房的丫鬟看見賀寧馨一行人了，忙掀開簾子，對里面的人通傳道姑娘到了。”
賀寧馨拎著裙子走上臺階，從里面屋里沖出一個淡妝婦人，拉了賀寧馨的手道我的兒，你可算是好了”一語未終，淚如雨下。
這是不折不扣的慈母情懷。賀寧馨的鼻子立刻跟著酸澀起來。
看清此人正是左督察御史賀思平的許氏，賀寧馨忙反手握住了對方的手，輕輕叫了一聲……娘。”有些哽咽地扶了許一起往屋里走去。
來到堂屋，賀寧馨扶了許上座，又端端正正跪在她面前磕了個頭。
“馨兒，你這是做？——快起來，快起來”許身材細瘦高挑，生得不是很美貌，但氣度雍容，只是有些體虛的樣子。她一拉之下，居然沒有把賀寧馨扶起來。
賀寧馨磕完頭，才在陳嬤嬤的攙扶下，站起身來，又滿懷歉意道孩兒不孝，讓娘擔心了。”
許見女兒生了一場大病，居然懂起事來，行事有度，舉止不凡，實是意外之喜。拉了她坐在身旁，想說幾句貼心話，卻止不住眼里的淚，仍然不斷往下淌。
賀寧馨忙抽出帕子，仔細地給賀拭淚，又看了一眼一旁伺候的下人，正色道沒看需要整妝？——快去打水來。”
屋里的人愣了一下，從來羞怯膽小，對許也不親近的大，今兒真的擺出了一幅孺慕情深的大款，眾人都有些不適應。
賀寧馨見沒人聽的話，慢慢掃了一眼屋子站著的丫鬟婆子，從記憶里找出兩個名字，道回秋、回冬，你們去打水去。”回秋和回冬是的大丫鬟，此刻正愣愣地站在一旁。
聽見大點了的名字，回秋和回冬對望了一眼，忙應了聲是，要出去打水。
許卻叫住了她們，溫言道打水是小丫鬟干得活兒，你們出去讓她們炊水吧。”
回秋、回冬也應了，兩人并肩出了正房。
“馨兒，你沒有管過家，不這家里上下，最重要是各司其職，權責分明。不能因為你是主子，就不顧下人的職司，胡亂指派。”許一邊留神打量著賀寧馨的神情，一邊翼翼地給她解釋，剛才為要駁了她的話。
這些事情，賀寧馨也是的。只是她初來乍到，對賀家也不熟悉，不過是隨口吩咐一聲而已，并沒有覺得許駁了她的話，就是駁了她的面子，反而一臉感激地向許偎，道：“女兒不知深淺，胡亂指人，讓娘難做了。”
許更是欣喜，伸手攬了她在懷里，滿頭滿臉地摩索她，有些哽咽地道我的兒，你終于是想了。娘……”
賀寧馨心下暗暗稱奇，不這位賀姑娘跟的親娘有解不開的結，讓她的親娘都要看女兒的眼色。
許此人，在賀寧馨以前還是裴舒凡的時候，也是打過交道的。她曉得許出身東陽許氏，為人極有才學。做姑娘的時候就才名在外，引得很多人求娶。后來她以詩文擇婿，挑中了農家出身的寒門學子賀思平。賀思平除了才高以外，生得也非常英俊。許氏卻生得普通，當時這段姻緣還被人詬病過，說許氏明著擇才，實則擇貌。還說賀思平“以色事人”，是沖著許家的財勢去的。種種傳言，極為不堪。
誰知兩人成親后沒幾年，賀思平便中了狀元，一躍成了官身，不知羨煞多少人，多少姑娘慨嘆看走了眼。一時東陽高門貴女嫁寒門學子成風，卻沒有人再如賀思平一樣，連中三元。
二十多年來，許氏同賀思平夫妻恩愛，育有一子一女。賀思平極愛許氏聰明大氣，性子又能屈能伸。這種脾性，相對于賀思平過于耿直不知變通的個性而言，是個極好的補充。因此兩人夫妻極為和睦，這么多年來，從沒有吵過一次嘴，也沒有紅過一次臉，更不用說沒有那些個妾室姨娘來添堵。賀思平一家人，同賀思平的娘賀老太太，還有賀思平的嫡親弟弟賀思達一家人住在一起。
就這樣簡簡單單的一家人，看得出許對賀寧馨也是疼到了骨子里。那種含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的慎重，都不像一般的母親對女兒，都有些像下屬對上司，要翼翼地看著對方的臉色過活。
想到以前的娘親，賀寧馨不由有些濕了眼睛，偎在許懷里不肯抬頭。
許抱著的女兒，如同在做夢一樣。上一次女兒同這樣親近，還是她很小很小的時候。不知從時候起，女兒就開始疏遠了……
“喲，我來遲了。剛剛去大侄女屋里，聽人說到大嫂屋里來了，我還以為太陽打西邊出來了。——原來是真的”屋里的人都屏息凝氣至此，外面卻傳來一陣放肆的銀鈴般的笑聲。
賀寧馨感覺到許的身子僵硬了一下。她抬頭看了看許的臉色，低聲問道娘，你不舒服了嗎不跳字。
許低頭盯著她，越發抱緊了她，似乎生怕她飛走了一樣。
正屋的門簾被兩個丫鬟左右打開，一個身穿大紅百蝶穿花通袖襖，腰系靛青八幅馬面裙的艷妝女子，頭梳堆云髻，斜插著一支水晶團花步搖，緩步走進來。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，唇不點而丹，眉不畫而翠。笑起來露出一口糯米小牙，極為美貌張揚的樣子。
賀寧馨先皺了皺眉，想了一會兒，才想起這是她的二嬸，二叔賀思達的正室李氏。李氏是國子監祭酒的嫡女，是賀思平考中狀元之后，給的親弟弟訂的一門親事。
國子監祭酒是正四品的官，品級雖不低，卻并無實權，李家家底也薄。李氏生得美貌，可是沒有多少嫁妝。李家跟賀思達結親，也是看在他的狀元哥哥份上。本來以為是親，賀思達應該也不會比賀思平差多少。可是賀思達考了二十多年，連個秀才都沒有考中。如今不過是依附長兄，幫著照看一些大房的產業過活。
當然賀寧馨的記憶里，并沒有這些詳情。她只模模糊糊記得，這個李氏，似乎跟賀寧馨以前非常親密。至于親密到程度，她就不了。
“馨兒，二嬸來了，你還不快？”李氏一進正房的門，便站在門口含笑招手道。
賀寧馨臉色平靜地往門那邊望去，慢慢從許懷里坐起來。
許有些緊張，牢牢地抓著她不想放。
賀寧馨詫異地拍拍許有些緊張的雙手，低聲道娘，沒事，我不走。”
許輕輕松了手，仍然拉緊了她挨著坐著。
賀寧馨偏頭對著許做了個“放心”的眼色，才回頭對李氏道二嬸來了。”
李氏見賀寧馨不同以往見了就貼上來歡天喜地的樣子，心底有一剎那的忡然變色，面上又趕緊換了笑顏，捏著帕子往上首走。一邊走，一邊道馨兒，可是生二嬸的氣了？二嬸昨兒可是擔心了一晚上，覺都沒有好生睡。就擔心馨兒有個三長兩短，可讓二嬸活啊？”
賀寧馨坐得筆直，先沖著李氏矜持地笑了笑，道二嬸言重了。”才起身上前幾步，沖李氏屈膝行禮道多謝二嬸掛念，侄女如今已是大好了。”
李氏這才確信賀寧馨是跟以前不一樣了，快步走近她，圍著她轉了好幾圈，才嘖嘖地道可見得是大嫂的親生女兒，這行事的氣派，跟大嫂是一模一樣。——就連長相，也差不離。”
賀寧馨微笑道我是娘的女兒，生得跟娘相像有何奇怪？——二嬸真是有趣，盡說些莫名其妙的話。”其實賀寧馨生得并不像許氏，跟賀思平倒是更像一些。只是賀寧馨現在略微有些胖，所以五官顯得不是很靈秀。若是稍微瘦一些，也是個清麗佳人。
李氏還想再，賀寧馨已經不客氣地打斷她的話，道二嬸，我娘在這里，也沒見二嬸給我娘見禮啊？”
許是大嫂，李氏是弟妹。她見了許氏，應該第一請安問好才是。可是看李氏剛才一番唱念作打，就像許氏根本不存在一樣。
許在旁捏著把汗看了半天，當親耳聽見女兒為，又見她絲毫不在乎人家說她生得像，不由百感交集。——不知從何時起，賀寧馨開始自卑的樣貌，最不愿意聽人說生得像許氏，一聽人說就哭。鬧了好一陣子，眾人才她的毛病，也都絕口不提她的長相。
李氏被賀寧馨說得有些臉紅，才忙轉向坐在一旁的許，屈膝行禮道見過大嫂。”
許微微頷首，若無其事地轉了話題，對李氏道快到吃晚飯的時辰了，你叫廚房多備一些青紅蘿卜羊肉湯，給老爺和二叔用。還有牛乳蒸羊羔，是給老太太的。另外給馨兒、羽兒她們準備一些海參烏雞鹿肉羹。還有元兒，也要多吃一些鹿肉羹。”元兒是許嫡長子賀寧啟的，許的嫡長孫，今年才八歲。
李氏忙殷勤地道是。大嫂昨兒就吩咐過了，我都讓廚房的人備好了。等大老爺從衙門里，就可以擺飯了。”
“難為你了。我要帶著馨兒去給娘請安去，你自便吧。”許雍容地站起來，挽了賀寧馨的手，往門外走去。
李氏退到一旁，讓許和賀寧馨兩人出去了。
許和賀寧馨的丫鬟婆子忙跟了上去，往賀老太太住的耕讀堂那邊去了。
李氏含笑目送她們遠去，等這一行人去得遠了，李氏的臉才垮下來，目光陰沉地往那邊看了一眼，對的人恨聲道走我們……”
李氏的大丫鬟回春忙跟上來扶著李氏的左手，一邊走，一邊試探地問道二太太，大姑娘那邊到底辦呢？”李氏的賀思達不是官身，稱不得“”。賀家上上下下，都叫她二太太。
李氏板著臉尋思了一會兒，湊在回春耳旁說了幾句話。
回春會意地點點頭，又低聲稟告道聶姨媽那邊又上門來借錢了，還說表少爺這幾天都沒有歸家，不知到哪里去了。——才剛打發她走了。”
李氏捏了捏她的手，讓她不要在路上多嘴。——誰許在哪里安插有人手？在外面還是謹慎些為好。
是由.