曹操、袁紹各有際遇，聞得袁紹升遷虎賁中郎將后，荀貞給他去了封信，表示了一下祝賀。
時入四月底，隨著天氣的漸熱，荀貞的太守府中也熱鬧了起來。
卻不是因為快到夏收之故，也不是因為程嘉、魏光等搜集鄴縣趙家違法罪證的緣故，把太守府變得熱鬧起來的，多是郡中諸縣各個大族的家長、郡中的名儒、地方上致仕的國朝舊吏。
他們來拜謁荀貞的原因可能是多種多樣，有的托辭以夏收之名，說是來恭賀荀貞今年夏收會不錯，有的則是托辭以感謝荀貞安定了魏郡的局勢，有的則是打著感謝荀貞“使魏郡文風復又昌盛”之名，——荀貞去年令尚正等郡吏修繕學校、重辦教育，這多半年來，入學的學生不少。不過，不管他們打的是什么旗號，托的是什么名目，其實他們的目的都是相同的，都是為了同一件事而來，那就是：舉孝廉。
去年的時候，荀貞是“守”魏郡太守，僅僅是代理而已，尚未轉正，不是真二千石，換言之，是假二千石，假二千石除了在有朝廷詔書的情況下之外，是沒有權力舉孝廉的，而今年的情況就不同了，荀貞在今年二月時已被朝廷轉正，也就是說，他現在已經有了舉孝廉的權力。
由是之故，郡中這些有頭有臉的人們紛沓前來，想要從荀貞這里走個門路。
漢之仕途主要分為兩類，一類是由刀筆吏入仕，也就是從郡縣吏做起，一步步積功勞而得升遷，最終可能會被某個貴人、公卿看重，得以被舉入朝中，從而轉為長吏，這種升遷途徑在兩漢、尤其是前漢是不乏先例的，優點是即便你身為寒士，也有機會出為二千石，缺點是這種升遷途徑的機會太小，而且升遷得太慢，天下十幾個州、百余個郡國，多少的郡縣吏員？指望走這個途徑升遷上去，能力、機遇缺一不可，能因此而出人頭地的可以說是少之又少。
再一類就是由孝廉而入仕，漢之孝廉就如唐宋的進士，一為孝廉便如魚躍龍門，身價立刻大不同，即是進入了朝廷的候補吏員之列，一旦有缺差，走走門路，可能起家就是縣令長，乃至如果名氣大、家聲響亮，那么起家就是千石、甚至二千石的太守國相也非不能。
所以，相比由吏入仕，由孝廉入仕實為仕途之捷徑。
亦由是之故，郡國里一年一度的舉孝廉，每一次都爭奪得很激烈，特別對郡中的冠族右姓來說，這每年一次的郡舉孝廉更是族中的頭等大事，如果族中的子弟能被舉為孝廉，首先有利於他們的家聲，其次，當了孝廉就有機會入仕，也有利於鞏固或增強他們族中在地方的勢力。
又因此之故，每年舉孝廉的時候，皆是郡國守相發財、或者賣人情的絕佳時刻，為了能爭到一個孝廉的名額，不少冠族右姓無所不用其極，或者奉上大筆的財貨，賄賂郡國守相，或者求來朝中顯貴的書信，迫使郡國守相不得不賣個面子，再有卑鄙點的，甚至不惜敗壞競爭對手的名聲，——邯鄲榮是怎么當上孝廉的？不就是因為荀貞的請托么？趙郡是這樣，有請托之風在，魏郡也是如此，事實上，早在二三月時，也就是荀貞被朝廷轉正的消息傳到魏郡時，這股暗潮就開始出現了，經過這么些時間的發酵，終於在此時達到了高潮。
而且相比趙郡，魏郡的請托之風更盛。
魏郡是個大郡，人口遠比趙郡為多，人口多有好處，按二十萬人口可舉一孝廉的規定，每年可以舉薦的孝廉人數會多一點，可人口多也有壞處，人口一多，郡里的士族也就會多，而士族一多，士子就多，除了這些士族，還有大批的憑借自己能力求學、出名的寒士，這么多的人，一年只有兩三個孝廉的名額，可以想象，其爭奪的程度是非常激烈的。
最高峰的時候，一天之內，荀貞就要見兩三撥人，對此，荀貞有兩個感受。
第一個感受是不厭其煩。
荀貞這邊一面忙著部署吏員去檢查各地的農田以及屯田、同時為快要開始的夏收做準備，另一面忙著私下進行對鄴縣趙家的調查取證，忙得不亦樂乎，而那邊卻不斷地人前來請托，這實在是叫他厭煩不堪，可他也不能將之拒之門外，如果這樣做，肯定會有得罪本郡的大族，他現在專注收拾鄴縣趙家，不想樹敵太多，所以還得見他們，還得敷衍他們。
第二個感受是這些請托之人所舉薦的人中，八成都是士族子弟，余下兩成也多是郡縣里那些強宗右姓家的子侄，幾無寒士的存在。
由此可見，當今早已是士族一支獨大，前漢開國時“布衣將相”的局面早已是一去不復返了。
其實這也是難免的。
士族做為一個階層，他們把持著輿論，互相之間，彼此評點吹捧，無形中就豎立起了一個鴻溝，使得寒士不好出頭，如戲志才，空有大才，卻多年一直不得進步，而直到投到了荀貞帳下，這才得以出仕為吏。
對他們推舉的這些人，荀貞大多是不愿薦舉的。
荀貞想薦舉的只有兩種人。
一種是真有能力的人，只要有能力，即使有缺點也無所謂，如程嘉這樣的，一種是雖然沒有什么突出的能力但卻生性忠義，這樣的人也可以，如岑竦這樣的。
對於前者，荀貞不是“為國家舉人才”，而是“為百姓求賢人”，漢室將頹，大漢的江山從根子上都已經爛掉了，閹黨、士族、外戚這三者之亂，早已是漢之痼疾，早已是病入肺腑，已非一個、兩個人才可以扭轉的了，除非大亂，重新洗牌，也許才能大治，所以對這個將要傾倒的“漢家天下”來說，人才已不重要了，可對百姓來說，越是這種時候，人才、賢人卻越是急需，為何？把一個有能力的人舉薦上去，如其能出仕為吏，就不說主政一方，即便只是當個郡丞、縣丞尉之類的佐職，在戰亂之時，至少對老百姓也是有好處的。
一個人才，對“漢家天下”而言之，是無用的，可對百姓而言之，卻有可能會在戰亂中活人數萬、數十萬，以至數百萬，故此，荀貞最想薦舉的是這種人。
如果實在沒有這種人，或者這種人的數目不夠，那么荀貞就選擇薦舉后者。
對於后者，荀貞其實是存了私心的，因為被舉的孝廉和“舉主”之間，兩人存在著類似“門生”的關系，就和郡吏視郡守為“君父”一樣，被舉的孝廉往往也視“舉主”為“恩主”，他們是愿意積極主動地為“舉主”做任何事的，甚至犧牲性命也不可惜。
說到底，這還是兩漢的士風所致，兩漢整體的風尚是重義輕死，游俠是這樣，士子亦是如此，許多士子砥礪名節，把名聲看得比生命還重要的大有人在。
那么在這么個下，荀貞薦舉為孝廉的人如果是一個忠義之人，待到天下亂后，這個人就極有可能會投奔荀貞，或者即使不投奔他，依舊在魏郡或者冀州，又或者在別的地方為吏，但當荀貞需要到他的時候，他可能就會用盡全力地來幫助荀貞。
——事實上，往年歷次舉孝廉之時，類似有荀貞這種考慮的郡國守相不在少數，甚至有些郡國守相每年舉薦的孝廉都是盛年力壯之人，連一個老年人都沒有，為什么？因為如果舉薦一個老年人，可能今年舉薦，明年這個人就老去了，“舉主”得不到任何回報，故此與其舉薦年老而有名望之人，不如舉薦年少而無名才之人，萬一這個被舉的孝廉將來有朝一日飛黃騰達了，不止“舉主”本人會得到回報，乃至其族中的子侄晚輩也會得到照拂，這是把國家的“公器”當作了為己身謀取私利的“私器”。不過話說回來，荀貞與這些只舉盛年、不舉老年的“舉主”們還是有不同的，荀貞所求的不是“財祿私利”，他求的是“軍國重利”。
總而言之，對今年孝廉的人選，荀貞早就定了標準，再考慮到他將要誅趙，這一年的孝廉可能是他唯一一年可以舉孝廉的機會，所以盡管他對這么多人來請托感到不厭其煩，盡管他深感當今之世士族一支獨大、寒士出頭太難，可對這些人送來的舉薦名單他卻也沒有棄之不顧。
說到士族與寒門，因為按兩漢的標準，前世的時候荀貞就是一個“寒士”，所以相比士子，他在感情上更傾向於想薦舉寒士，可拿眼下之情況來說，他的這個愿望也只能是一個愿望，不管感情上有多傾向寒士，理智卻告訴他不能這么做。
因為按照眼下這個時代來說，薦舉一個寒士所能得到的“利”遠不如薦舉一個名族出身的士子，特別是在知道天下將亂的時候，薦舉一個寒士，只能得到這個寒士本人的能力，而薦舉一個名族士子，卻有可能會得到其整個家族的能量。
——盡管荀貞在潁川、趙國拔擢任用了很多寒士，可當時是迫不得已，他沒有別的選擇，在潁川時，他最高也只做到郡吏，在趙國時，他雖是比二千石的趙中尉，可那只是副職，不是長吏，故此他即使想招攬士子，那些名族大家的子弟卻也是不肯輕易投到他帳下的。
現在的情況不同了，他本來便“根正苗紅”，出身於潁川荀氏，乃是不折不扣的州郡名族子弟，現如今又是魏郡太守，又是潁陰侯，身份也變得尊貴上去了，因此已經完全有資格得到郡中望族、至不濟縣中望族子弟的投靠了。
——從感情上，荀貞傾向寒士，從理智上，荀貞必須傾向名族子弟，在感情與理智之間，荀貞的這個選擇做得一點都不艱難，可這不代表他就“心甘情愿”，對寒士出頭難這個現狀，他是非常想改變的，可要想改變，兩者缺一不可，一是權力，沒有權力什么都干不成，二是克服強大阻力的勇氣，士族已經壟斷了國家的政治、輿論，是既得利益階層，具有著強大的、根深蒂固的力量，要想從他們手中“奪權”，阻力必然極大，一個搞不好，甚至可能會被他們推翻，所以得有強大的勇氣，這兩者，勇氣，荀貞可能有，可權力，他現在沒有，所以對於改變現狀這個事兒，他現在也只能是想想罷了。
時勢造英雄，英雄造時勢，只有先順應時勢，過了“時勢造英雄”這個階段，也許才有可能會“英雄造時勢”。
既然荀貞有了這個孝廉人選的標準，那么對來請托之人，他“戰略”上敷衍了事的同時，“戰術”上并不輕視，凡是這些請托之人呈上來的名單，他都會細細察看，如是他熟悉的，自有評斷，如是不熟悉的，他則會在這些請托之人離開后，令程嘉、荀攸等暗中去打聽這些人的才能、品性，可以的，就暫留在名單上，不行的，就直接排除。
一邊是“被動”地等人來請托、舉薦，另一邊他也“主動”出擊，叫劉備、陳到、宣康等各縣的“守令長”查找符合他那兩個要求的士子與寒士，凡是夠格的，就都統統報上來。
至於具體的人選，倒是不急於做出決定，因為離朝廷規定的舉孝廉的時間還早，還有足夠的時間慢慢去斟酌、選擇，只要能夠在八九月前做出人選的決定就可以的了。