第二更。
劉備隨荀貞出了院子，來到府門口。
因為近日多有外地士、民攜家帶口逃難到本縣之故，確如荀貞所言，邯鄲熱鬧了許多，府外的街上車馬行馳、人來人往，形成了一種“不正常”的繁華景象。
離府門外不遠的地方，對面街邊站了數十個腰插刀劍、攜挾弓矢的牽馬男子。
這些男子大多布衣，少數披甲，差不多都是二十來歲的年輕人。
他們的衣甲上凝結著一塊塊的黑色斑跡，這是鮮血沉淀后的顏色，一個個風塵滿面，好些人帶著傷，一看就是曾經血戰、從遠地長途跋涉來的。
在他們最前邊立了三人。
此三人中間之人尚未加冠，雄偉俊朗，雖經血戰和長途跋涉，衣甲臟污，然立在眾人中卻如鶴立雞群，眉眼間絲毫不見疲態，仿佛一株青松似的，站得筆直，氣宇軒昂。
這人正是趙云。
他左邊之人年紀比他還小，但個子也已長成，身長七尺余，濃眉大眼，卻是嚴猛。
他右邊之人年有二十余，已然加冠，是他三人中年紀最長，也是個子最高的，身長少說也得有八尺，黑面短須，穿著一套黑色的皮甲。荀貞不認得此人，料來應是趙云的同鄉。
“子龍！去歲仲秋一別，至今好幾個月了。這幾個月里，我是日日思君啊。”
荀貞歡暢大笑著撩起衣擺，大步走過去。
他從府里出來時，趙云就看見他了，亦快步迎上。
兩人在街中相見，趙云欲下拜行禮，荀貞一把拽住他，握住了他的手，上下細細打量，笑道：“數月未見，子龍你又多了兩分雄健，……，衣甲上怎有這么多的血跡，可有受傷？”
趙云搖了搖頭，說道：“這甲上的血跡是賊寇之血，云未受傷。”
“是路上遇到了賊寇，還是？”
“既有路上賊寇之血，也有褚燕賊部之血。“
“噢？君與褚飛燕賊部交手了？”
“褚燕圍攻真定時，云剛從鄉下老宅回到縣內，城破之后，因云在鄉中略有薄名，褚燕欲迫云相從，云清白家聲，豈肯污父祖之名？遂假意許之，陰結縣、里、市井中不肯從賊的豪杰志士，聚了百余輕俠、少年，趁其不備，殺出城外，衣甲上的血跡便多是在那時染濺上的。”
趙云說得簡單，只三言兩語，荀貞卻能想象出當時的兇險。
褚飛燕出山時部眾只有萬余，一路攻城略地，裹挾流民、百姓，圍攻真定時部眾已經翻了一番，達到了兩萬余人，打下真定后又招兵買馬，實力膨脹得很快，不下三萬人，趙云在他的脅迫下，虛以委蛇，陰結少年，以區區百數之人從城中殺出，實是不易。
荀貞瞧了眼對面街上跟著趙云來的那些真定義從，心道：“子龍說聚了百余人，現今卻只余三四十人，十折五六，足可見這場廝殺的艱險。”
趙云頓了一頓，亦回顧了眼對面街上的義從，轉回頭，接著說道：“出城之后，云等無路可去，不得不來投中尉，祈望中尉收留。”
趙云和荀貞雖然只見過一面，但在這幾個月里，兩人常有書信來往，荀貞刻意結交，彼此卻已算是熟識的故人了。荀貞故作不滿，說道：“你我相交雖短，然情投意合，於我看來，實情逾骨肉，切莫再說這些見外的話了！”
他握住趙云的手，上下搖動，歡喜之極地說道：“上次與君見時，我就請君來邯鄲，只是君說學業未成，不能遠行，我抱憾而返，終等到今日君來，我求之不得。”
嚴猛與那個二十多歲的壯漢跟在趙云后邊，也走了過來，兩人下拜行禮。
荀貞把他兩個扶起，笑對嚴猛說道：“小熊，個子又高了？”
嚴猛的小名叫小熊，他比趙云小兩三歲，正是長身體的時候，幾個月不見，似又長高了一點。
上次荀貞去真定找趙云，趙云沒在縣里的家中，而是在鄉下的老宅，荀貞不識路，當時是嚴猛給他帶的路。那一次，嚴猛起初不知荀貞是趙國中尉，后來才知，吃了一驚，今日他不像上次那么隨意，略帶點了拘束，臉上微微一紅，想回答些什么，又不知該說什么才好。
荀貞看出了他的拘束，笑道：“上次你給我帶路，路上吃了你一個真定大梨，那香甜脆口的滋味我到現在還沒忘記。怎么？才幾個月沒見，你卻就不認得我了？”
嚴猛漲紅了臉，答道：“上次見君時，猛初不知君是趙國中尉，多有失禮，幸勿見責。”
荀貞哈哈一笑，拍了拍他的胳臂，來到那身長八尺之人的身前，贊道：“好一個昂藏壯士！”顧問趙云，“子龍，此誰人也？”
“此云鄉人董植。”
這次隨趙云來的這數十年輕人中，嚴猛與這身長八尺之人是最為勇悍的。
董植的年齡比趙云大三四歲，但從他的言行舉止可以看出，顯是奉趙云為主。
荀貞點了點頭，笑對從在他左右的盧廣、劉備和跟著他出來的典韋等人說道：“單從外表即可猜出，董君在真定必是大大有名的。”指了指典韋，又笑著對董植說道，“董君，這是我的親從侍衛，在我帳下素以勇武出眾，改日你兩人可多多親近。”
董植在真定的確是頗有勇名，不過雖然有名，他卻是一個寒家子弟，以前從來沒有和千石以上的“貴人”說過話，頂多是遠遠地見過真定高官的車駕，本想著荀貞這么大的名氣，年少得志，這么高的官位，不定會有多么的倨傲，卻不意如此平易近人，受寵若驚，連連應諾。
荀貞給足了趙云面子，不但對嚴猛、董植謙恭下士，而且去到街對面，笑語吟吟地和那數十個真定義從說了幾句話，隨即征得趙云的同意，命府吏把這數十人引去客舍安置，并叫人安排飯食，招待他們用飯，并派人去市里請來瘍醫，給有傷的人仔細醫治。
把這一切都安置好，荀貞笑對趙云說道：“府外非敘話之所，子龍，咱們入府說話。”帶著趙云等人，親自在前引路，走了兩步，想起一事，吩咐典韋：“遣人去縣外兵營喚子芳來。”
子芳是夏侯蘭的字，夏侯蘭和趙云的老家同鄉同里，乃是鄉里人，夏侯蘭還是趙云推薦給荀貞的，如今趙云來了，不可不通知夏侯蘭，叫他過來相見。
典韋應諾，派人出城去召夏侯蘭進府。
——趙云此次來投荀貞，并不單單是因為他所說之：真定被褚飛燕占據，他不愿從賊，遂來投奔。他這番話的前半截是對的，他確實不愿從賊，所以殺出真定，可出了真定之后，擺在他面前的選擇并不止荀貞一個，實際上，他有更便利的選擇，常山的郡治元氏縣就在真定的南邊，他完全可以去元氏加入郡兵，之所以沒有去，一是因為荀貞這些月與他書信來往，彼此增加了了解，二來則正是因為夏侯蘭之功。這幾個月里，夏侯蘭和趙云亦是有書信往來的，在書信里，夏侯蘭對荀貞贊譽有加，說他是難得少見的寬仁英武之主，當世之人的鄉土觀念很強，既有與荀貞相熟在前，復又有夏侯蘭夸贊在后，趙云出了城后遂就直接來投荀貞了。
對此，趙云縱是不說，荀貞也能猜出一二。
入到府內，荀貞不急著詢問常山、真定和褚飛燕的情況，先令府中的婢女燒湯備飯，待趙云、嚴猛、董植三人沐過浴、換過衣、飽餐一頓、盡去了路途辛勞后，才於堂上開口相問。
“子龍，真定是怎么被褚飛燕攻下來的？竟連三天都沒守住？”
褚飛燕部在性質上雖與黃巾軍不同，黃巾軍有政治追求，褚飛燕部只是山賊，但在部眾的組成上兩者并無不同，都是由亡人、流民、百姓組成的，都缺乏軍事訓練、缺少攻城器械，真定是常山郡的一座大城，荀貞親眼見過此城的城墻，稱得上高大堅固，卻只守了不到三天就被褚飛燕攻下了，消息傳到邯鄲時，荀貞、戲志才、荀攸等人很是驚詫了一會兒。
趙云等人潰圍而出，是從戰場上來到邯鄲的，沒人帶更換的衣服，他們此時穿的衣服是荀貞特地命人找來的。趙云的身高和荀貞相仿，他穿的乃是荀貞的新衣，是陳芷親手取出送來的。
“褚燕是真定人，在真定多有親朋、故黨，內外響應，真定遂失陷其手。”
荀貞喟嘆了口氣，說道：“初聞真定只守了三天便宣告失陷時我就猜此必是有內賊作亂，果然不假。……，子龍，我聞褚飛燕部現已有三四萬人？”
“云出城時，褚燕部約有三萬余人。不過這其中多是被他裹挾的百姓、流民，中堅戰力大約仍是他帶出山的那萬余人。”
“常山郡的情形現在如何了？”
“褚燕分兵攻掠，真定以北的諸縣泰半淪入賊手，和中山郡、巨鹿郡的賊兵遙相呼應。”
“你可知褚燕下步的打算？是南下，還是東進？”
南下是指攻常山郡的郡治真定和冀州的州治高邑，東進是指越過郡界，進入巨鹿郡，與張牛角合兵。趙云蹙眉說道：“云出城前，見過褚燕兩次，試探地問過他，不過他口風甚緊。”
荀貞和荀攸、戲志才反復討論過這個問題，荀攸、戲志才均認為褚飛燕下一步的計劃極有可能不是南下，而是東進。因為如果南下的話，首先，元氏、高邑俱是堅城，不易攻克，其次，元氏、高邑的南邊就是趙郡，趙郡是冀州西北部諸郡里唯一一個沒有亂的郡國，荀貞英武善戰之名在外，帳下五千步騎，想來褚飛燕是不會想太早就與荀貞交戰的，而如果東進的話，一可避開元氏、高邑和趙郡，二可與張牛角合兵，就利弊而言之，勝過南下。
當然了，這只是荀貞等人的推測，褚飛燕到底會怎么干，卻是誰也不能肯定，這也是為何荀貞詢問趙云是否知道褚飛燕下步的打算。
說話間，一人來到堂外。