一場秋雨襲來，萬眾矚目的進士科舉考試終于結束了，接下來便是漫長而熬人心的五天等待。
除了第一天考完試后，士子們為歡慶考試完成而放縱自己而飲酒作樂外，其他四天時間里，大部分士子都因為連綿秋雨而呆在客棧中，等待最后時刻的來臨。
但也有不少李砸的考生知道自己進士已無望，反而放松下來，在京城附近游山玩水，好好游玩一番后，便打道回府。
第五天一早，皇城左掖門附近便擠滿了數千名考生，金榜就將在這里張貼，當然，這不是唯一的貼榜之處，太學、國子學等地也要張貼，而且還會有報喜官上門報喜。
但左掖門卻是最先張榜之處，性急的考生們都想在第一時間知道金榜名單。
左掖門外擠滿了黑壓壓的人群，所有人都伸長脖子，踮腳張望，不知是誰大喊一聲，“來了！”只見一隊騎兵護衛著兩名官員走出城門，他們手上拿著金黃色的榜文，這就是今年錄取的進士名單，數千士子頓時像滾水般的沸騰了，他們紛紛向兩邊閃開，又隨即合攏上來，將張榜臺圍得水泄不通。
一名官員走上高臺，朗聲宣布道：，“貞業二十九年進士科舉考試完畢，現正式張榜，一共考中六十人，名單如下。”
金榜刷地展開，兩名官員將它穩穩地掛在榜臺之上，有四名士兵左右護衛。
在金榜展開的一瞬間，下面數千士子一起向前涌動，每個人的目光都無比饑渴地盯住了榜文上的名字。
金榜分上下兩部分，上一部分是一甲前十名，還要進行殿試應對，由皇帝來確定狀元、榜眼和探花，下一部分是二甲五十名，無論是一甲還是二甲都走進士，只是二甲沒有殿試的機會。
名單上是縣名加姓名這是為了防止考生重名金榜一牟布，人群再次沸騰起來，焦急的叫喊聲不絕，因為大家都看不見，其實站在第一排的人也看不清。
張榜官擺擺手，他要宣布了，下面頓時安靜下來，鴉雀無聲，張榜官從一甲榜開始念起。
“陳留縣趙伯倫、棗陽縣馬應初、維揚縣皇甫惟明、清河縣崔殖、
解良縣裴摯、邪縣張志欽、丹徒縣吳翰生、萬年縣姚順、江寧縣申祁武、簡陽縣張沁。”
他又接著念二甲：，“洛陽縣賀云、平江縣李四男萬年縣林潛俊、萬年縣林潛逸，
維揚縣關要駒、汝陽縣羅行善、
虹縣宋延壽……”
他每念一個名字，下面便是一片驚喜的喊聲、嘆息聲此起彼伏當他念到虹縣宋延壽時，左邊一人尖叫一聲”“我中了！”
一今年近四十歲的男子哭喊著跳了起來，又軟軟倒地，暈厥過去，他旁邊的朋友拼命搖晃他”“宋兄！宋兄！”
他慢慢醒來，頓時像瘋了一樣，又喊又蹦又跳向外奔去”“我中了！娘子，集考中了！”
旁人有人嘆息，解釋道：“宋兄已經考了十九年了，第一年來考試時剛剛成婚，今年年初他女兒都出嫁了，他才終于考中不容易啊！”
其實不僅是這位宋兄，每一個考中之人都淚流滿面，激動萬分，八百人中才錄取一人，能金榜題名這簡直是人生的最大幸事。
皇甫惟明此時已經不住在東宮，而是住在清化坊的一家客棧中，和他的兩個舅子戚氏兄弟住在一起，戚氏兄弟也同樣參加了科舉，但考完第一科，他們便知道自己沒希望了兄長戚沛孔子七十二賢忘記了十賢，而弟弟戚盛連云臺二十八將也只寫了一半，后面的孔子七十二賢壓根一個字沒寫這倒不是他一個都不知，而是沒有時間了他在默經上就耗費三個多時辰。
戚沛比較穩重，雖然知道自己沒有希望，但這幾天他依然在客棧中陪伴著惟明，而他弟弟戚盛整天尋花問柳，也不知他哪來那么錢，有時甚至夜不歸宿。
惟明早上沒有去看榜，而是在客棧中等待，秋雨綿綿，讓人心中多了幾分惘悵，兩人坐在桌前喝酒。
“惟明，你不用擔心什么，你肯定能考中，我覺得你只是名次問題，不像我，連一點希望都沒有，也真是，連貢舉士棄考不上，還想來考進士，真是癡心妄想了。”
戚沛嘆了口氣，將杯中酒一飲而盡，他看了一眼惟明，見他沉思不語，又笑道：，“太子那么看重你，你應該多考慮一下自己以后的前途，馬上就要面對，惟明，你打算留京還是去地方。”
惟明考完便知道自己沒問題了，他發揮得非常出色，比考貢舉士時還要出色，現在他只關心自己能不能進前十，如果能進前十，太子說過，還會給他一個驚喜，那么這個驚喜是狀元、榜眼環是探花？
他放下酒杯微微一笑”“我想應該是地方，如果運氣好，我能做到維揚縣縣令。”
“真的嗎？”
戚沛一陣驚喜，如果惟明能做維揚縣縣令，那他能不能沾光呢？
惟明仿佛明白戚沛的心思，他手中無人，將來兩個舅子當然是他的左膀右臂，所以他才透露一點，他不露聲色問：，“大郎，回去后你打算做什么？”
“我還能做什么？”
戚沛苦笑一聲，“當然只能回郡學教書，總得養家糊口吧！”
惟明現在倒不想說破，不過“養家糊口個字使他想起一事，他眉頭一皺問：“二郎是怎么回事？我看他花錢如流水，他哪來那么多錢？”
戚沛搖搖頭”“我也不知道，我們分家很久了，他的境況我不太了解，不過他只是個小吏，應該沒多少錢才對。”
就在這時，外面隱隱傳來了敲鑼打鼓聲，這是報喜的官員來了，戚沛立刻站起身，緊張道：，“惟明，來了！”
惟明輕輕一擺手”“不用著急，穩住情緒。”
戚沛慢慢坐下，他有點驚訝地看了一眼惟明，他覺得這幾個月惟明變化很大，變得非常有城府，不知道這是他以前就有，沒有表露出來，還是這幾個月在東宮才學會，總之，他覺得惟明有點陌生了。
居然報喜官到門口了，他還能端著酒杯不慌不忙，這種冷靜，五萬士子中恐怕就只有他一人能辦得到。
鑼鼓聲越來越響，已經到門口了，報喜官在大聲宣布名字，但因為士子們的喊聲太響而聽不清，緊接著密集的腳步聲響起，大群人向他房門這邊走來。
，“惟明！快開門！”有人在外面興奮地高聲大喊。
戚沛看了一眼惟明，惟明點點頭，示意可以去開門，戚沛三乒并做兩步將門打開，只見外面站著大群士子，每個人眼中都羨慕萬分，中間是一個穿皂衣的報喜官。
報喜官笑瞇瞇問：“哪位是維揚縣的皇甫惟明？”
“我是！”惟明慢慢走上來，臉上沒有一絲表情。
報喜官驚詫地看了他一眼，隨即朗聲宣布”“維揚縣皇甫惟明，考中一甲第三名，請進宮參加殿試！”
一片激烈的鼓掌聲在外面響起，戚沛慌忙掏出大把銅錢，塞給報喜官員和他的隨從，又將錢撤向士子們。
惟明臉上終于有一絲笑容，不錯，一甲第三名，這是他的真實學識水平，雖然不是最后排名，但他也很滿意了。
，“現在就走嗎？”
，“現在就請隨我們走，殿試將在明天上午舉行。”
經歷了近一個月的隔離，這次科舉的主考官國子監祭酒蘇遜終于返回了自己府中，他覺得自己有點筋疲力盡了，朝廷給他放了五天假，自己是要好好地休息幾天。
明天的殿試和他無關，這是慣例，他的職責已經結束了，后面殿試后的排名是由皇帝來決定，按慣例，他必須要回避，他不能影響到皇帝的決定。
蘇遜今年六十歲，是一個身材瘦小的老者，其貌不揚，走在大街上，如果不認識他，誰也想不到他竟然是大寧王朝主管教育的最高長官，桃李滿天下的蘇大學士。
蘇遜為人耿直，鐵面無私，由于他門生太多，而且很多都居高位，所以恨他的人也不敢表露出來，敬他的人更多，連皇帝皇甫玄德也十分尊重和信任他，畢竟這樣正直鐵面的官員，那個皇帝都是需要的。
二十年來，蘇遜主持過十二次進士科舉，從未出現過任何有關不公正的指責，也沒有出現過任何舞弊案，這是他最引以為傲之事。
蘇遜的馬車緩緩停在府門前，長子蘇翰昌和三子蘇翰林一起迎了上來，后面是他的妻子盧氏，以及幾十名家人。
蘇遜被去接他的老管家扶下馬車，蘇翰昌和蘇翰林一起跪下給父親見禮”“父親辛苦了。
，“我早已習慣了，這沒什么！”
蘇遜笑著擺擺手，又對他妻子盧氏笑著點點頭”“辛苦的應該是你們母親，我什么事都不管，其實是去休假了。”
老爺的幽默讓大家都笑起來，大家連忙扶他進府，走到門口，蘇遜忽然回頭找了一圈，他剛才就覺得有點不對勁，現在反應過來了。
，“九天呢？她怎么不來迎接我。”
蘇菡是他最心愛的別女，要是以前，應該是她來扶住自己，怎么今天不見她？