然其“少時晚成，宗族莫知，惟從兄琰異之”，此時亦尚默默無聞。
荀貞對崔琰挺感興趣的，記得他是漢末三國時一個有名的美男子，很想見見他年輕時的樣子，不過兵事要緊，卻是無空去造訪崔家了。甘陵是個小國，國內只有七縣，崔氏在東武城，并不在漢兵行軍的路線上。實際上，從博平去廣宗，中間只需要經過一個縣城：即甘陵的國都甘陵縣。
說起甘陵縣，后世倒是出了個名人：武松。
行軍到甘陵縣外，天色將暮，皇甫嵩傳下令來，命三軍停駐，在此歇夜。軍令如山倒，一聲令下，數萬步騎停下了步伐，分出巡邏之部，余下的就地筑營。
六月下旬的天氣很炎熱，行了一天的軍，荀貞汗流浹背，滿面塵土，從馬上下來，原中卿、左伯侯指揮著親兵從遠處的小溪里舀來清水，請荀貞洗沐。荀貞瞧了眼，強自按住以水沖身、涼快涼快的沖動，說道：“兵卒還在筑營，我怎能先來洗沐呢？放到一邊兒去吧。”令原中卿，“你帶幾個人去溪邊，再取些水來，送去傷營，供傷卒清洗。”連經鏖戰，荀貞部下傷員不少，重傷的都留在了博平，輕傷的隨軍而行，荀貞將他們獨編為一曲，處處優待。
原中卿接令，自帶人去了。
荀攸、戲志才從軺車上下來，搖著扇子來到荀貞身邊。天太熱了，軍中不少將校、文士都沒有騎馬，而是乘車行，原中卿、左伯侯也建議過荀貞不如乘車，但被荀貞拒絕了。欲得將士效死，平時要與將士同甘共苦，何況再則說了，一軍的主將皇甫嵩尚且騎馬，何況他荀貞呢？
戲志才不拘小節，敞著胸膛，一邊抹去額頭的汗水，一邊拿扇子使勁地搖，抬頭望了望天空，萬里無語，雖暮色將至，落日依然熾烈，曬得人頭暈眼花，他說道：“這天可是越來越熱了啊！”轉望周圍。
皇甫嵩選的駐軍之地正在野外，四面都是田野，甘陵縣城在西北方向，由此地可遙望見之。戲志才瞇著眼望了會兒，說道：“那是城墻塌了么？”荀貞、荀攸遠望之，遙遙隱見甘陵縣的城墻短缺了一截。冀州是張角的大本營，在皇甫嵩來前，甘陵國也起過黃巾。荀攸說道：“路上聽說前兩個月這里的黃巾鬧得很兇啊，連甘陵王都被他們擒獲了。”
路上聽沿途的百姓說，兩個月前，甘陵黃巾攻破了甘陵縣城，抓住了現任的甘陵王劉忠，不過很快就又把他釋放了。現在也不知道這劉忠逃去了哪里。
“說來也怪，我等一路行來，怎么不見一個黃巾賊子？”宣康、李博也走了過來，宣康插口說道。宣康也是熱得一頭汗，瞧了瞧戲志才敞胸露懷的樣子，他頗是心動，想學一學，不過在又看了看雖然熱得一身是汗但仍然披甲帶劍、穿戴整齊的荀貞，卻最終還是放棄了這個念頭。
戲志才拿扇子打了下宣康的頭，笑道：“叔業，你怎么一會兒聰明、一會兒愚笨？還用說么？這甘陵的黃巾當然是就被張角召去廣宗了。”盧植統數萬步騎入冀州，連敗張角，張角退居廣宗，為了抵擋盧植帶的漢兵，早就把鄰近周邊諸郡縣的黃巾大多召了過去助陣。
宣康恍然大悟，聞得戲志才提起張角，他說道：“對了，戲君，我昨晚聽你說李廣和張伯路之亂，說張角與他倆可謂是一脈相承，正說到這里，你卻被荀君喚去了，沒把話說完。……，為何你說張角與李廣、張伯路一脈相承呢？這黃巾道不是近年才有的么？難道早就有了么？”
行軍枯燥，戲志才、荀攸、宣康、李博等人晚上無事的時候，常聚在一塊兒談天說地。昨晚戲志才說起了光武年間的李廣之亂和安帝年間的張伯路之亂，說張角與他倆一脈相承，但是話沒說完就被荀貞叫去參酌軍務了。此時聽宣康舊話重提，戲志才拿扇柄敲了敲手，笑道：“想知道？”
“想。”
“圣人云：有事，弟子服其勞。”
宣康呆了呆，旋即醒悟，忙把扇子從戲志才手中接過，立在他的身邊為他扇風。荀貞、荀攸、李博等相顧一笑。戲志才笑道：“看在你如此心誠，我就給你講一講。”瞥見了荀貞、荀攸等的笑臉，說道，“貞之，昨晚我說起此事的時候，公達在，你不在。你可知李廣和張伯路么？”
“有所耳聞。”
此李廣非彼李廣，彼李廣乃是西漢名將飛將軍，這個李廣則是光武帝時皖地的一個“妖巫”。建武十七年，李廣自稱“南岳太師”，聚會黨徒，造反作亂，他死后，他的弟子接著作亂，直到建武十九年才被徹底平定。張伯路是安帝年間的一個“海賊”，永初三年寇略沿海諸郡，后被法雄擊破，張伯路投降，次年，他與三百余人自稱“使者”，復又作亂，直到永初五年才被平定。
戲志才對荀貞說道：“我說李廣、張伯路與張角一脈相承，不知君以為然否？”
荀貞低頭忖思了會兒，拍手說道：“你要不說，我還真沒有想到。聽你這么一說，他三人還真是一脈相承。”
宣康越發不解，說道：“李廣、張伯路、張角，一個是妖巫，一個是海賊，一個是太平道的宗主。這三個人怎會是一脈相承呢？……，要說李廣和張角一脈相承倒也罷了，這張伯路是個海賊，怎么也與他倆一樣呢？”李廣是妖巫，張角自稱“大賢良師”，也算是妖巫一流了。
妖巫就是巫，巫在先秦時地位很高，此后逐漸下降，到了漢朝，已與百工、商賈一起被排除出了“良家”之列，淪為不齒於“齊民”的卑賤之人。雖然如此，巫在民間的影響仍然很大，荀貞等行經之諸郡，所見之淫祠便皆是由巫在主持的，所以李廣能“妖言惑眾”，聚集黨徒，而張角更厲害，借天下接連大疫之機，廣為傳道，弟子信徒遍及海內。
——“廣為傳道”，兩漢之時的巫其實就是道教的源起，這個時候的巫和原始的道徒是很難區分的。比如張角，傳的是道教之經典《太平經》，可拜的卻是中黃太一。中黃太一是神名，即“天帝神師黃神越”，兩漢之人認為“黃神越”是天帝的使者，對這個神的崇拜很普遍，漢人死后陪葬的鎮墓瓶、鎮墓文里常有“黃神越章”這樣的稱號出現，而這些鎮墓瓶、鎮墓文是巫做法后留下來的，也就是說，黃神越是巫信奉的神，張角也拜這個神，可見巫與道教之關系。
另外，妖巫李廣自稱“南岳太師”，張角自稱“大賢良師”，兩人自稱的名號里都有一個“師”字，這個“師”指的其實就是“黃神越”，也即中黃太一。黃神越是“天帝神師”。由此也可見，李廣雖為妖巫，張角雖建太平道，然此兩人實則一脈相承。
而至於海賊張伯路，雖被稱為海賊，可他卻自稱“使者”，這個“使者”其實說的也是“黃神越”，“黃神越”不但是天帝神師，而且還是天帝使者。這個月剛被朱俊和南陽太守秦頡斬殺的張曼成自稱“神上使”，這個“使”和張伯路自稱的“使者”一樣，亦是指“黃神越”。
換而言之，可以這樣說，李廣、張伯路的兩次造反實為此次黃巾大起義之先驅。
戲志才將這些話講給宣康，宣康恍然大悟，說道：“原來如此！這黃巾賊亂原是早有根源啊。”
荀攸對這些話題不太感興趣，在戲志才詳細解釋給宣康聽時，帶了兩個兵卒去到遠處田中，這時折轉回來。荀貞問道：“作甚去了？”荀攸回頭遙指，說道，“我見那里墻倒屋塌，過去看了看。”他手指指的地方有一堆廢墟，大略可以看出原本應是個屋堂。
荀貞“噢”了聲，隨口問道：“是此地的亭舍么？”
荀攸搖了搖頭，說道：“磚石廢墟之中，見有被焚燒的痕跡和被燒得只剩下一截的烏黑木像，應是個淫祠，大概是被本地黃巾賊燒毀掉的。”
張角的太平道是個一神教的信仰，只信拜中黃太一，所以對信拜別的神鬼的淫祠常有破壞之舉。不過這也是因地而異，潁川、汝南、東郡諸地剛起事不久就受到了皇甫嵩的雷霆打擊，故此這幾個郡的淫祠被毀壞得不嚴重，而冀州是張角的地盤，甘陵又離巨鹿不遠，這里的淫祠就被毀壞得很嚴重。
荀貞心中一動，想道：“要說起來，漢室平定黃巾不但是統治階級在鎮壓被統治階級，也是士族信奉的儒家與百姓信奉的巫道之爭啊。”
他望著遠處的淫祠廢墟，心道：“儒以禮治天下，敬鬼神而遠之，而張角所奉之道卻是想建立一個地上神國，推行平均，希望天下能由此太平。這兩種治國治民的理念水火不容，也難怪黃巾兵起后大多敵對士族，而士族亦仇視黃巾。”張角希望建立一個地上神國，儒則“未知生，焉知死，未能事人，焉能事鬼”？儒以禮治天下，講究上下尊卑有序，而張角的太平道搞的卻是平均主義，平均了哪里還有嚴格的尊卑界限呢？這兩者的確是冰炭不容。
荀貞不覺又由此想到了張魯的五斗米道，張魯在蜀中政教合一，以宗教來治理地方。張魯自稱“師君”，這個“師君”說的也是“黃神越”，他的道雖名五斗米，但在信仰上和太平道并無區別，若是張角成功，那么中華的歷史沒準兒就會發生改變。
他心中想道：“大概幾百年后，歐洲確立了基督教的地位，張角若能成功，我中華歸信一神，會不會也像歐洲的黑暗中世紀一樣從此進入一段黑暗的時代呢？”這是一個無解的問題，不過這樣一想，卻倒是讓他一直為“屠殺”起義百姓而感到內疚不安的心靈稍微得到了點慰藉。
在甘陵休息一晚，次日繼續西行。數萬步騎行軍，綿延十幾里，早驚動了巨鹿。