裴舒芬在一旁看著皇后在幾個名字上迅速畫了圈，有些好奇地問道：“皇后娘娘可是認得這幾家人？”
皇后滿意地看著那名冊，指著頭一個“陳宜嵐”道：“她雖是長興侯的嫡長女，可是長興侯家，是出了名的妾室當家。她這個嫡長女，連定親的夫婿都被庶姐奪了去。——她這次出來參選，也是想搏一搏的意思吧。既然她有所求，娘家又不能幫襯，挑進宮里，說不定是個好的幫手。”說完又有些惆悵，到底是不能回到當日在西南一夫一妻的美好日子了。
裴舒芬察言觀色，忙安慰皇后道：“娘娘，有一得必有一失。皇后娘娘還是看長遠些，只要得比失大，就是好買賣。”
這句話引得皇后笑了起來，嗔道：“什么好買賣！——你一個大齊朝最大的書香世家出來的女兒家，也跟販夫走卒一樣說起買賣來了，真是不知說你什么好！”
裴舒芬滿不在乎地陪笑道：“娘娘不知。買賣做得好，才能有財物支持。不然，這天底下的事，成與不成，都脫不了一個‘錢’字。”如果要奪嫡，錢財當然不能少。裴舒芬已經盤算了好幾條賺錢的計策，要顯顯自己不同時下一般無知內宅婦人的本事。
這話皇后倒是聽明白了，聞言點頭沉吟道：“這樣說也未嘗不可。——我就將寧遠侯府交給你了。”竟是要全力支持她，在寧遠侯府大展拳腳的意思。
裴舒芬大喜。有了皇后的支持，她在寧遠侯府就立于不敗之地了。侯爺不管內院之事，而時時喜歡惡心她的太夫人，估計這以后，也不敢做得太明目張膽。
“大嫂，你大姐如今不在了，本宮就如同少了一條臂膀。希望你能不負本宮的期許，接替你大姐，成為本宮得力的左膀右臂。”皇后與其說是對裴舒芬寄以厚望，不如說是對裴家寄以厚望。
裴舒芬嘴里雖然謙遜了幾下，心里卻在暗自得意：自己的見識并非這里一般的婦人能比，如今皇后這樣的處境，哪里需要她拿出當年看過的那些手段？九龍奪嫡這些人大概聽都沒有聽過……
兩人寒暄了一陣子，又說到了皇貴妃的早產上。
裴舒芬嘆息道：“七個月就生了下來，可是要費一番功夫呢。”裴舒芬的前世里，雖然醫學發達，可是早產兒都要在特制的保溫箱里養幾個月才罷。這個世上，也不知早產兒都是怎么活下來的。
皇后笑道：“七活八不活。其實皇貴妃這個早產的日子，倒算不錯。你不知道，宮里的御醫里，有一位專治早產兒的瞿大夫，已經被圣上派到皇貴妃宮里去全天候著去了。”
裴舒芬眨眨眼，笑道：“還有這種大夫？——娘娘可得幫妾身一個忙，將來若是有用得著這位大夫的地方，還望皇后娘娘給個體面。”
皇后意味深長地笑道：“你急什么？——你不是要四五年之后才能生嗎？”
裴舒芬臉上一下子漲得通紅。看來是寧遠侯太夫人進宮的時候跟皇后說起過了，裴舒芬雖然羞惱，卻無可奈何。無論皇后，還是太夫人，都是她惹不起的。忙轉了話題，問起皇貴妃那一跤到底是怎么摔的。
裴舒芬聽皇后說起始末，又說宮里的裁事房尋到兩個“罪魁禍首”，原是皇后宮里的人，心里咯噔一下，緊張地問道：“那圣上有沒有對娘娘怎樣？”有沒有問話？有沒有讓皇后辯白？
皇后彎著雙腿，跪坐在紫檀木夔紋四足矮桌前，專心地拿了鳳仙花汁染指甲，一邊染，一邊對裴舒芬道：“本宮是這么蠢的人么？——再說本宮有三個皇子，大皇子都快納妃了，至于跟她那個在肚子里不知是男是女的討債鬼過不去嗎？依本宮看，她就算能生出來，以后也養不大！”最后一句話，倒是極為惡毒。
裴舒芬半信半疑，思索了半天，還是提醒皇后道：“娘娘容稟。如今皇貴妃早產，圣上看在咱們寧遠侯府和皇后的面子上，將此事不了了之，但是一定會對皇貴妃更加憐惜。皇后娘娘還是謹言慎行的好。”
皇后染著指甲的手頓了一頓，過了半晌，看向裴舒芬，點點頭，道：“大嫂言之有理，本宮就按兵不動，先把這些貴女弄進宮里再說。——男人啊，只要變了心，就好對付了。”
裴舒芬強笑了一下，又寒暄了幾句，便離宮回府了。
皇貴妃的鳳栩宮里，看護早產兒的御醫瞿大夫每天過來給四皇子扎針，又用專門的湯藥給他沐浴凈身。十來日過去，居然一天天地長大了，也能吃得多了，一次病都沒有得過。
四皇子越來越胖，皇貴妃卻熬得瘦了下來。
眼看就要到九月初一了。宮里新進了一批貴人，圣上左擁右抱之余，龍顏大悅，下旨要帶宮里的人和勛貴武將去京郊的皇家獵場秋獵。
皇貴妃還在坐月子，自然不能去。別的宮里的宮人都在忙忙碌碌地給主子收拾東西，就鳳栩宮靜悄悄地。
皇貴妃的大宮女紅丹悄悄地走進偏殿的暖閣，看見皇貴妃午睡方醒，一幅怔忡的樣子，輕聲問道：“娘娘，夷陵長公主在殿外求見。”夷陵長公主便是如今宏宣帝唯一的異母妹子。
皇貴妃的眉頭微不可見的皺了皺，低聲道：“……不見，就說，本宮身子不好，剛吃了藥，歇下了。”
紅丹領命，又問道：“夷陵長公主要跟圣上、皇后，還有各宮的貴人一起去秋獵，問皇貴妃娘娘有沒有話對圣上說。”
皇貴妃嗤笑一聲，道：“圣上每日都過來一趟，本宮有什么話，不親自跟圣上說，要她傳話？”擺擺手，道：“以后別搭理她，離她遠點。”
紅丹不明所以。依她看，夷陵長公主的娘親對圣上有恩，圣上又對夷陵長公主恩寵有加，怎么看，都是一個大大的助力。皇貴妃娘娘不籠絡這個助力也罷了，居然把人趕得遠遠地，這不是得罪人嗎？
可是她也沒有辦法，她只是個得臉的宮女而已，哪里敢摻和主子之間的事情？——她還想平平安安活到二十五歲，好放了出宮跟家人團聚呢。
想到此，紅丹只好一個人出去，陪著笑對夷陵長公主解釋了半天。
夷陵長公主不是傻子。她對皇貴妃示好，不是一日兩日了，卻一次也沒有得到回應。惱羞成怒之余，暗道：給臉不要臉，咱們走著瞧！
夷陵長公主盛怒而去，紅丹惴惴不安地回去給皇貴妃復了命。
皇貴妃卻一點都不在乎，擺擺手讓她下去了。
寬敞的暖閣里，皇貴妃望著屋頂的七葉攢花藻井，想起了剛才做得夢。那時候的事情，依然歷歷在目，如此清晰明澈。
那時候，曾經在自己以為勝券在望，圣上下旨廢后的前夕，皇后的大嫂，寧遠侯原配夫人裴舒凡力挽狂瀾，突然以一個連環反間、嫁禍江東之計，將自己這一派徹底打垮。
圣上震怒，將自己打入冷宮，終身不得出，最后抑郁而終。而自己的皇兒卻被立時賜死，身首異處，還將自己這一邊的鎮國公簡飛揚下了天牢。若不是有安郡王豁出性命為他求情，他也早被賜死了。可是他的下場，也不比賜死好多少。最后被奪爵貶官，流放南疆三千里。鎮國公的爵位，便讓他的弟弟簡飛振襲了。他自己高貴的妻子，在他被流放之后，跟他義絕，另嫁了高門。一代名將，最后只落得個困死南疆的下場，連個孩子都沒有留下來，算是絕后而終。
要說“栽贓嫁禍”這種事，自己當初對皇后也不知做過多少次。可是現在想起來，都是小打小鬧，比不得皇后有寧遠侯夫人裴舒凡在后面布局，教她隱忍，教她退讓，然后不出手則已，一出手，直接將對得再無還手之力。——自己上一次最虧的，就是沒有裴舒凡這樣的大嫂……
只是這一次，好象很多事都不一樣了。
首先，寧遠侯的原配夫人裴舒凡，居然沒有挺過兩年多前的大劫，早早地死了。自己還記得，那時候，裴舒凡的爹娘本來在東南祖籍老家尋得奇藥，親自送上京來，治好了她的痼疾。
還有鎮國公簡飛揚現在的妻子賀寧馨，明明應該兩年多前溺水身亡的。簡飛揚那時娶了她的牌位過門，又守孝三年，到了今年十月金秋才大婚……
想起鎮國公簡飛揚上一次那位高貴的妻子，皇貴妃心情十分復雜。就是因為那位貴女，簡飛揚才站在自己這一邊，才落得那樣的下場。這一次，自己早早地疏遠了那位貴女，一切都應該不一樣了吧？
上一次，自己還是技不如人，比不過裴舒凡的大才，其實怪不得別人。——奪嫡這回事，看來真是沒有金剛鉆，就不要攬瓷器活。自己在冷宮三十年，親身經歷過血淋淋的教訓，才明白這個道理。
所以這一次，雖然裴舒凡已經死了，自己也不能掉以輕心。須知天外有天，人外有人。特別是寧遠侯又續娶了裴家的庶女為填房，以裴家人的聰敏睿智，焉知這位庶女是不是又一個裴舒凡呢？自己還是吸取教訓，不要再卷進去為好。
再說自己絞盡腦汁，甚至不惜設局早產，就是為了避過