柳夢寒的貼身侍女姓蔣，人稱蔣姑姑。
聽了柳夢寒的話，蔣姑姑急忙走到柳夢寒身邊，低聲問道：“夫人這樣說，是什么意思？”
柳夢寒撥弄著自己面前一本起了毛邊的小冊子，低眉垂目，不屑地哼了一聲：“你想想，京城里那些人露了餡，是因為寧遠侯從中橫插了一杠子，差點就成了替罪羊。結果圣上不但不拿問他，反而讓他做欽差。做欽差就做吧，去哪里不行？非要來西南邊府！——西南邊府是誰的地盤？當然是我們老爺的地盤！圣上此舉，就是打著我們會自投羅網的主意。”
說完這話，柳夢寒又打開那本小冊子，翻看讀了起來。看了半天，又眉頭微蹙，自言自語地道：“按這上面說得圣上的脾性，大概不會只有寧遠侯這一步棋。——來人！”喚了外面候著的人進來，取過一張宣紙，在上面寫了幾句話，“傳下去。最近咱們做的生意，也暫停交易。等這批人走了，再作打算。”
那人雙手接過字條，出去傳令去了。
柳夢寒這才嘆了口氣，閉上了眼，以手撐頭，靠在面前的大書案上，有些疲憊不堪的樣子。
蔣姑姑取過一把玉梳，幫柳夢寒將發髻打散，慢慢地給她篦頭，輕聲問：“夫人，您真的想把老爺的事再揀起來？”
柳夢寒放下胳膊，往后順勢一倒，靠在了鋪著火貍皮的大圈椅上，將頭靠在靠背上，閉著眼睛，道：“人貴有自知之明。我哪有那么大本事？——那種事，如果老爺還活著，或許還有機會。可是老爺現在去了，光我手里的這些人，怎么可能成事？”臉上苦笑連連。她不過是要給自己，和自己的孩子爭個世家大族的地位而已。
蔣姑姑笑道：“夫人也太妄自菲薄了。以夫人的才智，能怕了誰？”
柳夢寒輕笑一聲，微微有些自得：“老爺的好兒媳不在了，寧遠侯府就亂成一鍋粥。我若是再不出馬，難道眼睜睜地看著他們將一盤好棋下臭了么？——再說，”柳夢寒敲了敲面前桌子上的冊子，道：“當初我費勁心思，才從老爺那里將這些書信抄錄了一份下來。老爺做事謹慎，他的書信都是另有記錄，想留下原件是不可能的。老爺扶了圣上登基，帶著大軍回到京城，就將這些重要的東西都帶回去了。若不是看著這些東西，這些年，我的日子也算白過了。”
蔣姑姑忙夸柳夢寒：“夫人蘭心慧質，是早有準備了。”
“當然早有準備。你知道，就算裴舒凡不死，她也是個棄子的命。到時候，我若是不能拿出可以替代她的本事，怎能讓老爺另眼相看？又怎能讓我的兒子得到最大的好處？”柳夢寒又嘆了一口氣，“不說了，如今說什么都沒用了。老爺死了，裴舒凡也死了。可是圣上依然對皇后、三位皇子，還有寧遠侯府寵幸有加。所以，我是打定了主意要回去分一杯羹的。”
柳夢寒想得很清楚，老爺的大事，光有謀略是沒用的，得要有大軍支持。可是老爺一死，西南大軍里就有簡飛揚順勢迅速竄起，立時就控制了西南大軍，將她的所有希望都敲得粉碎！
“簡飛揚！若不是我們老爺對他饒了一手，也輪不到他上位！”柳夢寒想起簡飛揚就有些咬牙切齒。老爺當年對她說過，留了后手對付簡飛揚，讓她不要短視。所以他們都沒有把這小子放在眼里，只是暫時留著，以后多條路子而已。——真是人算不如天算。
誰會想到老爺剛扶了圣上登基沒兩年，就突然去世了呢？！
蔣姑姑眼珠一轉，在柳夢寒耳邊輕聲道：“夫人，這簡飛揚倒是可以留著，幫我們寧遠侯府去做靶子，轉移圣上的視線。您想，他復了鎮國公的爵位，本來就有西北十萬軍戶在手。可是他是從西南大軍那里爬起來的，在西南大軍里的威信，恐怕比現在西南大軍的統帥還要高上三分。——這樣的人，只要夫人以后在圣上那里隨便說句話，立時就能讓他成為圣上的眼中釘。根本不需要我們動手。”
柳夢寒笑著睜開眼睛，斜睨了蔣姑姑一眼，道：“功高震主。——你也有幾分見識！”
蔣姑姑抿了抿嘴，繼續給柳夢寒篦著頭發：“這不是夫人的盤算嗎？我不過是說出了夫人的心里話而已。——要說見識，那也是跟夫人學的。”
兩人說笑了一陣子，柳夢寒便對蔣姑姑道：“天晚了，早些歇著吧。吩咐下去，這幾日除了買菜，誰都不許出去。讓惠兒她們幾個收拾行李，記得挑些普通的衣裳。等欽差走了，我們就出門，先去楚家的祖籍走一趟。那楚家的老族長，還欠著老爺一個人情呢，現在正是要他還的時候了。還有鄭嬌那里，讓她也收拾收拾，跟我們一起出行。”
第二天，從京城來的欽差果然在離壽昌府幾里遠的地方就擺開了全幅儀仗，往西南道壽昌府的城門口行去。
寧遠侯楚華謹坐在欽差的大車里，撩開車簾往外瞧了瞧，見大路兩旁有民眾夾道歡迎，面露喜色，回頭對坐在他車里的單先生道：“先生高見！這一路行來，有了先生幫扶，才能處處打理妥當，真是令人佩服！”
單先生矜持地笑了笑，道：“侯爺位高權重，讓他們跪迎，是他們的福氣。侯爺太過自謙了。”又問：“侯爺這陣子胸口不適，可好些沒有？”
楚華謹揉了揉胸口，無可奈何地道：“雖然是欽差，到底沒有在家里舒適。這大車坐得，我都快散架了。”
單先生從袖袋里掏了個小藥瓶出來，從里面倒出一粒黑糊糊的藥丸，放進自己嘴里，一揚脖就吃了下去。
看見單先生吃完藥丸，滿臉陶醉滿足的神情，楚華謹有些好奇地問道：“請問先生，吃得是什么藥？”
單先生睜開雙眼，看向楚華謹，只是微微一笑，并不說話。
楚華謹只看見單先生細長的丹鳳眼里水光四溢，不由麻了半邊身子，有些訕訕地道：“可否給我嘗一嘗？”
單先生移開眼睛，看向車窗外面，皺眉道：“這藥不是什么好東西，哪有隨便亂吃的？侯爺出門在外，可要記得謹慎些才好。”并不與他。
楚華謹討了個沒趣，一時氣性上來，也不再討要，坐直了身子，淡淡地道：“你下去吧，讓抱琴上來。”
單先生拱了拱手，便下去了。
一會兒的功夫，抱琴從后面的車里來到前面的大車。一上車，抱琴便被楚華謹將手掏進裙子里，扯下褻褲，抱到腿上動作起來。
單先生跟在大車旁邊走了一會兒，聽見從里面傳來零星的男女云雨之聲，自得的一笑，便回到后面自己以前坐的大車上去了。
過了一會兒，抱琴從楚華謹腿上下來，拿了帕子過來幫他擦拭，自己又隨便蹭了蹭，將褻褲穿好。前面壽昌府的城門已經在望了。
西南壽昌府的知府帶了眾人，在城門口迎了欽差入城。
這欽差一行人的行蹤，已經一字不漏地被人暗地里記下，用了飛鴿傳送到京里的皇城里去了。
宏宣帝每日都要查看楚華謹一行人的行蹤，又跟暗地里派出去的人傳回來的消息對照。過了這么久，宏宣帝發現還是一無所獲，不由有些頭疼。——看來，自己還是低估了那批人謹慎的程度。
將這些消息翻來覆去地看了半天，宏宣帝終于決定找人過來商議一下，便對內侍問道：“裴太傅今日入宮了沒有？”三朝首輔裴立省如今是御書房的幾位師傅之一，也不是每日都進宮給皇子和宗室子弟講學的。
那內侍查了查御書房的班次，回來對宏宣帝回道：“回稟陛下，今日正是裴太傅當值，想是在御書房講學呢。”
“宣裴太傅覲見。”宏宣帝立時下了旨。
裴立省正好講完了一段書，布置了一個議題，讓御書房的學子們開題做文章。
這種事，當然難不住楚謙益。裴立省話音剛落，楚謙益便拿起筆，開始筆走龍蛇起來。
三皇子對自己的伴讀如此厲害十分得意，翹了腳看著四周悄悄往楚謙益這邊打量的人群，就跟這些打量的是自己一樣，很是與有榮焉的樣子。
裴立省背著手立在上頭，輕輕咳嗽一聲，道：“開始吧。一個時辰后交上來。”
從宏宣帝那里過來的內侍輕輕走了進來，湊近裴立省，輕輕說了聲“陛下宣裴太傅。”
裴立省點點頭，道：“勞煩。”便對御書房的學子道：“你們好生寫，等我面圣回來，再一一批閱。”
等裴立省跟著傳旨的內侍一出了御書房的大門，屋里的學子們就如同沒了緊箍咒的孫猴子，開始擠眉弄眼起來。
楚謙益斜著眼往屋里掃了一圈，薄唇抿得緊緊地，又看回自己面前的桌子上，自顧自在宣紙上奮筆疾書。
三皇子伸了個懶腰，懶洋洋地站起身，轉了轉脖子，對楚謙益說了聲“我去去就來。”
楚謙益抬頭笑了一下，道：“三表哥請便。”
三皇子把自己的宣紙往楚謙益那邊推了推，涎著臉問：“提示，提示兩句，好不好？”
今兒的題實在太難了，三皇子覺得頭都被那些“之乎者也”轉暈了。
楚謙益看了看三皇子空無一字的宣紙，笑瞇瞇地道：“等三表哥回來，我們再一起講一講這個題，好不好？”
三皇子眼前一亮，知道楚謙益是答應援手了，猛地點頭：“好！好！好！”說著，拿手往身前一劃，如戲臺上唱得大戲一樣，大笑三聲，邁著臺步出了御書房。
三皇子一走，御書房的學子們更是炸了鍋。三五成群地離了自己的座位，跟自己相好的同窗坐到一起，或者談論今天的開題，或者問起對方下學后去哪里，剛剛寂靜無聲的御書房立時有些熱火朝天起來。
楚謙益跟御書房別的同窗來往不多。大部分時候，除了同三皇子在一起，楚謙益都是一個人待著，或者看書，或者習字，自得其樂。
不過就算如此，也總有人不愿意放過任何可以打擊他的機會。
楚謙益知道這些人又不會消停，也沒有放在心上。自從上一次誼母賀寧馨跟他提醒過之后，楚謙益也動了心思，想做個套兒讓他們鉆進去，讓他們吃夠了虧，就不會再來煩自己了。
正凝神間，楚謙益突然聽見在他左前方不遠的地方，傳來一陣哄笑，接著便聽一人道：“真的？你說得是真的？”
另一人笑呵呵地道：“當然是真的。——你們仔細看看他，哪一點長得像寧遠侯府的人？”
果然是在說自己。
楚謙益的薄唇抿得更緊，握著筆的手有些青筋直露。
“我聽說，”又一個聲音傳過來，故意將聲音壓得不是很大，但是能讓周圍的人聽得清清楚楚的地步，“聽人都在傳，說那位世子，其實根本就不是嫡長子，而是個通房丫鬟生的……”
“什么？！”
“瞎說的吧！”
“那寧遠侯府不是欺君？！”
圍在左前方的人越來越多，都被這帶點震撼的消息吸引過去了。
到這御書房里來的學子，身份都是非同凡響，自然知道嫡庶之別。
庶子養在嫡母名下的也有，不過這種身份，都是要在族譜上寫得清清楚楚。生母是誰，嫡母是誰，什么時候記在嫡母名下的，都要有記錄在案的。特別是要襲爵的時候，那種庶子充作嫡子的情況，是不允許襲爵的。
“也許圣上特意為他破了例，不然怎么會那么早就特旨封了他世子？”有人提出疑問。
御書房的學子年歲都不算大，聽了這人的質疑，各自想了想，大部分人都點點頭。——畢竟楚謙益三歲的時候就封了世子，過了這么多年都沒事，肯定圣上是知道的。
另一個人又笑著搖搖頭，一幅高深莫測的樣子，道：“你們啊，想得太簡單了。我可是聽說，他根本就不是什么丫鬟養的。——他啊，”鬼鬼祟祟地往楚謙益這邊看了一眼，又將頭湊過去，同圍在他身邊的人擠得更緊些，壓低了聲音道：“——根本就不是寧遠侯的種！”
此言一出，圍在那人身邊的學子還未來得及倒抽一口涼氣，楚謙益已經從喉嚨里發出低低地一聲如同受傷的小獸一樣的怒吼，抓了自己桌上的青金石硯臺，一頭沖了過去，朝那人后腦勺上狠狠地拍了下去！
去他的陰謀陽謀、小忍大忍!
他現在就要這詆毀他娘親名譽的人去死！
第二卷斗法完。
請看第三卷對決——也是最后一卷。
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