袁紹營中。
探馬來報：荀侯、孫侯攻破太谷后，於前日急擊洛陽，與董卓激戰一日夜，大獲全勝。
袁紹聞報，面色頓變。
時曹操、逢紀、許攸、審配、郭圖、荀諶諸人俱在座。
袁紹的“聞報色變”雖然很短暫，“色變”只是一個剎那間的表情變化，幾乎是馬上就恢復了本來的神情，但在他“色變”的這一刻，曹操正好在看著他，所以卻是一眼就發現了袁紹的這個“色變”。
曹操性敏機智，與袁紹相識又久，深知袁紹的脾性，因在看到了袁紹的這個“色變”之后，頓時暗叫了一聲“不好”，心道：“貞之與文臺必是已引起本初忌憚！”
郭圖起身離席，下拜堂中，大勝對袁紹說道：“恭喜將軍！”
年初諸侯討董時，袁紹自號車騎將軍，是故郭圖有“將軍”一稱。
袁紹問道：“喜從何來？”
“荀、孫二將軍先破太谷，又敗董卓，今洛陽光復，天下歡動，……這難道不是喜么？”
“此是荀侯、孫侯之功，與我何干？”
“今次討董，將軍乃是盟主，荀、孫二將軍之功，自便是將軍之功。”
袁紹哈哈大笑，說道：“我豈是奪功之人么？”
郭圖贊拜說道：“將軍的寬容謙退之風，世人共知。”站起身來，回坐席上。
看完郭圖的這番表演，曹操心中想道：“郭公則與貞之到底有多大的仇？三番五次的在本初面前說貞之壞話、挑撥貞之與本初的關系。”
想那袁紹乃是此次討董的盟主，而他自到河內以來，除兩次遣淳於瓊帶兵五千到河邊為荀貞、孫堅進擊洛陽的呼應外，半點擊董的功勞也沒有立，不但沒立，效命於他的王匡還被董卓給大敗了一回，而今在荀貞、孫堅大敗董卓、光復洛陽后，郭圖卻出來恭喜袁紹。
這明是恭喜，實為挑撥。
荀諶也看出了郭圖的用意，他心道：“貞之和孫侯在司隸、洛陽與董卓血戰，袁本初身為盟主，在河內按兵不動，別懷心思，坐觀而已，今貞之、孫侯獲勝，郭圖這豎子又出來挑撥，……我觀袁本初面色，他雖故作謙退，可應是實已懷忌。袁本初非成大事者也！”
荀諶此前就有了離袁紹、回就荀貞的心思，現在更是堅定了此意。
荀諶來冀州就袁紹，原本就是因為荀氏抱有“雞蛋不能放在一個籃子里”的想法之故。荀貞雖是本族人，可名聲比不上袁紹，實力比不上袁紹，所以荀氏遣了荀諶來冀州，一方面是為了袁紹將來如能有成就，可保荀氏地位，再一方面，有荀諶在袁紹身邊，對荀貞也有利。
可現而今，情況出現了變化。
荀貞立下了擊敗董卓的大功，此是其一。
可以想見，不日之間，荀貞、孫堅的名字必就將會震動天下，只憑這一份功勞就足可以使荀貞和孫堅鶴立於山東諸將之中，足可以夠荀貞和孫堅將來立下一份基業了。
反過來看袁紹，他雖有家資、大名，卻不似個成事之人，而且他對荀貞已生忌意，此是其二。
袁紹身為此次討董的盟主，因為別懷心思，從年初到現在，寸功未立，既比不上曹操、鮑信，也更比不上荀貞、孫堅，這回荀貞擊洛陽，出發前是邀請過袁紹的，袁紹自己不愿意去，現在荀貞功成了，他又生忌意，這種為人行事的作態，哪里像是個成事的人？
荀諶心道：“袁本初非能成事者，今他又對貞之生了忌意，我不可在河內再待了，當尋個借口，去河內而歸貞之。”
他正尋思間，審配離席說道：“荀侯、孫侯克捷，將軍做為盟主，應遣使往賀。”
袁紹說道：“正該如此。”環顧帳中諸人，問道，“君等誰愿為我往去祝賀？”
正想著找借口，機會來了。
荀諶起身下拜，從容說道：“諶愿為將軍往去洛陽，祝賀荀、孫二將軍。”
袁紹看了看荀諶，還沒說話，聽得曹操笑道：“友若如愿意去，最好不過。”
荀諶是荀貞的族兄，他愿意為袁紹去洛陽祝賀荀貞和孫堅，這自然是很合適的。
聽得曹操這么說，袁紹因也便笑道：“好，就勞煩友若一趟了。”
荀諶問道：“今董卓敗北，洛陽光復，荀、孫二將軍必會請將軍共追擊董卓，以再光復長安，迎天子駕返，……諶見到荀、孫二將軍后，若是他兩人問我將軍之意，敢請問將軍，諶該如何答之？”
“我即便傳令淳於將軍，命他提兵渡河西進，至洛陽與荀侯、孫侯會和。荀侯、孫侯如問此話，你可回答他兩人：待淳於將軍抵達后，我會提兵繼至。”
荀諶應道：“諾。”
眾人在帳中又敘了會兒話，拜別袁紹，各自散歸。
出了堂外，荀諶往前走，聽見后頭有人叫他：“友若！”
他立住步，轉看去，見是曹操，遂等曹操近前，兩人并行。
曹操顧看周近，見審配等人有的已經走遠，有的還沒離去，站在堂前說話，近處沒有外人，只有他和荀諶兩個，因對荀諶說道：“友若，你準備何時去洛陽？”
“明日就走。”
“你去到洛陽，見到貞之，準備和他說些什么？”
“自是轉達袁將軍對他和孫侯的祝賀之意。”
“還有別的么？”
荀諶故作糊涂，問道：“還能有什么？”
“我與貞之雖非兄弟，而意氣相投，此前公則數陷害貞之於本初面前，我每次都為貞之辯解，……文若，你難道還不相信我么？”
曹操和荀貞的情誼，荀諶也是知道的，聽得曹操這么說，見曹操這么情深意切，言語真摯，他略微尷尬，說道：“君與貞之之情，我自知也。”
“今日郭公則在堂上所言，他的用意，你肯定看出來了。”
“是。”
“我觀本初似果因此而生暗忌貞之之心，友若，你今去洛陽，見到貞之，務必要將此事告之與他。”
荀諶忍不住問曹操道：“君與袁將軍少小相交，如論情誼，應勝過君與貞之，今君緣何卻叮囑我提醒貞之此事？”
曹操說道：“我非是不念與本初的情誼，我與本初固有情誼，可我與貞之卻是道同啊！”
“噢？”
曹操慨然說道：“董卓亂權，朝廷衰落，山東群起，諸州郡名以討董，而實多暗懷別圖，因是劉岱殺橋瑁，因是袁術爭荊州，今漢室危矣！百姓已陷水火。數天下英雄，乃心王室、能扶漢家、可解百姓倒懸之苦者有幾？貞之是其一。我只恨無能，先敗於董賊，而今兵少糧缺，不能與貞之共滅董賊、匡扶天下，袁本初與我雖少小相交，而又能何及我與貞之道同？”
要非是現下尚在袁紹府中，人多眼雜，就沖著曹操這番話，荀諶就會對他下拜致敬。
荀諶由衷地說道：“今方知將軍忠亮。”
荀諶是荀緄的兒子，清流之家，名士之后，他本人也是名聲在外，乃是當代俊彥，曹操剛才的這番話固是吐露心扉，可能得荀諶的一句由衷稱贊，曹操也頗是喜悅。
兩人相對一笑，共出袁府。
次日一早，荀諶即拜別袁紹，啟程往去洛陽。
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